บทที่ 221 รางวัลหนึ่งชิ้น ผลลัพธ์สามอย่าง

รางวัลเป็นอุปกรณ์วิเศษที่เหมาะสมกับระดับและสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ?

ชายชราพูดด้วยท่าทีใจกว้าง แต่แอบมองป้ายสัญลักษณ์ของเกร็กไปด้วย ขอสวรรค์คุ้มครอง หวังว่าเขาจะไม่เรียกร้องมากเกินไป...

"เหมาะสมกับระดับ" มีความหมายสองนัย หนึ่งคือเหมาะสมกับระดับจอมเวท หมายถึงอุปกรณ์ที่จอมเวทสามารถใช้ได้ในปัจจุบัน สองคือเหมาะสมกับระดับเวทมนตร์ ซึ่งปกติไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในตอนนี้หมายถึงอุปกรณ์ระดับ 7 หรือ 8 เป็นอย่างน้อย

เมื่อพิจารณาว่าเกร็กเป็นจอมเวทระดับ 2 อุปกรณ์ชิ้นนี้ควรจะใช้ได้ทันที...

นั่นหมายความว่าต้องผนึกพลังเวทมนตร์บางส่วนไว้ และค่อยๆ ปลดผนึกตามการเติบโตของพลังจอมเวท ความยากในการสร้างจึงสูงกว่าของวิเศษระดับ 7-8 ทั่วไป

แต่เกร็กไม่ได้สังเกตเห็นความคิดในใจของชายชราเลย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง รับปากกาขนนกที่ชายชรายื่นให้แล้วเริ่มวาด  "ผมต้องการจานกลมใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลาง 1 เมตร ฝังแท่งเงินที่มี [เปลวไฟนิรันดร์] หรือแหล่งกำเนิดแสงอื่นๆ อย่างสม่ำเสมอ..."

"การฝังต้องสม่ำเสมอ ถ้าเป็นไปได้ ควรมีกระจกเว้าด้านหลังแหล่งกำเนิดแสง เพื่อสะท้อนแสงไปด้านหน้า ไม่ให้แสงสูญเปล่า..."

"จำนวนแหล่งกำเนิดแสง... ระยะห่าง... ทิศทางการฝังต้องมีจุดโฟกัสหลายจุด... เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อแขวนจานกลม คนที่อยู่ใต้จานจะไม่เห็นเงาใดๆ แม้ในระหว่างการผ่าตัด..."

"แสงต้องเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ความสว่างต้องเทียบเท่ากับแสงอาทิตย์ในเวลาเที่ยงวัน..."

ชายชราเริ่มฟังด้วยรอยยิ้ม แต่พอฟังไปเรื่อยๆ ดวงตาก็เริ่มมึนงง เห็นได้ชัดว่านึกไม่ออกว่ามันคืออะไรและใช้ทำอะไร จนกระทั่งได้ยินคำว่า "เลือดกระเด็น" จึงตกใจ

"เจ้าจะสร้างอะไร?! เอาไปทำอะไร! ทำไมถึงมีเลือดกระเด็นขึ้นไป!"

"ก็โคมไฟผ่าตัดไง..." เกร็กมองเขาด้วยสายตาเหมือนเป็นเรื่องปกติ ในแววตายังมีความน้อยใจนิดๆ ราวกับตำหนิอีกฝ่ายที่ตื่นตระหนกเกินเหตุจนขัดจังหวะการพูดของเขา

"มันใช้สำหรับการผ่าตัดคน... หรือก็คือตอนที่ต้องผ่าเปิดร่างกายคนแล้วรักษา รวมถึงตอนชันสูตรสัตว์ด้วย สิ่งนี้ช่วยได้มากเลย ไม่อย่างนั้นใต้มือและใต้มีดจะมีแต่เงา มองไม่เห็นอะไรเลย!"

พูดถึงตรงนี้ เกร็กรู้สึกตื่นเต้น จึงดึงแผ่นกระดาษใหญ่มาหมุนทิศทางใหม่ แล้วดึงมุมกระดาษอีกด้าน วาดภาพแสดงเส้นทางของแสงอย่างรวดเร็ว

"ดูนี่สิ โคมไฟผ่าตัดอยู่ด้านบน มือกระทำการอยู่ตรงนี้ - ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวอย่างไร จะมีแสงบางส่วนส่องลงมาเสมอ สะดวกใช่ไหม? แต่เงื่อนไขคือต้องปรับทิศทางของแหล่งกำเนิดแสงแต่ละจุดอย่างแม่นยำ ถึงจะได้ผลแบบนี้..."

"อืม..." ชายชราลูบคางครุ่นคิด ยิ่งคิดดวงตายิ่งเปล่งประกาย "มีเหตุผล มีเหตุผล ไม่ว่าจะประกอบหุ่นกลหรือทำเครื่องประดับวิเศษ ถ้ามีโคมไฟใหญ่แบบนี้ส่องอยู่ ทำงานยังไงก็ไม่มีเงามาบัง?"

เข็มเล็กๆ ค้อนเล็กๆ คีมเล็กๆ จะไม่ต้องกลัวแทงหรือทุบโดนมือแล้ว! ไม่ต้องวางมนตร์ส่องสว่างตามทุกซอกทุกมุมอีกต่อไป! สิ่งนี้มีประโยชน์จริงๆ ชายชรามองเกร็กด้วยความกระตือรือร้น  "จะอนุญาตให้พวกเราผลิตและขายได้ไหม?"

"ขาย..."

เกร็กชะงักความคิดทันที เขามองชายชราด้วยสายตาไม่พอใจเล็กน้อย "เดี๋ยวก่อน ผมยังพูดไม่จบ! ยังมีข้อกำหนดอีกเยอะ!... โคมไฟนี้ต้องมีแขนแขวนที่ปรับระดับได้ ปรับได้ทั้งแนวราบและแนวดิ่ง หมุนได้ 360 องศา แล้วคงตำแหน่งไว้ได้

แขนแขวนต้องยึดกับฐาน ไม่ให้หัวหนักล้มลงมา ใต้ฐานควรมีล้อเพื่อลากไปมาได้ อ้อใช่! ทั้งฐาน แขนแขวน และโคมไฟใหญ่ ต้องทำความสะอาดฆ่าเชื้อได้ง่าย! ต้องทำจากโลหะ! ผิวเรียบ! เดี๋ยวผมจะให้น้ำยาสักถัง ราดลงไปแล้วโลหะต้องไม่ถูกกัดกร่อน!"

ชายชราเกือบจะล้มพับ ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาเคยเจอคำขอแปลกๆ มามาก แต่ที่ยุ่งยากขนาดนี้มีไม่มาก แค่แขนแขวนที่หมุนได้ 360 องศา... ยุ่งยากจริงๆ ลองคิดดู ใครจะเก่งเรื่องออกแบบสิ่งแบบนี้...

"ของนี่ยุ่งยากจริงๆ... การผนึกเวทมนตร์ไม่ยาก แต่ข้อกำหนดแปลกๆ พวกนี้... แม้ไม่ต้องให้จอมเวทลงมือ ก็ต้องจ้างช่างฝีมือระดับสูง แพงมาก..."

เกร็กมองเขาด้วยสายตาน้อยใจ แค่โคมไฟผ่าตัดเองนะ ข้อกำหนดของเขาก็ไม่สูงนัก แค่โคมไฟผ่าตัดธรรมดาที่สุดในห้องผ่าตัดเท่านั้น! ถ้าเป็นชาติก่อน ในเถาเป่าก็มีขาย เพียงไม่กี่พันหยวนต่อตัว ยังรวมค่าติดตั้ง...

แบบหัวเดียว แบบสองหัว แบบกลีบดอกไม้ แบบสะท้อนเดี่ยว แบบรูหลายจุดโฟกัส แบบหลอดฮาโลเจน แบบ LED ให้เลือกตามใจชอบ

อ้า... พลังอุตสาหกรรมในชาติก่อนช่างยิ่งใหญ่จริงๆ ทำให้ต้นทุนสินค้าอุตสาหกรรมลดลงมาถึงระดับที่น่าพอใจ...

แต่ไม่ว่าอย่างไร หลังจากชั่งใจแล้ว ชายชราก็รับงานสั่งทำนี้ พร้อมตกลงเรื่องลิขสิทธิ์กับเกร็ก เนื่องจากเทคโนโลยีของโคมไฟผ่าตัดไม่ได้สูงนัก และการใช้งานก็จำกัด เกร็กจึงขอแค่ส่วนแบ่ง 15% จากยอดขาย รวมถึงตัวอย่างหนึ่งชิ้น หลังจากตกลงกัน ทั้งสองมองหน้ากันแล้วสะดุ้งพร้อมกัน  "เอ่อ... อุปกรณ์วิเศษที่สัญญาจะให้... ดูเหมือนต้องคิดใหม่?"

"ใช่!"

เกร็กเกาหัว ชายชราลูบเครา จากมุมห้องประชุม มีเสียงหัวเราะแปลกๆ "คึก คึก" ดังขึ้น เป็นออโรร่า วอลตัน ที่เอามือปิดปาก นั่งยองๆ ข้างโต๊ะ หัวเราะจนยืดตัวไม่ขึ้น...

เกร็กแทงปากกาขนนกด้วยความหงุดหงิด เสียงดัง "แครก" ด้ามปากกาหักเป็นสองท่อน เกร็กโยนด้ามปากกาทิ้งด้วยความโมโห  "น่ารำคาญจริง! ปากกาขนนกนี่ใช้ไม่สะดวกเลย! ... เอ้อ ผมจะสั่งดินสอจากพวกคุณได้ไหม?"

"ดินสอ?... นั่นคืออะไร? ใช้ตะกั่วเขียนหนังสือ? ตะกั่วเขียนไม่ออกนะ!"

อะไรนะ? แม้แต่สภาเวทมนตร์ก็ไม่มีดินสอ? เกร็กรู้สึกประหลาดใจ ท่านผู้ที่ข้ามมิติมาก่อนเอ๋ย ความรู้วิทยาศาสตร์ของท่านแย่ขนาดไหน แม้แต่ดินสอก็ไม่ได้สร้างขึ้นมา? บอกว่าผู้ข้ามมิติจะเปลี่ยนแปลงโลก แต่ท่านสร้างแค่ระบบประเมินผลงาน? ดินสอ... ก็คือผสมผงแกรไฟต์กับดินเหนียว ทำเป็นรูปไส้ดินสอ แล้วเผาในไฟให้แข็ง ก็ใช้เขียนหนังสือได้แล้ว...

อ้อใช่ เพื่อให้ใช้สะดวก ควรใช้ไม้คอร์กทำด้ามดินสอ เหลาร่องครึ่งวงกลมทั้งสองด้าน เอาไส้ดินสอวางในร่องแล้วติดกาว!

เมื่อใช้ส่วนหน้าหมด ก็เหลาด้ามให้สั้นลง ก็ใช้ต่อได้..."

เกร็กอธิบายพลางทำท่าประกอบ ชายชราซักถามต่อ เขาก็เริ่มพูดอ้อมแอ้ม หลบเลี่ยงไปเรื่อย

"สัดส่วนผงแกรไฟต์กับดินเหนียว? ผมไม่รู้นะ! อุณหภูมิไฟเท่าไหร่? เผานานเท่าไหร่? ไม่รู้! ใช้ไม้คอร์กชนิดไหน? อืม... น่าจะเป็นไม้เบิร์ช? หรือไม้ไทล์? ก็ลองไปทีละอย่างสิ ไม้ที่ใช้มีดเหลาได้ก็ใช้ได้!"

ใบหน้าของชายชราดำมืดลงเรื่อยๆ เขาซักถามหลายครั้ง ยืนยันว่าไม่สามารถบีบข้อมูลอะไรเพิ่มจากเกร็กได้อีก สุดท้ายจึงแกล้งโกรธ ตบโต๊ะปังๆ

"เจ้ามีแค่ไอเดีย ไม่มีสูตรที่แน่นอน ให้ส่วนแบ่งสูงไม่ได้หรอก! ของง่ายๆ แบบนี้! คนโง่ก็ทำได้!"

เกร็กจ้องมองเขาเงียบๆ คนโง่? ท่านคงอยากพูดว่าแม้แต่มักเกิ้ลก็ทำได้สินะ?

สรุปแล้วสรุปเล่า ลิขสิทธิ์ดินสอได้ส่วนแบ่งต่ำมาก แค่ 1 ทองแดงต่อแท่ง บวกกับการจัดหาดินสอให้เกร็ก 100 แท่งต่อเดือน และที่เหลาดินสอหนึ่งอัน

อ้อใช่ ที่เหลาดินสอทรงกรวยที่มีกล่องสี่เหลี่ยมหุ้มนั้น ก็เป็นแบบที่เกร็กวาดเอง และใช้ [กลเวท] ขึ้นรูปชั่วคราว...

"งั้นเจ้าคิดอุปกรณ์วิเศษอย่างอื่นมาสิ! อะไรก็ได้ ทั้งโจมตี ป้องกัน เคลื่อนที่... แค่อย่าเอาอะไรที่ขายได้อีกล่ะ!"

โอ้ เหนื่อยจริง! เขาเป็นจอมเวทระดับ 15 นะ! ต้องมานั่งเจรจาธุรกิจกับเด็กน้อย!

หากไม่ใช่เพราะสิ่งที่เกร็กเสนอมานั้นน่าสนใจ และมีเงาของจอมเวทตำนานหลายคนยืนอยู่เบื้องหลัง เขาจะต้องมาทำแบบนี้หรือ! การเจรจาธุรกิจแบบนี้ ปกติแล้วให้ลูกศิษย์ หรือลูกศิษย์ของลูกศิษย์จัดการทั้งนั้น!

เกร็กยิ้มอย่างเขินๆ เขาสำรวจอุปกรณ์ที่มีอยู่

"งั้น... ตอนนี้ผมยังไม่ขาดอะไร... แต่ว่า ผมมีผู้ติดตามคนหนึ่ง ตอนที่สู้กับศาสนาเทพเจ้าแห่งแสง อาวุธเขาเสียหาย ช่วยซ่อมให้หน่อยได้ไหม?"

"เรื่องเล็ก! ตกลงตามนั้น!"

ชายชราตอบรับทันทีโดยไม่คิด การต่อสู้กับศาสนาเทพเจ้าแห่งแสงเกิดขึ้นเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว ตอนนั้นเกร็กยังเป็นจอมเวทระดับ 1 แถมอยู่ในเมืองเล็กๆ จะมีผู้ติดตามระดับไหน? อย่างมากก็แค่อัศวินระดับ 5 อาวุธของอัศวินระดับ 5 อย่าว่าแต่ซ่อมเลย สร้างใหม่ก็ไม่ได้เปลืองเงินเท่าไหร่!

เขาหยิบตราสัญลักษณ์ออกมาอย่างใจกว้าง  "เอาไปสิ ไปที่ห้องโถงชั้นหนึ่ง เอาอาวุธที่จะซ่อมไปส่งด้วย สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุมีคนรับผิดชอบซ่อมแซมอยู่แล้ว เจ้าแค่จำไว้ว่าต้องมารับเมื่อเสร็จก็พอ!"

เกร็กขอบคุณรัวๆ เขาถึงกับไม่รอถึงวันพรุ่งนี้ เที่ยงวันนั้นเองก็ลงจากยอดเขาอีกอร์ พาเบอร์นาร์ดปีนขึ้นยอดเขาอีกครั้ง มุ่งตรงไปยังหอคอยรองของสำนักแปรธาตุ...

เย็นวันเดียวกัน หัวหน้าแผนกผลิตอาวุธของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ ลากรถเล็กๆ ที่บรรทุกกระบองกระดูกใหญ่นั่น พุ่งเข้าไปในเขตโรงงานที่ชายชราอยู่

"ท่านดูสิว่าให้พวกเรารับงานอะไรมา! งานอะไรกัน! อาวุธพิเศษของนักรบคลั่งระดับกลางจากชนเผ่าป่าเถื่อนแห่งธารน้ำแข็งทางเหนือ! กระดูกของสัตว์โบราณ ข้างในยังมีวิญญาณสัตว์ถูกผนึกอยู่ ตอนนี้ตัวกระดูกแตกร้าว วิญญาณสัตว์บาดเจ็บ! ผมจะเอาอะไรไปซ่อมกระดูกนั่น? พันด้วยเส้นทองไว้? แล้ววิญญาณสัตว์ล่ะ? จะฟื้นฟูวิญญาณสัตว์ยังไง? ให้หนองกาดำช่วย? หรือท่านจะไปจับมาให้ผมสักตัว!"

สีหน้าชายชราเลวร้ายที่สุด เขามองกระบองกระดูกใหญ่นั่น แล้วมองตราสัญลักษณ์ที่ตัวเองให้ไป นึกขึ้นได้ว่าเป็นรางวัลที่ให้เกร็ก ... แย่แล้ว เมื่อกี้คิดว่า 1,000 คะแนนก็จัดการได้ ตอนนี้ดูท่า 5,000 คะแนนก็ไม่พอ...

ความสูญเสียนี้ต้องมีคนรับผิดชอบ!

ชายชราโกรธจัด คัดลอกบทความเกี่ยวกับกล้องจุลทรรศน์สองฉบับ พุ่งไปที่แผนกตรวจสอบเวทมนตร์ข้างๆ ห้องทำงานของจอมเวทสำนักพยากรณ์ที่เข้าเวร  "ไอ้ผีแก่! ออกมาเดี๋ยวนี้! บทความดีๆ แบบนี้ใครบอกให้พวกแกประเมินมั่ว!!!"