บทที่ 231 ตามมา! เข้าไปแอบฟังกัน

มาร์คัส เบรโน รู้สึกหงุดหงิดมาก เขาเป็นผู้พิทักษ์รัตติกาลของศาสนาเทพเจ้าแห่งแสง...ผู้พิทักษ์รัตติกาลคือคนที่ทำงานในเงามืด จัดการงานที่ศาสนาไม่สะดวกจะลงมือเองอย่างเปิดเผย

เช่น กำจัดขุนนางที่ไม่ศรัทธาเท่าที่ควร ค้นหาของวิเศษในคฤหาสน์ขุนนาง สอดส่องพ่อค้าใหญ่ที่ค้าของต้องห้าม...

แน่นอนว่า "คนดีๆ ใครจะมาเป็นผู้พิทักษ์รัตติกาล" นอกจากพวกที่ศรัทธาจนสมองเสีย หรือพวกที่มีความสนใจพิเศษในศาลไต่สวนศาสนา ผู้พิทักษ์รัตติกาลส่วนใหญ่มาจากการรวบรวมผ่านช่องทางแปลกๆ

อย่างตัวมาร์คัส เบรโน เอง ก็ถูกพบตอนที่ศาลไต่สวนกวาดล้างรังโจร... เอ่อ องค์กรโจร เขาเป็นวัยรุ่นที่อยู่ในนั้น...

ด้วยที่มาแบบนี้ จะหวังได้รับการปฏิบัติดีๆ ก็คงยาก อย่างครั้งนี้ เขาถูกส่งมาที่อาณาจักรนอกรีตฝั่งตรงข้ามทะเล ศูนย์บัญชาการของพวกปีศาจชั่วร้าย เพื่อสืบหาความลับของเวทมนตร์ลมหายใจมังกร

จอมเวทระดับ 1 คนหนึ่งจะใช้เวทมนตร์ลมหายใจมังกรได้อย่างไร? เขาได้ของวิเศษโบราณมาหรือ? ได้รับพรจากเผ่ามังกร? หรือว่าได้รังมังกรมาครอบครอง? คำสั่งจากผู้บัญชาการศาลไต่สวนคือ  หาความลับนี้ให้เจอ ถ้าเป็นไปได้ให้นำของวิเศษกลับมาด้วย...

เขาจึงถูกส่งมาที่นี่ หลังจากสงครามครั้งนั้นผ่านไปกว่าครึ่งปี มีแค่ภาพวาดใบเดียวติดมือมา นอกนั้นต้องพึ่งตัวเอง

มันช่างไร้สาระ เขารู้ว่าในเมืองบ้านนอกแบบนั้น การหาจอมเวทระดับ 1 ที่ไม่มีชื่อเสียงนั้นยากมาก แต่ปัญหาคือ พวกคุณใช้เวลาตั้งครึ่งปี แล้วยังหาแม้แต่ชื่อของเขาไม่ได้?

แถมเรือของเขายังจม! จม! ทั้งเสบียงและคนช่วยหมดเกลี้ยง ได้แต่มาเป็นพนักงานที่จุดสังเกตการณ์ในเมือง ครึ่งหนึ่งเพื่อปกปิดตัวตน อีกครึ่งเพื่อเลี้ยงปากท้อง T_T ซ้ำร้ายตอนที่เขาพยายามหนีจากเรือ ยังโดนโจมตี... พลังมืดนั่นยังคงจับตัวอยู่ที่ขาขวา ทรมานเขาทั้งวันทั้งคืน

มาร์คัส เบรโน ดึงผ้าขนหนูผืนหนึ่งมากัดแน่น ราดน้ำศักดิ์สิทธิ์ลงบนแผลไหม้ที่ต้นขา ร่างกายเขาสั่นอย่างรุนแรง เส้นเลือดที่คอปูดโปน เหงื่อเม็ดโตไหลลงมาตามแขนและต้นขา

เสียงซู่ซ่าดังขึ้นตรงที่น้ำศักดิ์สิทธิ์สัมผัส ควันดำพวยพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กลืนกินแสงทองที่หมุนวนในน้ำศักดิ์สิทธิ์จนหมดสิ้น กลุ่มพลังมืดที่ขาดูเหมือนจะจางลงเล็กน้อย แต่ก็อาจจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ส่วนแผลไหม้ที่ต้นขา ตุ่มน้ำยังคงขนาดเท่าเดิม ไม่มีทีท่าว่าจะหาย

เจ้าของร้านเหลือกตาดูอย่างตั้งใจ จนกระทั่งเห็นแสงทองดวงสุดท้ายดับไป ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก เขาถอนหายใจออกมา ถึงรู้สึกว่าปอดเจ็บจากการกลั้นหายใจ เขาตบไหล่มาร์คัสด้วยความสงสาร กระซิบเบาๆ

"อีกสองสามวันนี้ พักผ่อนให้ดีนะ ฉันจะออกไปสืบดูว่าเกร็ก เวสท์แทมตันนั่นอยู่ที่ไหน จุดไหนสะดวกลงมือ เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้วค่อยจัดการ"

"อืม..." มาร์คัส เบรโน พยายามจะลุกขึ้น แต่หลังจากโดนน้ำศักดิ์สิทธิ์ราด ขาเจ็บจนคนทั้งตัวอ่อนระโหย เขาใช้แรงสุดท้ายดึงผ้าขนหนูออก ทิ้งตัวลงนอน  "รบกวนท่านแล้ว..."

"ทั้งหมดเพื่อเทพเจ้าแห่งแสง"

"ทั้งหมดเพื่อเทพเจ้าแห่งแสง!"

สายลับที่ฝังตัวมา 20 ปี และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการชั่วคราว สวดภาวนาพร้อมกัน

วันรุ่งขึ้นเจ้าของร้านก็ออกไปสืบข่าว เขาแฝงตัวในเมืองนิวิสมา 20 ปี แม้จะแค่เปิดร้านเงียบๆ ก็สั่งสมเครือข่ายไว้ไม่น้อย สืบถามรอบหนึ่งก็ได้เบาะแสมากมาย

"เกร็ก เวสท์แทมตัน? เขานี่แหละที่รักษาโรคเกาต์ให้ฉัน!" ...จากเจ้าของร้านปลาที่ท่าเรือที่คุ้นเคยกัน

"เกร็ก เวสท์แทมตัน? ชื่อนี้คุ้นจัง นึกๆ ดู... อ๋อ! เขาเคยลงบทความใน 'วารสารอาคม' ฉบับต้นปีนี้!" ...จากจอมเวทที่ขี้เกียจทำอาหาร มากินที่ร้านมาเจ็ดแปดปี

"เกร็ก เวสท์แทมตัน? ไปอยู่ 'เขาสายฟ้า' แล้ว ทำงานที่ไหนน่ะเหรอ? ไม่ต้องถามก็รู้ ยอดเขาไง! เอ๊ะ ทำไมถามถึงเขาล่ะ?" ...จากผู้ช่วยสอนที่สถาบันเวทมนตร์บริดจ์

นอกจากสอบถามผู้คน เจ้าของร้านยังระดมสายลับที่ฝังตัวของศาสนาคนอื่นๆ ให้สืบหาความเคลื่อนไหวของเกร็กด้วยวิธีต่างๆ เช่น พ่อค้าเร่ขายปลาทอดกรอบ หมึกย่าง และขนมขบเคี้ยวต่างๆ ก็ไปดักรอที่สถานีรถไฟเล็ก คอยดูว่าเกร็กจะลงเขามาเมื่อไหร่...

เกร็กไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย เขาเดินเล่นในมหาวิทยาลัยยามเช้าอย่างสบายใจ ใช้เวลาก่อนการประชุมอีกหนึ่งสองชั่วโมงเดินดูรอบๆ ให้มากที่สุด อ้าว ใต้ต้นไม้นี้มีจุดเขียวๆ ดูไม่เหมือนมอส แซะเอาไป ใต้ผนังนั่นมีคราบไม่เขียวไม่น้ำเงิน ขูดเอาไป ที่โต๊ะนั่น...

"ท่านครับ! ท่านครับ! ชีสบลูชีสจะเอากี่แผ่น?"

"เอ่อ..." พลาดแล้ว อันที่เป็นสีน้ำเงินนี่เป็นชีส ไม่ใช่เชื้อรา... เดี๋ยวก่อน สีน้ำเงินในบลูชีสก็เกิดจากเชื้อราชนิดหนึ่ง แค่มีเพนิซิลลินน้อยมาก? ชาติก่อนเคยอ่านข่าวแล้วช็อกมาก...

เกร็กรีบควักกระเป๋าเงิน  "ขอหนึ่งปอนด์! ไม่ สองปอนด์!"

"เกร็ก ยังกินไม่หมดเหรอ?" จู่ๆ มีเสียงเรียกจากด้านหลัง เกร็กหันไป เห็นเพื่อนร่วมชั้นที่เจอกันเมื่อวานเดินมาด้วยกัน แอนโทนี่ วาเลนติน ที่เข้าทำงานที่ "เขาสายฟ้า" เหมือนกัน โบกมือมาแต่ไกล รอยยิ้มสดใสเหมือนผมสีทอง  "กินเร็วๆ! กินเสร็จไปด้วยกัน ไปจองที่ดีๆ กัน! ได้ยินว่าวันนี้มีจอมเวทระดับตำนานมาด้วยนะ!"

คนเจ็ดแปดคนรีบรุดเข้ามา เกร็กรีบยัดชีสใส่ถุงเวทมนตร์แล้วเดินเข้าไปในกลุ่ม แอนโทนี่รีบดันเขาเข้าไปตรงกลาง  "มาๆ ไปด้วยกัน! แต่เช้าไปไหนมา...อ้อ อาจารย์ที่ปรึกษามาไหม? ไม่มาเหรอ? งั้นไปกับพวกเรา ไม่งั้นเข้าไม่ได้นะ เออ เมื่อวานวุ่นวายไป ไม่ทันได้ยินเลยว่าช่วงนี้ทำอะไรอยู่..."

เกร็กมองซ้ายมองขวา ในกลุ่มนี้มีคนทำงานบนยอดเขาห้าคน  หนึ่งสายพลัง หนึ่งสายมายา หนึ่งสายแปรธาตุ หนึ่งสายป้องกัน และอีกหนึ่งสายเวทมนตร์ ทั้งหมดเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับข้อเสนองาน แม้จะได้ทำงานแค่ในหอรองก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

แต่ตอนนี้ พวกนักเรียนเก่งเหล่านี้กลับเรียงแถวสองข้าง ห้อมล้อมเพื่อนคนหนึ่งที่เรียนธรรมดา ได้รับข้อเสนองานในรอบที่สอง...ก็ไม่มีอะไร เขาอยู่ที่นี่เป็นผู้ช่วยสอน ตอนนี้เขากำลังตื่นเต้นและแอบๆ ซ่อนๆ พาพวกเขาอ้อมไปทางประตูข้างหอประชุม

"มาๆ ตามฉันมาทางนี้ ทางเข้าเจ้าหน้าที่! บอกให้รู้นะ บัตรเข้างานประชุมประจำปีนี้หายากมาก นอกจากแอบมากับบัตรเชิญของอาจารย์...พวกนายไม่มีใช่ไหม...คนอื่นเข้าไม่ได้เลย ตอนบ่ายกับค่ำถึงจะเข้าได้ แต่จอมเวทระดับตำนานก็ไปแล้ว!

พวกเราผู้ช่วยสอนยังดีหน่อย ช่วยงานทั้งในและนอกห้องประชุม พอเริ่มงานยืนฟังใกล้ๆ ก็ไม่มีปัญหา พวกนายตามฉันมา อย่าเดินไปไหนล่ะ!"