บทที่ 24 ทะเลดวงดาว

บทที่ 24 ทะเลดวงดาว

ที่ระดับความสูงสิบล้านเมตรเหนือดาวบลูสตาร์ เงาดำขนาดเล็กพุ่งทะลุหมู่เมฆอย่างรวดเร็ว แหวกว่ายไปบนท้องฟ้าราวกับสายฟ้าแลบ

ความเร็วของซูฉีนั้นเร็วมาก พลังวิญญาณรวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าของเขาอย่างต่อเนื่อง ผลักดันอากาศทั้งหมดที่ขวางหน้าออกไป

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา แม้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับดาวบลูสตาร์จะเลือนลางไปมากแล้วก็ตาม

ทว่าเมื่อสามปีก่อนบนดาวบลูสตาร์ ความทรงจำสีเลือดเหล่านั้นยังคงฝังลึกอยู่ในใจของเขา

"ในเมื่อฉันเจอตัวคนร้ายแล้ว ฉันจะช่วยนายแก้แค้นเอง"

ซูฉีพึมพำกับตัวเอง

การอาศัยเพียงเบาะแสที่รัตติกาลให้มา แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาร่องรอยของนักเชิดหุ่นเจอได้เร็วขนาดนี้

แต่ซูฉีก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น และเขาเองก็ไม่อยากรอช้าด้วย

โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด หลังจากที่ซูฉีจดจำกลิ่นอายของนักเชิดหุ่นได้แล้ว เขาก็ใช้พลังวิญญาณของเขาปกคลุมทั่วทั้งหัวเซี่ยโดยตรง

เพียงชั่วพริบตา เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยในดินแดนตะวันตกไกลของหัวเซี่ย ห่างจากชิงเฉิงไปสามร้อยล้านกิโลเมตร

"อย่างที่คิดไว้ เจ้านี่มันลื่นเป็นปลาไหลจริงๆ"

ในการรับรู้ของซูฉี นักเชิดหุ่นคนนี้ก็รู้ตัวแล้วว่าเขากำลังมา

เขากำลังหนีอย่างบ้าคลั่งออกไปนอกหัวเซี่ยด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย

"แต่แกคิดว่าแกจะหนีรอดเหรอ!"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูฉี

วินาทีต่อมา ความเร็วของเขาก็พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวกะทันหัน!

...

"นั่นมันอะไรน่ะ!?"

"เตือนภัย! มีพลังลึกลับฝ่าการปิดล้อมออกไป!"

"บ้าเอ๊ย ตัวอะไรวะ ทำไมถึงได้เร็วขนาดนี้"

ในดินแดนตะวันตกไกลของหัวเซี่ย ลำแสงสีเงินพุ่งทะลุการปิดล้อมชายฝั่งและพุ่งตรงลงสู่ทะเล

ความเร็วของมันนั้นเร็วมาก และแม้จะอยู่ใต้น้ำทะเล ความเร็วก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

"จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ถึงกับส่งมหาจักรพรรดิมาจับฉันเลยเหรอ?"

"ที่ที่เรียกว่าหัวเซี่ยเนี่ย ถ้าไม่จำเป็น ฉันก็ไม่อยากจะมาเหยียบเลยจริงๆ!"

นักเชิดหุ่นพึมพำ แต่การเคลื่อนไหวของมือเขากลับไม่กล้าช้าลงเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง และใบโคลเวอร์สี่แฉกที่อยู่ภายในวังวนในสมองของเขาก็กำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงในเวลานี้

ไอเทมพิเศษชิ้นนี้คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาสามารถแสวงหาโชคลาภและหลีกเลี่ยงภัยพิบัติได้ทุกครั้ง

และปฏิกิริยาของใบโคลเวอร์สี่แฉกในตอนนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

เขาอัดฉีดพลังวิญญาณสีดำสนิทเข้าไปในกระสวยบินใต้ฝ่าเท้าอย่างบ้าคลั่ง

และกระสวยบินสีเงินนี้ แม้จะมีความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว แต่ก็ไม่ใช่ไอเทมพิเศษ

มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของนักเชิดหุ่น

"บ้าเอ๊ย ต่อให้อันตรายแค่ไหน มันจะอันตรายไปกว่าการที่ฉันดึงมลพิษประหลาดเข้าสู่ร่างกายฉันอีกเหรอ!?"

แววตาบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตาของเขา เขาดูไม่เหมือนคนจากสถาบันวิทยาศาสตร์เลยสักนิด

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน ความรู้สึกที่ว่าภัยพิบัติกำลังจะมาถึงก็ยังคงปกคลุมเขาอยู่

และเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ!

"ใกล้แล้ว... แค่ไปถึงน่านน้ำสากลก็พอ..."

"แค่ไปถึงที่นั่น..."

ของเหลวสีเงินไหลซึมออกมาจากร่างกายของเขา และใบหน้าของเขาก็เริ่มเลือนลางลง

นี่เป็นสัญญาณว่าพลังวิญญาณของเขากำลังจะหมดลง

แม้เขาจะบอกว่าไม่กลัว แต่นักเชิดหุ่นก็รู้ดีแก่ใจว่าโอกาสรอดชีวิตของเขาในวันนี้คงริบหรี่

ความหวังเดียวคือการพุ่งออกไปนอกน่านน้ำของหัวเซี่ยและหนีไปยังสมาพันธ์ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดินที่อยู่ใกล้ที่สุด

"หืม!?"

วินาทีต่อมา นักเชิดหุ่นก็รู้สึกว่าหัวใจของเขากระตุกอย่างรุนแรง และความหวาดกลัวที่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ก็เข้าปกคลุมเขา

"จับได้แล้ว"

เสียงนี้ ราวกับเสียงกระซิบของยมทูต ทำให้นักเชิดหุ่นรู้สึกราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง

"ไม่!"

ความกดดันระหว่างความเป็นและความตายทำให้นักเชิดหุ่นปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดออกมา ขับเคลื่อนพลังวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่ง

อย่างไรก็ตาม นี่ยังคงสูญเปล่า

พลังที่มองไม่เห็น ราวกับมือขนาดยักษ์ ก่อตัวขึ้นรอบๆ นักเชิดหุ่น

"ไม่!!!"

เสียงกรีดร้องของเขาดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

ต่อหน้าพลังนั้น แม้เขาจะเป็นถึงยอดฝีมือเลเวล 6 แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานได้

พร้อมกับเสียง "ตุ้บ"

เขา พร้อมกับกระสวยบินทั้งลำ ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองผง

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งลงมาจากที่สูง

ซูฉีเฝ้ามองฉากนี้ แต่คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขากลับไม่คลายลง

หลังจากที่ได้เห็นข้อมูลจำนวนมหาศาลนั้น เขาไม่คิดว่าเจ้านี่จะถูกฆ่าได้ง่ายๆ แบบนี้หรอกนะ

ถ้ามันง่ายขนาดนั้นจริงๆ คงไม่ถึงตาเขาต้องลงมือหรอก

พลังวิญญาณแผ่กระจายออกไป ค่อยๆ ปกคลุมทั่วทั้งทะเลตะวันตก

ซูฉีหลับตาลงอย่างช้าๆ เปิดการรับรู้อย่างเต็มที่

วินาทีต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่เต่าทะเลตัวหนึ่งที่กำลังว่ายน้ำอยู่

เขาใช้การตรวจสอบ

【ประเภท】: เต่าทะเล

【องค์ประกอบ】: เต่าทะเล + ฝุ่นละอองชีวิตจักรกล

【ระดับพลังงาน】: เลเวล 7

【การใช้งาน】: ตุ๋นซุป

มุมปากของซูฉียกขึ้น และพลังวิญญาณของเขาก็ปะทุขึ้นทันที

ผิวน้ำทะเลพลุ่งพล่านขึ้นมากะทันหัน และอนุภาคสีเงินก็ปกคลุมทั่วร่างของเต่าทะเลในพริบตา

"บ้าจริง เลเวล 10 นี่หลอกไม่ง่ายเลยแฮะ"

นักเชิดหุ่นที่กำลังควบคุมร่างเต่าทะเลตัวนี้ ตะโกนใส่ซูฉีด้วยความโกรธ:

"เว้นทางถอยไว้บ้างเถอะ ท่านจำเป็นต้องโหดเหี้ยมขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ถ้าท่านบีบให้ฉันจนตรอกจริงๆ ต่อให้ท่านเป็นมหาจักรพรรดิ ฉันก็มีวิธีลากท่านลงนรกไปด้วยกัน!"

ทว่าสีหน้าของซูฉียังคงไม่เปลี่ยนไป

มือยักษ์พลังวิญญาณพุ่งเข้าใส่นักเชิดหุ่น

ครืน—

เสียงดังสนั่นปะทุขึ้นบนผิวน้ำทะเล

การระเบิดอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้น ทำให้เกิดคลื่นยักษ์สูงหลายร้อยเมตร

และบริเวณที่นักเชิดหุ่นเคยอยู่ ตอนนี้ได้กลายเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้งไปแล้ว

ซูฉีขมวดคิ้ว การโจมตีของเขาถูกนักเชิดหุ่นสกัดกั้นไว้ได้จริงๆ

แม้เขาจะทนรับการโจมตีนี้ไว้ได้ แต่นักเชิดหุ่นก็ไม่ได้ดูผ่อนคลายขนาดนั้น

ในการรับรู้ของซูฉี ภายในหลุมลึก กลิ่นอายนั้นอ่อนกำลังลงอย่างมาก

"หึ ฉันอยากรู้ว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน"

พร้อมกับเสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชา มือยักษ์พลังวิญญาณหลายร้อยข้างก็ควบแน่นรอบตัวเขาทันที จากนั้นก็พุ่งลงไปในหลุมลึกพร้อมกัน

และร่างกายของซูฉีก็เกิดรอยร้าวหลายแห่งขึ้นมากะทันหัน

ในเวลานี้ ภายในหลุมลึกใต้ก้นทะเล

สภาพของนักเชิดหุ่นมาถึงขีดจำกัดแล้ว และสติของเขาก็เริ่มเลือนลาง

และในมือของเขา เจดีย์สีทองก็กำลังค่อยๆ แตกสลาย

"การโจมตีเพียงครั้งเดียวถึงกับทำลายไอเทมพิเศษได้..."

นักเชิดหุ่นสิ้นหวังไปแล้ว พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจินตนาการได้อีกต่อไป

แม้ระดับของไอเทมพิเศษชิ้นนี้จะไม่สูงนัก แต่ผู้ที่สามารถทำได้ถึงขั้นนี้ คงก้าวข้ามขอบเขตของมหาจักรพรรดิไปแล้วล่ะมั้ง

จริงอยู่ที่เขามีวิธีรับมือมากมาย

แต่น่าเสียดายที่เขาดันมาเจอซูฉี และลูกไม้พวกนั้นก็หลอกตาเขาไม่ได้เลย

เมื่อมองดูมือยักษ์ที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนโจมตีลงมาจากเบื้องบน นักเชิดหุ่นก็ค่อยๆ หลับตาลง

วูบ—

วินาทีต่อมา ความตายที่เขาจินตนาการไว้กลับมาไม่ถึง

กลับกลายเป็นว่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นเหล่านั้นค่อยๆ สลายไปทีละข้างราวกับฟองสบู่

ร่องรอยของความดีใจอย่างบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของนักเชิดหุ่น

"คนแจวเรือ..."

"ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระเจ้าที่มาทันเวลา"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์ยังไม่ให้ฉันตาย!"

...

ในพริบตา ความผันผวนอันน่าสะพรึงกลัวก็ปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่ทะเล

ซูฉีขมวดคิ้วแน่น ดวงตาของเขาหรี่ลง

ในเวลานี้ เขารู้สึกราวกับว่าอยู่ในอวกาศ แม้ว่าน้ำทะเลจะยังคงไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา แต่สิ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งคือ น้ำทะเลกลับปะปนไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน!

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ว่าดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นที่อีกฝั่งของชายฝั่งอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยพลังอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งที่พุ่งเข้ามา

ทะเลเบื้องล่างดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นเป็นพันล้านเท่าในพริบตา และดวงดาวขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้น ลอยขึ้นและดำดิ่งไปพร้อมกับน้ำทะเล

คลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ และดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดก็ถูกบดขยี้

และเงาของนักเชิดหุ่นก็หายไปนานแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูฉีก็รู้ว่านี่คือผลงานชิ้นเอกของไอเทมพิเศษอีกแล้ว

แต่ดูเหมือนระดับของไอเทมพิเศษชิ้นนี้จะสูงลิบลิ่ว แตกต่างจากทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนอย่างสิ้นเชิง

ฟุ่บ—

ให้ความรู้สึกเหมือนมีสายลมพัดผ่าน

ซูฉีสูดจมูก ราวกับว่าเขาเพิ่งได้กลิ่นควันไฟ

แต่เขามองไปรอบๆ และไม่พบความผิดปกติใดๆ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เขาพบว่าร่างกายของเขาดูเหมือนจะเบาขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทะเลดวงดาวนั่นก็ดูเหมือนจะชะงักไปชั่วครู่ ดวงดาวและน้ำทะเลไม่ได้เกาะเกี่ยวกันแน่นเหมือนเมื่อก่อน

"นี่คือ... กองกำลังฝ่ายเดียวกันลงมือเหรอ?"