บทที่ 1 ปฐมบทแห่งความไร้เทียมทาน ระบบสุดไร้ค่า

บทที่ 1 ปฐมบทแห่งความไร้เทียมทาน ระบบสุดไร้ค่า

"ในที่สุดฉันก็รอจนถึงวันนี้!"

"ท่านบรรพชนโปรดคุ้มครอง ขอให้ผมได้ทะลุมิติไปอยู่ในโลกตั้งแต่ระดับห้าขึ้นไปทีเถอะ!"

"ฟ้าสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ พระแม่ธรณี อมิตาภพุทธ อนันตเต๋า อาเมน ขอแค่ให้ผมได้ไปอยู่โลกมิติระดับสาม ผมก็พอใจแล้ว"

โรงเรียนมัธยมชิงเฉิง ภายในห้องเรียนของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ห้อง 8 นักเรียนทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและกำลังกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

ที่นั่งริมหน้าต่างหลังสุดของห้อง ซูฉีใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ทอดสายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย แววตาของเขาเลื่อนลอย สายลมที่อบอวลไปด้วยความร้อนของฤดูร้อนพัดปะทะใบหน้า ดึงสติของเขากลับมา

"เฮ้อ..."

ซูฉีก้มมองสร้อยข้อมือสีเงินบนข้อมือขวาแล้วถอนหายใจออกมาแผ่วเบา เขาเพิ่งทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบนี้เมื่อสามปีก่อน ในโลกแห่งนี้ เมื่ออายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ทุกคนจะสามารถใช้สร้อยข้อมือเส้นนี้เพื่อทะลุมิติไปยังโลกใบอื่นได้

โลกที่แต่ละคนทะลุมิติไปนั้นจะแตกต่างกันออกไป ผู้ที่โชคดีอาจได้ไปอยู่ในโลกที่มีพลังพิเศษ ได้ครอบครองร่างเนื้อของยอดฝีมือ ซึ่งเรียกได้ว่าทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วข้ามคืน ส่วนพวกที่โชคร้ายก็อาจทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในฐานะลูกกระจ๊อกในโลกที่มีวิทยายุทธ์ระดับต่ำ

วินาทีต่อมา ประกายแสงบางอย่างวาบผ่านดวงตาของซูฉี หน้าจอแสงเสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาเปิดใช้งานระบบสำเร็จตั้งแต่ตอนที่ทะลุมิติมาเมื่อสามปีก่อนแล้ว ทว่ารูปแบบระบบของเขานั้นค่อนข้างแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย

【ระบบสุดยอดนักวิชาการ】: ชื่อ: ซูฉี สาขาวิชาหลัก: ยังไม่กำหนด คณิตศาสตร์: เลเวล 1 ระดับเริ่มต้น (130/1000) ฟิสิกส์: เลเวล 2 ระดับเชี่ยวชาญ (300/5000) ชีววิทยา: เลเวล 2 ระดับเชี่ยวชาญ (600/5000) วรรณกรรม: เลเวล 0 ยังไม่เริ่มต้น (90/100) เคมี: เลเวล 1 ระดับเริ่มต้น (150/1000) ค่าประสบการณ์สากล: 2000 ภารกิจ: 【การอ่าน】 กำลังดำเนินการ (5/30)

【การอ่าน】: ในฐานะนักวิชาการ คุณต้องรักษาอุปนิสัยรักการอ่านให้สม่ำเสมอ โปรดอ่านหนังสือวิชาการใดก็ได้เป็นเวลา 30 นาที รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์ของสาขาวิชาที่อ่านเพิ่มขึ้นสองเท่า และรับค่าประสบการณ์สากล 50 แต้ม (หมายเหตุ: โปรดกำหนดสาขาวิชาหลักของคุณโดยเร็วที่สุด หลังจากกำหนดแล้ว ทักษะเสริมจะปรากฏขึ้นในรางวัลภารกิจ)

เมื่อมองดูระบบของตัวเอง ซูฉีก็ตกอยู่ในความเงียบ

คืนนั้นเมื่อสามปีก่อน เขายังรู้สึกตื่นเต้นสุดขีด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เปิดแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่แล้วพบว่ามีของจำพวก แบบจำลองทางเทคนิคของปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ พิมพ์เขียวการผลิตเครื่องฉายแสงเพื่อสร้างลวดลาย ข้อคาดการณ์ของโกลด์บาค...

ในคืนนั้น เขาตั้งใจจะพิสูจน์ข้อคาดการณ์ของโกลด์บาคเพื่อทดลองฝีมือดูสักหน่อย แต่พอเห็นคอมพิวเตอร์ดีไซน์ล้ำยุคในห้อง เขาก็เริ่มรู้สึกตะหงิดใจขึ้นมา และเมื่อได้เห็นหน้าจอที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาก็แทบจะสติหลุดไปเลย

"บ้าอะไรวะเนี่ย!"

【เฉลิมฉลองทั่วหล้า! จักรพรรดินีเสวียนชิงแห่งสถาบันเต๋าบรรลุการบ่มเพาะ ก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิระดับสิบ และกวาดล้างสัตว์อสูรในพื้นที่ราบคาบภายในวันเดียว!】 【ช็อกโลก! หลังจากเดินออกจากหมู่บ้านแกะและขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ เธอถึงกับ...】 【เขตแดนต้องห้ามขยายตัวอีกครั้ง ผลงานวิจัยของสถาบันสิ่งลี้ลับมีประโยชน์จริงหรือ?】 【กลุ่มสตรีนิยมเดือดพล่าน! บริษัทนอร์แมนเปิดตัวคู่หูอัจฉริยะที่สามารถตอบสนองได้ทุกความต้องการ...】

ตอนที่เห็นพาดหัวข่าวเหล่านี้ ซูฉีรู้สึกเหมือนมีก้อนเลือดจุกอยู่ที่คอ ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

ในโลกที่ผู้มีพลังพิเศษบินว่อนกันให้เกลื่อน ผู้ยิ่งใหญ่จากสวรรค์และโลกธาตุทั้งมวล หรือแม้กระทั่งจักรพรรดิเซียนและเทพธิดาในตำนานก็ยังปรากฏตัวให้เห็น แล้วระบบนักวิชาการของเขาจะมีประโยชน์อะไร?

ด้วยเทคโนโลยีที่พัฒนาไปไกล สิ่งที่ระบบมอบให้จึงกลายเป็นแค่เศษกระดาษไร้ค่า มันคือของเล่นกิ๊กก๊อกจากยุคเก่าไปเสียแล้ว ปัจจุบันนี้ที่ปัญญาประดิษฐ์พัฒนาไปถึงขีดสุด สิ่งมีชีวิตเอไอได้เข้ามาแทนที่ตำแหน่งงานส่วนใหญ่ หากไม่มีพลังพิเศษเป็นหลักยึดเหนี่ยว ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชีวิตรอดในสังคมนี้

"เฮ้อ ระบบขยะนี่ทำฉันพังพินาศหมด!"

"ติ๊ง! โลกที่โฮสต์อาศัยอยู่ในปัจจุบันมีองค์ประกอบมากเกินไป ทำให้การประมวลผลของระบบเกิดความผิดพลาด โปรดอภัยให้ด้วย"

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของซูฉี "แปลว่าถ้าฉันเปลี่ยนไปอยู่โลกที่มีระดับสูงขึ้น ฟังก์ชันของระบบก็อาจจะอัปเกรดตามไปด้วยอย่างนั้นเหรอ?"

"ติ๊ง! ฟังก์ชันของระบบจะเปลี่ยนแปลงไปตามโลกที่โฮสต์อาศัยอยู่"

"เข้าใจล่ะ..." ซูฉีจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

"ซูฉี ออกมาหาครูหน่อย"

"เอ่อ ครับ"

เมื่อหันไป เขาก็เห็นแผ่นหลังของอาจารย์ประจำชั้น ซูฉีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วเดินตามอาจารย์ประจำชั้นออกไปนอกห้องเรียน

"การบ่มเพาะพลังวิญญาณของเธอเป็นยังไงบ้าง? สัมผัสถึงพลังจิตได้บ้างไหม?" อาจารย์ประจำชั้นเอ่ยถามด้วยความนุ่มนวล ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับเรียบเฉย ราวกับรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ซูฉียิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า "ผมยังสัมผัสอะไรไม่ได้เลยครับ"

อาจารย์ประจำชั้นพยักหน้า ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เฮ้อ... เธอสอบตกทั้งห้าเส้นทางเลยนะ" "ให้ครูจัดการย้ายเธอไปอยู่ห้องเรียนธรรมดาดีไหม? เธอจะได้ประหยัดค่าเทอมลงไปบ้าง" "ยังไงซะ ดูจากสถานการณ์ของเธอแล้ว..."

ซูฉีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างปลงตก "ผมขอตัดสินใจหลังจบพิธีทะลุมิติในช่วงบ่ายนี้ก็แล้วกันครับ"

เมื่อสามปีก่อน ครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตจากการบุกรุกของสัตว์อสูร ตัวเขาต้องตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด แต่ค่าเทอมของห้องเรียนพลังพิเศษนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจ่ายไหว ตอนนี้เงินบำนาญก้อนนั้นก็ใกล้จะหมดเกลี้ยงแล้ว

"คิดจะเดิมพันเป็นครั้งสุดท้ายงั้นเหรอ?" อาจารย์ประจำชั้นส่ายหน้า "อย่ามองแค่พวกที่ประสบความสำเร็จทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดสิ กว่ายอดขุนพลจะผงาดได้ ต้องเหยียบย่ำกองกระดูกนับหมื่น ในรุ่นที่แล้วที่มีคนไปห้าพันคน มีกว่าสองพันคนที่ต้องตายในโลกต่างมิติ นั่นเกือบจะครึ่งหนึ่งเลยนะ!"

เขามองหน้าซูฉีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ยิ่งไปกว่านั้น ในคนกลุ่มนั้น มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่ได้ทะลุมิติไปอยู่ในโลกที่มีค่าจริงๆ" "ห้องเรียนธรรมดาก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นทางตันเสมอไป เธอสามารถไปทำงานในภาคบริการได้นะ..."

"พรุ่งนี้ค่อยคุยเรื่องนี้กันเถอะครับ ผมอยากจะขอลองดูอีกสักครั้ง" ซูฉีพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

หากโอกาสพลิกชะตาชีวิตจากการทะลุมิติในครั้งนี้ล้มเหลวอีก เขาก็คงต้องยอมจำนนและย้ายไปอยู่ห้องเรียนธรรมดา แต่ซูฉียังไม่อยากยอมแพ้ เขาเพียงแค่เจ็บใจที่พรสวรรค์ของร่างเดิมนี้มันห่วยแตกเกินไป เขาสร้างรากฐานในวิถีเต๋าไม่ได้ ไม่มีเงินมากพอจะขัดเกลาปราณและสายเลือดในวิถียุทธ์ ส่วนวิถีลี้ลับ จิตวิญญาณของเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพิเศษอะไร จึงไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มต้นได้

ส่วนวิถีปราชญ์ที่ดูจะเหมาะกับเขามากที่สุด ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าเพราะเขาไม่สามารถควบแน่นหัวใจนักปราชญ์ได้ ซูฉีเคยคิดจะคัดลอกบทกวีชื่อดังมาอวดภูมิหน้าคนอื่นด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่หากไร้ซึ่งหัวใจนักปราชญ์ ต่อให้แต่งบทกวีได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่สามารถสั่นพ้องกับฟ้าดินเพื่อดึงพลังพิเศษออกมาใช้ได้อยู่ดี

และสำหรับวิชาสุดท้ายอย่างวิทยาศาสตร์ เขาพยายามอย่างหนักมาตลอดครึ่งเทอมในชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่าพลังวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย หากไม่มีพลังวิญญาณ ก็ไม่อาจเข้าศึกษาในสถาบันวิทยาศาสตร์ได้ สถาบันวิทยาศาสตร์กำหนดให้นักศึกษาใหม่ทุกคนต้องเข้าพิธีดัดแปลงร่างกาย สมองของสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักนั้น ไม่สามารถตามความเร็วในการประมวลผลของคอมพิวเตอร์เชิงแสงได้ทัน แต่หากปราศจากพลังวิญญาณ ก็จะไม่สามารถปกป้องจิตสำนึกของตัวเองระหว่างเข้าพิธีดัดแปลงได้ และสุดท้ายก็จะกลายเป็นแค่เศษเหล็กกองหนึ่งเท่านั้น

ตลอดการพัฒนานับหมื่นปี แก่นแท้จากโลกต่างมิตินับไม่ถ้วนได้ถูกดึงดูดเข้ามายังดาวบลูสตาร์ แต่สุดท้ายก็เหลือเพียงเส้นทางการบ่มเพาะทั้งห้านี้เท่านั้น ทว่าทั้งห้าเส้นทางนี้ล้วนมีข้อจำกัด ต้องผ่านเงื่อนไขเบื้องต้นให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับพลังชีวิตขั้นแรกได้

"เอาเถอะ ในเมื่อเธออยากจะลองอีกครั้ง ครูก็จะไม่ห้าม" อาจารย์ประจำชั้นถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องเรียนไปเรียกนักเรียนคนอื่นออกมา สถานการณ์แบบซูฉีไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

ซูฉีเดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบชามกระเบื้องออกมาจากลิ้นชัก ฉีกซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอย่างคล่องแคล่ว หยิบไข่ต้มโยนลงไปในชาม แล้วนั่งรอเงียบๆ

ในเวลาเดียวกัน ร่างในชุดดำหลายร้อยคนได้มารวมตัวกันที่ลานกว้าง พวกเขาสวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากจงอยปากนก แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ตอนนี้ นักเรียนหลายคนกำลังเอาหน้าแนบกระจกหน้าต่างของทุกห้องเรียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น บนลานกว้างด้านล่างกำลังมีการวาดลวดลายอาคมอันซับซ้อน ลำแสงสีดำทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า มวลอากาศรอบข้างดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นอย่างกะทันหัน

"นี่น่ะเหรอพิธีทะลุมิติ?" ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของซูฉี