บทที่ 61 - รอดจากเนินฉางป่านแต่ไม่พ้นจูล่งจื่อหลง

บทที่ 61 - รอดจากเนินฉางป่านแต่ไม่พ้นจูล่งจื่อหลง

หลังศึกครั้งนี้ชื่อของโจเจียงจะต้องเลื่องลือไปทั่วใต้หล้าอย่างแน่นอน

บางทีอีกไม่กี่วันเมื่อข่าวแพร่กลับไปถึงสวี่ตู ผู้คนตามตรอกซอกซอยอาจเริ่มกล่าวขานถึงแม่ทัพพยัคฆ์หนวดเหลืองผู้นี้

เขานำทหารม้าบุกไกลนับพันลี้จนตีทัพใหญ่ของเล่าปี่แตกพ่าย

ไม่เพียงสังหารแม่ทัพศัตรูกลางสนามรบ ยังจับภรรยาและบุตรของเล่าปี่มาได้อีกด้วย

ยิ่งคิดโจเจียงก็ยิ่งปลาบปลื้มจนเก็บอาการไม่อยู่

รอยยิ้มเคลิบเคลิ้มบนใบหน้าเวลานี้ช่างเหมือนโจเมิ่งเต๋อผู้เป็นบิดายามได้ใจไม่มีผิด

ทว่าในขณะนั้นเอง ทหารม้านายหนึ่งรีบเข้ามารายงาน

ทางด้านตะวันออกบริเวณเซียงฝานมีกลุ่มคนจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

มองจากระยะไกลเห็นฝุ่นควันตลบและผู้คนแน่นขนัด คาดว่ามีไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นคน

โจเจียงได้ยินก็หน้าถอดสี

หรือขงเบ้งเจ้าเล่ห์ผู้นั้นจะเตรียมแผนสำรองไว้อีก

หรือว่าเขาไปขอกำลังเสริมจากเล่าเปียวแห่งเกงจิ๋วมาแต่แรก

ไม่เช่นนั้นกวนอูกับเตียวหุยอาจชนะศึกแล้ววกกลับมา หมายอาศัยจังหวะที่ทหารของเขาเหนื่อยล้าเพื่อชิงตัวครอบครัวเล่าปี่คืน

ความระแวงผุดขึ้นเต็มหัวโจเจียงในพริบตา เขาไม่กล้ารั้งอยู่ต่อแม้แต่น้อย

จึงรีบสั่งให้ทหารม้าเสือดาวถอนกำลังกลับทันที

ทหารม้าพันกว่านายพารถม้าที่คุมตัวครอบครัวเล่าปี่ไว้ แล้วควบขึ้นเหนืออย่างรวดเร็วดุจสายลม

แต่สิ่งที่โจเจียงไม่รู้ก็คือ กลุ่มคนดำทะมึนที่กำลังมาจากทางเซียงฝานนั้น

มิใช่ทหารเกงจิ๋วและมิใช่กำลังของกวนอูหรือเตียวหุย

พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านผู้ลี้ภัยที่ติดตามเล่าปี่และกำลังหลบหนีไปเจียงเซี่ยเท่านั้น

ผู้ใดจะคาดว่าความบังเอิญครั้งนี้กลับทำให้โจเจียงตกใจจนถอยหนี ทั้งยังช่วยชีวิตเล่าปี่ไว้อีกครา

ห่างออกไปราวห้าลี้

เมื่อเล่าปี่กับคนทั้งหลายได้รับรายงานจากสายสืบว่าโจเจียงถอนกำลังขึ้นเหนือ ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเจ้าหนวดเหลืองยังไล่บี้เข้ามาไม่หยุด

อาศัยเพียงทหารถือดาบใหญ่ห้าร้อยนายใต้บัญชากวนอูในเวลานี้ ย่อมไม่มีทางต้านทหารม้าชั้นยอดพันกว่านายของอีกฝ่ายได้

ครั้นรู้ว่าโจเจียงไปทางเหนือแล้ว เล่าปี่ก็รีบออกคำสั่ง

“ทุกคนหยุดพักเพียงเท่านี้ รีบถอนกำลังไปเจียงเซี่ยทันที”

คนทั้งหลายพากันลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ แล้วออกเดินทางต่อโดยไม่กล้าชักช้า

มีเพียงขงเบ้งที่รั้งม้าไว้และหันมองขึ้นเหนือ

สีหน้าของเขาหม่นหนัก คิ้วทั้งสองขมวดแน่น

ความคิดนับหมื่นถาโถมในใจราวคลื่นมหาสมุทร

แผนเดินทัพทุกขั้นของเขาเดิมมั่นคงราวภูผา

ทั้งยังตีทัพโจแตกไปแล้วถึงสองสาย

แต่ท้ายที่สุดกลับเกือบพังพินาศเพราะเจ้าหนวดเหลืองที่ดูซื่อทื่อผู้นั้น จนฝ่ายตนต้องตกอยู่ในสภาพน่าอนาถถึงเพียงนี้

องครักษ์คนสนิทของนายท่านถูกสังหารจนหมด

ตนกับเล่าปี่ก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด

กล่าวให้ถึงที่สุด เป็นเพราะเขาขงเบ้งประเมินสุมาเต๋อต่ำเกินไป

คนผู้นั้นอ่านทางศัตรูได้ล่วงหน้า พอลงมือก็แทงถูกจุดตายของทัพเล่าปี่ทันที

แต่เมื่อคิดอีกด้านหนึ่ง เหตุใดสุมาเต๋อจึงยังปล่อยให้โจโฉส่งทหารอีกสองสายออกมา

หากโจโฉรู้ทันแผนแต่แรก งักจิ้นกับลิเตียนย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้เช่นนั้น

ต่อให้ขงเบ้งมีปัญญาลึกซึ้งเพียงใด เขาก็ยังมองไม่ออกว่าสุมาเต๋ากำลังคิดสิ่งใด

บัณฑิตพิษผู้หาได้ยากในรอบพันปีผู้นี้ดูเหมือนไม่ใส่ใจชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของโจโฉเลย

ทุกสิ่งที่ทำล้วนขึ้นอยู่กับอารมณ์ของตน

ด้านหนึ่งชี้ทางให้โจเจียงบุกจู่โจม

อีกด้านกลับปล่อยให้โจโฉสูญเสียไพร่พลและแม่ทัพ

คราวนี้แม้เขาจะใช้หมากเพียงก้าวเดียวทำให้เล่าปี่เสียทหารและสูญเสียครอบครัว

แต่ขงเบ้งกับเล่าปี่ยังรอดพ้นความตาย

เมื่อไม่อาจถอนรากถอนโคนได้ แล้วการลงมือครั้งนี้มีความหมายอันใด

ขงเบ้งคิดแล้วคิดอีกก็ยังหาคำตอบไม่ได้

แม้จะขบคิดจนแทบหมดสิ้นเรี่ยวแรง ก็ยังไม่เข้าใจว่าสุมาเต๋ามีเจตนาใดกันแน่

ส่วนสุมาเต๋าผู้ถูกคิดถึงนั้น เวลานี้กำลังยืนชมเรื่องสนุกอยู่ข้างขบวนพิธีของโจโฉนอกเมืองไฉหยาง

ใต้ธงใหญ่ประจำทัพกลาง

โจโฉผู้ดำรงตำแหน่งมหาอุปราชแห่งราชวงศ์ฮั่นมิได้นั่งอย่างมั่นคงบนที่บัญชาการ

เขาขมวดคิ้ว มือหนึ่งจับกระบี่อีเทียนที่เอว อีกมือยกขึ้นบังสายตาพลางเพ่งมองไกล

ร่างนั้นเดินวนไปวนมาไม่หยุดและคอยชะเง้อมองแนวรบเบื้องหน้า

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่มีซุนฮิวกับอิกิ๋มเป็นผู้นำยืนเรียงอยู่สองด้าน

แต่ละคนมีสีหน้าตึงเครียดและวิตกกังวลไม่ต่างกัน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังเนินเขาแห่งหนึ่งซึ่งถูกกองทัพใหญ่ล้อมไว้หลายชั้น

กลางวงล้อมนั้นมีแม่ทัพหนุ่มขี่ม้าขาวและถือทวนเงินอยู่ผู้หนึ่ง

เขากำลังต่อสู้อยู่ในแนวทัพโจเพียงลำพังและสังหารศัตรูรอบด้าน

ใต้กีบม้าของเขามีศพกองเกินร้อยแล้ว

แม้รอบตัวจะเต็มไปด้วยแม่ทัพนับไม่ถ้วนและทหารโจหลายแสน

กลับไม่มีผู้ใดทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย

เพียงเวลาไม่นานแม่ทัพผู้นั้นก็ควบม้าฝ่าวงล้อมเข้าออกถึงเจ็ดครา

โจโฉจับจ้องสนามรบไม่วางตา

แม้รอบกายจะมีองครักษ์คุ้มกันแน่นหนา แต่เหงื่อเย็นยังไหลลงตามแผ่นหลัง

ไม่มีเหตุผลอื่น

แม่ทัพหนุ่มกลางแนวรบผู้นั้นน่าตกตะลึงเกินไปจริง ๆ

มีเพียงม้าขาวหนึ่งตัวและทวนเงินหนึ่งด้าม

กลับทำให้ทหารเกราะหลายแสนใต้บัญชาโจโฉหมดหนทางรับมือ

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ต่อสู้อย่างหนักมาตลอดทั้งคืน

ก่อนหน้านี้ยังทำให้ทหารม้าเสือดาวสามพันนายบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก

แม้แต่โจฉุนซึ่งเป็นแม่ทัพคนสำคัญในตระกูลโจ ยังถูกไล่สังหารจนต้องหนีอย่างลนลาน

หากโจโฉไม่ได้รับข่าวแล้วตัดสินใจเด็ดขาด นำทัพใหญ่นับแสนวกกลับมาปิดล้อม

ทั้งยังสั่งโจฉุนให้ยอมเสียทุกอย่างเพื่อล่อคนผู้นี้เข้ามาในวงล้อม

หากมิใช่เพราะเขาทุ่มเทวางกับดักเชื้อเชิญอีกฝ่ายเข้าสู่ไหจนจมอยู่กลางกองทัพ

เกรงว่าแม่ทัพหนุ่มผู้นี้คงหลุดออกจากเขตไฉหยางไปนานแล้ว

ทว่าบัดนี้ยิ่งเห็นอีกฝ่ายรบก็ยิ่งห้าวหาญ ราวเทพสงครามลงมาจากฟ้า

โจโฉก็อดสบถในใจไม่ได้

นี่กองทัพของเขาล้อมแม่ทัพศัตรูเพียงคนเดียวอยู่จริงหรือ

หรือแท้จริงแล้วแม่ทัพคนเดียวผู้นี้กำลังล้อมทหารหลายแสนของโจเมิ่งเต๋อกันแน่

แม้แต่โจโฉยังอดทอดถอนใจไม่ได้

“เดิมทีข้านึกว่าใต้หล้านี้มีเพียงลิโป้เท่านั้นที่กล้าหาญเหนือสามทัพถึงเพียงนี้”

“คิดไม่ถึงว่าภายใต้บัญชาของเล่าหูใหญ่จะมียอดขุนศึกเช่นนี้ซ่อนอยู่ด้วย”

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ได้ยินแล้วต่างเงียบงัน

แม่ทัพม้าขาวผู้นั้นห้าวหาญไร้ผู้ต้านจริง ๆ

ศึกวันนี้ทำให้ทุกคนได้เห็นกับตาว่า ยอดผู้กล้าต้านหมื่นที่แท้จริงเป็นเช่นไร

ส่วนสุมาเต๋ากลับชมอย่างเพลิดเพลิน

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากอิทธิพลของตนทำให้โจโฉยึดเกงจิ๋วได้เร็วกว่ากำหนด

ฝ่ายเล่าปี่ก็คงไม่มีโอกาสมาถึงตังหยาง

และคงไม่มีฉากช่วยนายที่เนินฉางป่านจนทำให้ทัพโจนับแสนหวาดผวาอีก

ใครจะคิดว่าเขายังได้พบภาพน่าตื่นตาเช่นนี้นอกเมืองไฉหยาง

จูล่งไม่ได้ฝ่าวงล้อมเจ็ดเข้าเจ็ดออกที่เนินฉางป่าน

กลับมาสังหารศัตรูรอบด้านที่เมืองไฉหยางแทน

เมื่อไม่มีอาเต๊าติดอยู่ในอ้อมอก จูล่งจื่อหลงช่างดุดันกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สุมาเต๋าก็อดพึมพำขึ้นมาไม่ได้

“กลียุคแต่โบราณให้กำเนิดวีรชน เสื้อขาวชุ่มโลหิตจนเกราะแดงฉาน”

“ฝ่าทัพกู้วิกฤตเพื่อพิทักษ์นาย มีเพียงจูล่งจื่อหลงแห่งเสียงสาน”

คนทั้งหลายได้ยินดังนั้นต่างมองเขาด้วยสีหน้าประหลาด

นี่มันเวลาใดกันแล้ว

เจ้าหนุ่มผู้นี้ยังมีอารมณ์แต่งกลอนอวดฝีมืออีกหรือ

ฝ่ายของพวกเขาเพิ่งเสียท่าอีกครั้ง

แทนที่จะเอ่ยปลอบโจโฉสักสองคำ กลับมาราดน้ำมันลงบนกองไฟเสียอย่างนั้น

แม้แต่สีหน้าของโจโฉก็ไม่น่าดูนัก

เขานึกย้อนไปเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน

สุมาเต๋าเคยเตือนว่าอย่าไล่ตามศัตรูที่จนตรอก และแม่ทัพม้าขาวผู้นี้มิใช่คนธรรมดา

แต่โจโฉไม่เชื่อและยังทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อจับเป็นอีกฝ่าย

เมื่อมองสถานการณ์ตอนนี้ สุมาเหรินต๋ากล่าวถูกอีกแล้ว

โจโฉไม่ต้องการให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนเกินไป จึงกระแอมหลายครั้งก่อนกล่าว

“ดี ช่างเป็นวรรคเสื้อขาวชุ่มโลหิตจนเกราะแดงฉานที่ดีนัก”

“เหรินต๋าช่างมีอารมณ์สุนทรีย์จริง ๆ”

“แม้อยู่หน้าแนวรบก็ยังแต่งกลอนได้อย่างคล่องแคล่ว”

กล่าวถึงตรงนี้โจโฉพลันเปลี่ยนน้ำเสียง

“ในเมื่อท่านดูจะรู้จักคนผู้นี้ดี”

“เหตุใดต้องปิดบังด้วยเล่า ช่วยคลายข้อสงสัยให้ข้าสักหน่อยเถิด”

[จบแล้ว]