บทที่ 271 กำลังรักษาเพียงพอ… คิดไปเอง!

ดาวเงินสามดวง... เกร็กคำนวณในใจเงียบๆ

เข็มกลัดนักเวทเปลี่ยนสีทุกห้าระดับ สามดาวเงิน ห้าบวกสาม แสดงว่าเขาเป็นนักเวทระดับ 8 แม้จะนับว่าเกร็กเป็นนักอาคมระดับ 4 วงจร - ประมาณระดับ 7 ก็ยังต่ำกว่าอีกฝ่ายหนึ่งระดับ

ตามมารยาททั่วไปของนักเวท เกร็กค้อมศีรษะให้อีกฝ่ายก่อน ผู้พูดตอบคำนับกลับ จากนั้นหันครึ่งตัวไปทางที่นั่งผู้สังเกตการณ์ของเหล่านักบวช โค้งคำนับเบาๆ

"ตลอดมา เหล่าผู้รักษาทั้งหลาย - ทั้งผู้รับใช้เทพแห่งธรรมชาติ นักบวชเทพสงคราม นักบวชเทพธิดาแห่งน้ำพุ และนักเวทแผนกการแพทย์แห่งสำนักเวทมนตร์ ต่างดูแลเมืองของเราเป็นอย่างดี

ในเมือง ไม่ว่าจะเจ็บป่วยหรือบาดเจ็บ เพียงเข้าวิหารก็ได้รับการรักษา

ในชนบท ผู้รับใช้เทพแห่งธรรมชาติเดินทางทั่วทุ่งหญ้า นำการเยียวยามาสู่ชาวบ้านในป่าเขาและทุ่งนา

แม้แต่คนยากจนที่ไม่มีเงินสักสตางค์ ก็ยังได้รับการรักษาฟรี โดยสภาจ่ายค่ารักษา 500 เหรียญทองและค่ายา 50 เหรียญทองต่อเดือน จัดตั้งศูนย์รักษาในเขตท่าเรือ ให้คนจนในเมืองได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์ฟรี

ณ ที่นี้ ผมขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อผู้รักษาทุกท่าน..."

เขาโค้งคำนับลึกอีกครั้ง บนที่นั่งผู้สังเกตการณ์ เหล่านักบวชระดับสูงยิ้มและพยักหน้าให้กัน หลายแถวด้านหลังพวกเขาและฝั่งตรงข้ามเกร็ก ด้านหลังผู้พูด เสียงปรบมือดังขึ้นจากเบาบางจนถึงพร้อมเพรียง ดังสนั่นจนแทบจะทะลุหลังคา

แก้มของนักเวทเป็นสีแดงระเรื่อ เขาโบกแขนและพูดต่อไปอย่างคล่องแคล่ว เสียงปรบมือดังกึกก้องในห้องประชุม ดังต่อเนื่องสามรอบ นักเวทจึงโค้งคำนับไปทั้งสี่ทิศและนั่งลงอย่างสง่างาม เสียงปรบมือยังไม่หยุด เสมียนผู้ดำเนินการประชุมรอด้วยความอดทนครึ่งนาที จึงยกค้อนไม้และเคาะระฆังทางขวามือ  "จอมเวทเกร็ก เวสท์แทมตัน ท่านมีอะไรจะชี้แจงเกี่ยวกับความจำเป็นในการจัดตั้งหน่วยงานสาธารณสุขหรือไม่?"

บนแท่นประธาน กรรมการประเมินทั้งแปดสบตากัน

จริงๆ แล้ว พวกเขาไม่เห็นด้วยกับประเด็นที่ว่ากำลังรักษาเพียงพอแล้ว ดูเมืองแห่งแสงสว่างสิ - ถูกบีบจนเป็นแบบนั้นแล้ว!

แต่ข่าวนี้ยังถูกปิดกั้นอยู่ นอกจากจอมเวทตำนาน มีแค่พวกเขาไม่กี่คนที่รู้ว่าเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้สภาเวทมนตร์ต้องตื่นตระหนกครั้งนั้น เป็นการรักษาโรคระบาดทั้งเมือง

เกร็กน้อย จะโต้แย้งอย่างไรดีนะ?

เกร็กลุกขึ้นยืนอย่างร้อนรน เขาจัดชุดคลุมนักเวท กำลังจะพูด แขนเสื้อกระทบไม้เท้าโอ๊กข้างตัวจนล้มดังตุ้บ ใบหน้าเกร็กแข็งค้าง จำต้องหยุดพูดและก้มเก็บ

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังจากที่นั่งผู้สังเกตการณ์ จากหางตา เกร็กเห็นบิชอปแห่งวิหารเทพสงครามโน้มตัวไปหาเอลเดอร์วู้ด ดูเหมือนจะถามอะไรบางอย่างเบาๆ ทั้งสองหัวเราะด้วยกัน

เกร็กก็แอบยิ้ม เขาโค้งคำนับให้แท่นประธาน ที่นั่งผู้สังเกตการณ์ และผู้พูดฝ่ายตรงข้ามเหมือนที่คนก่อนทำ แล้วเริ่มพูดอย่างใจเย็น  "ท่านจอมเวทผู้ทรงเกียรติ เหล่าผู้รักษาที่น่าเคารพ สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ก่อนอื่น ขอขอบคุณเหล่าผู้รักษาทุกท่านที่ทุ่มเทดูแลผู้คนในเมืองนี้มาหลายปีเหมือนวันแรก ความสงบสุขของเมืองนี้เกิดจากการอุทิศตนของท่าน"

บนที่นั่งผู้สังเกตการณ์ บิชอปแห่งวิหารเทพสงครามพยักหน้ายิ้มด้วยความพอใจ ทางขวามือ หัวหน้านักบวชวิหารเทพธิดาแห่งน้ำพุทำหน้าเบื่อหน่าย ส่วนทางซ้าย เอลเดอร์วู้ดเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเขียนไว้ชัดเจนว่า "เจ้าหมอนี่คิดจะทำอะไรอีกล่ะ?"

เกร็กละสายตา ล้วงถุงมิติหยิบกระดาษหนาๆ ออกมา พลิกดูสองที หยิบปึกหนึ่งขึ้นมา แล้วเปล่งเสียงดัง

"แต่ผมขอบอกว่า กำลังรักษาเช่นนี้ไม่เพียงพอเลยเมื่อต้องรับมือกับเหตุการณ์ฉุกเฉิน!"

ที่นั่งผู้สังเกตการณ์เกิดความวุ่นวายทันที ผู้รักษาระดับสูงยังไม่ทันตอบสนอง ขุนนางและพ่อค้าด้านหลังต่างชะเง้อคอ พยายามสังเกตสีหน้าคนด้านหน้า เกร็กยังคงสีหน้าเรียบเฉย หันไปทางแท่นประธาน ผลักกระดาษเบาๆ  "นี่คือบทความที่ผมส่งให้สภาในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ หัวข้อ 'ว่าด้วยการแยกกักและรักษาโรคบิดที่ระบาดเป็นวงกว้าง'

บทความศึกษาการระบาดของโรคบิดในเมืองฮาร์ทแลนด์เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว นับตั้งแต่วิหารต่างๆ เริ่มรับผู้ป่วยจำนวนมาก วันแรก 14 คน วันที่สอง 47 คน วันที่สาม 200 คน แต่กำลังรักษาทั้งหมดในเมืองรักษาผู้ป่วยได้ไม่เกิน 100 คนต่อวัน"

บนแท่นประธาน จอมเวทสายเวทคาถาโบกมือเบาๆ บทความลอยขึ้น ตกลงตรงหน้าเขา แสงวาบหนึ่งเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นแปด กรรมการประเมินทุกคนได้รับคนละฉบับ พวกเขาพลิกไปยังส่วนที่เกร็กพูดถึงอย่างรวดเร็ว และยังมีอีกฉบับถูกส่งไปยังฝั่งตรงข้ามโต๊ะประชุม

นักเวทที่พูดก่อนหน้ารีบพลิกอ่าน พลางพึมพำเบาๆ  "แต่โรคระบาดเกิดขึ้นกี่ปีที..."

"หลายครั้ง" เกร็กรีบต่อประเด็น "ผมพูดถึงโรคติดต่อ นั่นคือโรคที่ติดต่อจากคนสู่คน กาฬโรค อหิวาตกโรค โรคบิด วัณโรค คอตีบ โรคไข้อีดำอีแดง ฝีดาษ อีสุกอีใส โรคเรื้อน--"

เขาพูดไปทีละคำ ฝ่ายตรงข้ามสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัวทุกครั้ง พูดจบสิบกว่าคำ นักเวทแผนกการแพทย์คนนั้นหน้าตกไปเจ็ดแปดเฉด เกร็กดึงกระดาษอีกปึกออกมา ผลักไปข้างหน้า  "ปี 1163 อีสุกอีใส ตาย 37 คน ฝีดาษ ตาย 278 คน โรคบิด ตาย 129 คน

ปี 1165 อหิวาตกโรคระบาดใหญ่ ตาย 15,237 คน"

ที่นั่งผู้สังเกตการณ์เกิดความวุ่นวายอย่างรวดเร็ว เกร็กเห็นบิชอปแห่งวิหารเทพสงครามพยักหน้าพลางพูดกับเอลเดอร์วู้ด ฝั่งตรงข้าม ด้านหลังนักเวท เสียงกระซิบกระซาบดังพอให้เกร็กได้ยินชัดเจนโดยไม่ต้องพยายาม

"ถูกต้อง ตอนผมอายุสิบกว่า มีโรคระบาดใหญ่ครั้งหนึ่ง ผมหนีไปอยู่ชนบทตลอดฤดูร้อน..."

"น้องชายและน้องสาวผมตายตอนนั้นแหละ..."

"บ้านผมตายไปสามคน..."

นักเวทฝั่งตรงข้ามหน้าตึงขึ้นไปอีก เขาตะโกนขัดขึ้นทันที

"บันทึกนี่คุณได้มาจากไหน? หนึ่งหมื่นห้าพันกว่าคน - คุณนับมาทีละคนหรือไง?!"

"บันทึกดั้งเดิมมาจากสถิติการตายรายสัปดาห์ของศาลาว่าการ! มีอยู่ในคลังข้อมูลย้อนหลัง 100 ปี ผมดึงมา 20 ปีล่าสุด!" เกร็กมองตาอีกฝ่ายไม่หลบ ยกตารางในมือขึ้นสูง หมุนซ้ายขวาให้ทุกคนดู  "การป้อนข้อมูลและการคำนวณเป็นงานของวิญญาณหอคอยสายฟ้า มุมขวาล่างของตารางมีตราเวทของวิญญาณหอคอยเป็นหลักฐาน!"

แสงสว่างพุ่งลงมาจากแท่นประธาน ตกลงที่มุมขวาล่างของตาราง เสียงฟ้าผ่าดังขึ้น ภาพลวงตาเหมือนสายฟ้าพุ่งผ่านห้องประชุม แตกกระจายเหนือศีรษะผู้คน จอมเวทที่ลงมือพยักหน้าเบาๆ

"เป็นตราเวทของหอคอยสายฟ้าจริง เชิญคุณเวสท์แทมตันพูดต่อ"

เย้! คะแนนสะสม 5,000 ที่จ่ายไปคุ้มมาก!

มีวิญญาณหอคอยรับรอง ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าคนอื่นจะกล่าวหาว่าคำนวณผิดแล้ว!