บทที่ 75 ศึกมังกรปะทะอสูร...?

บทที่ 75 ศึกมังกรปะทะอสูร...?

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หวังจิ่นกลับมาที่ห้องพักของตน และรอการสรุปยอดประจำวันจากระบบ

[กำลังสรุปผลประกอบการประจำวัน]

[จำนวนนักท่องเที่ยว: 4,009 คน]

[ได้รับแต้มชีวิต: 400.9 แต้ม]

[แต้มชีวิตคงเหลือ: 487.7 แต้ม]

“นึกว่าจะได้ถึงห้าร้อยแต้มเสียอีก จะได้ไปช่วยยู่ทีแรนนัสกลับมา”

“ไม่สิ ยังต้องนำเหลียวหนิงโกซอรัสออกมาด้วย หากระหว่างทางเกิดเหตุไม่คาดคิดแล้วแต้มไม่พอขึ้นมา คงแย่แน่”

หวังจิ่นลูบคางพลางพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็รีบนั่งลงหน้าโต๊ะและเปิดคอมพิวเตอร์

“คราวนี้ต้องไปยังยุคดีโวเนียนเพื่อนำดังเคิลออสเตียสกลับมา ฉันควรศึกษาข้อมูลของที่นั่นเอาไว้ล่วงหน้า”

“ยังไม่เคยไปยุคนั้นมาก่อน จะพลาดเพราะไม่มีข้อมูลไม่ได้ อีกอย่าง ภายหลังก็ต้องนำเรื่องพวกนี้ไปอธิบายให้นักท่องเที่ยวฟังด้วย”

หลังพูดจบ หวังจิ่นก็เริ่มเร่งค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับยุคดีโวเนียนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เวลานี้ ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว...

……

ผมชื่ออาปิน เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสวนสัตว์ชิงหยวน

อย่างที่ทุกคนเห็น หลังสวนสัตว์ปิด ผมต้องถือไฟฉายออกลาดตระเวนตามปกติ เดินอยู่ท่ามกลางสวนสัตว์อันเงียบสงัด ซึ่งนาน ๆ ครั้งจึงจะมีเสียงคำรามของสัตว์ดังขึ้นมา

เงินเดือนของที่นี่สูงมาก อีกทั้งผมยังชื่นชอบสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้ ดังนั้นผมจึงรักงานนี้มากเช่นกัน

เพียงแต่งานลาดตระเวนยามค่ำคืนของที่นี่... ดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

“อืม... หนึ่ง สอง สาม สี่... อืม มีสี่ตัว”

เดิมทีภายในคอกตี้หลงพิศวงควรมีอยู่ห้าตัว แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงสี่ตัว

อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นปรากฏการณ์ปกติ เพราะผู้อำนวยการสวนสัตว์ได้กำชับเรื่องนี้เอาไว้แล้ว

[หากตรวจนับจำนวนแล้วพบว่าไดโนเสาร์ภายในคอกหายไปหนึ่งตัว ไม่ต้องตกใจ นี่เป็นเรื่องปกติ]

“คอมป์ซอกนาทัส... อืม สามตัว”

“แองคิโลซอรัส... สองตัว”

ถูกต้อง มีไดโนเสาร์หายไปอีกหนึ่งตัว

แล้วไดโนเสาร์ที่หายไปเหล่านั้นไปอยู่ที่ไหนกัน?

หรือว่าพวกมัน... หลบหนีออกมาแล้ว?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผมก็อดตัวสั่นไม่ได้ ก่อนจะนึกถึงคำกำชับอีกข้อของเจ้านายขึ้นมา

[ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร หรือมองเห็นสิ่งใดภายในสวนสัตว์ ขอเพียงแน่ใจว่าไม่ใช่ขโมย ก็ให้แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและไม่เห็นอะไรทั้งนั้น]

หรือว่าภายในสวนสัตว์แห่งนี้จะมีเรื่องประหลาดบางอย่างซ่อนอยู่?

หรือมีสัตว์ประหลาดที่ถือกำเนิดจากการทดลองอันล้มเหลว หลบซ่อนตัวอยู่ในเวลากลางวัน แล้วค่อยออกมาเคลื่อนไหวในเวลากลางคืน?

แล้วไดโนเสาร์ที่หายไปเหล่านั้นเป็นอย่างไรกันแน่?

แต่พวกเราได้ลงนามในข้อตกลงรักษาความลับแล้ว ห้ามนำเรื่องภายในไปบอกบุคคลภายนอก อีกทั้งเจ้านายยังยืนยันว่าไม่มีอันตราย ดังนั้น...

กรอบแกรบ...

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างก็ดังมาจากพุ่มไม้ริมถนนด้านหลัง

“ฉันไม่ได้ยินอะไร ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“พนักงานคนนั้นไม่ได้สังเกตเห็นพวกเราเมื่อครู่นี้ใช่ไหม?”

ซิ่วเหอยื่นศีรษะออกมาจากพุ่มไม้ พลางถามขึ้น

“ไม่น่าจะเห็น พวกเราปลอดภัยแล้ว เดินหน้าต่อ ไปตามหาเสือเขี้ยวดาบเสวี่ยเหรินกัน”

ซื่อจวินเองก็ยื่นศีรษะออกมาจากพุ่มไม้เช่นกัน

“แล้วต้องเดินอีกไกลแค่ไหน?”

เจี่ยต้าฉุยยื่นศีรษะออกมาจากพุ่มไม้...

ช่างเถอะ มันไม่ได้ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ตั้งแต่แรกแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองเห็นมันอย่างชัดเจนเต็มสองตา

“ข้ารอไม่ไหวแล้ว ออกมาเช็กจำนวนกันก่อน!”

ซื่อจวินพุ่งออกจากพุ่มไม้ มาหยุดอยู่กลางถนน

ซิ่วเหอเดินตามออกมาติด ๆ

ส่วนเจี่ยต้าฉุยกำลังจะเดินตามออกมา แต่เมื่อมองดูแนวพุ่มไม้สีเขียวตรงหน้า มันก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเดินอ้อมเพื่อไม่ให้เหยียบย่ำพื้นที่สีเขียวจนเสียหาย แล้วจึงมาหยุดอยู่บนถนนปูหิน

ถนนปูหิน: ฉันเองก็แทบหายใจไม่ออกเหมือนกัน...

“เอาละ ข้าจะขานชื่อก่อน เมื่อเรียกชื่อใคร ผู้นั้นต้องตอบรับ เข้าใจหรือไม่?”

ซื่อจวินยืนอยู่ตรงหน้าไดโนเสาร์อีกสองตัว เดินไปเดินมาพลางกล่าวอย่างจริงจัง

“เจี่ยต้าฉุย!”

“อยู่!”

“ซิ่วเหอ!”

“อยู่!”

“เจ้านกอ่อน!”

“จิ๊บ...”

นกกระจอกตัวน้อยที่บังเอิญบินผ่านมาเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีใครเรียก มันหันมามองพวกเขา ก่อนจะเอียงศีรษะอย่างสงสัย

เอ๊ะ... ทำไมพวกนี้ไม่ใช่ไดโนเสาร์ล่ะ?

“เอาละ ไปตามหาเสวี่ยเหรินกัน!”

อีกด้านหนึ่ง เสวี่ยเหรินเพิ่งกินอาหารเสร็จและกำลังนอนหมอบพักผ่อนอยู่บนพื้น เตรียมจะหลับในอีกไม่นาน

ทว่าจู่ ๆ มันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายสายดังใกล้เข้ามา

หนึ่งในนั้นหนักอึ้งเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่ามาจากสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ เสวี่ยเหรินจึงลืมตาตื่นและเพิ่มความระมัดระวังทันที

ไม่นาน ร่างสามร่างซึ่งมีขนาดแตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นเหนือรั้วกั้น

“นั่นไม่ใช่เจ้ากิ้งก่าไร้ความสามารถที่อ้างตนว่าเป็นปฐมจักรพรรดิแห่งเผ่ามังกรหรอกหรือ?”

“เมื่อวานถูกข้าด่าจนต้องล่าถอยไป วันนี้จึงพาพรรคพวกมาช่วยแก้แค้นอย่างนั้นสินะ?”

เสวี่ยเหรินมองเงาร่างเหล่านั้น พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“ล่าถอยหรือ? ฮึ! เจ้าพูดจาล่วงเกินข้าถึงเพียงนั้น ควรเป็นเจ้าต่างหากที่ต้องเตรียมตัวเอาไว้!”

“ตอนนี้ข้ามีแม่ทัพใหญ่ถึงสองตนคอยช่วยเหลือแล้ว!”

“จิ๊บ!”

นกกระจอกที่เกาะอยู่บนหลังของเจี่ยต้าฉุยส่งเสียงร้องขึ้นมา ราวกับไม่พอใจที่ตัวเองไม่ได้ถูกนับรวมอยู่ด้วย

“ต้าฉุย ด่ามันสักชุด สั่งสอนให้มันรู้จักเจียมตัวเสียบ้าง!”

ซื่อจวินหันไปสั่งเจี่ยต้าฉุยที่อยู่ข้างกาย

“เอ่อ...”

แต่ก่อนที่เจี่ยต้าฉุยจะทันได้พูดอะไร เสวี่ยเหรินซึ่งอยู่ด้านล่างก็มองออกแล้วว่าอีกฝ่ายคือแองคิโลซอรัสที่มันเคยพบมาก่อน จึงชิงพูดขึ้นเสียก่อน

“ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!”

“หวังว่าเจ้าคงยังไม่ลืมว่า พวกเราเคยต่อสู้กันท่ามกลางหิมะ หากตอนนั้นผู้อำนวยการไม่เข้ามาช่วย เจ้าคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว”

“ในยุคสมัยของเจ้า สัตว์อย่างเจ้าคงถูกเหล่าผู้ล่าระดับสูงข่มขู่จนตัวสั่น”

“ไม่สิ บางทีพวกมันอาจไม่เห็นเจ้าอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ”

เจี่ยต้าฉุย: ...

ฮือ ๆ โดนแทงใจดำเข้าให้แล้ว!

เมื่อเห็นเจี่ยต้าฉุยเงียบกริบ ซื่อจวินก็อดรู้สึกจนใจไม่ได้ จึงหันไปพูดกับซิ่วเหอที่อยู่ข้าง ๆ

“เจ้าออกหน้าก่อน ด่ามันสักสองสามประโยค”

ซิ่วเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองเสวี่ยเหรินที่อยู่ด้านล่าง ก่อนจะครุ่นคิดแล้วตะโกนออกไป

“เสวี่ยเหริน! ข้าขอสาปแช่งบรรพบุรุษเจ้า! ตอบมาตรง ๆ เจ้าจะยอมแพ้หรือไม่?”

“เอ่อ... ช่างเถอะ ให้ข้าจัดการเองดีกว่า...”

ซื่อจวินถอนหายใจ พลางขัดจังหวะซิ่วเหอ จากนั้นจึงหันกลับไปมองเสวี่ยเหรินอีกครั้ง

“เสวี่ยเหริน หึ ๆ...”

“หึ ๆ...”

มังกรและอสูรต่างแค่นหัวเราะเย็นชาออกมาพร้อมกัน

จากนั้นซื่อจวินก็ยกกรงเล็บทั้งสองขึ้น เปิดฉากโจมตีด้วยวาจาทันทีโดยไม่เสียเวลาตั้งท่า

“เสวี่ยเหริน ข้าขอ... บรรพบุรุษเจ้า...”

“****! **...”

อาปิน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซึ่งอยู่ไม่ไกล มองสองกวีผู้เปี่ยมอารมณ์กำลังประชันคำด่ากันอย่างดุเดือด ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แม้จะไม่เข้าใจเลยว่าตรงนั้นกำลังเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่นานร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน เมื่อนึกถึงคำสั่งของเจ้านายขึ้นมาได้

“ฉันไม่เห็นอะไร ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น”

เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

……

เจ้าเป็นแมงป่องทะเลที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคไซลูเรียน

นับตั้งแต่วันหนึ่งเป็นต้นมา เจ้าพบว่าปลาหุ้มเกราะชนิดหนึ่งซึ่งเคยจับกินได้อย่างง่ายดาย กลับมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วยิ่งขึ้น และสามารถหลบหนีจากกรงเล็บของเจ้าได้บ่อยกว่าเดิม

แต่เจ้าไม่ได้ใส่ใจ

เพราะเจ้าเชื่อมั่นว่าตนมีเกราะป้องกันอันแข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีรยางค์ซึ่งวิวัฒนาการมาเพื่อการล่าโดยเฉพาะ ทำให้เจ้าไร้เทียมทานในมหาสมุทร

หลังเหตุการณ์สูญพันธุ์ครั้งใหญ่ช่วงปลายยุคออร์โดวิเชียน เจ้าโค่นเหล่าหมึกเปลือกตรงซึ่งเคยครองท้องทะเล และขึ้นแทนที่พวกมันในฐานะผู้ล่าสูงสุด

บัดนี้ มหาสมุทรทั้งผืนล้วนอยู่ในระยะเอื้อมถึงของกรงเล็บเจ้า

แล้วปลาตัวเล็ก ๆ เหล่านั้นจะหนีไปได้ไกลสักเพียงใดกัน?