บทที่ 11 - เจียงมู่หานผู้เย็นชาและโดดเดี่ยว

เช้าวันต่อมา โจวมู่เฉินตื่นตั้งแต่ไก่โห่

ไม่ได้ตื่นเองตามธรรมชาติหรอกนะ แต่ตื่นเพราะความตื่นเต้นต่างหาก

เขานอนลืมตาโพลงจ้องเพดานอยู่เป็นสิบนาที ทบทวนสิ่งที่ต้องพูดในวันนี้วนไปวนมาในหัวถึงสามรอบ ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นไปอาบน้ำแต่งตัว

วันนี้ต้องดูเป็นทางการสักหน่อย

เขารื้อกระเป๋าเดินทางอยู่นาน สรุปสุดท้ายก็หยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงสแล็คสีดำออกมา นี่น่าจะเป็นชุดที่ดูเป็นผู้เป็นคนที่สุดในตู้เสื้อผ้าของเจ้าของร่างเดิมแล้ว ซื้อมาตั้งแต่ตอนสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ ป้ายราคายังไม่ได้ตัดออกเลยด้วยซ้ำ

พอสวมเสร็จก็ลองส่องกระจกดู

อืม... ก็ดูดีใช้ได้

ด้วยความสูงร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ไหล่กว้าง ขายาว พอใส่เชิ้ตขาวปุ๊บ ก็ดูมีสง่าราศีแบบชายหนุ่มอนาคตไกลขึ้นมาทันที

ติดก็แต่ใบหน้านี้แหละ...

โจวมู่เฉินจ้องมองตัวเองในกระจกเงียบๆ

ต้องยอมรับว่าเจ้าของร่างเดิมหน้าตาดีทีเดียว คิ้วเข้มตาคม สันจมูกโด่งเป็นสัน กรามคมชัด บวกกับแววตาที่ดูมีความเศร้าสร้อยแฝงอยู่นิดๆ มิน่าล่ะ... ถึงจีบดาวมหาวิทยาลัยติดตั้งหลายคน

เขายิ้มให้ตัวเองในกระจก คว้าหน้ากากอนามัยมาสวม แล้วเดินออกจากห้อง

ร้านหม้อไฟปักกิ่งแบบดั้งเดิมตั้งอยู่ใกล้กับประตูฝั่งตะวันตกของมหาวิทยาลัยชิงหวา เปิดมานานกว่าสิบปี รสชาติที่นี่เปรียบเสมือนความทรงจำของเด็กชิงหวานับไม่ถ้วน

โจวมู่เฉินมาถึงตอนสิบเอ็ดโมงครึ่ง ก่อนเวลานัดครึ่งชั่วโมง

เขาเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง สั่งน้ำชามาหนึ่งกา แล้วหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาทำทีเป็นเลื่อนดูข้อความ แต่สายตาคอยชำเลืองมองไปที่ประตูร้านตลอดเวลา

สิบเอ็ดโมงห้าสิบนาที เสิ่นซิงหลานมาถึงเป็นคนแรก

วินาทีที่เธอผลักประตูเข้ามา โจวมู่เฉินก็จำเธอได้ทันที

หญิงสาวส่วนสูงราวร้อยหกสิบห้า สวมเสื้อคาร์ดิแกนไหมพรมสีเบจทับเสื้อยืดตัวในสีขาว ท่อนล่างเป็นกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อน แมตช์กับรองเท้าผ้าใบสีขาวสะอาดตา ผมถูกมัดรวบเป็นหางม้าสูง เผยให้เห็นใบหน้ารูปไข่จิ้มลิ้ม

เครื่องหน้าของเธอไม่ได้สวยจัดจนชวนตะลึง แต่พอมองรวมๆ แล้วกลับดูสบายตา ยิ่งเวลาเธอยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ ก็ยิ่งทำให้คนมองรู้สึกเอ็นดู

สดใส มีชีวิตชีวา

นั่นคือความรู้สึกแรกที่โจวมู่เฉินมีต่อเธอ

ความมีชีวิตชีวาที่เปล่งประกายออกมาจากข้างใน ทำให้ใครต่อใครก็อดไม่ได้ที่จะมองเหลียวหลัง

เสิ่นซิงหลานเดินเข้ามาปุ๊บก็ชะเง้อคอมองซ้ายมองขวา พอเห็นโจวมู่เฉินโบกมือให้ ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย รีบจ้ำอ้าวตรงดิ่งเข้ามาหา

"โจวมู่เฉิน!"

เธอทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเดาะลิ้นเบาๆ

"ใช้ได้นี่หว่า พอใส่เชิ้ตขาวแล้วดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาเลย มิน่าล่ะ ถึงหลอกนางฟ้าได้สำเร็จ"

โจวมู่เฉินหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "นี่เธอจะแช่งให้ฉันได้ดีบ้างไม่ได้เลยใช่ไหมเนี่ย?"

เสิ่นซิงหลานหัวเราะคิกคัก ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะชะโงกหน้าเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลงถาม "ถามจริงเถอะ นายกับหลิวอี้เฟยตกลงมันยังไงกันแน่? ในเน็ตลือกันให้แซ่ดว่าพวกนายอยู่ด้วยกันมาเป็นอาทิตย์แล้ว จริงดิ?"

โจวมู่เฉินนวดขมับเบาๆ "ก็จริง..."

ตาของเสิ่นซิงหลานเบิกกว้าง "เชี่ย!"

"แต่มันไม่ได้เป็นอย่างที่เธอคิดนะ" โจวมู่เฉินรีบอธิบาย "คืนนั้นฉันบังเอิญไปช่วยเธอไว้ แล้วโดนแอบถ่าย เธออุตส่าห์หวังดีกลัวฉันจะโดนนักข่าวรุมทึ้ง ก็เลยให้ฉันไปหลบที่บ้านเธอพักนึง เรื่องมันก็แค่นี้แหละ"

เสิ่นซิงหลานจ้องหน้าเขานิ่งไปสามวินาที ก่อนจะเบ้ปาก

"นายคิดว่าฉันเชื่อเหรอ?"

โจวมู่เฉินอึ้งไปนิด

"ยังไงฉันก็ไม่เชื่ออ่ะ" เสิ่นซิงหลานเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "หนุ่มสาวอยู่ด้วยกันสองต่อสองในบ้านตั้งหนึ่งอาทิตย์ แล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยเนี่ยนะ? โจวมู่เฉิน นายเห็นฉันเป็นเด็กสามขวบหรือไง?"

โจวมู่เฉินอ้าปากค้าง อยากจะเถียง แต่ก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

จะให้บอกว่า 'เออ มีอะไรเกิดขึ้นจริง เกิดขึ้นตั้งแต่คืนแรกเลยด้วยซ้ำ' งั้นเหรอ?

พอเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเขา เสิ่นซิงหลานก็ยิ่งหัวเราะชอบใจ "โอเคๆ ไม่ถามแล้ว เรื่องของนายก็นายจัดการเองละกัน แต่ฉันขอเตือนไว้อย่างนะ แฟนคลับของหลิวอี้เฟยไม่หมูนะเว้ย ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ"

โจวมู่เฉินพยักหน้ารับ กำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่จู่ๆ สายตาของเสิ่นซิงหลานก็มองข้ามไหล่เขาไปที่ประตูร้าน

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที

มันดูเกร็งขึ้นมานิดๆ

"มาแล้ว..." เธอพึมพำเสียงเบา

โจวมู่เฉินใจกระตุกวูบ รีบหันขวับไปมอง

ท่ามกลางแสงสว่างบริเวณประตู ร่างเพรียวบางของใครคนหนึ่งกำลังก้าวเข้ามา

วินาทีนั้นเองที่โจวมู่เฉินเพิ่งเข้าใจคำว่า—

'เย็นชาและโดดเดี่ยวบนจุดสูงสุด' ว่ามันหมายถึงอะไร

เจียงมู่หานสวมเสื้อเทรนช์โค้ตตัวยาวสีดำ ชายเสื้อที่ยาวเลยเข่าพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ด้านในเป็นเสื้อไหมพรมคอเต่าสีขาว ยิ่งขับเน้นผิวที่ขาวจัดของเธอให้ดูโปร่งแสงราวกับกระเบื้องเคลือบ

ท่อนล่างเป็นกางเกงสแล็คทรงกระบอกสีดำ รีดจีบเนี้ยบกริบ แมตช์กับรองเท้าบูตสั้นสีดำส้นเตี้ย แต่กลับทำให้รูปร่างที่สูงโปร่งอยู่แล้วยิ่งดูสง่างามขึ้นไปอีก

เส้นผมสีดำสนิทถูกปล่อยสยายยาวถึงกลางหลังโดยไม่ได้ผ่านการดัดหรือทำสีใดๆ เครื่องหน้าของเธอสวยเป๊ะราวกับภาพวาด คิ้วเรียวสวยราวกับทิวเขา ดวงตากลมโตแฝงแววเย็นชา สันจมูกโด่งรั้น ริมฝีปากได้รูปปิดสนิท แผ่กลิ่นอาย 'ห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้' ออกมาอย่างชัดเจน

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด ไม่ใช่หน้าตา แต่เป็น 'ออร่า' ของเธอ

ความเย็นชา...

ไม่ใช่การปั้นหน้าหยิ่งยโส แต่มันคือความเย็นชาที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก ราวกับว่าสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอ เธอแค่เดินผ่านมา แล้วก็ปรายตามองเพียงผ่านๆ เท่านั้น

พี่สาวคนสวยสายสตรอง...

ของแท้แน่นอน

โจวมู่เฉินมองร่างที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา

ไม่ใช่ความประหม่าเวลาเจอคนสวย

แต่เป็นความประหม่าเวลาเจอบอสใหญ่ต่างหาก

เจียงมู่หานเดินมาหยุดที่โต๊ะ สายตาของเธอหยุดที่ใบหน้าของโจวมู่เฉินแค่เสี้ยววินาที ก่อนจะละสายตาไป แล้วนั่งลงข้างๆ เสิ่นซิงหลาน

เธอถอดเทรนช์โค้ตออกพาดไว้ที่พนักเก้าอี้ เผยให้เห็นเสื้อไหมพรมคอเต่าสีขาวด้านใน

เสื้อตัวนั้นเข้ารูปพอดีตัว เน้นให้เห็นเอวคอดกิ่วและส่วนโค้งเว้าที่ซ่อนอยู่รำไร

โจวมู่เฉินรีบเบือนหน้าหนีทันที

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เจียงมู่หานเอ่ยปาก น้ำเสียงของเธอเย็นใสราวกับน้ำพุบนภูเขา

โจวมู่เฉินพยักหน้า "พี่มู่หาน ไม่ได้เจอกันนานเลยครับ"

เจียงมู่หานไม่ตอบอะไร เพียงแต่จ้องมองเขา

สายตานั้นนิ่งเรียบ เรียบจนโจวมู่เฉินรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เสิ่นซิงหลานรีบแก้สถานการณ์ "เอ่อ... สั่งอาหารกันเถอะ สั่งเลยๆ หิวแล้วอ่ะ"

พนักงานเดินเข้ามารับออเดอร์ ทั้งสามคนสั่งน้ำซุปใสแบบดั้งเดิม ตามด้วยเนื้อแกะ ผ้าขี้ริ้ว สไบนาง และผักสดอีกเต็มโต๊ะ

เมื่ออาหารมาเสิร์ฟครบ พนักงานก็เดินออกไป ทิ้งให้บรรยากาศในห้องส่วนตัวเงียบกริบลงอีกครั้ง

โจวมู่เฉินยกถ้วยชาขึ้นจิบ สูดหายใจเข้าลึกๆ

"พี่มู่หาน ซิงหลาน..." เขาเอ่ยขึ้น "ที่ผมชวนพวกคุณมาวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องอยากจะบอก"

เสิ่นซิงหลานกะพริบตาปริบๆ "ว่ามาสิ"

เจียงมู่หานไม่พูดอะไร เพียงแต่ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

โจวมู่เฉินมองหน้าพวกเธอ แล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน

"ผมอยากจะทำธุรกิจอีกครั้ง"

ห้องส่วนตัวตกอยู่ในความเงียบไปสองวินาทีเต็มๆ

ก่อนที่เสิ่นซิงหลานจะถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ฉันว่าแล้วเชียว" เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "โจวมู่เฉิน นี่นายหมกมุ่นอะไรกับการทำธุรกิจนักหนาเนี่ย?"

โจวมู่เฉินส่ายหน้า "ไม่ได้หมกมุ่น แต่ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม"

ในที่สุดเจียงมู่หานก็เอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงนิ่งเรียบเช่นเคย "ไม่เหมือนเดิมยังไง?"

โจวมู่เฉินมองเธอ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมมีเทคโนโลยีแล้ว"

เขาหยิบ MacBook Pro เครื่องใหม่ออกมาจากกระเป๋า เพิ่งได้รับพัสดุจากจิงตงเมื่อเช้านี้ ยังไม่ทันได้เปิดเครื่องใช้งานด้วยซ้ำ

"ผมอยากให้พวกคุณดูอะไรหน่อย"

เขาเปิดคอมพิวเตอร์ แล้วคลิกเข้าไปในโฟลเดอร์หนึ่ง

หน้าจอแสดงอินเทอร์เฟซเรียบง่ายที่มีตัวอักษรสี่ตัวเขียนไว้ว่า—

[โซฟอนรุ่นแรก]

เสิ่นซิงหลานชะโงกหน้าเข้ามาดู "นี่มันอะไรเนี่ย?"

"ระบบ AI" โจวมู่เฉินตอบ "ผมเขียนขึ้นมาเอง"

คิ้วของเจียงมู่หานเลิกขึ้นเล็กน้อย

นั่นคือการเปลี่ยนสีหน้าครั้งแรกตั้งแต่เธอเดินเข้ามาในห้อง

โจวมู่เฉินคลิกเปิดโปรแกรมสาธิต แล้วเริ่มแสดงฟังก์ชันทีละอย่าง—

ระบบจดจำใบหน้า เขาหารูปจากอินเทอร์เน็ตมาทดสอบ ระบบสามารถระบุตัวตนได้ในเสี้ยววินาที ความแม่นยำสูงถึง 99.97%

ระบบประมวลผลภาพ เขาอัปโหลดภาพเบลอๆ ลงไป ระบบก็ทำการแก้ไขอัตโนมัติ ความคมชัดเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ระบบทำความเข้าใจภาษาธรรมชาติ เขาพิมพ์ข้อความลงไปประโยคหนึ่ง ระบบสามารถวิเคราะห์ความหมาย อารมณ์ และเจตนาของผู้พูดได้อย่างแม่นยำ

ระบบวิเคราะห์ข้อมูล เขานำเข้าไฟล์ตารางข้อมูลที่ยุ่งเหยิง ระบบก็จัดการจัดระเบียบ ดึงข้อมูลสำคัญ และสร้างกราฟแสดงผลที่ดูเข้าใจง่ายออกมาได้ทันที

ระบบสร้างรูปภาพและแอนิเมชัน ทุกเฟรมที่สร้างออกมามีคุณภาพเทียบเท่ากับภาพยนตร์แอนิเมชันฟอร์มยักษ์เลยทีเดียว

ทุกครั้งที่เขาสาธิตฟังก์ชันใหม่ ดวงตาของเสิ่นซิงหลานก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อการสาธิตจบลง ห้องส่วนตัวก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

เสิ่นซิงหลานจ้องหน้าจอตาไม่กะพริบ พึมพำออกมาว่า "โจวมู่เฉิน... นี่นายเขียนเองจริงๆ เหรอเนี่ย?"

โจวมู่เฉินพยักหน้า

"เขียนเองคนเดียวเลยอ่ะนะ?"

โจวมู่เฉินพยักหน้าอีกครั้ง

เสิ่นซิงหลานหันขวับไปมองเจียงมู่หาน

สายตาของเจียงมู่หานจับจ้องอยู่ที่หน้าจอ นิ่งงันราวกับถูกมนต์สะกด

สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย แต่โจวมู่เฉินสังเกตเห็นว่าปลายนิ้วของเธอหงิกงอเข้าหากันเล็กน้อย

"โครงสร้างโครงข่ายประสาทเทียมแบบนี้..." ในที่สุดเจียงมู่หานก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงความสั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็น "ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

โจวมู่เฉินใจเต้นแรงด้วยความดีใจ

การที่ทำให้เจียงมู่หานเอ่ยปากว่า 'ไม่เคยเห็นมาก่อน' ได้ แปลว่ามันต้องเป็นเทคโนโลยีระดับท็อปของวงการแน่ๆ

"ผมคิดค้นขึ้นมาเองครับ" เขาตอบหน้าตาย ไม่สะทกสะท้าน "ประสิทธิภาพสูงกว่าโครงข่ายประสาทแบบคอนโวลูชันที่ใช้กันอยู่ตอนนี้เยอะมาก ใช้พลังการประมวลผลแค่หนึ่งในสิบ แต่ความแม่นยำเพิ่มขึ้นสี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย"

เจียงมู่หานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปรับคอมพิวเตอร์มา

เธอเริ่มลงมือตรวจสอบด้วยตัวเอง

คลิกดูโค้ด อ่านทีละบรรทัด

คลิกดูอัลกอริทึม วิเคราะห์ทีละขั้นตอน

คลิกดูข้อมูลทดสอบ ตรวจสอบทีละรายการ

ภายในห้องเงียบกริบจนได้ยินแต่เสียงน้ำซุปในหม้อไฟเดือดปุดๆ

เสิ่นซิงหลานมองเจียงมู่หานสลับกับโจวมู่เฉิน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

สิบนาทีผ่านไป...

ยี่สิบนาทีผ่านไป...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป...

ในที่สุดเจียงมู่หานก็เงยหน้าขึ้น สบตากับโจวมู่เฉิน

สายตาคู่นั้นเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่ความเย็นชาและโดดเดี่ยวแบบตอนที่ก้าวเข้ามาในร้านอีกต่อไป แต่มันคือ...

บางอย่างที่โจวมู่เฉินอ่านไม่ออก

"ระบบนี้..." เธอเว้นจังหวะ "นายรู้ไหมว่ามันมีความหมายว่ายังไง?"

โจวมู่เฉินพยักหน้า "รู้ครับ"

เจียงมู่หานจ้องหน้าเขาอยู่หลายวินาที จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "แล้วเอามาให้ฉันดูทำไม?"

โจวมู่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เพราะผมอยากจะชวนพวกคุณกลับมา" เขามองเจียงมู่หาน แล้วหันไปมองเสิ่นซิงหลาน "มาร่วมสร้างธุรกิจกับผมอีกสักครั้ง"

ห้องส่วนตัวตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

น้ำซุปเดือดปุดๆ ควันสีขาวลอยกรุ่น เนื้อแกะในหม้อสุกจนเปื่อย แต่กลับไม่มีใครขยับตะเกียบเลย

เสิ่นซิงหลานก้มหน้ามองถ้วยชาตรงหน้า นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เจียงมู่หานเอนหลังพิงเก้าอี้ ทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ใจของโจวมู่เฉินหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เขารู้ดีว่าคำขอของเขามันเห็นแก่ตัวแค่ไหน

เสิ่นซิงหลาน จบเศรษฐศาสตร์และการจัดการจากชิงหวา ตอนนี้ทำงานในวาณิชธนกิจ รายได้ปีละเจ็ดหลัก

เจียงมู่หาน ระดับ T8 ของไป่ตู้ คุมทีมวิศวกรกว่ายี่สิบชีวิต รายได้หลักล้านบวกกับหุ้นของบริษัท

อนาคตของพวกเธอกำลังรุ่งโรจน์

แล้วเขาล่ะ?

ไอ้ขี้แพ้ที่ทำธุรกิจเจ๊งมาแล้วสองรอบ เพิ่งจะใช้หนี้หมด อาศัยอยู่ในห้องเช่าเดือนละสองพัน

เขามีสิทธิ์อะไรไปขอให้พวกเธอยอมทิ้งหน้าที่การงานที่มั่นคง แล้วกลับมาเสี่ยงตายกับเขาอีก?

แต่เขาก็ต้องเอ่ยปาก

เพราะเขาต้องการพวกเธอ

ทักษะการบริหารเงินของเสิ่นซิงหลาน วิสัยทัศน์ด้านเทคโนโลยีของเจียงมู่หาน บวกกับระบบของเขาและโซฟอน... ต้องมีองค์ประกอบเหล่านี้ครบถ้วนเท่านั้น เขาถึงจะมีโอกาสสร้างผลงานสะเทือนวงการได้ภายในเวลาสามปี

เงียบ...

เงียบกริบ...

มีแต่ความเงียบงัน...

เสียงหม้อไฟเดือดปุดๆ ราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจโจวมู่เฉิน

ในที่สุด เสิ่นซิงหลานก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"โจวมู่เฉิน..." เสียงของเธอแผ่วเบา "นายรู้ไหมว่าทำไมสองครั้งก่อน ฉันถึงยอมตามนายมาตลอด?"

โจวมู่เฉินชะงัก

เสิ่นซิงหลานเงยหน้าขึ้นมองเขา ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ไม่ใช่เพราะฉันเชื่อว่านายจะต้องประสบความสำเร็จหรอกนะ แต่เป็นเพราะฉันคิดว่าคนอย่างนาย... น่าคบ นายรักเพื่อน จริงใจ ล้มแล้วก็ไม่หนีหน้า ก้มหน้าก้มตาใช้หนี้จนหมด"

เธอหยุดไปนิดหนึ่ง

"แต่นี่มันสองครั้งแล้วนะ ที่บ้านฉันก็เริ่มบ่นแล้ว บอกว่าฉันอายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว เลิกตามผู้ชายไม่เอาถ่านไปทำเรื่องไร้สาระสักที แม่ฉันบอกว่าถ้ายืนกรานจะทำแบบนี้ต่อไป ชาตินี้คงไม่ได้แต่งงานหรอก"

โจวมู่เฉินอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่คำพูดมันจุกอยู่ที่คอ

เสิ่นซิงหลานก้มหน้าลง ใช้นิ้วลูบขอบถ้วยชาไปมา

"ฉันรู้ว่าครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม" เสียงของเธอเบาหวิว "ระบบ AI ตัวนี้มันสุดยอดมากจริงๆ ฉันดูออก แต่ว่า..."

เธอพูดไม่จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจน

กลัวแล้ว...

ล้มมาสองครั้ง เธอเข็ดแล้ว

โจวมู่เฉินนิ่งเงียบ หันไปมองเจียงมู่หาน

เจียงมู่หานยังคงทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง แสงแดดส่องกระทบเสี้ยวหน้าด้านข้าง เกิดเป็นแสงสีทองบางๆ งดงามราวกับภาพวาด

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าเธอจะหันกลับมามองเขา

"เงินเก็บของฉัน..." เธอเอ่ยขึ้น "ยังอยู่ที่นายนะ"

โจวมู่เฉินใจกระตุก

เงินก้อนนั้น หลังจากเจ้าของร่างเดิมทำธุรกิจเจ๊งก็ยังไม่มีปัญญาใช้คืน ถึงยอดเงินจะไม่มากนัก แต่สำหรับเจียงมู่หานในตอนนั้น มันก็เป็นเงินก้อนใหญ่พอสมควร

"ผมจะคืนให้ครับ" เขารีบบอก "ทั้งต้นทั้งดอกเลย"

เจียงมู่หานจ้องมองเขา แววตานิ่งสงบราวกับสระน้ำลึก

"ฉันไม่ได้มาทวงหนี้"

โจวมู่เฉินชะงัก

เจียงมู่หานละสายตาจากเขา หันไปมองตัวอักษร 'โซฟอนรุ่นแรก' บนหน้าจอคอมพิวเตอร์

"ระบบนี้..." เธอพูดขึ้น "รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นโครงสร้างโครงข่ายประสาทเทียมแบบนี้มาก่อน?"

โจวมู่เฉินส่ายหน้า

"เพราะฉันศึกษาเรื่องนี้มาตลอดไง" เสียงของเจียงมู่หานแผ่วเบา "โครงข่ายประสาทเทียมที่เลียนแบบการทำงานของสมองมนุษย์ ทีมงานยี่สิบกว่าคนที่ไป่ตู้ของฉัน ครึ่งหนึ่งทุ่มเทให้กับเรื่องนี้ ทำมาสองปีเต็มๆ ยังไม่ค่อยมีความคืบหน้าเท่าไหร่เลย"

โจวมู่เฉินอึ้งไปเลย

สายตาของเจียงมู่หานกลับมาหยุดที่ใบหน้าเขาอีกครั้ง

"แต่นายกลับทำมันสำเร็จ..." น้ำเสียงของเธอแฝงความซับซ้อนบางอย่าง "...ด้วยตัวคนเดียว"

โจวมู่เฉินไม่รู้จะพูดอะไรดี

เจียงมู่หานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามที่ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

"โจวมู่เฉิน ครั้งนี้นายจะยอมฟังคำแนะนำของฉันไหม?"

โจวมู่เฉินชะงักไปนิด ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ฟังครับ"

"ไม่ว่าฉันจะพูดอะไรงั้นเหรอ?"

"ไม่ว่าพี่จะพูดอะไรก็ตาม"

เจียงมู่หานจ้องมองเขา สายตานั้นลึกล้ำราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงวิญญาณ

แล้วจู่ๆ เธอก็ยิ้มออกมาบางๆ

นั่นเป็นครั้งแรกที่โจวมู่เฉินได้เห็นรอยยิ้มของเธอ

มันบางเบา แผ่วพลิ้ว และจางหายไปในพริบตา

แต่วินาทีนั้น ราวกับว่าห้องทั้งห้องสว่างไสวขึ้นมาทันที

"ตกลง" เธอบอก

หัวใจของโจวมู่เฉินเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

นี่คือ... ตกลงแล้วใช่ไหม?

เขาหันไปมองเสิ่นซิงหลาน

เสิ่นซิงหลานมองเจียงมู่หานที มองโจวมู่เฉินที แล้วจู่ๆ ก็ถอนหายใจยาว

"พี่มู่หานตกลงแล้ว ฉันจะไปพูดอะไรได้ล่ะ?" เธอนวดขมับ "เอาวะ ยอมบ้าไปกับนายอีกรอบก็ได้ แต่ตกลงกันก่อนนะ ถ้าครั้งนี้เจ๊งอีก ฉันคงไม่ได้แต่งงานจริงๆ แล้วนะเว้ย"

โจวมู่เฉินรู้สึกอุ่นวาบในใจ กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่เจียงมู่หานกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ ที่ฉันยอมกลับมาช่วยนายสร้างบริษัทครั้งนี้ ฉันมีข้อแม้อย่างหนึ่ง"

พอประโยคนี้หลุดออกมา บรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

มือที่ถือถ้วยชาของเสิ่นซิงหลานชะงักค้าง เธอมองเจียงมู่หานสลับกับโจวมู่เฉิน แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

ใจของโจวมู่เฉินกระตุกวูบ แต่ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย "พี่มู่หานว่ามาเลยครับ ข้อแม้อะไร?"

เจียงมู่หานไม่ตอบในทันที

เธอยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ แล้ววางลง อาการเชื่องช้าประหนึ่งกำลังเลือกเฟ้นถ้อยคำ

บรรยากาศในห้องกลายเป็นความกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที