บทที่ 301 เพื่อการจัดหาน้ำร้อน!

จอมเวทนอร์วูดกล้าขอลองก็เพราะมีความมั่นใจพอสมควร

ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ทำงานกับวัสดุต่างๆ ทั้งการทำให้บริสุทธิ์ การแยก การรวมตัว การสลาย... ยกตัวอย่างง่ายๆ กรดกำมะถันที่มีความบริสุทธิ์และความเข้มข้นต่างกันนิดเดียว ราคาก็ต่างกันเป็นเท่าตัว ถ้าเพิ่มความเข้มข้นจนแทบจะระเหยเป็นควัน แค่เพิ่มขึ้นทีละขั้น ราคาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า

จอมเวทระดับสูงใช้พลังเวทมนตร์ทำให้บริสุทธิ์ได้ แต่ไม่มีเวลามาจัดการวัสดุพื้นฐาน จอมเวทระดับต่ำมีพลังและความสามารถในการควบคุมไม่พอ ต้องเหนื่อยยากเขย่าขวด คนเบ้า ล้างหลอดทดลองด้วยมือ จอมเวทนอร์วูดจึงพบหนทางเลี้ยงชีพในช่องว่างนี้  เขาพัฒนาวงเวทที่สามารถแยกสารที่ต้องการออกมาจากสารผสมได้อย่างแม่นยำ แม้แต่สารที่เขาไม่รู้จัก ขอแค่ผู้ว่าจ้างให้ตัวอย่างมา วงเวทก็จะทำงานเองและแยกสารที่ต้องการออกมาอีกด้านหนึ่ง

"ปัญหาเดียวคือ วงเวทนี้มีพลังค่อนข้างอ่อน..." จอมเวทนอร์วูดพูดอย่างลังเล "แยกได้แค่ของเหลวกับผง แยกของแข็งชิ้นใหญ่ไม่ได้ ใช้ขุดแร่คัดแร่อะไรไม่ได้ แถมยังแยกได้น้อย ชั่วโมงหนึ่งได้แค่ลิตรเดียว..."

"นั่นก็ดีแล้ว!" เกร็กกระโดดขึ้น

"เพนิซิลลินผลิตได้ไม่มากอยู่แล้ว! ไม่ว่าจะเป็นน้ำกรองหรือผง ล้วนอยู่ในขอบเขตที่แยกได้! ไปๆ ลองเลย!"

ผลการทดลองครั้งนี้ดีกว่าก่อนหน้ามาก เพนิซิลลินที่แยกด้วยวงเวท เมื่อเทียบกับที่เคยใช้น้ำมันเรพซีดละลาย ดูดซับด้วยถ่านกัมมันต์ ชะล้างด้วยน้ำกลั่น โอกาสเกิดอาการแพ้ลดลงเกือบครึ่ง เกร็กดีใจมาก

"ทำต่อ! เอาโซเดียมเพนิซิลลินที่ได้มาตกผลึกแยกหลายๆ ครั้ง แล้วทดสอบการแพ้! ถ้าโอกาสแพ้ลดลงต่ำกว่า 1% นั่นแหละที่เราต้องการ!"

ชัดเจนว่านี่เป็นงานที่ต้องใช้แรงงานคนมาก ค่อยๆ ทำทีละนิด เกร็กมอบวิธีการทดลองและงานให้ศิษย์ฝึกหัดสายแปรธาตุสองคนช่วยจอมเวทนอร์วูด แล้วตัวเองก็ออกจากหอคอยไปตรวจรับโครงการอื่นๆ

หว่านเมล็ดพันธุ์ในฤดูหนาว ฤดูใบไม้ผลิก็เก็บเกี่ยวโครงการมากมาย เกร็กในที่สุดก็เข้าใจความสุขของผู้ยิ่งใหญ่ โครงการที่จัดการตอนกรมอนามัยเพิ่งตั้งและหอคอยเพิ่งสร้างเสร็จ ตอนนี้ถึงเวลาตรวจรับแล้ว

เลออง คาลอสรับผิดชอบปรับปรุงวิธีการหมักเหล้า เสร็จเกือบหมดแล้ว กำลังทำการยืนยันครั้งสุดท้าย จริงๆ ก็ไม่ยุ่งยากอะไร แค่นำเหล้าที่หมักแล้วพร้อมขวดไปให้ความร้อน 50-60 องศา คงไว้ครึ่งชั่วโมงแล้วค่อยบรรจุปิดผนึก

เด็กหนุ่มสายแปรธาตุรับผิดชอบโครงการกลั่นเกลือหยาบ ก็แค่เติมโซดาไฟ โซเดียมคาร์บอเนตเพื่อกำจัดแคลเซียมและแมกนีเซียมไอออน แล้วใช้การตกผลึกซ้ำแยกโซเดียมคลอไรด์กับโพแทสเซียมคลอไรด์ (ในที่สุดก็ได้โพแทสเซียมคลอไรด์จำนวนมาก เกร็กพอใจ)

ส่วนที่ยุ่งยากที่สุดคือโครงการบ่อก๊าซชีวภาพที่พี่สาวจากศาสนาเทพแห่งธรรมชาติรับผิดชอบ ตัวก๊าซชีวภาพพัฒนาไปแปดเก้าส่วนแล้ว เกร็กนั่งยองๆ ข้างบ่อ เอาท่อแหย่ลงไป จุดไฟติดจริงๆ แต่งานขยายผลต่อจากนี้ เกร็กต้องรับผิดชอบเอง

"สร้างบ่อก๊าซชีวภาพในเขตคนจน แจกน้ำร้อนฟรี?" นักบัญชีวัยกลางคนของกรมอนามัยพอได้ยินข้อเสนอของเกร็ก ก็ส่ายหัวเหมือนกลองเหล็ก "เป็นไปไม่ได้! ท่านจอมเวท ท่านคำนวณหรือยังว่าทำห้องต้มน้ำแบบนี้หนึ่งห้องต้องใช้เงินเท่าไหร่?

หม้อมาตรฐาน 18 แกลลอนใบหนึ่ง 1 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน เตาที่วางหม้อได้สองใบ รวมอิฐก่อผนัง ให้ 1 เหรียญทองก็แล้วกัน ที่ดินถือว่าเป็นของสภา แต่บ้านท่านก็ต้องสร้างใช่ไหม?

สร้างบ้านไม้เล็กๆ 15 ตารางเมตร แบบห่วยแตกที่สุด เงินก็ไม่ถูกนะ ท่านจอมเวท กรมอนามัยทุ่มเงินไปหมื่นกว่าเหรียญทองแล้ว ไม่มีเงินจริงๆ!"

เกร็กไม่ต้องคำนวณก็รู้ผล การตั้งห้องต้มน้ำทั่วเขตคนจนเป็นความปรารถนาของเขามาตลอด สามารถลดการแพร่ระบาดของโรคระบบทางเดินอาหารได้มาก -- ตอนที่เมืองฮาร์ทแลนด์มีโรคบิดระบาด เขาก็เคยตั้งจุดแจกน้ำชั่วคราว ค่าใช้จ่ายในการทำห้องต้มน้ำ -- หรือพูดอย่างชาติก่อน ทำเตาเสือ เขารู้ดี

ห้องต้มน้ำแบบนี้ ลงทุนอย่างน้อย 10 เหรียญทอง ตามที่เขาประมาณ เขตคนจนในเมือง ทุกพันคนต้องมีห้องต้มน้ำหนึ่งห้อง แจกน้ำร้อนฟรี ก็ 4,000 เหรียญทอง

นี่ยังไม่รวมค่าสร้างบ่อก๊าซชีวภาพ ห้องต้มน้ำที่จ่ายน้ำให้คนพันคนต้องต้มน้ำวันละอย่างน้อยสองตัน บ่อก๊าซชีวภาพที่ต้มน้ำได้สองตัน ประมาณการอย่างระวัง ต้อง 50 ลูกบาศก์เมตรขึ้นไป ก่อบ่อ วางท่อ ก๊อกน้ำอะไรพวกนี้ ก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่อีก

"ไม่เป็นไร ไม่ให้สภาจ่าย" เขายิ้มให้นักบัญชี "ขอความช่วยเหลือหน่อย นัดศาสนาเทพแห่งธรรมชาติ วิหารเทพธิดาแห่งน้ำพุ วิหารเทพสงคราม รวมทั้งคนจากสภาและหน่วยงานเทศบาล อ้อ ขุนนางท้องถิ่นแถวนี้ ถ้าสะดวกก็เชิญมาสักสองสามคน ผมจะทำธุรกิจกับพวกเขา!"

จดหมายเชิญของเกร็กได้รับการตอบรับมากมาย หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ห้องประชุมในหอคอยของเกร็กเต็มไปด้วยนักบวช จอมเวท ขุนนาง จอมเวทระดับต่ำจากเทศบาล นั่งเต็มโต๊ะ

"อยากปรับปรุงสภาพแวดล้อมในเมืองไหม?"

"อยากให้ถนนหมดกลิ่นเหม็น น้ำเน่าไม่ท่วมไหม?"

"อยากเพิ่มผลผลิตอาหารไหม?"

เกร็กตั้งคำถามสามข้อติดๆ กัน คำถามแรก เจ้าหน้าที่เทศบาลพยักหน้า คำถามที่สอง เจ้าหน้าที่เทศบาล จอมเวท และนักบวชพยักหน้าพร้อมกัน คำถามที่สาม ตาของพวกขุนนางเป็นประกาย เกร็กโบกมือขวา กระดานท้ายห้องประชุมมีม้วนแบบแผนใหญ่คลี่ลงมา แสดงต่อหน้าทุกคน

"ในทุกเขตยกเว้นเขตสวน ให้สร้างห้องน้ำสาธารณะเพิ่มในอัตราส่วนหนึ่งแห่งต่อพันคน

ห้ามประชาชนทุกคนขับถ่ายตามพื้นที่สาธารณะ ต้องใช้ห้องน้ำสาธารณะ หรือเทของเสียลงในบ่อรวบรวมข้างห้องน้ำสาธารณะ สิ่งปฏิกูลจากสัตว์เลี้ยง ปศุสัตว์ ก็ต้องทิ้งในจุดรวบรวมขยะ

ใต้ห้องน้ำสาธารณะและจุดรวบรวมขยะ ให้สร้างบ่อก๊าซชีวภาพ ปล่อยให้ขยะเหล่านี้หมักอย่างเต็มที่ หอคอยของผมร่วมมือกับคณะศาสนาเทพแห่งธรรมชาติพัฒนาเทคโนโลยีนี้สำเร็จแล้ว ก๊าซที่ผลิตได้ต่อท่อออกมา สามารถจุดไฟทำอาหาร ต้มน้ำ จุดไฟได้ ของเหลวและกากที่เหลือจากการหมัก นำไปใส่ในไร่นาเป็นปุ๋ย สามารถเพิ่มผลผลิตอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ก่อนหน้านี้ที่เมืองฮาร์ทแลนด์ อาจารย์ของผมร่วมมือกับหอคอยเวทมนตร์ วิหารเทพสงคราม และทหารยามเมือง ทดลองในที่ดินของหอคอยและวิหาร ผลผลิตเพิ่มขึ้นกว่า 20%!

ผมยินดีมอบเทคโนโลยีบ่อก๊าซชีวภาพให้สภาโดยไม่คิดมูลค่า เก็บค่าสัญลักษณ์แค่หนึ่งเหรียญทองแดงต่อปี โดยมีเงื่อนไขว่า สภาต้องเปิดให้มีการสร้างบ่อก๊าซชีวภาพได้ ผู้สร้างมีสิทธิใช้ผลผลิตทั้งหมด แต่ต้องใช้ก๊าซชีวภาพสร้างห้องต้มน้ำ แจกจ่ายน้ำฟรีให้ชาวบ้านในละแวกนั้น

ใครสนใจโครงการนี้บ้าง?"