บทที่ 101 - เงินทุนวิกฤต หมากลดทอนแก้เกม

ด้วยการอยู่เคียงข้างอย่างอ่อนโยนของหลิวอี้เฟย ความคืบหน้าของโปรเจกต์อายุวัฒนะสมบูรณ์แบบก็ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ความคืบหน้าของยาอายุวัฒนะสมบูรณ์แบบขยับจากสิบเปอร์เซ็นต์ไปเป็นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่การเติบโตแบบเส้นตรง แต่เป็นการเติบโตแบบทวีคูณ สิบเปอร์เซ็นต์แรกใช้เวลาหนึ่งเดือน แต่สี่สิบเปอร์เซ็นต์ต่อมากลับใช้เวลาแค่เดือนเดียวเท่านั้น

โจวมู่เฉินรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่เพราะจู่ๆ เขาก็เก่งขึ้นมาหรอก แต่เป็นเพราะเธอต่างหาก เป็นเพราะอ้อมกอดในยามเช้า เป็นเพราะการพูดคุยในยามดึก เป็นเพราะไอเดียที่ผุดขึ้นมาในหัวตอนที่เธอซบไหล่เขา แรงบันดาลใจน่ะ ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะดันทุรังคิดให้ออกได้ มันเหมือนผีเสื้อ ตอนที่คุณวิ่งไล่จับ มันจะบินหนีไป แต่พอคุณหยุดนิ่ง มันก็จะบินมาเกาะที่ไหล่คุณเอง และเธอ ก็คือคนที่ทำให้เขาหยุดนิ่งได้

คืนนี้ โจวมู่เฉินยืนอยู่หน้ากระดานไวท์บอร์ดในห้องแล็บ มองดูสมการและข้อมูลที่เขียนไว้แน่นขนัด โครงสร้างเทคโนโลยีของยาอายุวัฒนะสมบูรณ์แบบถูกสร้างขึ้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว อัลกอริทึมหลักผ่านการตรวจสอบแล้ว ขั้นตอนสำคัญถูกทะลวงผ่านไปได้แล้ว ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ คือการทำงานซ้ำๆ จำนวนมหาศาล... การทดสอบยืนยันนับหมื่นครั้ง การบันทึกและวิเคราะห์ข้อมูลนับไม่ถ้วน ทุกขั้นตอนต้องใช้เวลา ต้องใช้ความอดทน และเขาต้องค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว

เขากำหมัดแน่น กำลังจะฮึดสู้ดันงานที่เหลือให้คืบหน้าไปอีกนิด จู่ๆ มือถือก็ดังกังวานขึ้น เป็นสายจากเสิ่นซิงหลาน เขากดรับ ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงของเธอก็ดังลอดมาตามสาย แฝงความหนักอึ้งในแบบที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

"บอสคะ เงินทุนของบริษัทเข้าขั้นวิกฤตแล้วค่ะ"

ปลายนิ้วของโจวมู่เฉินชะงักกึก เขาวางปากกาในมือลง แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"เหลือเท่าไหร่?"

"ไม่ถึงพันล้านดอลลาร์ค่ะ" เสียงของเสิ่นซิงหลานเบาหวิว ราวกับกลัวว่าจะทำให้ใครตกใจ "สองเดือนกว่าที่ผ่านมา บอสใช้เงินไปแล้วสามพันห้าร้อยล้านดอลลาร์ ทั้งค่าจัดซื้ออุปกรณ์ สารเคมี วัสดุสิ้นเปลือง ค่ารีโนเวทห้องแล็บ ค่าอัปเกรดระบบรักษาความปลอดภัย... ทุกยอดเป็นเงินก้อนใหญ่ และทุกยอดฉันเป็นคนจัดการเอง ฉันรู้ว่าเงินพวกนี้จ่ายไปเป็นค่าอะไรบ้าง และรู้ว่ามันคุ้มค่าไหม แต่ตัวเลขในบัญชีมันหลอกกันไม่ได้หรอกค่ะ เงินพันล้านดอลลาร์ คงยื้อไปได้อีกไม่นาน"

โจวมู่เฉินเงียบไปพักใหญ่ สามพันห้าร้อยล้านดอลลาร์ ในเวลาสองเดือนกว่า แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเงินพวกนั้นหายไปไหน... เครื่องถอดรหัสพันธุกรรมสามร้อยล้าน เครื่องสเปกโตรมิเตอร์มวลโปรตีนสองร้อยล้าน ระบบเพาะเลี้ยงเซลล์สี่ร้อยล้าน แท่นปฏิบัติการระดับนาโนภายใต้กล้องจุลทรรศน์ห้าร้อยล้าน ไหนจะสารเคมี วัสดุสิ้นเปลือง ภาชนะต่างๆ นับไม่ถ้วน ทุกชิ้นล้วนราคาแพงหูฉี่ และทุกชิ้นคือสิ่งที่ขาดไม่ได้ เขาเคยคิดว่าเงินในบัญชีน่าจะพอ คิดว่าอย่างน้อยก็น่าจะยื้อไปจนกว่าการทดลองจะเสร็จ เขาคำนวณพลาดไป

"บอสคะ?" เสียงของเสิ่นซิงหลานดึงเขากลับสู่โลกความจริง

"ผมฟังอยู่" เขาตอบ นิ่งคิดไปนิดนึง "เข้าใจแล้ว ขอผมคิดดูก่อนนะ"

วางสายเสร็จ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เหม่อมองเพดาน แสงไฟในห้องแล็บเป็นสีขาวเย็นตา อาบไล้ไปทั่วห้องให้ดูสว่างไสวแต่เยียบเย็น อุปกรณ์ต่างๆ ส่งเสียงหึ่งๆ ไฟแสดงสถานะกะพริบวิบวับราวกับฝูงหิ่งห้อยที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาหลับตาลง ในหัวยุ่งเหยิงไปหมด

ไปต่อ หรือหยุดแค่นี้? ถ้าไปต่อ ก็ต้องใช้เงิน เงินในบัญชีเหลือแค่พันล้านดอลลาร์ ยื้อไปไม่ถึงตอนที่การทดลองเสร็จแน่ๆ แต่ถ้าหยุดรอ รอให้โซฟอนเทคโนโลยีเข้าตลาดหลักทรัพย์ รอให้มีเงินทุนหมุนเวียนเยอะๆ แล้วค่อยทำต่อ การเอาบริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี ครึ่งปีเชียวนะ เขารอไหว แต่อุปกรณ์พวกนี้รอไม่ไหว... เครื่องมือที่มีความละเอียดอ่อนสูง หากปล่อยทิ้งไว้นานๆ จะพังเอาง่ายๆ พอจะเปิดใช้ใหม่ก็ต้องปรับจูนกันใหม่ สารเคมีก็รอไม่ไหว... สารเคมีส่วนใหญ่มีวันหมดอายุ หมดอายุก็ใช้ไม่ได้ สารเคมีมูลค่าหลายร้อยล้านก็ต้องถูกทิ้งไปเปล่าๆ เซลล์ก็รอไม่ไหว... การเพาะเลี้ยงเซลล์หยุดไม่ได้ ถ้าหยุดก็ต้องเริ่มใหม่ตั้งแต่ศูนย์ หยาดเหงื่อแรงงานตลอดหลายเดือนก็สูญเปล่า

เขาตื่นลืมตาขึ้น มองดูสมการและข้อมูลบนกระดานไวท์บอร์ด ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เขาใช้เวลาสองเดือนกว่า ถลุงเงินไปสามพันห้าร้อยล้านดอลลาร์ กว่าจะเดินมาถึงจุดนี้ได้ เขาไม่ยอม ไม่ยอมหยุดแค่นี้ ไม่ยอมล้มเลิก ไม่ยอมให้หยาดเหงื่อแรงงานต้องสูญเปล่า ไม่ยอมให้อุปกรณ์พวกนี้ถูกปล่อยทิ้งไว้จนฝุ่นเกาะ ไม่ยอมให้สารเคมีต้องหมดอายุ ไม่ยอมให้เซลล์ต้องตายลงไป

แต่ถ้าจะไปต่อ จะเอาเงินมาจากไหน? กู้ธนาคารเหรอ? เขาไม่อยากเลือกทางนั้น ไม่ใช่ว่ากู้ไม่ได้ แต่เขาไม่อยากกู้ เขาไม่เคยเป็นหนี้ธนาคารเลยสักครั้ง ตั้งแต่วันแรกที่ก่อตั้งซานเซิงเทคโนโลยี บริษัทของเขาก็ไม่เคยกู้เงินธนาคารเลยแม้แต่แดงเดียว ไม่ใช่ว่ากู้ไม่ได้ แต่เขาไม่ต้องการ การเป็นหนี้ธนาคาร ก็คือการติดหนี้บุญคุณคนอื่น การติดหนี้บุญคุณ ก็ต้องคอยดูสีหน้าคนอื่น เขาไม่อยากคอยดูสีหน้าใคร เมื่อก่อนไม่อยาก ตอนนี้ไม่อยาก และอนาคตก็ไม่อยาก

เขาคลึงขมับ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง นอกหน้าต่างคือวิวยามค่ำคืนของปักกิ่ง แสงไฟจากบ้านเรือนสว่างไสว รถราวิ่งขวักไขว่ ไกลออกไปตรงเส้นขอบฟ้า มีตึกสูงหลายตึกกำลังก่อสร้าง ทาวเวอร์เครนหมุนวนอย่างเชื่องช้าในความมืดมิด นั่นคือจงกวนชุน จุดเริ่มต้นของเขา เมื่อปีที่แล้วเขายังเป็นหนี้เป็นล้าน แต่ปีนี้เขากลับมีเงินถลุงเล่นกับการวิจัยถึงสามพันห้าร้อยล้านดอลลาร์

เงินทองมาไวไปไว ราวกับสายน้ำ ราวกับเมฆหมอก ราวกับความฝัน จู่ๆ เขาก็นึกถึงหลิวอี้เฟย นึกถึงประโยคที่เธอพูดขณะซบไหล่เขาเมื่อวานนี้ "เงินพอใช้ก็พอแล้ว ไม่ต้องมีเยอะหรอก"

เธอพูดถูก เงินพอใช้ก็พอแล้ว แต่ทว่า "พอใช้" ของเธอ กับ "พอใช้" ในการวิจัย มันคนละเรื่องกันเลย เธอพอใช้คือการซื้อเสื้อผ้า ซื้อกระเป๋า ซื้อกับข้าว ซื้อดอกไม้ แต่การวิจัยพอใช้คือการซื้ออุปกรณ์ ซื้อสารเคมี ซื้อเวลา ซื้อโอกาส อย่างหลังมันแพงกว่าอย่างแรกมากนัก

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัว

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเผชิญกับวิกฤตทางการเงิน จากการประเมินของโซฟอน ภายใต้ข้อจำกัดของเงินทุนและสภาพแวดล้อมการทดลองในปัจจุบัน สามารถผลิตยาอายุวัฒนะสมบูรณ์แบบรุ่นลดทอนได้]

[รายละเอียดรุ่นลดทอน: พัฒนาต่อยอดจากโครงสร้างเทคโนโลยีรุ่นสมบูรณ์ โดยตัดทอนขั้นตอนที่มีความซับซ้อนและต้นทุนสูงออกบางส่วน คงไว้ซึ่งสรรพคุณหลัก มีผลลัพธ์ดังต่อไปนี้—]

[การยกระดับสมรรถภาพร่างกาย: ขีดจำกัดพละกำลัง ความเร็ว และความอดทน เพิ่มขึ้น 1-2 เท่าของคนปกติ]

[ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกาย: บาดแผลภายนอกทั่วไปสามารถสมานตัวได้ในเวลาไม่กี่นาที บาดแผลฉกรรจ์เช่นกระดูกหัก สามารถสมานตัวได้ในเวลาไม่กี่วัน]

[การซ่อมแซมอาการบาดเจ็บและโรคภัย: สามารถซ่อมแซมความเสียหายเรื้อรังส่วนใหญ่ในร่างกายมนุษย์ได้ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงโรคกระดูกสันหลังส่วนคอ โรคกระดูกสันหลังส่วนเอว ข้อเข่าเสื่อม กล้ามเนื้ออักเสบ ฯลฯ]

[การยืดอายุขัย: คาดว่าจะสามารถยืดอายุขัยได้ 20-30 ปี]

[การประเมินต้นทุน: ประมาณหนึ่งในสิบของรุ่นสมบูรณ์]

[ระยะเวลาการผลิต: ประมาณหนึ่งในสามของรุ่นสมบูรณ์]

โจวมู่เฉินนิ่งอึ้งไป รุ่นลดทอน ผลลัพธ์เหลือแค่หนึ่งในสามหรือน้อยกว่านั้นของรุ่นสมบูรณ์ แต่กลับสามารถแก้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ได้... เงินไงล่ะ พันล้านดอลลาร์ ทำรุ่นสมบูรณ์ไม่พอ แต่ถ้ารุ่นลดทอนล่ะก็ เหลือเฟือเลย

แถมรุ่นลดทอนยังมีข้อดีอย่างหนึ่งที่รุ่นสมบูรณ์ไม่มี... มันสามารถซ่อมแซมความเสียหายเรื้อรังได้ ใบหน้าของหลิวอี้เฟยแวบเข้ามาในหัว ภาพหัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากันเวลาปวดคอ ภาพริมฝีปากที่เม้มแน่นเพื่ออดกลั้นความเจ็บปวด

โรคกระดูกสันหลังส่วนคอของเธอเป็นผลพวงมาจากการถ่ายทำละคร การโหนสลิง ล้มลุกคลุกคลาน หรือต้องอยู่ในท่าทางเดิมนานๆ สะสมวันแล้ววันเล่าจนกระดูกสันหลังส่วนคอมีปัญหา ไปหาหมอก็บอกว่าทำได้แค่บรรเทาอาการ รักษาให้หายขาดไม่ได้ กินยา ทำกายภาพ นวด ก็แค่ช่วยลดความเจ็บปวดได้ชั่วคราว ไม่กี่วันก็กำเริบอีก เวลาปวดทีไร เธอไม่เคยบ่นเลย ทำแค่ลูบคอตัวเองเงียบๆ แล้วก็ไปทำนู่นทำนี่ต่อตามปกติ เขาเห็นทุกอย่าง และปวดใจทุกครั้ง

เขาเคยถามเธอ "เจ็บไหม?"

เธอตอบ "ไม่เจ็บ"

แต่คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากเม้มแน่น ปลายนิ้วจิกเกร็ง เธอโกหกเขา เขาไม่โกรธเธอหรอก เธอแค่ไม่อยากให้เขาเป็นห่วง ตอนนี้ รุ่นลดทอนสามารถรักษาโรคกระดูกสันหลังส่วนคอของเธอได้ สามารถรักษาบาดแผลจากการถ่ายทำละครที่สะสมมาทั้งหมด... ทั้งกระดูกเอว หัวเข่า หัวไหล่ บาดแผลที่เธอไม่เคยปริปากบ่นแต่ยังคงคอยตามหลอกหลอน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า จะรุ่นสมบูรณ์ หรือรุ่นลดทอน มันก็ไม่สำคัญขนาดนั้นแล้ว

รุ่นสมบูรณ์ทำให้เธออายุยืนถึงร้อยห้าสิบปี รุ่นลดทอนทำให้เธออายุยืนถึงร้อยยี่สิบปี ส่วนต่างสามสิบปี ฟังดูเหมือนเยอะ แต่เมื่อเทียบกับการที่เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคกระดูกสันหลังส่วนคอทุกวัน เขาขอเลือกให้เธอมีอายุถึงร้อยยี่สิบปี แต่ทุกวันมีสุขภาพแข็งแรง มีความสุข มากกว่าจะให้เธออายุยืนร้อยห้าสิบปี แต่ต้องทนเจ็บปวดไปตั้งร้อยปี

อีกอย่าง รุ่นลดทอนก็แค่ของชั่วคราว รอให้เขามีเงินเมื่อไหร่ จะอัปเกรดตอนไหนก็ได้ โครงสร้างเทคโนโลยีรุ่นสมบูรณ์ก็มีอยู่แล้ว ขั้นตอนสำคัญก็ทะลวงผ่านไปได้แล้ว ที่เหลือก็แค่เรื่องของเวลาและเงิน รอให้โซฟอนเทคโนโลยีเข้าตลาดหลักทรัพย์ รอให้ซานเซิงเทคโนโลยีมีเงินทุนหมุนเวียนเยอะๆ เขาก็สามารถอัปเกรดรุ่นลดทอนเป็นรุ่นสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ ถึงตอนนั้น อายุขัยของเธอก็จะก้าวกระโดดได้อีกครั้ง

เขาหมุนตัวเดินกลับไปที่กระดานไวท์บอร์ด หยิบปากกาขึ้นมา เขียนตัวอักษรสามตัวลงไปด้านบนสุด... รุ่นลดทอน จากนั้นก็เริ่มเขียนโครงร่างเทคโนโลยี ส่วนผสมหลักไม่เปลี่ยน แต่ลดความเข้มข้นลง ขั้นตอนการผลิตไม่เปลี่ยน แต่ตัดทอนบางขั้นตอน การควบคุมคุณภาพไม่เปลี่ยน แต่ลดมาตรฐานลง ทุกการปรับเปลี่ยนผ่านการคำนวณอย่างแม่นยำจากโซฟอน เพื่อให้มั่นใจว่าสรรพคุณจะไม่ลดลงไปมากนัก แม้ต้นทุนจะลดลงอย่างมหาศาล เขาเขียนด้วยความรวดเร็ว ปลายปากกาตวัดไปมาบนกระดานเกิดเสียงดังสวบสาบ

ปัญหาที่ทำให้เขาปวดหัวมาหลายวัน กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายเมื่อเจอกับคำว่า "รุ่นลดทอน" ไม่ใช่เพราะปัญหาเองมันง่ายขึ้น แต่เป็นเพราะมายด์เซ็ตของเขาเปลี่ยนไปต่างหาก รุ่นสมบูรณ์คือความสมบูรณ์แบบ รุ่นลดทอนคือการใช้งานจริง ความสมบูรณ์แบบทำให้เขาดิ้นรนไขว่คว้าความสุดยอด แต่การใช้งานจริงทำให้เขาแก้ปัญหาได้ การไขว่คว้าความสุดยอดไม่ใช่เรื่องผิด แต่เมื่อความสุดยอดมันเอื้อมไม่ถึง การแก้ปัญหาก็คือหนทางที่ถูกต้อง

เขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ เขาก็ถอยหลังไปสองก้าว มองดูแผนการที่เขียนไว้จนเต็มกระดาน แผนการนั้นละเอียดมาก ตั้งแต่การจัดซื้อวัตถุดิบไปจนถึงการปรับจูนอุปกรณ์ ตั้งแต่พารามิเตอร์การผลิตไปจนถึงการควบคุมคุณภาพ ทุกขั้นตอนถูกระบุไว้อย่างชัดเจน จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า รุ่นลดทอนนี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ไม่ใช่เพราะมันถูก แต่เป็นเพราะมันจะทำให้เธอหายเจ็บปวดได้เร็วกว่าต่างหาก

เขาหยิบมือถือขึ้นมา ส่งข้อความหาเสิ่นซิงหลาน "ปรับเปลี่ยนแผน ระงับการพัฒนารุ่นสมบูรณ์ชั่วคราว เริ่มพัฒนารุ่นลดทอน คุมงบประมาณให้อยู่ในกรอบพันล้านดอลลาร์" เสิ่นซิงหลานตอบกลับมาทันควัน "รุ่นลดทอน? รุ่นลดทอนอะไรคะ?" เขาคิดนิดนึงแล้วพิมพ์ตอบ "ผลลัพธ์ด้อยกว่าหน่อย แต่ก็พอใช้ได้ ต้นทุนต่ำกว่าเยอะ" ปลายสายเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะตอบกลับมาว่า "รับทราบค่ะ ฉันจะทำงบประมาณใหม่"

เขาเก็บมือถือ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เหม่อมองแผนการบนกระดานไวท์บอร์ด นอกหน้าต่างดึกดื่นค่อนคืน แสงไฟในเมืองทยอยดับลงทีละดวง เงียบสงัด หยวนเป่าหมอบหลับอยู่หน้าประตู หางทาบไปกับพื้น หายใจเข้าออกสม่ำเสมอ พั่วจวินยืนอยู่ตรงมุมห้อง ดวงตาสีฟ้าสว่างวาบๆ ดับๆ อยู่ในโหมดสแตนด์บาย

โจวมู่เฉินหลับตาลง ในหัวมีแต่ใบหน้าของหลิวอี้เฟย รอยยิ้มของเธอ น้ำตาของเธอ หัวคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากที่เม้มแน่น ท่าทางแอบลูบคอตัวเองเวลาปวด สายตาลุกลี้ลุกลนเวลาโดนเขาจับได้ น้ำเสียงทำเป็นสบายๆ ตอนบอกว่า "ไม่เจ็บ" จู่ๆ เขาก็ตั้งตารอวันที่รุ่นลดทอนเสร็จสมบูรณ์ขึ้นมา ถึงตอนนั้น เขาจะได้ขจัดความเจ็บปวดทั้งหมดของเธอให้หมดไปเสียที

เขาลุกขึ้น ปิดไฟ ล็อกประตู เดินออกจากตึกซานเซิงเทคโนโลยี ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ไฟถนนยังคงส่องสว่าง อาบไล้ถนนทั้งสายให้อบอุ่นและสว่างไสว ไกลออกไปตรงเส้นขอบฟ้า แสงสุดท้ายของวันกำลังจะเลือนหาย เขาขับรถกลับบ้าน ในใจเอาแต่คิดถึงเธอ

รถเลี้ยวเข้าลานจอดรถชั้นใต้ดินของว่านหลิ่วซูเยวี่ยน เขาดับเครื่อง นั่งนิ่งๆ อยู่หลังพวงมาลัยพักหนึ่ง หลับตา สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสลัดสมการและข้อมูลต่างๆ ออกจากหัว คืนนี้ไม่อยากทำงานแล้ว อยากนึกถึงแต่เธอ