บทที่ 04 - สวรรค์?

บทที่ 04 - สวรรค์?

༺༻

ชินจิเดินมาที่ริมหน้าต่าง มองดูหมู่บ้านโคโนฮะภายใต้ผืนฟ้าค่ำคืน เขาเริ่มทบทวนแผนผังของหมู่บ้านโคโนฮะในหัวอีกครั้ง

สำหรับเรื่อง 'การรุกราน' หลายวันมานี้เขาวิเคราะห์ความเป็นไปได้หลายอย่าง และคิดหาวิธีรับมือเอาไว้บ้างแล้ว

อย่างเช่น เขาจดจำแผนผังของหมู่บ้านโคโนฮะไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว ที่ตั้งของอาคารโฮคาเงะ อาคารหน่วยลับ โรงพยาบาล และหน่วยงานสำคัญอื่นๆ เขาหลับตาชี้ได้เลย

หากเกิด 'การรุกราน' ขึ้นจริงๆ เขาสามารถรับมือได้ในทันที

ท้ายที่สุดที่นี่คือโคโนฮะ ไม่ว่าจะเป็นผู้รุกรานหน้าไหน โคโนฮะก็จะไม่อยู่เฉยแน่ ดังนั้นเขาที่อยู่ในโคโนฮะสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อรับมือกับ 'การรุกราน' ได้อย่างเต็มที่

ประการที่ 2

อาศัยช่วงที่อยู่คนเดียว 2 วัน เขาค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสถานะการเปิดมังเงเคียวชาริงกันแล้ว และศึกษาทักษะการใช้มังเงเคียวชาริงกันอย่างจริงจัง ภายใต้เงื่อนไขที่จะไม่ใช้พลังเนตรมากเกินไป

การมีมังเงเคียวคู่นี้ติดตัว ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ประการสุดท้าย

เพื่อความปลอดภัย เขายังใช้เงินซื้ออาวุธนินจามาไม่น้อย

ดาวกระจาย 20 ดอก คุไนหลอมจากเหล็กกล้า 4 เล่ม ยันต์ระเบิด 30 แผ่น ตอนนี้ทั้งหมดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ในกระเป๋าใส่อาวุธนินจาข้างเอวของเขาแล้ว

ไม่ว่าจะได้ใช้หรือไม่ เตรียมไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

แกร๊ก...

เสียงเบาๆ ดังขึ้น เข็มชั่วโมงบนนาฬิกาก็ชี้ไปที่เลข 12 ในที่สุด

ชินจิกำคุไนในมือไว้แน่น มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อค้นหา 'การรุกราน' ที่อาจเกิดขึ้น ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เวลาผ่านไปหลายนาที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "คงไม่ใช่การแกล้งกันเล่นหรอกนะ?"

สิ้นเสียงคำพูด 'ฟุบ' ร่างของเขาก็หายวับไปจากห้อง...

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

เมื่อชินจิตั้งสติได้อีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองอยู่ในพระราชวังที่ไม่คุ้นเคย และมีเสียงระเบิดดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

เขาค้อมตัวเดินไปที่ริมหน้าต่างแล้วชะโงกหน้ามองออกไป

เพียงเห็นทหารองครักษ์นับร้อยนายสะพายธนูและถือดาบกำลังรุมล้อมสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวอ้วนฉุ ผิวสีเขียวคล้ำที่มีแขนงอกยั้วเยี้ยเต็มท่อนบนในลานกว้างของพระราชวัง

"หยุดมันไว้!"

"คุ้มครององค์หญิง!"

"อย่าให้มันเข้าใกล้ตำหนักใหญ่เด็ดขาด!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทหารองครักษ์พากันโจมตีสัตว์ประหลาดอย่างไม่หยุดหย่อน

ลูกธนูพุ่งออกไปราวกับสายฝน ธนูบางดอกถึงกับมียันต์ระเบิดที่จุดชนวนแล้วผูกติดอยู่ด้วย

ทว่าการโจมตีเหล่านี้ไม่ได้หยุดยั้งสัตว์ประหลาดได้เลยแม้แต่น้อย

บนตัวสัตว์ประหลาดมีลูกธนูปักเต็มไปหมด แต่มันกลับไม่สนใจเลยสักนิด อวัยวะที่ถูกยันต์ระเบิดระเบิดจนขาดกระเด็นก็สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เห็นได้ชัด

การโจมตีทั่วไปไม่มีผลกับมันเลยแม้แต่น้อย

และแขนจำนวนนับไม่ถ้วนบนท่อนบนของสัตว์ประหลาดนั้น ทุกครั้งที่ยื่นออกไปก็จะคว้าทหารองครักษ์ได้ 1 คนอย่างแม่นยำ และลากมาไว้ตรงหน้ามัน

จากนั้นก็กลืนลงไปในคำเดียว!

"นี่... นี่มันอสูรมือนี่นา?"

ชินจิที่หลบอยู่ในตำหนักรองด้านข้างลานกว้าง จำสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ทันทีว่ามันคืออสูรมือที่กินศิษย์พี่ศิษย์น้องของทันจิโร่ไปสิบกว่าคนในสนามสอบของเรื่องดาบพิฆาตอสูร

เพียงแต่อสูรมือตรงหน้านี้ดูตัวใหญ่กว่าตัวที่อยู่ในความทรงจำของเขามากนัก ไม่เพียงตัวอ้วนฉุ แต่ยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้สะอิดสะเอียนอย่างรุนแรง

ลานกว้างอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูกอย่างรวดเร็ว มีซากแขนขาขาดเกลื่อนกลาดไปทั่ว ราวกับขุมนรกบนดิน

"ไม่ถูกสิ!"

แม้จะหวาดผวา แต่ชินจิที่หลบอยู่ในมุมมืดก็ยังสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

เขาพบว่าเมื่ออสูรมือกลืนกินทหารองครักษ์ไปเรื่อยๆ ร่างกายของมันก็ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ความถี่ในการโจมตี พละกำลัง หรือแม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟูก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ต้องสงสัยเลย การกลืนกินทหารองครักษ์ช่วยให้มันแข็งแกร่งขึ้น และความแข็งแกร่งนี้ก็เด่นชัดมาก

อสูรในเรื่องดาบพิฆาตอสูรสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยการกินคนจริงๆ แต่การแข็งแกร่งแบบนั้นต้องใช้เวลาสะสม

แต่อสูรมือตรงหน้านี้แค่กินคนร่างกายก็ขยายขนาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ชินจิสงสัยว่าอาจเป็นเพราะจักระที่แฝงอยู่ในร่างกายของทหารองครักษ์ที่ถูกกิน

"อสูรที่มีความสามารถในการฟื้นฟูอันน่ากลัวอยู่แล้ว ถ้ามีจักระเพิ่มขึ้นมาอีกล่ะก็..."

แค่คิดชินจิก็รู้สึกหนาวสั่น หนังศีรษะชาหนึบขึ้นมาเป็นพักๆ

ณ ลานกว้าง

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความถี่ในการกินคนของอสูรมือก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกัน

มันกลืนทหารองครักษ์ลงไปทั้งตัว ปากก็ส่งเสียงครวญครางชวนคลื่นไส้ "อร่อยจริงๆ! คนที่นี่อร่อยเกินไปแล้ว โอ้ว~ อ๊า~!"

"ผู้รุกรานก็คือไอ้ตัวนี้นี่นะ?"

มองดูทหารองครักษ์ในสนามลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว ชินจิบังคับตัวเองให้ตั้งสติ

ถ้าไม่โจมตีจุดอ่อน การโจมตีทั่วไปก็จะส่งผลต่ออสูรอย่างจำกัดมาก

เหมือนอย่างทหารองครักษ์ที่ไม่กลัวตายเหล่านี้ ต่อให้พวกเขายิงฟันหรือระเบิดอสูรมือให้บาดเจ็บสักกี่ครั้ง ก็ไม่สามารถกำจัดอสูรมือได้ และอสูรมือเพียงแค่กลืนกินพวกเขาก็สามารถฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ชินจิรู้จุดอ่อนของอสูรในเรื่องดาบพิฆาตอสูร

จุดอ่อนที่สำคัญที่สุดคือแสงอาทิตย์ แค่สัมผัสแสงอาทิตย์ ในสถานการณ์ปกติ อสูรที่เก่งกาจแค่ไหนก็จะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

นอกจากแสงอาทิตย์ จุดอ่อนอีกอย่างของอสูรคือลำคอ

การใช้ดาบนิจิรินบั่นคออสูรคือวิธีการกำจัดอสูรที่เป็นมาตรฐานที่สุดของหน่วยพิฆาตอสูร นอกจากนี้อสูรยังหวาดกลัวพืชที่ชื่อ 'ดอกฟูจิ' อีกด้วย

ทว่าชินจิตอนนี้ไม่มีทั้งดาบนิจิรินและดอกฟูจิ

พอหันไปดูเวลา เพิ่งจะผ่านเที่ยงคืนมา อีกนานกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น

"ทำไงดีเนี่ย!"

ชินจิปวดหัวตุบๆ กวาดสายตามองไปที่ลานกว้างอีกครั้ง

ดูจากเครื่องแต่งกายของทหารองครักษ์ที่ลานกว้าง และยันต์ระเบิดที่ใช้ ที่นี่น่าจะยังคงอยู่ในโลกนินจา เขาจึงเดาว่าที่นี่น่าจะเป็นพระราชวังของไดเมียวสักแคว้น

จุดนี้สามารถดูออกได้จากการที่ทหารองครักษ์สามารถต่อสู้กับอสูรมืออย่างไม่คิดชีวิต

และวิเคราะห์จากสถานการณ์การต่อสู้ อสูรมือแข็งแกร่งมาก!

ไม่ใช่ว่าอสูรมือจะไม่สามารถต่อกรได้ อันที่จริงทหารองครักษ์ได้ฟันและระเบิดแขนอสูรมือขาดไปเป็นสิบๆ ครั้งแล้ว ครั้งหนึ่งถึงกับระเบิดร่างของอสูรมือไปครึ่งซีกด้วยซ้ำ

แต่บาดแผลที่ถึงตายสำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไปเหล่านี้ กลับไม่มีผลอะไรกับอสูรมือเลย

อสูรมือสามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วด้วยการกลืนกินทหารองครักษ์อย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วครู่เดียว ร่างกายของมันก็ขยายขึ้นอีกวงแล้ว มองจากที่ไกลๆ ราวกับภูเขาเนื้อที่เคลื่อนที่ได้

"ทำไมคนของที่นี่ถึงหอมขนาดนี้นะ อ๊า... กร้วมๆ... หวานชุ่มคอจริงๆ!"

อสูรมือทั้งเข่นฆ่าสังหารและส่งเสียงเคี้ยวกลืนที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

"บ้าเอ๊ย สัตว์ประหลาดอะไรวะเนี่ย!"

"กำลังเสริมล่ะ ทำไมยังไม่มาอีก!"

"อย่ากินฉันนะ!"

ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเสียงร้องโหยหวน การต่อต้านของเหล่าทหารองครักษ์ก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง

ซี๊ด...

มองดูอสูรมือกลืนกินทหารองครักษ์คนสุดท้ายลงไป ชินจิมีสีหน้าเคร่งเครียด

แม้จะเป็นเพียงการเคลื่อนไหว แต่อสูรมือก็ทำให้เกิดเสียงดังกึกก้อง ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และสิ่งปลูกสร้างขวางทางมันก็แตกสลายเหมือนทำจากเต้าหู้ เพียงแค่ชนเบาๆ ก็พังทลายลงมาแล้ว

เวลานี้ ดูเหมือนมันจะเล็งไปที่ตำหนักใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

มันลากร่างที่อ้วนฉุค่อยๆ คืบคลานไปทางตำหนักใหญ่ทีละก้าว

ชินจิที่อยู่ในตำหนักรองรู้สึกโชคดีเล็กน้อย "ดูเหมือนมันจะยังไม่เห็นฉันแฮะ..."

พรึ่บ...

ในเสี้ยววินาทีที่ชินจิผ่อนคลายลงเล็กน้อย จู่ๆ แขนข้างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากแผ่นหลังของอสูรมือ พร้อมกับสายลมคาวเลือดที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า มันพุ่งแหวกอากาศชนกำแพงแตกกระจุย และพุ่งเข้ามาคว้าชินจิที่หลบอยู่ข้างหลังไว้ในพริบตา

"นี่มัน?!"

ไม่ทันให้ตอบสนอง ชินจิก็ถูกอสูรมือจับตัวไว้ได้แล้ว

จากนั้นแขนที่จับตัวชินจิก็หดกลับอย่างรวดเร็ว ดึงชินจิให้ลอยขึ้นไปในอากาศ และพามาตรงหน้าอสูรมือ

"โอ๊ะโฮะโฮะ ข้าได้กลิ่นนานแล้ว เจ้าหอมกว่าพวกมัน หอมกว่ามาก ทำเอาข้าน้ำลายสอจนทนไม่ไหวแล้ว!"

อสูรมือจ้องมองชินจิด้วยใบหน้าคลั่งไคล้ ในปากมีน้ำลายไหลออกมาจริงๆ

ชินจิรู้สึกสะอิดสะเอียนจนอยากจะอาเจียน

จู่ๆ อสูรมือก็เหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ ใบหน้าที่พิกลพิการอยู่แล้วก็ยิ่งดูบ้าคลั่งขึ้นอีกส่วนหนึ่ง "ที่แท้เจ้าก็คือ 'แสงสว่าง' ของโลกใบนี้นี่เอง อย่าไล่ข้าไปเลยนะ!"

"แสงสว่าง?"

ดูจากปฏิกิริยาของอสูรมือ ชินจิก็ตระหนักได้ว่าสถานะของตนเองดูเหมือนจะพิเศษเอามากๆ

แขนจำนวนนับไม่ถ้วนโบกสะบัดไปมารอบตัว อสูรมือที่ดูราวกับมารสวรรค์ยิ่งทวีความบ้าคลั่ง มันจับชินจิชูขึ้นเหนือปากที่อ้ากว้างราวกับอ่างเลือด "ขอแค่กินเจ้าเข้าไป ข้าก็จะได้อยู่ที่นี่ตลอดไป ที่นี่คือสวรรค์ของข้า!"

"สวรรค์?" ชินจิถ่มน้ำลายเบาๆ กล่าวเสียงเย็น "แกเข้าใจอะไรผิดเกี่ยวกับโลกนินจารึเปล่า! ที่นี่น่ะขุมนรกต่างหากล่ะ!"

สิ้นเสียงคำพูด ดวงตาของชินจิก็กลายเป็นสีแดงก่ำ...

༺༻