บทที่ 60 แผ่นดินไหวและภูเขาไฟ

บทที่ 60 แผ่นดินไหวและภูเขาไฟ

ทันทีที่เกิดแผ่นดินไหว เสียงนกร้องซึ่งดังอยู่ข้างหูของหวังจิ่นก็เปลี่ยนจากเสียงทอดยาวอันไพเราะ กลายเป็นเสียงร้องถี่กระชั้นซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ต้นสนสปรูซสูงใหญ่ส่งเสียงดังกรอบแกรบเป็นระยะ กิ่งไม้และใบสนจำนวนมากร่วงหล่นลงมา กระทบร่างของหวังจิ่นราวกับสายฝน เสียงดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หวังจิ่นรีบคว้าต้นสนสปรูซข้างกายเอาไว้ พร้อมกางขาออกเพื่อทรงตัว ในที่สุดจึงพอยืนได้อย่างมั่นคง

ทว่ากล้องในมือกลับหลุดออกไป เพราะเขาจับมันไว้ไม่แน่นพอ

“เฮ้ย!”

หวังจิ่นเอื้อมมือออกไปคว้าตามสัญชาตญาณ แต่กลับคว้าไม่ทัน

กล้องตกกระแทกพื้น ก่อนจะกลิ้งลงไปตามเนินเขาโดยตรง

หวังจิ่นเผลอก้าวตามไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมก้มตัวหมายจะเก็บมัน แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้กำลังเกิดแผ่นดินไหว

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว

ซวยแล้ว!

หวังจิ่นเซถลาไปข้างหน้าหลายก้าว ก่อนจะสูญเสียการทรงตัวอย่างสมบูรณ์และล้มลง ด้วยแรงส่งจากการเสียหลัก ร่างของเขาจึงกลิ้งลงไปตามทางลาด

โชคดีที่มีต้นไม้ใจดีอยู่ต้นหนึ่ง...

ไม่สิ แบบนี้ไม่ดีเลยสักนิด!

หวังจิ่นกระแทกเข้ากับต้นสนสปรูซอย่างแรง ทำให้ร่างของเขาหยุดกลิ้งลงไปตามเนินได้สำเร็จ แต่ท้องของเขาก็ถูกกระแทกอย่างหนักเช่นกัน

“ซี๊ด... อ๊าก—”

โชคดีที่ชุดป้องกันช่วยลดทอนความเจ็บปวดจากแรงกระแทกภายนอกได้ในระดับหนึ่ง หวังจิ่นจึงรู้สึกเจ็บเพียงเล็กน้อยและไม่ได้รับบาดเจ็บ

เขาร้องครวญคราง พลางรีบยันตัวลุกขึ้นนั่ง

เวลานี้แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินหยุดลงแล้ว

หวังจิ่นใช้มือข้างหนึ่งกุมท้อง ส่วนอีกข้างเกาะต้นสนสปรูซเอาไว้ เขาฝืนลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ก่อนจะมองลงไปยังด้านล่างของเนินเขา

เขาพบว่ากล้องของตัวเองก็ดูเหมือนจะชนเข้ากับต้นสนสปรูซต้นหนึ่งเช่นกัน

ต้นไม้: ข้าเป็นเพียงต้นสนสปรูซผู้มีน้ำใจที่บังเอิญผ่านมาเท่านั้น

หวังจิ่นพยายามรักษาสมดุล ก่อนจะรีบเดินไปยังต้นสนสปรูซต้นนั้น

เขาหยิบกล้องซึ่งติดอยู่ตรงมุมระหว่างลำต้นกับพื้นดินขึ้นมา แล้วตรวจสอบมันอย่างละเอียด

เมื่อพบว่าตัวกล้องเพียงเปื้อนโคลนเล็กน้อย และไม่มีความเสียหายอื่นใด เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“เฮ้อ... โชคดีที่แผ่นดินไหวเมื่อครู่ไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายอะไร”

หวังจิ่นหันกล้องเข้าหาตัวเอง ถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มพูดกับกล้องต่อ

แต่ในเวลานั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงร้องแหลมสูงราวกับเสียงนกหวีดดังลงมาจากเหนือศีรษะ

หวังจิ่นเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างทันที

เขาเห็นเงาร่างหลายสายกำลังบินผ่านท้องฟ้าเหนือป่าสนสปรูซ

นั่นคือ...

เทอโรซอร์!

หนึ่งตัว...

ไม่สิ สองตัว...

ก็ไม่ใช่อีก!

มันคือเทอโรซอร์ทั้งฝูงที่กำลังบินผ่านท้องฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น ยังมองออกอย่างชัดเจนว่าภายในฝูงมีเทอโรซอร์อยู่หลายชนิด

ทั้งเสินโจวเทอรัสของต่ง นูร์ฮาชิอุส และฮ่าวเทอรัส

พวกมันทั้งหมดกำลังบินกลับไปยังทิศทางที่หวังจิ่นเพิ่งเดินผ่านมา ราวกับกำลังหลบหนีเอาชีวิตรอดจากบางสิ่ง

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบรรพกาลนักปีนป่ายตัวหนึ่ง ซึ่งอยู่บนต้นสนสปรูซข้างกาย ก็รีบไต่ลงมาจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว

มันไม่สนใจหวังจิ่นที่ยืนอยู่ตรงนั้นแม้แต่น้อย ก่อนจะวิ่งผ่านข้างกายเขาไปอย่างรีบร้อน

หวังจิ่นดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่ง เขาโบกมือและปล่อยสัตว์ที่พาติดตัวมาด้วยออกมา

[แมลงปอยักษ์—จี้เตียน]

[พรเสริมความว่องไวระดับกลาง: เพิ่มความว่องไว 30% และเพิ่มค่าสถานะความว่องไว 3 แต้ม]

[ไม่สามารถปรับตัวต่อสภาพแวดล้อม: เมื่ออยู่ในสถานที่ซึ่งไม่มีปริมาณออกซิเจนสูง ร่างกายจะเกิดอาการผิดปกติ แต่สามารถต้านทานผลกระทบดังกล่าวได้ในระยะเวลาหนึ่ง]

หวังจิ่นเห็นว่าความสามารถติดตัวข้อที่สองของจี้เตียนกลับเป็นผลเสีย ด้วยเหตุนี้ในตอนแรกเขาจึงไม่ได้เรียกมันออกมา

แต่ในสถานการณ์ตอนนี้...

เขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ชัดโดยเร็วที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

“ในที่สุดเจ้าก็ยอมปล่อยข้าออกมาเสียที! ว่าแต่คราวนี้ต้องการให้ข้าช่วยอะไร?”

หลังจากถูกปล่อยออกมา จี้เตียนก็ทำความเข้าใจสถานการณ์รอบตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยถามหวังจิ่นด้วยความดีใจ

“ช่วยไปดูให้หน่อยว่าด้านหน้าเกิดอะไรขึ้น”

หวังจิ่นสื่อสารกับจี้เตียนภายในจิตใจ พร้อมยกมือชี้ไปข้างหน้า

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนคงต้องหาทางอธิบายเสียแล้ว ว่าเหตุใดเขาจึงสามารถเรียกสัตว์ออกมาและเก็บพวกมันกลับไปได้ทุกเมื่อ

เรื่องนี้ดูผิดปกติเกินไปจริง ๆ

“แค่นี้เอง รออยู่ที่นี่สักครู่”

จี้เตียนตอบอย่างมั่นใจและไม่ยี่หระ

จากนั้นมันก็กระพือปีก บินขึ้นจากแขนของหวังจิ่น แล้วพุ่งตรงไปข้างหน้าพร้อมเพิ่มระดับความสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ร่างของมันทะลุผ่านกลุ่มใบสนหนาทึบภายในป่า ทั้งเสียงและความเร็วจากการบินดูราวกับสายฟ้าแลบสายหนึ่ง

ไม่นาน ภาพของบริเวณด้านหน้าก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในสายตาของมัน

ระหว่างรอจี้เตียนกลับมา หวังจิ่นก็เริ่มแต่งข้ออ้างต่อหน้ากล้อง

“ทุกคนอาจกำลังสงสัยว่า เหตุใดผมจึงสามารถปล่อยสัตว์ออกมาและเก็บพวกมันกลับไปได้ในพริบตา”

“ความจริงแล้ว ภายในชุดป้องกันของผมมีสายรัดข้อมือเทคโนโลยีขั้นสูงติดตั้งอยู่ มันสามารถเปลี่ยนสิ่งของที่มีอยู่จริงให้กลายเป็นข้อมูล แล้วจัดเก็บเอาไว้ภายในได้”

“และแน่นอนว่า มันก็สามารถเปลี่ยนข้อมูลเหล่านั้นกลับมาเป็นของจริงได้เช่นกัน”

นี่ฉันกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่เนี่ย?!

ทำไมยิ่งอธิบายก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวมันเลวร้ายลงเรื่อย ๆ?

ช่างเถอะ อย่างไรเสียคนที่ฟังก็เป็นเพียงผู้ชม พวกเขาน่าจะยอมรับฉากหลังแนววิทยาศาสตร์ล้ำยุคแบบนี้ได้อยู่หรอก

น่าจะนะ...

ทว่าบรรดาพนักงานของเขา โดยเฉพาะคนอย่างจ้าวหรงกั๋ว คงไม่มีทางเชื่อข้ออ้างนี้อย่างแน่นอน

เพราะหวังจิ่นเคยเปิดเผยความจริงที่ว่าตนสามารถเดินทางข้ามกาลเวลาออกไปแล้ว ผ่านคำใบ้และวิธีการต่าง ๆ

การที่เขาสามารถยื่นขอสินเชื่อปลอดดอกเบี้ย เพื่อนำมาใช้เป็นเงินทุนก่อสร้างสวนสัตว์ได้นั้น เป็นเพราะอำนาจของจ้าวหรงกั๋วเพียงคนเดียวจริงหรือ?

ไม่มีทาง

คนเหล่านั้นคงเคยจัดการประชุมกันแล้ว และการมีอยู่ของหวังจิ่นก็น่าจะเป็นที่รับรู้ของผู้คนเบื้องบนมานานแล้วเช่นกัน

แม้แต่หวังจิ่นเองก็รู้ดีว่า จ้าวหรงกั๋วมาที่นี่เพื่อปฏิบัติหน้าที่และทำภารกิจวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของตน

ขณะเดียวกัน เขาก็มีหน้าที่คอยเฝ้าติดตามและสังเกตการณ์หวังจิ่นด้วย

แต่หวังจิ่นก็รู้เช่นกันว่า ตราบใดที่เขาไม่แสดงเจตนาร้าย หรือเปิดเผยความสามารถอื่นที่อาจก่อให้เกิดภัยคุกคามออกมา ทุกอย่างก็ยังสามารถดำเนินต่อไปเช่นนี้ได้

ตัวอย่างเช่น หากเขาสามารถเดินทางข้ามห้วงเวลาและอวกาศได้ตามใจชอบ ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ดำรงอยู่ เช่นนั้นเรื่องราวย่อมแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

แต่หากเขามีความสามารถถึงระดับนั้นจริง แล้วยังเลือกมาเปิดสวนสัตว์ หวังจิ่นก็คงเสียสติไปแล้ว

นอกจากนี้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ย่อมมีประโยชน์มากกว่าการกำจัดเขาทิ้ง

ความจริงแล้ว หวังจิ่นทำทั้งหมดนี้เพียงเพราะต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะผู้อำนวยการสวนสัตว์เท่านั้น

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงต่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดออกมาตรง ๆ

อีกฝ่ายคอยให้ความช่วยเหลือเขาอย่างลับ ๆ และผ่านวิธีทางอ้อม โดยไม่เข้ามารบกวนชีวิตของเขา

ส่วนเขาก็จะไม่เป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายด้วยตนเอง

ต่างฝ่ายต่างอยู่อย่างสงบ แบบนี้ไม่ดีหรอกหรือ?

พูดได้เพียงว่า ทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะด้านการแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรทั้งนั้น

“ข้ากลับมาแล้ว ผู้อำนวยการ”

ขณะที่หวังจิ่นกำลังเดินไปข้างหน้า พร้อมครุ่นคิดถึงเรื่องของสวนสัตว์ เสียงของจี้เตียนซึ่งกลับมาก็ดังขึ้น

หวังจิ่นรีบยื่นแขนออกไป ให้จี้เตียนร่อนลงมาเกาะบนนั้น

“เอาล่ะ บนตัวของแมลงปอติดตั้งกล้องขนาดจิ๋วเอาไว้ ภาพที่กล้องบันทึกได้จะถูกแปลงเป็นสัญญาณไฟฟ้าชนิดพิเศษ แล้วส่งเข้าสู่สมองของผม เพื่อให้สมองแปลผลออกมาเป็นข้อมูลที่สอดคล้องกัน”

หวังจิ่นแต่งเหตุผลต่อหน้ากล้อง ก่อนจะถามจี้เตียนภายในใจว่าด้านหน้าเกิดอะไรขึ้น

“ไกลออกไปมีภูเขาลูกหนึ่งกำลังปล่อยควันดำออกมา แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว ไม่น่าจะรุนแรงมากนัก”

จี้เตียนตอบหวังจิ่น

“เป็นภูเขาไฟระเบิด แต่ดูเหมือนจะไม่ได้รุนแรงมาก”

หวังจิ่นกล่าวต่อหน้ากล้อง ราวกับกำลังอธิบายข้อมูลที่ได้รับมาจากกล้องขนาดจิ๋วตามที่ตนกล่าวอ้าง

“นอกจากนี้ ตามข้ามาเถอะ ข้าเห็นสิ่งที่น่าสนใจอยู่ทางนั้น เจ้าจะต้องสนใจมันอย่างแน่นอน”

จี้เตียนกล่าวต่อ ก่อนจะกระพือปีกบินออกไปอีกครั้ง