บทที่ 211 แผนโยนความรับผิดชอบให้สภาเวทมนตร์สำเร็จ!

เกร็กพูดจบรวดเดียว กางมือทั้งสองข้าง พิงพนักเก้าอี้ จอมเวทคาร์ไลล์มองท่าทางสบายอารมณ์ของเขา รู้สึกปวดหัวไปหมด ตั้งแต่คิ้วถึงขมับเต้นตุบๆ

จอมเวทระดับต่ำคนอื่นๆ ที่มาขอโครงการจากเขา หรือขอให้เขาช่วยยื่นเรื่องต่อสภา ล้วนแสดงท่าทางเกรงอกเกรงใจ แต่เกร็กกลับทำหน้าว่า "ข้าพยายามแล้ว จะเป็นไงก็ช่าง ก็แค่นี้แหละ..."

โชคดีที่เกร็กยังไม่ได้หาวัสดุกันรั่วมา และยังไม่ได้คิดค้นเครื่องวัดความดัน ไม่งั้นถ้าวัดความดันท่านจอมเวท ปรอททั้งค่าบนและค่าล่างคงเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30 มิลลิเมตร...

จอมเวทคาร์ไลล์ยกมือนวดขมับ พิงเก้าอี้ นิ้วหัวแม่มือทั้งสองประสานกันหมุนไปมา หมุนสักพัก เชิดคาง ชี้เอกสารตรงหน้า "เจ้าจะขอโครงการ? งั้นข้าถามหน่อย โครงการนี้ต้องการจอมเวทกี่คน ระดับใดบ้าง?"

"ไม่รู้ แต่อย่างน้อย คงต้องหลายคนที่เกินระดับ 5" เรื่องกระแสไฟฟ้า สุญญากาศ วงเวทมนตร์ เขาทำไม่ได้สักอย่าง ห้องควบคุมสนามพลังของสำนักเขาสายฟ้า จอมเวทที่ทำงานก็ไม่มีใครต่ำกว่าระดับ 5 คาดว่าโครงการนี้ก็คงเหมือนกัน...

"ต้องขอใช้สิ่งอำนวยความสะดวกและวัสดุอะไรบ้างจากหอคอยจอมเวท?"

"ไม่รู้ครับ" ข้ายังไม่รู้เลยว่าหอคอยจอมเวทมีอะไรให้ใช้บ้าง! ห้องควบคุมสนามพลังของสำนักเขาสายฟ้านั่นข้าก็แค่เห็นแวบๆ จากไกลๆ!

"โครงการต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ และต้องใช้งบประมาณเท่าไหร่?"

"ก็·ไม่·รู้·เหมือน·กัน" เกร็กกางมือ ถ้าเป็นทุนวิจัยพื้นฐานแห่งชาติอะไรพวกนั้น เขายังพอคำนวณได้ว่าต้องใช้เครื่องมืออะไร วัสดุสิ้นเปลืองอะไร งบเท่าไหร่ แต่ที่นี่ จอมเวทระดับ 5 ทำงานหนึ่งวันควรได้ค่าตอบแทนเท่าไหร่ เขาก็ไม่รู้!

อืม... ไม่รู้อะไรเลย ทำไมถึงทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติได้? จอมเวทคาร์ไลล์อดทนอดกลั้น สุดท้ายก็กลืนคำบ่นทั้งหมดกลับไป เหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่ความผิดของเกร็ก แม้แต่เพื่อป้องกันเรื่องแบบนี้ อาจารย์ถึงได้จัดให้เขาติดต่อกับเกร็กโดยตรง คอยดูแลเขาตลอดเวลา

โดยทั่วไป จอมเวทในสภาที่สามารถนำจอมเวทระดับ 5 ทำงานได้ อย่างน้อยต้องเป็นระดับ 7 หรือเกิน 9 ขึ้นไป คำถามพวกนี้ พวกเขาล้วนเคยผ่านมาในช่วงที่เติบโต ถ้ามีบางเรื่องที่ไม่เคยเจอก็มีเครือข่ายให้สอบถาม จะไม่มีทางเกิดสถานการณ์ที่ต้องการอะไรก็ไม่มี ถามอะไรก็ไม่รู้แบบนี้

แต่เกร็กเป็นข้อยกเว้น ความคิดของเขาไม่สอดคล้องกับความเร็วในการเลเวลอัพ... แต่นี่เป็นความผิดของเกร็กหรือ? จริงหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงเอกสารฉบับร่างในมือ แค่เรื่องที่เกร็กโยนออกมาก่อนหน้านี้ จอมเวทเป็นร้อยก็ยังคงทำงานในห้องทดลองการปรุงยาทั้งวันทั้งคืนเพื่อพิสูจน์...

จอมเวทคาร์ไลล์สูดหายใจเข้า ผ่อนออก ทำใจให้สงบ เขามองเกร็กอย่างจริงจัง "ถ้าไม่รู้ทั้งหมดนี้ แต่ยังอยากทำโครงการต่อ เจ้ามีสองทางเลือก หนึ่ง ประมาณการความต้องการด้านคน สิ่งอำนวยความสะดวก วัสดุ เชิญจอมเวท เรื่องพวกนี้ข้าช่วยได้ทั้งหมด แต่รายงานขอโครงการต้องยื่นเอง ความคืบหน้าทั้งหมดต้องนำเอง แน่นอน ผลงานทั้งหมดเป็นของเจ้า รางวัลทั้งหมดเจ้าเป็นคนแบ่ง..."

เกร็กสั่นหัวสุดแรง! ล้อเล่นหรือ ให้เขาสั่งจอมเวทระดับ 5 ขึ้นไปทำงาน? ไม่ต้องพูดถึงว่าคนอื่นจะฟังเขาหรือไม่ พอคนอื่นเริ่มวุ่นวายกับสนามพลังอะไรพวกนั้น เขาดูยังไม่รู้เรื่องเลย!

เห็นเกร็กตาโต สั่นหัวเหมือนพัดลม จอมเวทคาร์ไลล์รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มน้อยๆ

"ทางที่สอง คือร่วมมือกับสำนักเขาสายฟ้า เจ้าเสนอโครงการ เสนอแนวคิด" เขาชี้เอกสารตรงหน้า "สำนักเขาสายฟ้าจัดหาคนและทุกอย่างที่เหลือ แต่แบบนี้ ผลงานทั้งหมดของโครงการ เจ้าก็ไม่มีทาง"

"แบบนี้แหละ!" เกร็กรีบตัดบท จอมเวทคาร์ไลล์ถึงกับอึ้ง "งั้นสัดส่วนการแบ่ง..."

"ตามสบาย! สุดท้ายนับว่าข้าทำเสร็จก็พอ! อ้อ เหลืออุปกรณ์ชุดเล็กๆ ให้ข้าสักชุด ที่ข้าใช้งานเองได้ ให้ข้าลองแยกสารด้วยไฟฟ้าดู!"

จอมเวทคาร์ไลล์ "..." อย่าเพิ่ง ข้ายังอยากคุยเรื่องสัดส่วนการแบ่งอีกหน่อย! มากสุด 40% ให้เจ้าได้ อืม ถ้าเจ้ายืนกรานจริงๆ 50% ก็พอคุยได้...

เพราะคนอื่นทำงานมากมายจะให้ฟรีไม่... ได้...

เกร็กดีใจจนแทบจะลอยได้ โครงการนี้เขาไม่อยากติดตามเลยสักนิด สัดส่วนวัสดุขั้วบวก อุณหภูมิปฏิกิริยา แรงดันและความแรงของกระแสไฟฟ้า... เขาไม่ใช่สาขาโลหะวิทยา! ก็ไม่ใช่สาขาวัสดุศาสตร์!

ที่โรงหลอมมีคนแคระรอเขาไปเล่น เอ้ย รอเขาไปตรวจร่างกายทีละคน เก็บข้อมูล เขาจะไปสู้ตายกับการแยกสารด้วยไฟฟ้าทำไม!

โครงการทดลองที่ยุ่งยากขนาดนี้ ต้องโยนความรับผิดชอบให้สภาเวทมนตร์อย่างเด็ดขาด!

จอมเวทคาร์ไลล์ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น เขาส่งเกร็กออกไป ถือเอกสารไปพบจอมเวทตำนานที่หอคอยสวรรค์ด้วยตัวเอง

"อาจารย์ เกร็กคนนั้น คิดของแปลกๆ ออกมาอีกแล้ว..."

"อืม ข้าดูหน่อย..."

จอมเวทดีคาร์ลรับเอกสาร พลิกอ่านพลางลูบคาง เขาก็ไม่อาจไม่สนใจ สำหรับสภาเวทมนตร์ ความสำคัญของโลหะมิธริล จะเน้นย้ำอย่างไรก็ไม่เกินไป...

โลหะชนิดนี้น้ำหนักเบากว่าเหล็กครึ่งหนึ่ง แต่แข็งแรงกว่าเหล็ก มีความยืดหยุ่นและนำเวทมนตร์ได้ดี เป็นหนึ่งในวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์และวาดวงเวทมนตร์ ถ้าเป็นไปได้ สภาเวทมนตร์อยากผสมทองคำวิเศษกับมิธริลสร้างเรือเหาะอีกหลายลำ จอมเวทระดับสูงอยากมีเกราะมิธริลอ่อนคนละชุด...

ฝันไป แม้แต่จอมเวทตำนานก็ยังไม่มีให้ทุกคน

รางวัลนำสำหรับการค้นคว้าวิธีถลุงและเพิ่มผลผลิตแขวนไว้ตลอดปี จอมเวทรุ่นแล้วรุ่นเล่าพุ่งเข้าใส่อย่างกล้าหาญ แล้วก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

บางคนได้แค่แร่มา พยายามตีเหล็กเอง จนนิ้วแตก บางคนสร้างความสัมพันธ์กับคนแคระสำเร็จ ได้มิธริลกึ่งสำเร็จรูปมา เติมกรด เติมด่าง ให้ความร้อน ทดลองสารพัด แต่ก็ไม่ได้ผลอะไร บางคนเป็นจอมเวทระดับสูงที่สนิทกับคนแคระมาก ได้ดูการถลุงด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ และตัดสินได้ถูกต้องว่านั่นคือกระแสไฟฟ้า กลับไปใช้ไฟฟ้าฟาดมิธริลกึ่งสำเร็จรูป...

ฟาดตามยาว ฟาดตามขวาง ฟาดหลากหลายแบบ สุดท้ายก็ฟาดไปเปล่าๆ

แต่เอกสารของเกร็กนี้ จอมเวทดีคาร์ลเห็นทันทีว่าเป็นแนวคิดและวิธีการที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ใต้บังคับบัญชาเจ้าแบ่งคนมาได้เท่าไหร่?... ช่างเถอะ รวมทั้งตัวเจ้า จัดคนให้พอ มาทำที่นี่ หอคอยสวรรค์ชั้น 375 ห้อง 3, 4, 5 ที่อยู่ในสังกัดข้า ให้พวกเจ้าวันละ 12 ชั่วโมง"

"อาจารย์…" 12 ชั่วโมง? หักเวลานอน 8 ชั่วโมง หักเวลากินและดูแลตัวเอง ก็แทบไม่เหลืออะไร! เขาอาจทนได้ แต่ลูกศิษย์หลานศิษย์อาจทนไม่ไหว!

"อะไร?"

"เอ่อ... การผสมผงแร่มิธริลทำเป็นแท่งเล็กๆ พวกเราสายเสริมพลังอาจทำไม่ได้..."

จอมเวทคาร์ไลล์ยอมแพ้ทันที ถอยหลัง เบี่ยงประเด็นไปทางอื่น จอมเวทตำนานเกาเคราบนคาง  "ก็มีเหตุผล งั้น ข้าไปหาผีแก่สายแปรธาตุนั่น ดึงคนของเขามาทำด้วย อ้อ เจ้าบอกว่าเกร็กอยากได้ห้องเล็กๆ สักห้อง ทำอะไรเองใช่ไหม?"

"ใช่... แต่เขาจะไหวหรือ? แค่ระดับ 2 เล่นสนามพลังยังไม่ได้..."

"ให้เขา! ห้องหมายเลข 6 เจ้าไปจัดของให้พร้อม ส่งลูกศิษย์ไปดูแล! ทุกเมื่อ ต้องรักษาความปลอดภัยให้เขา!"

เมื่อจอมเวทตำนานสั่งแล้ว สามวันต่อมาเมื่อเกร็กมาถึงหอคอยสวรรค์ ก็เห็นอุปกรณ์วิจัย วัสดุวิจัย และคนวิจัย พร้อมทั้งสามอย่าง จอมเวทในเสื้อคลุมหลากสีวิ่งวุ่นในห้องสนามพลัง จอมเวทร่างใหญ่คนหนึ่งถือตารางตะโกนไม่หยุด

"เพิ่มอุณหภูมิอีก 10 องศา การทดลองครั้งที่สาม เริ่ม!"

"อุณหภูมิคงที่ เพิ่มกำลังไฟฟ้า 1% การทดลองครั้งที่ห้า เริ่ม!"

"แท่งมิธริลหมายเลข 3 การทดลองครั้งที่สอง เริ่ม!"

จอมเวทแต่ละกลุ่มรับผิดชอบการทำงาน ปรับวงเผาไหม้ ปรับสนามไฟฟ้า เปลี่ยนแท่งมิธริล กระแสไฟฟ้าแล่นฉิวๆ ห้องสนามพลังมีคลื่นความร้อนม้วนตัว สิบก้าวเข้าไปใกล้ยังเหยียบไม่ได้ เกร็กยืนสามวินาทีก็ค่อยๆ ถอยหลัง ถอยไปถึงประตู ถูกจอมเวทคาร์ไลล์ดักไว้ "แผนนี้เหมือนที่เจ้าออกแบบไหม? รู้สึกว่าต้องแก้ตรงไหนไหม?"

"เอ่อ..." เหงื่อหยดลงมาทีละหยดบนหน้าผากเกร็ก บอกไม่ถูกว่าเป็นเพราะความร้อนหรือเห็นฉากใหญ่แบบนี้แล้วตื่นเต้น เขาพยายามค้นความทรงจำ บีบคั้นความรู้ฟิสิกส์เคมีที่เหลือน้อยนิด สุดท้ายก็นึกออกนิดหน่อย  "แรงดันไฟฟ้าอาจสูงเกินไป..."

แม้จะจำไม่ได้ว่าแรงดันไฟฟ้าในการถลุงเท่าไหร่ แต่เหมือนจะจำได้ราง ๆ ว่าแรงดันไฟฟ้าที่ใส่ต้องต่ำกว่าแรงดันแยกสลายของเกลือหลอมเหลว ตัวเลขนั้นน้อยมาก เหมือนจะแค่สองหลัก...

จอมเวทคาร์ไลล์ให้ความสำคัญกับคำพูดของเขามาก ขีดเขียนในสมุดสองที แล้วตะโกนทันที

"แกริต! ทำไฟฟ้าให้เล็กลง! เล็กลงอีก!"

"ไม่ใช่เรื่องขนาดกระแสไฟฟ้า! เป็นแรงดัน! แรงดันไฟฟ้า!"

"แรงดัน? นั่นคืออะไร? วัดยังไง?"

มีโวลต์มิเตอร์... เกร็กกลืนคำพูดกลับไป เรื่องนี้เกี่ยวกับประจุบวกลบ ไอออนในสารประกอบ สองสามประโยคอธิบายไม่ได้จริงๆ... โลกนี้ยังไม่ถึงขั้นอะตอม ไอออน และอิเล็กตรอน! จะให้ข้าอธิบายด้วยอะไร?

หรือจะเรียกอเลสซานโดร โวลตามาได้ไหม? ได้ไหม?

ถ้าไม่ได้จริงๆ ขอโวลต์มิเตอร์อย่างง่ายแบบช่างไฟใช้ก็ได้!

เกร็กเกาหัว บอกว่าทำอะไรไม่ได้ เขาได้แต่มอบอีกอย่างให้ "ข้า...ข้ารู้แค่วิธีทำให้แรงดันไฟฟ้าเล็กลง..."

เขาขอสมุดจากจอมเวทคาร์ไลล์ ขีดๆ เขียนๆ สองสามที วาดวงจรไฟฟ้าอย่างง่าย  "วงจรอนุกรม กระแสไฟฟ้าในวงจรเท่ากันทุกจุด ผลรวมแรงดันไฟฟ้าที่ตกคร่อมโหลดเท่ากับแรงดันรวม... วงจรขนาน แรงดันไฟฟ้าที่ขนานกันเท่ากัน กระแสในสายหลักเท่ากับผลรวมของกระแสในสายย่อย... หรือพวกท่านอาจพิจารณาใช้ตัวต้านทานลดแรงดัน... ข้ารู้แค่นี้แหละ!"

เขาโยนกระดาษปากกาทิ้ง วิ่งออกไปอย่างมีความสุข ไปที่ห้องทดลองที่จัดให้ แหล่งจ่ายไฟ สายไฟ แท่งคาร์บอน ทุกอย่างพร้อม เกร็กเปิดถุงมิติ หยิบบีกเกอร์ ขวดรูปชมพู่ อ่างน้ำ และหลอดทดลองออกมาทีละอย่าง ตั้งขึ้น ใส่น้ำกลั่น ใส่เกลือบริสุทธิ์ที่กลั่นแล้ว

"ปุดๆ ปุดๆ ปุดๆ..."

ที่ปลายแท่งคาร์บอนทั้งสองด้าน ขั้วบวกขั้วลบ มีฟองก๊าซผุดขึ้นไม่หยุด ในหลอดแก้วหนึ่ง ก๊าซสีเหลืองอมเขียวไหลผ่านน้ำปูนขาว ของเหลวสีขาวขุ่นในอ่างค่อยๆ ใสขึ้นจนเห็นได้ชัด

เกร็กสูดหายใจเข้าอย่างดีใจ กลิ่นเย็นที่แสบจมูกเล็กน้อยเข้าจมูก ความรู้สึกปลอดภัยแผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

น้ำยาฆ่าเชื้อ! ในที่สุดข้าก็ทำมันได้!

(จบบท)