บทที่ 281 หอคอยนักเวทมนตร์ สร้างโครงสร้างเสร็จแล้ว!

"เปลี่ยนสูตร?"

จอมเวทชราหยุดร่ายเวทมนตร์ ก้มลงมองเกร็ก ขมวดคิ้วเล็กน้อย  "ยังไง ไม่พอใจกำแพงนี้หรือ?"

เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เปลี่ยนหินเป็นโคลนและเปลี่ยนโคลนเป็นหินเป็นเวทมนตร์แปรธาตุระดับ 5 คู่กัน พูดง่ายๆ คือนักเวทระดับ 9 ก็ทำได้ แต่เขาเป็นถึงจอมเวทระดับ 14 และเป็นกรรมการตัดสิน ความแข็งและความละเอียดของหิน รวมถึงความแม่นยำในการขึ้นรูป ทิ้งห่างพวกนักเวทระดับกลางไปหลายขุม

ยังไง เด็กน้อยยังจะมาบ่นโน่นบ่นนี่อีก? แต่เขาเห็นศีรษะที่ก้มต่ำไม่ขยับ และฝ่ามือที่คว่ำอยู่ เกร็กนั่งยองๆ อยู่บนพื้น มือถือวัตถุดิบสำหรับเวทมนตร์เปลี่ยนโคลนเป็นหิน...ทราย ปูนขาว น้ำ...พูดด้วยน้ำเสียงเหม่อลอย ราวกับพยายามนึกอะไรบางอย่าง

"ไม่ใช่ครับ... ผมหมายถึง ทราย ปูนขาว น้ำ นี่มันปูนซีเมนต์ไม่ใช่หรือ? ปูนซีเมนต์ผสมหินและน้ำก็คือคอนกรีต...

สูตรต่างกันก็ให้ผลต่างกัน บางอย่างแห้งเร็ว บางอย่างทนการขัดสี บางอย่างทนกรดด่าง บางอย่างทนความร้อนสูง บางอย่างทนการแช่แข็ง ทนการซึมผ่าน ทนการแตกร้าว...

ต้องลองทีละอย่างสิครับ!"

จอมเวทชรานิ่งเงียบ เวทมนตร์เปลี่ยนโคลนเป็นหินนี้ เขาใช้มาหลายสิบปี ทำนับครั้งไม่ถ้วน จริงๆ แล้วแต่ละครั้งก็มีความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ และความแตกต่างนี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับการควบคุมเวทมนตร์ของเขาเลย เขาอดไม่ได้ที่จะย่อตัวลงมองตาเกร็ก ถามต่อ

"ปูนซีเมนต์? คอน..."

พูดถึงตรงนี้ก็ติดขัด คิดสักครู่จึงพูดคำที่ได้ยินเป็นครั้งแรกอย่างติดๆ ขัดๆ  "คอนกรีต? นั่นคืออะไร? เจ้ารู้สูตรไหม?"

"ผมไม่รู้ครับ!" เกร็กพูดอย่างมั่นอกมั่นใจ

"ผมแค่เป็นหมอ! ผมแค่รู้ว่าทราย ปูนขาว น้ำ ผสมกันเป็นปูนซีเมนต์ได้ เอ๊ะ ไม่สิ น่าจะเป็นดินเหนียวกับปูนขาวเผาที่อุณหภูมิสูงเป็นปูนซีเมนต์ แล้วปูนซีเมนต์ผสมทราย น้ำ หินบด ก็เป็นคอนกรีต! คนธรรมดาก็ทำได้ ไม่ต้องใช้พลังวิเศษ!

แต่สูตรไหนให้ผลยังไง ก็ต้องลองทีละอย่าง... ผมแค่รู้ว่าปูนซีเมนต์มีหลายชนิด น่าจะมีที่เผาจากปูนขาว มีที่เผาจากทราย มีที่เติมดินขาว... ขี้เถ้าภูเขาไฟ ขี้เถ้าถ่านหิน กากแร่ก็มี..."

พูดไปเสียงก็เบาลงๆ ตัวก็หดลงๆ แทบจะขดตัวเป็นก้อน ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าวิธี "รู้ทิศทาง แต่รายละเอียดต้องให้พวกคุณลอง" นี่ช่างไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย...

แต่เขาก็ไม่รู้จริงๆ นี่!

เขาเรียนแพทยศาสตร์ ไม่ได้เรียนสถาปัตยกรรมหรือวัสดุศาสตร์! เรื่องความแตกต่างของปูนซีเมนต์และคอนกรีตพวกนี้ ก็ได้มาจากการคุยกับคนงานตอนโรงพยาบาลสร้างตึกใหม่!

ให้เขาบอกสูตร บอกอัตราส่วนของปูนซีเมนต์ต่างชนิดที่มีคุณสมบัติต่างกัน ต่อให้ตายก็ทำไม่ได้!

จอมเวทชราอยากจะบ่นเกร็กสักสองสามประโยค แต่ยังไม่ทันได้พูด ก็ได้ยินเสียงโอลด์แซมพึมพำกับคนข้างๆ

"เด็กคนนี้เริ่มอีกแล้ว..."

อ่า ใช่ ครั้งที่แล้วตอนถลุงเงินมิธริลก็แบบนี้ ให้ทิศทางมา แล้วจอมเวทหลายคนพาลูกศิษย์ เป็นร้อยคนทำงานไม่เว้นวันเว้นคืน ส่วนเจ้าเด็กนี่ก็ไปยุ่งกับเรื่องอื่น ทำน้ำยาฆ่าเชื้อเสร็จ ยังไปทำเมล็ดโรคระบาดในห้องทดลองอีก...

ดังนั้น หลังจากก่อกวนสำนักพลังแล้ว นี่กำลังจะมาก่อกวนสำนักแปรธาตุหรือ? ที่น่าโมโหกว่าก็คือ โอลด์กรอม นักเวทย์เนโครแมนเซอร์คนนั้น ยังยืนอวดอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงกระหยิ่ม  "เกร็กให้อะไรพวกเรา ไม่เคยเป็นแบบนี้... ทำเสร็จสมบูรณ์แล้วค่อยส่งมา ไม่เคยโยนไอเดียมาแล้วเอาพวกเราไปใช้เป็นเครื่องมือ..."

...นั่นเขาดีกับพวกแกหรือ? นั่นเขากลัวพวกแกก่อเรื่องต่างหาก!

โรคระบาดนี่ สายลับโดนนิดเดียวก็ทั้งเมืองป่วนแล้ว ถ้าพวกแกไม่รู้หนักเบาเล่นสนุก ไม่แน่ทั้งเมืองอาจถูกทำลายก็ได้?

จอมเวทชราอยากจะลุกขึ้นไปต่อยคนนั้นสักที อ๋อ ใช่ เกร็กนี่ ตีไม่ได้ แต่ก็ควรจะเคาะหัวสักสองที แต่เจ้าเด็กนั้นกลับมองด้วยสายตาจริงใจ

"ผมว่า ถ้าเปลี่ยนวัตถุดิบเป็นปูนซีเมนต์ หรือปูนซีเมนต์ ทราย หินบด อาจจะร่ายเวทมนตร์ง่ายขึ้นนะครับ? ปูนซีเมนต์ต่างสูตรต่างเบอร์ ทำไว้ล่วงหน้า ตอนร่ายเวทมนตร์จะได้ควบคุมประเภทคอนกรีตได้สะดวก? แล้วก็ คอนกรีตรับแรงอัดได้ดี แต่รับแรงดึงไม่ดี ถ้าเอาเหล็กเส้นใส่ในกำแพง คอนกรีตเสริมเหล็กจะแข็งแรงกว่า... หรือตอนสร้างตึก พวกคุณลองเอาเหล็กเส้นใส่เป็นวัตถุดิบร่ายเวทมนตร์ ดูว่าได้ผลไหม..."

"แกจะเอาหอคอยนักเวทมนตร์อยู่ไหม!!!" เส้นเลือดที่หน้าผากจอมเวทชราเต้นตุบๆ อันนี้ก็ต้องลอง อันนั้นก็ต้องลอง ทำการทดลองพวกนี้ให้เสร็จ ผ่านไปหลายปีแล้ว "กำแพงฐานรากหอคอย แกจะเอาหินแบบไหนกันแน่ บอกมา!"

"เฮ้ๆ อย่ารังแกเด็กของเราสิ" จู่ๆ ผู้เฒ่าแซมก็เดินมายืนขวางหน้าเขา "มีทิศทางวิจัยให้ก็ดีแล้ว พวกคุณไม่สนใจ เขาสายฟ้าก็เอากลับไปวิจัยเอง พวกเราก็มีจอมเวทระดับสูงนะ! พอทำอะไรออกมาได้ พวกคุณก็ต้องซื้อสิ!"

"อย่าๆๆ!" ชายชรารีบร้อง

"สำนักพลังจะมายุ่งกับพวกนี้ทำไม? นี่ไม่ใช่จุดแข็งของพวกคุณนี่! ให้พวกเราวิจัยเถอะ เดี๋ยวแบ่งผลกำไรให้เขา! ...เกร็ก อยากได้ส่วนแบ่งเท่าไหร่?"

เกร็กมองเขาด้วยสายตางุนงง แล้วลุกขึ้นยืนข้างผู้เฒ่าแซมทันที

ผมไม่รู้ พวกคุณจัดการกันเองเถอะ ยังไงเขาสายฟ้าก็มีจอมเวทระดับสูง คุณโกงผมไม่ได้หรอก...

จอมเวทชรา  "..."

ผู้เฒ่าแซม  →_→

นี่เอาฉันมาเป็นเครื่องมือต่อรองเหรอ?

ไม่ว่าอย่างไร หอคอยนักเวทมนตร์ที่เกร็กคิดถึงมาตลอดก็เริ่มก่อสร้างตามขั้นตอนแล้ว เกร็กสงสัยเกี่ยวกับวัสดุปูนซีเมนต์ต่างๆ จริง แต่นกในมือย่อมดีกว่านกในป่า หอคอยของตัวเองได้เร็วๆ สำคัญกว่า อย่างมากก็รอให้สำนักแปรธาตุทดลองวัสดุใหม่ออกมาแล้วค่อยขอให้พวกเขาปรับปรุงก็ได้...

อีกอย่าง ในปูนซีเมนต์และเวทมนตร์แบบใหม่ก็มีส่วนแบ่งของเขาด้วยไม่ใช่หรือ?

กรรมการจากสำนักแปรธาตุแค่สนใจอยากลองเล่น สร้างกำแพงหินสองสามด้านเท่านั้น แต่การสร้างหอคอยจริงๆ ต้องอาศัยทีมก่อสร้างของสภา พวกเขามีแผนเวทมนตร์ มีวัตถุดิบมากมาย และสำคัญที่สุดคือมีแบบแปลน...

เกร็กยืนอยู่ข้างฐานราก มองจอมเวทระดับสูงสี่คนเปิดแผนเวทมนตร์ ดูแบบแปลน ร่วมกันร่ายเวทมนตร์ หลังจากร่ายคาถายาวเหยียด ในแผนเวทมนตร์ก็มีธาตุดินขนาดใหญ่ หรือจะเรียกว่าธาตุหินก็ได้ โผล่ขึ้นมาโซเซ เพราะผิวของมันเรียบมันและสะท้อนแสงเล็กน้อย ดูเหมือนหินระดับสูง

คนหินย่อตัวขดร่าง ดูเหมือนกำลังฟังคำอธิบายและคำสั่งของเหล่านักเวทมนตร์ ฟังอยู่พักใหญ่จึงเดินออกจากแผนเวทมนตร์ กระโดดลงหลุมฐานราก เกร็กอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา

"เอ๊ะ..."

คนหินตัวใหญ่ขนาดนี้ อย่าไปทำฐานรากพังนะ! น่าอัศจรรย์ที่คนหินสูงสามคน หนักอย่างน้อยเจ็ดแปดตันนี้ กระโดดลงไปแล้วกลับไม่มีเสียงดังเลย ราวกับละลายรวมเป็นเนื้อเดียวกับฐานราก จอมเวทระดับสูงทั้งสี่ร่ายคาถาเร็วขึ้น ร่ายไปอีกท่อนใหญ่ จู่ๆ ก็ยกแขนขึ้นพร้อมกัน  "ขึ้น..."

กำแพงเรียบมัน แน่นหนา สีดำทะมึนพุ่งขึ้นจากพื้น สูงขึ้นเรื่อยๆ

หอคอยนี้เป็นแบบมาตรฐานของหอคอยนักเวทมนตร์ ตัวหอคอยแปดเหลี่ยม ใต้ดินสามชั้น เหนือดินเก้าชั้น...เพราะเป็นหอคอยจอมเวทระดับสูง จึงเพิ่มจำนวนชั้นเป็นพิเศษ ตัวหอคอยล่างใหญ่บนเล็ก ผนังภายนอกเอียงเข้าด้านใน แต่องศาการเอียงไม่มากนัก ชั้นล่างสุดเทียบกับชั้นบนสุด รัศมีลดลงเพียง 20%

ความสูงแต่ละชั้นของหอคอยค่อนข้างมาก ไม่เหมือนอาคารที่อยู่อาศัยในชาติก่อนที่เกร็กเคยเห็น ความสูงแต่ละชั้นประหยัดแค่ 2.8 เมตร ห้องนั่งเล่นสูง 2.4 เมตร นักเวทมนตร์ชอบพื้นที่กว้างขวาง หอคอยนี้แต่ละชั้นสูงกว่า 3.5 เมตร รวมความหนาของเพดาน เกือบจะถึงสี่เมตร

หอคอยเก้าชั้นพุ่งขึ้นจากพื้นตรงดิ่ง เกร็กยืนข้างๆ แหงนหน้ามอง สายตาตามตัวหอคอยสูงขึ้นเรื่อยๆ...

"ว้าว!" แหงนจนเกินไป เกือบเสียหลัก!

ผนังแปดด้าน แต่ละด้านเจาะหน้าต่างสามบาน แน่นอน จากชั้นสองถึงชั้นสี่ ซึ่งเป็นส่วนห้องทดลอง P4 เขตแดง จะไม่มีหน้าต่าง ไม่เพียงไม่มีหน้าต่าง ทั้งผนังยังทึบสนิท ไม่มีช่องโหว่ใดๆ เชื่อมต่อกับภายนอก

ผนังด้านนอกขึ้นไปถึงจุดสูงสุด หดเข้าด้านใน กลายเป็นหลังคาทรงแหลม ใต้ชายคาแปดด้านยังแขวนระฆังไว้หลายใบ เกร็กเคยคิดจะทำชายคาโปร่งแต่ละชั้น แล้วทำระเบียงและราวกั้นรอบหอคอย แต่ถูกนักเวทมนตร์ที่รับผิดชอบงานก่อสร้างปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"จะดูยังไง! หอคอยนักเวทมนตร์ไม่เคยมีแบบนี้! คิดว่าหอคอยปลอดภัยเกินไปหรือไง ถึงจะทำที่ให้โจรปีนกำแพง?"

เอ่อ... จริงๆ ผมนึกถึงหอเหลืองกระเรียน หอหลิวเหอ พวกสถาปัตยกรรมจีนน่ะ...

เกร็กหุบปากอย่างหงอยๆ คิดถึงเหตุการณ์ห้องทดลองถูกขโมย บางทีถ้าทำตามแบบนี้จริง เขาคงต้องติดลูกกรงกันขโมยทุกชั้น? ภาพที่จินตนาการออกมานั้น แค่คิดก็น่าสยองแล้ว

มีนักเวทมนตร์มืออาชีพร่วมกันร่ายเวทมนตร์ ความเร็วในการก่อสร้างจึงเหลือเชื่อ อาคารใต้ดินสามชั้น เหนือดินเก้าชั้น ถ้าเป็นในชาติก่อนของเกร็ก อย่างน้อยต้องสามเดือน...ใต้ดินสามชั้น แต่ละชั้นอย่างน้อยครึ่งเดือน พอขึ้นระดับพื้นดิน แต่ละชั้นห้าวัน ชั้นบนสุดช้ากว่านั้น น่าจะราวสิบวัน

แต่ตอนนี้เพียงสองชั่วโมงเศษ ผนังด้านนอกและหลังคาของหอคอยก็เสร็จเรียบร้อย เกร็กยืนรออยู่ข้างๆ อีกหนึ่งชั่วโมง จอมเวททั้งสี่หยุดร่ายคาถา ถอนหายใจยาว บนผนังหอคอย จากพื้นผิวเรียบ มีเงาคนหินนูนขึ้นมา ค่อยๆ แยกตัว กระโดดออกมา

ตอนมายืนต่อหน้าทุกคน ขนาดเล็กลงครึ่งหนึ่งจากตอนปรากฏตัวครั้งแรก

"เรียบร้อยแล้ว ข้างในก็เสร็จ" ตอนนี้กรรมการส่วนใหญ่แยกย้ายกันไปแล้ว เหลือแค่จอมเวทชราจากสำนักแปรธาตุที่ยังยืนอยู่ คอยอยู่กับเกร็กดูหอคอย พอเห็นคนหินปรากฏตัว เขาก็ชี้ที่ตัวหอคอย ยิ้มบอกเกร็ก

"ห้อง พื้น บันได พวกนี้สร้างเสร็จแล้ว สระธาตุ การป้องกันด้วยเวทมนตร์อะไรพวกนี้ เป็นเรื่องของสำนักป้องกันกับสำนักอาคม ต้องรออีกสองสามวัน เป็นไง จะเข้าไปดูก่อนไหม? ถ้าไม่พอใจตรงไหน ตอนนี้ยังปรับได้..."

ครึ่งวันทำงานเท่ากับหลายเดือนในชาติก่อน... ไม่คิดต้นทุนการผลิต นักเวทมนตร์คือกำลังการผลิตอันดับหนึ่งจริงๆ...