บทที่ 61 - เหล่าแม่ทัพร้อนใจ

บทที่ 61 - เหล่าแม่ทัพร้อนใจ

ทหารสามพันนายเตรียมอาวุธพร้อมรบ ทุกคนจับจ้องแนวทหารเบื้องหน้าที่กำลังขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยจิตใจตึงเครียดถึงขีดสุด

ไม่นานเกาสุ่นก็นำทหารม้าหนึ่งพันนายบุกเข้ามาอีกครั้ง เมื่อเห็นกระบวนทัพของเล่าซวิน แม้แต่เขาผู้มีสีหน้าเย็นชาราวกับไร้อารมณ์ยังอดยกมุมปากไม่ได้

“เล่าซวินไม่รู้หลักการศึกเลยหรือ”

กระบวนทัพของเล่าซวินดูเผินๆ แน่นหนายิ่งนัก พลโล่ยืนเรียงอยู่แถวหน้าแล้วสอดหอกยาวผ่านร่องกลางโล่ กลายเป็นแนวรบที่ทั้งรุกและรับได้พร้อมกัน

กระบวนเช่นนี้ต่อให้เป็นกองทหารม้าหมาป่าปิงจิ๋วที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยากจะพุ่งทะลวง

ปัญหาคือเล่าซวินไม่เข้าใจวิธีใช้ทหารม้า

ข้อได้เปรียบของทหารม้าคือความรวดเร็วประหนึ่งลมพายุ สามารถรวมตัวและแยกตัวได้อย่างไร้ร่องรอย อาศัยความเร็วเจาะกระบวนทัพ ไล่สังหารทหารที่หลุดเดี่ยวหรือกำลังแตกหนี หลังจากนั้นยังถอนตัวจากสนามรบได้อย่างรวดเร็ว

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการเลี้ยงกองทหารม้าจึงสิ้นเปลืองมหาศาล แต่เหล่าเจ้าแคว้นก็ยังยอมทุ่มทุกอย่างเพื่อสร้างกองกำลังเช่นนี้ขึ้นมา

ครั้งก่อนหากเกาสุ่นมองไม่เห็นช่องโหว่ในกระบวนทัพของอีกฝ่าย เขาย่อมไม่บุกเสี่ยงเช่นนั้น

ความจริงแล้วหากต้องเผชิญทหารราบเกราะหนักที่ตั้งรับอย่างมั่นคง การให้ทหารม้าพุ่งชนตรงๆ ก็แทบไม่ต่างจากส่งคนไปตาย

“คราวนี้ใช้วิธีเดียวกับครั้งก่อนหรือไม่” สวีเซิ่งขี่ม้าเข้ามาถามด้วยความตื่นเต้น

“ย่อมไม่ใช่”

เกาสุ่นส่ายหน้าแล้วกวาดตามองสนามรบ ไม่นานก็ตัดสินใจได้

“อีกครู่เจ้ากับข้าต่างนำทหารม้าคนละกอง ใช้กลล่อกระบวนแล้วอ้อมตีด้านข้าง”

“อ้อ...” สวีเซิ่งเกาศีรษะผ่านหมวกเกราะ

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเขา เกาสุ่นจึงนึกขึ้นได้ว่านี่คือทหารใหม่ เขาหันไปสั่งนายกองด้านหลังแทน

“เจ้านำทหารกองนี้ใช้กลล่อกระบวนแล้วอ้อมตีปีกซ้าย”

“ขอรับ!”

“ส่วนเจ้าแค่ตามข้ามา จำไว้ว่าอย่าให้ความเร็วหลุดจากทัพใหญ่” เกาสุ่นกำชับสวีเซิ่ง

สวีเซิ่งรีบพยักหน้าเพราะเกรงว่าตนจะกลายเป็นภาระ

กลล่อกระบวน อ้อมตีปีกข้าง

สวีเซิ่งจดจำถ้อยคำที่ฟังดูเชี่ยวชาญเหล่านี้ไว้ในใจ

จากนั้นทหารม้าหนึ่งพันนายก็แยกเป็นสองสายแล้วเคลื่อนเข้าใกล้ เมื่อกะระยะได้พอเหมาะ ทั้งสองสายพลันหักเข้าหากันโดยไม่สนว่าฝ่ายตรงข้ามยังไม่ยิงธนู

การเคลื่อนแนวสลับหลบล่วงหน้าทำให้ห่าธนูชุดแรกของพลหน้าไม้พลาดเป้าทั้งหมด เมื่อทหารม้ารวมตัวกันอีกครั้ง พวกเขาก็พุ่งเข้าโจมตีจากด้านหน้าเหมือนครั้งก่อน

ต่างกันเพียงคราวนี้ความเร็วดูจะช้าลงเล็กน้อย

มาเลย รีบเข้ามา คราวนี้ข้าจะล้างแค้นให้ได้!

เมื่อเห็นทหารม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เล่าซวินกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด

พอเหลือระยะสามสิบก้าว เขาก็ยกแขนขวาขึ้นแล้วตะโกน

“แปรกระบวน!”

ทหารเกราะทั้งสองด้านยกโล่ขึ้นแล้วรุกไปข้างหน้า ประหนึ่งพัดสองข้างที่กำลังหุบเข้าหากันเพื่อปิดล้อม

แผนของเล่าซวินคือรอให้เกาสุ่นเปิดช่องแล้วปล่อยให้ทหารม้าหลั่งไหลเข้ามา จากนั้นพลหอกด้านหลังจะรีบปิดทางตรงหน้า ส่วนพลโล่จะตัดทางถอย ขอเพียงทหารม้าสูญเสียความเร็ว พวกเขาก็จะกลายเป็นปลาติดอวน

ความคิดนั้นงดงามนัก แต่ความจริงมักไม่เป็นดั่งใจ

เมื่อเหลือระยะยี่สิบก้าว แนวทหารม้าที่ทอดยาวดุจงูพลันแยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งหักไปทางซ้าย อีกสายหักไปทางขวา

“ตามให้ทัน!” เกาสุ่นแผดเสียง

สวีเซิ่งที่พุ่งเลยไปเกือบถึงแนวพลโล่ เหลือระยะไม่ถึงสองจั้งจึงฝืนหักม้าไปทางขวาแล้วเร่งตามกองทัพ

พลโล่ได้แต่มองทหารม้าวิ่งเฉียดผ่านไป ดูเหมือนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมแต่กลับแตะต้องไม่ได้

เมื่อทหารม้าวิ่งถึงขอบกระบวน พลหอกและพลหน้าไม้ด้านหลังก็เปิดโล่งอยู่ตรงหน้า

ถึงตอนนี้ข้อได้เปรียบด้านความเร็วของทหารม้าจึงสำแดงเดช พวกเขาควบม้าเลียบขอบกระบวนแล้วฟันสังหารได้ตามใจ แม้ความเร็วจะยังไม่ถึงขีดสุด แต่ก็เร็วเกินกว่าพลโล่จะตอบสนองทัน

สวีเซิ่งเพิ่งเข้าใจเป็นครั้งแรกว่าการรบยังทำเช่นนี้ได้

ทหารม้าช่างใช้งานได้ดีจริงๆ

เขาควบม้าไปตามแนวข้าง ดาบโซ่ในมือบางครั้งปัดหอกที่แทงเข้ามาให้เบี่ยงออก บางครั้งก็หลุดจากมือพุ่งตัดศีรษะศัตรู ก่อนถูกดึงกลับมาด้วยโซ่เหล็ก เขาสังหารอย่างดุเดือดจนรู้สึกสะใจยิ่งนัก

เล่าซวินมองทหารม้าสองสายกวาดผ่านไปดุจคมมีดโกน พลหอกและพลหน้าไม้ถูกเก็บเกี่ยวราวกับต้นข้าว สีหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เขาอยากทำบางอย่างแต่ไม่รู้ว่าควรรับมือเช่นไร จึงได้แต่มองอีกฝ่ายสังหารหนึ่งรอบแล้วพุ่งทะลุออกจากกระบวน

ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือกระบวนทัพของเขาแตกปั่นป่วนอีกครั้ง หากทหารม้าหันกลับมาโจมตีตอนนี้ พวกเขาย่อมพ่ายแพ้ยับเยิน

โชคดีที่แม่น้ำหว่านช่วยพวกเขาไว้อีกครั้ง

หลังพุ่งทะลุกระบวนออกมา ทหารม้าหลายคนยังคงควบม้าพลาดลงไปในแม่น้ำหว่านเพราะระยะใกล้เกินไป

ทว่าต้นน้ำถูกกั้นไว้แล้ว ต่อให้ตกลงไปก็ไม่เป็นอันตราย

ยิ่งไปกว่านั้นม้าศึกทุกตัวยังสวมเกือกม้า ต่อให้เหยียบหินกรวดก็ไม่ลื่นเสียหลัก

แต่เมื่อเกาสุ่นจัดกระบวนใหม่เสร็จ ฝ่ายตรงข้ามก็รวบรวมทหารที่แตกตื่นกลับมาตั้งหลักได้แล้ว

ระยะห่างยังใกล้เกินไปจนทหารม้าเร่งความเร็วไม่ได้ อีกทั้งเกาสุ่นยังกังวลว่าศัตรูซึ่งเพิ่งเสียท่าจะเตรียมรับมือไว้ เขาจึงจำต้องล้มเลิกความคิดบุกซ้ำแล้วถอนทัพกลับอีกครั้ง

เมื่อมองส่งกองทหารม้าปิงจิ๋วจากไป เล่าซวินจึงรีบนำคนหนีกลับค่ายอย่างลนลาน

หลังตรวจนับความเสียหายแล้วพบว่าไม่หนักหนาเท่าใด มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งร้อยนาย น้อยกว่าครั้งก่อน

ทว่าผลงานของพวกเขาก็น้อยจนน่าเวทนา สามารถแทงม้าศึกล้มได้เพียงสิบสามตัวเท่านั้น

“ได้ยินมานานว่าทหารม้าใต้บัญชาลิโป้เก่งกาจ วันนี้ได้เห็นกับตาจึงรู้ว่าคำเล่าลือไม่เกินจริง”

เล่าซวินเริ่มเสียใจที่ไม่ฟังคำเตือนของเล่าเย่แล้วยังออกมาปะทะกับลิโป้ตรงๆ ความคิดที่ว่าเขาไม่เหมือนคนอื่นได้หายไปจนหมดสิ้น

ต้องรู้ว่าลิโป้ยังไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ แล้วผู้ที่ทำให้เจ้าแคว้นทั่วหล้าหวาดหวั่นผู้นั้นจะน่ากลัวเพียงใด

ขณะเดียวกันเขาก็ยินดีที่เลือกชัยภูมิแห่งนี้ต่อกรกับกองทัพลิโป้ ขอเพียงแม่น้ำสายนี้ยังอยู่ตรงหน้า ทหารม้าของลิโป้ก็ยากจะแสดงอานุภาพได้เต็มที่

แต่วันนี้เขาได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง จึงรีบไปยังโต๊ะจำลองภูมิประเทศแล้วทดลองจัดกระบวนครั้งแล้วครั้งเล่า หวังหาวิธีแก้หากเผชิญกลศึกเช่นนี้อีก

“รูปแบบการรบของทหารม้าเปลี่ยนแปลงได้สารพัด ลิโป้นำทหารม้ามาตั้งแต่อยู่ปิงจิ๋ว ต่อให้ท่านเจ้าเมืองศึกษาหนักเพียงใดก็ไม่มีทางเชี่ยวชาญยิ่งกว่าเขา”

ความหมายของเล่าเย่ชัดเจนยิ่งนัก

ต่อให้เล่าซวินแก้กลศึกนี้ได้ แล้วเขารู้หรือว่าลิโป้ยังมีวิธีใช้ทหารม้าอีกกี่แบบ

บางทีอีกฝ่ายอาจเปลี่ยนกลศึกใหม่ทุกครั้งก็เป็นได้

“หากข้ามีกองทหารม้าสักกองก็คงดี”

เล่าซวินเริ่มอิจฉาคนชายแดนที่ตนเคยดูแคลนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ตอนนี้ควรรับมือเช่นไร”

“ถอยก็ถอยไม่ได้ รบก็รบไม่ได้...”

เล่าเย่เงยหน้าถอนใจยาว ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยเสียงขรึม

“หนทางเดียวในยามนี้คือปิดค่ายตั้งรับและเสริมแนวป้องกัน เพื่อป้องกันทหารม้าลอบโจมตียามค่ำคืน”

“ทำเช่นนั้นได้ก็จริง แต่จะปล่อยให้ยืดเยื้อเช่นนี้ตลอดไปหรือ” เล่าซวินถามอย่างกลัดกลุ้ม

“ลิโป้เดินทางมาไกล การลำเลียงเสบียงย่อมไม่สะดวก ท่านเจ้าเมืองสามารถส่งคนไปหาเจิ้งเป่าที่ทะเลสาบเฉาแล้วมอบเงินก้อนใหญ่ให้เขา จากนั้นให้เขาดักปล้นเสบียงของลิโป้”

เล่าเย่หรี่ตาครุ่นคิดก่อนกล่าวต่อ

“ขอเพียงเส้นทางเสบียงถูกตัด กองทัพลิโป้ย่อมปั่นป่วน”

ดวงตาเล่าซวินสว่างวาบ เขาตบมือแล้วหัวเราะ

“ยอดเยี่ยม!”

ตอนนี้เขาไม่สนแล้วว่าเจิ้งเป่าแห่งทะเลสาบเฉาจะเป็นโจรภูเขาที่ตนดูแคลนที่สุดหรือไม่ เขารีบเขียนจดหมาย ประทับตรา แล้วส่งคนควบม้าเร็วนำกลับไปยังอำเภอหว่าน

ขณะเดียวกันเขาก็ทำตามแผนของเล่าเย่ สั่งให้คนตัดไม้รอบบริเวณเป็นจำนวนมากเพื่อเสริมแนวป้องกันค่าย

ค่ายที่รองรับทหารสองหมื่นนายกว้างใหญ่ยิ่งนัก การสร้างแนวปิดล้อมทั้งหมดแทบเป็นไปไม่ได้ แต่ยิ่งช่องโหว่น้อย กำลังที่ใช้ป้องกันก็ยิ่งรวมตัวได้แน่นหนา โอกาสถูกลอบโจมตีย่อมลดลง

หลายวันต่อมาเกาสุ่น จางป้า เว่ยเยวี่ย และคนอื่นๆ ผลัดกันนำทหารมาท้ารบ แต่เล่าซวินไม่ยอมออกจากค่าย

เขาไม่สนแล้วว่าขวัญทหารจะเป็นเช่นไร ขอเพียงยื้อเวลาออกไป สุดท้ายลิโป้ย่อมพ่ายแพ้ และผู้ที่หัวเราะเป็นคนสุดท้ายก็คือตน

“ไอ้ลูกเต่านั่นไม่ยอมออกมาเสียที จะทำอย่างไรกันดี!” เว่ยเยวี่ยสบถด่าเล่าซวินด้วยความเดือดดาล

“ลองลอบโจมตียามค่ำคืนดีหรือไม่” จางป้าเสนอ

ภายในกระโจมบัญชาการลิโป้เอนหลังพิงเก้าอี้แม่ทัพแล้วมองยอดกระโจม เขาส่ายหน้า

“ยังบุ่มบ่ามไม่ได้”

การลอบโจมตีค่ายศัตรูเป็นภารกิจที่มีเพียงทหารม้าเท่านั้นจึงจะทำได้ หากไม่รู้สถานการณ์ภายใน ไม่รู้การวางกำลังและจำนวนเวรยาม การบุกเข้าไปย่อมเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง

เรื่องกำเหลงนำทหารม้าร้อยนายบุกค่ายเว่ยจนชื่อเสียงสะเทือนใต้หล้านั้นย่อมเป็นตำนานที่ควรเล่าขาน

แต่แทบไม่มีใครรู้ว่าก่อนออกเดินทาง พวกเขาเตรียมใจไว้ว่าจะไม่มีวันได้กลับมาแล้ว

แม้กำลังทหารของลิโป้ในแต่ละพื้นที่รวมกันจะเกินห้าหมื่นนาย แต่ทหารม้ามีเพียงไม่กี่พัน หากไม่ถึงคราวจำเป็น เขาไม่ต้องการใช้วิธีเสี่ยงตายเช่นนี้

“อวิ่นเหวินคิดเห็นอย่างไร” ลิโป้หันไปมองหลินโม่ซึ่งอยู่ในกระโจม

“ไม่จำเป็นต้องรีบใช้แผนเสี่ยง เล่าซวินหลบอยู่ในค่ายไม่ยอมรบ พวกเราก็รอต่อไป” หลินโม่ตอบอย่างสงบนิ่ง

“รออะไร”

อากาศหลายวันนี้อบอ้าวจนผู้คนพลอยหงุดหงิด เว่ยเยวี่ยจึงถามอย่างไม่อดทน

“หรือจะรอให้เล่าซวินยอมจำนนเอง”

ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเสียแล้ว บุตรเขยของข้ายังพูดไม่จบ เจ้าจะรีบร้อนไปไย

ความจริงแล้วเพราะหลินโม่เลือกเส้นทางนี้จนทำให้ศึกไม่คืบหน้า ผู้ที่มีข้อกังขาต่อเขาไม่ได้มีเพียงเกาสุ่นกับเว่ยเยวี่ย

แม้แต่จางป้าซึ่งเพิ่งมาสวามิภักดิ์ภายหลังก็ยังเคยกระซิบกับซุนกวนว่า ชื่อเสียงของหลินโม่ดูจะยิ่งใหญ่กว่าความสามารถจริง

ลิโป้คิดว่าทุกคนอยู่พร้อมหน้าในวันนี้พอดี คงต้องถือโอกาสเตือนสติพวกเขาเสียบ้าง

แต่ก่อนที่เขาจะทันเอ่ยปาก เสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่นมาจากนอกกระโจม

ครืน!

ดวงตาที่สงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึกของหลินโม่พลันเป็นประกาย

ในที่สุดสิ่งที่เขารอก็มาถึง

เขาหันมองนอกกระโจมแล้วถอนใจอย่างโล่งอก

“มาเสียที คราวนี้เล่าซวินหมดหนทางพลิกฟื้นแล้ว”

[จบแล้ว]