บทที่ 95 สัตว์หางดาวผู้ไม่รู้ร้อนรู้หนาว

บทที่ 95 สัตว์หางดาวผู้ไม่รู้ร้อนรู้หนาว

“ผู้อำนวยการ”

เดิมทีหวังจิ่นลงมาเพื่อหาพื้นที่จัดแสดงให้สไมโลดอน พอปูเลเตอร์กับสัตว์หางดาว แต่ขณะเดินผ่านคอกแองคิโลซอรัส จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเรียก

“เกราะค้อน มีอะไรหรือเปล่า?”

หวังจิ่นเดินไปหยุดอยู่ข้างแนวรั้ว ก่อนจะมองแองคิโลซอรัสเกราะค้อนซึ่งอยู่ด้านใน

ต้องกล่าวไว้ก่อนว่า พื้นที่จัดแสดงของที่นี่ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการจัดภูมิทัศน์เชิงนิเวศ โดยใช้ทั้งรั้วกั้นและกระจกนิรภัยแบ่งแยกพื้นที่

หลังจากนี้จะมีการตกแต่งภูมิทัศน์เพิ่มเติม เพื่อให้ทั้งสวยงามและใช้งานได้จริง

เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์สัมผัสกับนักท่องเที่ยวโดยตรง บริเวณด้านในรั้วจะถูกลดระดับพื้นให้ต่ำลง พร้อมขุดคูไว้ด้านข้าง และเพื่อความสวยงาม คูเหล่านั้นจะถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณอีกชั้นหนึ่ง

เวลานี้แองคิโลซอรัสอีกสองตัวภายในคอกหลับไปแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งผ่านการเดินทางข้ามเวลา...

เดี๋ยวก่อน ไม่น่าจะใช่

ตอนที่หวังจิ่นเรียกเกราะค้อนออกมา เวลาก็ยังไม่ได้ดึกมากนัก อีกทั้งหลังจากเรียกมันกลับเข้าสู่ [คลังระบบ] ก็ผ่านมาพักใหญ่แล้ว

“อืม...”

เกราะค้อนก้มศีรษะลงและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสื่อสารกับหวังจิ่นต่อ

“ผู้อำนวยการ คราวหน้าถ้าคุณไปยังสถานที่ที่ผมเคยอาศัยอยู่ ช่วยพาผมไปด้วยได้ไหม?”

“นายหมายถึงเฮลล์ครีกเหรอ? ได้สิ ที่นั่นมีอะไรหรือเปล่า? มีไดโนเสาร์ที่นายรู้จักและอยากกลับไปเจอหรือไง?”

หวังจิ่นพิงรั้วด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะถามอย่างสนใจ ท่าทางราวกับเตรียมฟังเรื่องซุบซิบเต็มที่

แต่สิ่งที่หวังจิ่นคาดไม่ถึงคือ เกราะค้อนกลับยืนยันคำถามของเขาจริง ๆ

ขณะที่กำลังจะหยอกล้อมันต่อ ชื่อที่เกราะค้อนเอ่ยออกมากลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังจิ่นแข็งค้าง

“นายหมายถึงไทแรนโนซอรัสตัวนั้นเหรอ? นายอยากกลับไปหามัน?”

จากนั้นหวังจิ่นก็ตั้งใจฟังเรื่องราวของเกราะค้อน

เมื่อมันเล่าจบ เขาจึงพยักหน้าอย่างเข้าใจและกล่าวต่อ

“ฉันเข้าใจแล้ว นายต้องการคลายปมในอดีต และกลับไปเผชิญหน้ากับไทแรนโนซอรัสอีกครั้ง ใช่ไหม?”

แต่คำพูดถัดมาของเกราะค้อนทำให้หวังจิ่นชะงักไป ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

“อะไรนะ? นายอยากเอาชนะไทแรนโนซอรัสตัวนั้น?”

เมื่อได้รับคำยืนยันจากอีกฝ่าย หวังจิ่นก็ลูบคาง ก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

อย่างไรเสีย เกราะค้อนคงไม่เสียชีวิตจริง ๆ ระหว่างการเดินทางข้ามเวลา

แม้การบาดเจ็บจะสร้างความเจ็บปวด แต่หากมันถูกไทแรนโนซอรัสกดเอาไว้ หวังจิ่นก็สามารถเก็บมันกลับเข้าสู่ [คลังระบบ] ได้อย่างรวดเร็ว ช่วยลดความทรมานลงได้มาก

เกราะค้อนส่งเสียงคำรามต่ำเพื่อแสดงความขอบคุณ ก่อนจะหมุนตัวเดินลึกเข้าไปภายในคอก

ท้ายที่สุดมันก็หมอบลงและเริ่มพักผ่อน

ดูเหมือนเจ้าตัวนี้จะรอหวังจิ่นอยู่ที่นี่มานานแล้ว

แม้หวังจิ่นจะยังไม่เข้าใจนักว่าเหตุใดเกราะค้อนจึงมีท่าทีเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่เขาก็รู้ดีว่า นับตั้งแต่สัตว์เหล่านี้ถูกปลุกสติปัญญาขึ้นมา ความคิดของพวกมันก็คงซับซ้อนกว่าเดิมมาก

ไม่ว่าอย่างไรก็ปล่อยให้มันทำตามความตั้งใจเถอะ

ถึงอย่างไรชีวิตของมันก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ

เวลานี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซึ่งกำลังเดินตรวจตราผ่านมาพอดี และสังเกตเห็นร่างของหวังจิ่น

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีท่าทีหลบซ่อน เขาจึงยังไม่ระแวงอะไร

กระทั่งเดินเข้ามาใกล้และมองเห็นชัดว่าเป็นหวังจิ่น เจ้าหน้าที่คนนั้นจึงรีบก้มศีรษะทักทาย

“สวัสดีครับ ผู้อำนวยการ!”

“อืม ผมออกมาดูสัตว์สักหน่อย ลำบากคุณแล้วที่ต้องเดินตรวจตอนกลางคืน ระวังตัวด้วยนะ”

หวังจิ่นยกมือขึ้น แสดงให้อีกฝ่ายรู้ว่าไม่จำเป็นต้องสุภาพมากนัก

“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ ผู้อำนวยการเดินดูต่อเถอะ ผมจะไปตรวจตราต่อแล้ว”

เมื่อพูดจบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ถือไฟฉายเดินตรวจไปตามเส้นทางต่อ

เมื่อมาถึงคอกแองคิโลซอรัส เขาก็หยุดและเริ่มนับจำนวนสัตว์ภายในคอก

หวังจิ่นเดินต่อไปจนถึงพื้นที่จัดแสดงว่างแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกออกแบบมาให้เหมาะสำหรับเลี้ยงสัตว์หางดาว

แม้ครั้งนี้เขาจะจับสัตว์หางดาวมาได้ทั้งหมดสามตัว แต่หนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงจำเป็นต้องรักษาเสียก่อนจึงจะปล่อยเข้าไปในคอกได้

ตอนนี้หวังจิ่นไม่มีแต้มเหลืออยู่แล้ว เขาจึงทำได้เพียงปล่อยเจ้าตัวน่าสงสารให้อยู่ใน [คลังระบบ] ต่อไป

หลังผ่านคืนนี้ไป มันน่าจะพ้นช่วงอันตรายจากอาการบาดเจ็บสาหัส และสามารถนำออกมารับการรักษาตามปกติได้

ในบรรดาบุคลากรที่จะย้ายมาประจำที่นี่ในวันพรุ่งนี้ มีผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์รวมอยู่ด้วย

คนกลุ่มนี้เป็นบุคลากรที่จ้าวหรงกั๋วจัดหามาให้

ตามที่เขากล่าว พวกเขามาจากสถาบันวิจัยหลายแห่งที่เขาคุ้นเคย ผู้ที่ได้รับเลือกไม่เพียงมีความรู้ความสามารถ แต่ยังอดทนต่อความลำบากและเต็มใจทำงานอีกด้วย

ส่วนหน้าที่ผู้ดูแลสัตว์ จ้าวหรงกั๋วตั้งใจให้กลุ่มนักวิจัยเหล่านี้รับผิดชอบควบคู่กันไป

เหตุผลของจ้าวหรงกั๋วก็คือ คนหนุ่มสาวรุ่นหลังเหล่านี้ไม่ควรเอาแต่นอนสบายอยู่ในห้องปรับอากาศและปล่อยตัวเกียจคร้าน

ในเมื่อมี “ซากดึกดำบรรพ์ที่มีชีวิต” อยู่ข้างกาย พวกเขาก็ควรฉวยโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วมกับชีวิตประจำวันของสิ่งมีชีวิตโบราณในทุกด้าน เพื่อรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด

นอกจากนี้ ยังเป็นวิธีสะท้อนทัศนคติในการทำงานและความกระตือรือร้นของนักวิจัยแต่ละคนได้เป็นอย่างดี

“ระบบ ปล่อยสัตว์หางดาวสองตัวออกมา ส่วนตัวที่บาดเจ็บสาหัสให้เก็บไว้ก่อน”

เนื่องจากรอบบริเวณไม่มีใครอยู่ หวังจิ่นจึงออกคำสั่งด้วยเสียงโดยตรง

ทันทีที่สิ้นเสียง สัตว์หางดาวสองตัวก็ปรากฏขึ้นภายในคอก

หวังจิ่นไม่ได้สนใจข้อความแจ้งแต้มความสำเร็จที่เพิ่มขึ้น เขาหยิบ [ศิลาวิญญาณ] ออกมาใช้กับสัตว์หางดาวตัวหนึ่งอย่างชำนาญ พร้อมสื่อสารกับจิตใจของมัน

“เจ้าหางดาว ฉันคือผู้อำนวยการ ไม่ต้องตกใจ ที่นี่ไม่มีอันตราย ตอนนี้ตอบฉันหน่อย”

หลังจากร่างกายแข็งค้างอยู่ชั่วครู่ สัตว์หางดาวตัวนั้นก็ยันตัวลุกขึ้น

มันเหลือบมองหวังจิ่นหนึ่งครั้ง ก่อนจะทิ้งตัวหมอบลงกับพื้นอีกหน

จากนั้นหวังจิ่นก็ได้ยินเสียงเกียจคร้านดังขึ้นภายในจิตใจ

อีกฝ่ายแสดงความเป็นมิตรกับเขาเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มขออาหารทันที

“เดี๋ยวนะ นายไม่ควรสนใจก่อนหรือว่า ที่นี่คือที่ไหน แล้วฉันเป็นใคร? หลังจากนั้นค่อยให้ฉันอธิบายเรื่องอื่นไม่ใช่หรือไง?”

มุมปากของหวังจิ่นกระตุกเล็กน้อย ขณะสื่อสารกับมันต่อ

แต่สุดท้ายสัตว์หางดาวก็ยังคงมีท่าทีเหมือนเดิม

มันบอกให้หวังจิ่นอธิบายมาได้เลยด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับไม่ได้กังวลอะไรทั้งสิ้น

“เฮ้อ! ตอนนี้สถานที่ที่นายอยู่คือ...”

หวังจิ่นยกมือตบหน้าผากอย่างจนใจ ก่อนจะเริ่มอธิบายเรื่องต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสวนสัตว์ รวมถึงสถานะและหน้าที่ของมันให้ฟัง

หลังจากฟังหวังจิ่นอธิบายจบ สัตว์หางดาวก็ดูพึงพอใจไม่น้อย

ขอเพียงอยู่เฉย ๆ ภายในคอก ไม่ต้องทำอะไร ก็จะสามารถกินจนอิ่มได้อย่างปลอดภัย

ส่วนเรื่องเผ่าสัตว์ร้าย ยุคไพลสโตซีน หรือเรื่องอื่นใดนั้น มันไม่ได้สนใจฟังแม้แต่น้อย

ในหัวของเจ้าตัวนี้จำได้เพียงเรื่องกินเท่านั้น

“นายเป็นสัตว์หางดาวที่ไม่รู้ร้อนรู้หนาวเกินไปแล้วนะ ไม่คิดว่าทั้งหมดนี้มันแปลกประหลาดบ้างหรือไง?”

หวังจิ่นอดบ่นไม่ได้

แต่ท่าทีของอีกฝ่ายแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เจ้าตัวนี้ขี้เกียจตัวเป็นขน

แม้แต่ตอนสื่อสารกับหวังจิ่น กระบองหางด้านหลังก็ยังแกว่งไปมาอย่างเกียจคร้าน

“เอาเถอะ ๆ ช่างมัน นายจะยังไม่มีอาหารกินจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้ ตอนนี้พักผ่อนไปก่อนแล้วกัน”

หลังจากอีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างเฉื่อยชา หวังจิ่นก็เดินต่อไปยังคอกถัดไป

เขายังต้องปล่อยสไมโลดอน พอปูเลเตอร์ออกมาด้วย

อย่างไรก็ตาม หลังจากปล่อยแม่เสือออกมา หวังจิ่นไม่ได้ใช้ [ศิลาวิญญาณ] ปลุกสติปัญญาให้มัน และไม่มีข้อความแจ้งแต้มความสำเร็จใด ๆ ปรากฏขึ้น

แม้แม่เสือสไมโลดอนจะไม่ได้โจมตีหวังจิ่นหลังถูกปล่อยออกมา แต่มันก็ดูเหมือนยังคงขุ่นเคืองเขาอยู่บ้าง

กระทั่งหวังจิ่นปล่อยลูกของมันออกมาหนึ่งตัว ท่าทีของแม่เสือจึงค่อยดีขึ้น

ส่วนลูกอีกตัวได้รับบาดเจ็บจากนกไททานิส และจำเป็นต้องเข้ารับการรักษา จึงยังไม่สามารถปล่อยออกมาได้ในทันที

“เฮ้อ! ในที่สุดก็จัดการเสร็จหมดแล้ว รีบกลับไปพักดีกว่า พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำอีก”

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเรียบร้อย หวังจิ่นก็บิดขี้เกียจ ก่อนจะเดินกลับไปยังอาคารหอพัก

เขาเตรียมขึ้นไปยังห้องของตัวเอง และเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน