บทที่ 150 - ต้าฉินอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยช่องโหว่

บทที่ 150 - ต้าฉินอันกว้างใหญ่ เต็มไปด้วยช่องโหว่

ด้านนอกค่ายเสินจี ฝูซูถือขวดแก้วที่กำลังลุกไหม้ พลางส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยห่างออกไป

เมื่อแน่ใจว่าลานกว้างมีพื้นที่ปลอดภัยเพียงพอแล้ว ฝูซูก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะขว้างขวดเพลิงออกไปสุดแรง

เปลวไฟที่ปากขวดวาดเป็นเส้นโค้งที่งดงามภายใต้แสงทอประกายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง

ทว่าทันทีที่ขวดเพลิงตกกระทบพื้น มันก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

เพล้ง!

ปัง!

สิ้นเสียงแตกละเอียด เสียงระเบิดที่ไม่ดังแสบแก้วหูก็ดังตามมาติดๆ

ชั่วพริบตา ลานกว้างก็กลายเป็นทะเลเพลิง

กลิ่นสุราฉุนกึกคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

แสงไฟสาดส่องกระทบใบหน้าของทุกคน ทว่าในแววตาของพวกเขา กลับมีเพียงความหวาดกลัวสุดขีดและความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่มีใครคาดคิดว่า ขวดแก้วใบเล็กๆ จะสามารถปลดปล่อยอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

ของสิ่งนี้ หากปาใส่ร่างคนล่ะก็...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทุกคนต่างพร้อมใจกันสั่นสะท้าน ไม่กล้าจินตนาการต่อไป

นี่คือผลลัพธ์ที่ฝูซูวาดฝันไว้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่สามารถสร้างดินปืนด้วยมือเปล่าได้ แต่การทำระเบิดขวดง่ายๆ ย่อมอยู่ในวิสัยที่ทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในดินแดนต่างแคว้นเมื่อสองพันกว่าปีก่อนของต้าฉิน ก็มีคนสามารถเผาแก้วหลากสีได้สำเร็จแล้ว

สิ่งที่ฝูซูทำ เป็นเพียงการจุดประกายความรู้ทางเทคโนโลยีให้กับต้าฉินเท่านั้น

เพราะเขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง สัจธรรมที่ได้รับการพิสูจน์ด้วยเลือดและไฟ นั่นคือ... ล้าหลังย่อมถูกรังแก

หลังจากฝูซูสั่งให้คนนำทรายมากลบไฟ เขาก็หันไปมองโก่วฮั่ว

"จดจำไว้หมดแล้วใช่หรือไม่"

โก่วฮั่วที่กำลังยืนเหม่อลอย เมื่อได้ยินคำถามของท่านอาจารย์ ก็รีบพยักหน้ารับ

ฝูซูโบกมือ เป็นเชิงไล่ให้คนที่มุงดูอยู่แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน จากนั้นก็หันมาเอ่ยกับโก่วฮั่ว

"คัดเลือกคนหัวไวมาสักกลุ่มหนึ่ง เจ้าจงถ่ายทอดวิธีทำขวดแก้วนี้ให้พวกเขา แล้วเริ่มผลิตจำนวนมากได้เลย"

โก่วฮั่วประสานมือ

"ท่านอาจารย์ต้องการจำนวนเท่าใดขอรับ"

ฝูซูลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"เผาออกมาก่อนสักหลายพันใบก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินตัวเลขที่ไม่ได้มากมายจนเกินจริง โก่วฮั่วก็ประสานมือรับคำสั่ง

ตอนนี้ ฝูซูรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที หลังจากที่ไม่ได้พักผ่อนมาหนึ่งวันสองคืนเต็มๆ ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ทนไม่ไหว

ขณะที่เขากำลังก้าวเท้าเข้าสู่กระโจมหลัก เหมิงเถียนก็มาพอดี

เมื่อแน่ใจว่าฎีการายงานความดีความชอบในครั้งนี้เขียนได้ไร้ที่ติแล้ว ฝูซูจึงให้เหมิงเถียนจัดคนส่งฎีกา พร้อมกับศีรษะของโถวม่านฉานอวี๋ มุ่งหน้าสู่เมืองเสียนหยางทันที

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น เขาถึงได้ลากสังขารที่เหนื่อยล้าไปทิ้งตัวลงบนเตียงไม้

ไม่ต้องรอให้ง่วง เขาหลับสนิทไปในทันที

ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวังจางไถ ตำหนักใน

ยามนี้ อิ๋งเจิ้งมีอาการมึนเมาเล็กน้อย

ส่วนเหมิงอี้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ได้แต่นั่งน้ำลายสอ

เพราะเขาทำได้แค่นั่งมองฝ่าบาทร่ำสุรา...

มองมาหลายชั่วยามแล้ว

ยิ่งตอนที่ฝ่าบาทเดาะลิ้น ยิ่งทำเอาเขาแทบจะอดใจไม่ไหว

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากเงามืดมุมห้อง

ซือหม่าเสียนนั่นเอง

ทว่า ใบหน้าของซือหม่าเสียนในเวลานี้ กลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

อิ๋งเจิ้งโบกมือ เป็นเชิงให้ซือหม่าเสียนนั่งลง

เมื่อเห็นขุนนางคนสนิททั้งสองนั่งเคียงข้างกัน อิ๋งเจิ้งก็รินสุราหอมสิบลี้ให้คนละครึ่งจอก

เหมิงอี้ค่อยๆ จิบทีละนิด ส่วนซือหม่าเสียนนั้นยกซดรวดเดียวหมดจอก

แต่แล้ว เขาก็ต้องเบิกตากว้าง ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หลังจากดื่มไปอีกจอก อิ๋งเจิ้งก็ช้อนตาขึ้น

"ซือหม่าเสียน เรื่องที่ข้ามอบหมายให้เจ้าไปจัดการ เป็นอย่างไรบ้าง"

ซือหม่าเสียนพ่นลมหายใจร้อนผ่าว ประสานมือตอบ

"เรียนฝ่าบาท ตรวจสอบเรื่องราวได้กระจ่างแล้วขอรับ"

"จินหลิงถูกเย่หลางแทรกซึมแล้วจริงๆ"

"ข้าน้อยยังสืบพบอีกว่า เย่หลางลักพาตัวหญิงสาววัยกำดัดมาจากนอกด่านต้าฉินหลายแห่ง เพื่อนำมาปรนเปรอเหล่าชนชั้นสูงและขุนนางโดยเฉพาะ"

"พวกมันหมายจะบ่อนทำลายต้าฉินของเราจากภายใน"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า ทุกอย่างตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้แทบจะไม่มีผิดเพี้ยน

"แล้วมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่"

ซือหม่าเสียนประสานมือ เอ่ยต่อไป

"ช่วงนี้ ข้าน้อยสั่งให้สายลับทุกคนไปสืบข่าว เมื่อยืนยันความถูกต้องของข่าวได้แล้ว ก็นำส่งมายังเสียนหยางทั้งหมดขอรับ"

"ข้าน้อยคัดกรองด้วยตัวเอง แต่ข้อมูลที่รวบรวมมาได้ กลับทำให้ข้าน้อยต้องตกตะลึงยิ่งนัก"

พูดจบ ซือหม่าเสียนก็ล้วงผ้าไหมผืนหนาปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ

เนื้อหาที่บันทึกอยู่บนนั้น แทบจะครอบคลุมพื้นที่สำคัญทั้งหมดของต้าฉิน

อิ๋งเจิ้งค่อยๆ อ่านไปทีละผืน ยิ่งอ่าน สีหน้าของเขาก็ยิ่งดำทะมึน

ผ่านไปครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็กระแทกปึกผ้าไหมลงบนโต๊ะไม้อย่างแรง ในดวงตามังกรที่เบิกกว้าง ราวกับมีลูกไฟสองดวงกำลังลุกโชน

"เหมิงอี้ เจ้าลองดูสิ"

เหมิงอี้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ พูดตามตรง เขาไม่อยากอ่านเลย

แต่ด้วยสายตากดดันจากฝ่าบาท เหมิงอี้จึงจำใจต้องหยิบผ้าไหมขึ้นมาพลิกดู

ทว่า ข้อความบนผ้าไหมผืนแรก ก็ทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

ข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่บรรทัด กลับบันทึกพฤติกรรมเหลวแหลกในชีวิตประจำวันของคุณชายหูไห่ รวมถึงการกระทำของจ้าวเกา

เหล่าแขกผู้มาเยือนที่จ้าวเการวบรวมไว้ มีจำนวนถึงหมื่นกว่าคน

เหมิงอี้เองก็รู้สึกประหลาดใจ ขันทีต่ำต้อยผู้นี้ ใช้วิธีการใดจึงรวบรวมจอมยุทธ์ในยุทธภพมาเป็นพวกได้มากมายถึงเพียงนี้

จากนั้น เหมิงอี้ก็หยิบผ้าไหมผืนที่สองขึ้นมาอ่าน

มันเป็นข่าวจากจวิ้นไคว่จี ตระกูลเซี่ยงเริ่มซ่องสุมกำลังพลแล้ว แม้จะกระทำการอย่างลับๆ แต่ร่องรอยทั้งหมดล้วนถูกสายลับของซือหม่าเสียนบันทึกไว้หมดสิ้น

ผืนที่สาม เป็นเรื่องการก่อสร้างพระราชวังอาฝาง ผู้คุมงานยักยอกเบี้ยหวัดของราษฎรที่ถูกเกณฑ์แรงงาน จนก่อให้เกิดการจลาจล ท้ายที่สุดต้องส่งกองทหารไปปราบปราม สังหารผู้คนไปกว่าพันคน จึงจะระงับเหตุการณ์จลาจลครั้งนี้ลงได้

แต่ผู้คุมงานผู้นั้น กลับรอดพ้นความผิดไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

ผืนที่สี่ สุสานหลวงหลีซานก็เช่นเดียวกัน...

ผืนที่ห้า ผืนที่หก ผืนที่เจ็ด...

เนื้อหาที่บันทึกในผ้าไหมผืนต่อๆ มา ล้วนคล้ายคลึงกัน ทุกพื้นที่ต่างปรากฏลางบอกเหตุของการจลาจล

เมื่ออ่านผ้าไหมทั้งหมดจบ เสื้อตัวในของเหมิงอี้ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

อิ๋งเจิ้งปรายตามองเหมิงอี้ที่มีสีหน้าปั้นยาก

"เหมิงอี้ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

เหมิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"ฝ่าบาท ข้าน้อย..."

"ข้าน้อยไม่ทราบขอรับ..."

คำตอบของเขา อยู่ในความคาดหมายของอิ๋งเจิ้งอยู่แล้ว

จากนั้น อิ๋งเจิ้งก็หันไปทางซือหม่าเสียน

"ซือหม่าเสียน เจ้าคิดเห็นอย่างไร"

สีหน้าของซือหม่าเสียนแปรเปลี่ยนไปชั่วขณะ ก่อนจะประสานมือ เอ่ยเสียงขรึม

"ข้าน้อยคิดว่า ควรปราบปรามเสียแต่เนิ่นๆ ขอรับ"

ตกตะลึง!

เมื่อได้ยินคำพูดของซือหม่าเสียน สีหน้าของเหมิงอี้ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน รีบเอ่ยทัดทาน

"ไม่ได้เด็ดขาด"

ซือหม่าเสียนปรายตามองเหมิงอี้ด้วยความประหลาดใจ

อิ๋งเจิ้งช้อนตาขึ้น

"เหมิงอี้ เจ้ามีสิ่งใดจะกล่าว"

เหมิงอี้ค้อมศีรษะ ประสานมือ ตอบกลับด้วยเสียงหนักแน่น

"ฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่า หากใช้กองทัพปราบปราม ย่อมสามารถระงับเหตุได้จริง"

"แต่การทำเช่นนี้ เกรงว่าจะยิ่งปลุกปั่นให้เกิดการจลาจลในวงกว้างมากขึ้น!"

"ข้าน้อยคิดว่า การปิดกั้นมิสู้การผ่อนปรนขอรับ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับคำพูดของเหมิงอี้

"เจ้ามีแผนการอันใดหรือไม่"

เหมิงอี้กะพริบตาปริบๆ ส่ายหน้า

"เรียนฝ่าบาท ไม่มีขอรับ"

อิ๋งเจิ้ง "..."

พูดมาก็เหมือนไม่ได้พูด

ด้วยข้อเสนอของเหมิงอี้ ซือหม่าเสียนจึงเงียบไปครู่หนึ่งเช่นกัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยเสียงดัง

"ตามหลี่ซือมาพบข้า"

ขันทีน้อยที่อยู่หน้าประตูตำหนัก โค้งตัวประสานมือ ขานรับอย่างเคารพ

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเสียนและเหมิงอี้สบตากัน หากพิจารณาจากนิสัยของหลี่ซือ ป่านนี้เขาคงกำลังกกกอดซ้ายขวาอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อมองไปทั่วทั้งราชสำนัก ผู้ที่สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสำราญใจเช่นหลี่ซือ คงหาคนที่สองไม่ได้อีกแล้ว

ทว่า ซือหม่าเสียนและเหมิงอี้กลับเริ่มอิจฉาหลี่ซือขึ้นมาเสียแล้ว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป หลี่ซือลากสังขารที่เหนื่อยล้า เดินถอนหายใจมาจนถึงหน้าประตูตำหนัก

ทว่า ในวินาทีที่ขันทีน้อยเปิดประตูตำหนักออก ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของหลี่ซือก็ปลาสนาการไปจนสิ้น

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ขาทั้งสองข้างที่อ่อนเปลี้ยของเขา ในเวลานี้ก็ราวกับกลับมามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม

หลี่ซือยืดหลังตรง ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในตำหนักใน หยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะไม้ โค้งตัวประสานมือ เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ข้าน้อย ถวายบังคมฝ่าบาท"

[จบแล้ว]