บทที่ 50 ทะเลสาบยางมะตอย

บทที่ 50 ทะเลสาบยางมะตอย

“ไม่ได้ จะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้!”

หวังจิ่นกล่าวอย่างร้อนรน แต่เมื่อเหลือบมองเจี่ยต้าฉุยที่ยืนอยู่ข้างกาย เขาก็พบว่าอีกฝ่ายแทบลืมตาไม่ขึ้นแล้ว ท่าทางดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง

“นายยังไหวไหม? มีบาดแผลร้ายแรงถึงชีวิตหรือเปล่า? ฉันจะส่งนายกลับเดี๋ยวนี้”

“ไม่ต้องกังวล บาดแผลที่ได้รับในสถานที่แห่งนี้จะไม่ส่งผลต่อร่างจริง นายไม่ตายหรอก”

“ข้าจะไม่ตายหรือ... เช่นนั้นก็ดี ที่นี่หนาวเกินไป ข้า... ทนไม่ไหวแล้ว...”

เมื่อพูดมาถึงช่วงท้าย เจี่ยต้าฉุยก็ไม่อาจฝืนทนต่อไปได้อีก

ขาทั้งสี่ของมันอ่อนแรง ร่างขนาดมหึมาล้มลงกับพื้น ก่อนจะหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า

“ลำบากนายแล้ว”

หวังจิ่นถอนหายใจ ก่อนจะเรียกเจี่ยต้าฉุยกลับไป

จากนั้นเขาก็มองไปยังทิศทางที่ฝูงเสือเขี้ยวดาบหลบหนี พร้อมตรวจดูค่าความทนทานของชุดป้องกันอีกครั้ง

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 853/2,000]

“ดูเหมือนพวกเราจะต้องรีบแล้วสินะ”

หวังจิ่นกล่าวกับกล้อง ขณะเดียวกันก็ปล่อยเสี่ยวหานออกมาจาก [คลังเก็บของ]

เสี่ยวหานดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ก่อนหน้านี้มันยังแสดงท่าทางดุร้ายอยู่แท้ ๆ แต่เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งกลับชะงักงันไปทันที

มันหันมองไปรอบด้าน เมื่อพบว่าเสือเขี้ยวดาบทั้งหมดหายไปแล้ว จึงหันมาหอนตอบหวังจิ่นสองครั้ง

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ พวกเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว”

หวังจิ่นกล่าว ก่อนจะเดินตามรอยเท้าและคราบเลือด มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ฝูงเสือเขี้ยวดาบหลบหนี

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใด

หนึ่งคนกับหนึ่งหมาป่าเดินทางบนผืนหิมะมาไกลมาก จนพื้นดินบริเวณนี้ไม่ได้ถูกหิมะปกคลุมจนขาวโพลนอีกต่อไป แต่มีหญ้าแห้งสีเหลืองโผล่พ้นขึ้นมาเป็นหย่อม ๆ

อุณหภูมิของที่นี่ก็ไม่หนาวจัดเท่ากับบริเวณที่หวังจิ่นเพิ่งจากมา

ระหว่างทาง พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงสัตว์ที่ดูอันตราย เช่น สลอธพื้นดินยักษ์ซึ่งกำลังออกหาอาหาร

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 321/2,000]

ขณะที่หวังจิ่นเริ่มรู้สึกร้อนใจ จู่ ๆ เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นจากบริเวณไม่ไกล

เสียงนั้นไม่ใช่เสียงหมาป่า แต่ฟังดูคล้ายเสียงร้องของวัว

ขณะที่หวังจิ่นกำลังสงสัย เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายอีกชนิดดังตามมา

เขาจำได้ทันทีว่านั่นคือเสียงของเสือเขี้ยวดาบ

ทว่าภายในเสียงคำรามนั้นกลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก ราวกับกำลังร้องขอความช่วยเหลือ

“เสียงนี้เป็นของเสือเขี้ยวดาบแน่นอน พวกเราไปดูกันเถอะ”

หวังจิ่นกล่าวกับกล้อง ก่อนจะพาเสี่ยวหานมุ่งหน้าไปยังต้นตอของเสียง

หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง สิ่งแรกที่ปรากฏตรงหน้าพวกเขาคือทะเลสาบยางมะตอยขนาดมหึมา

มันแบ่งผืนดินออกเป็นพื้นที่แคบยาวหลายส่วน

ของเหลวภายในทะเลสาบมีสีดำสนิท ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนจึงยิ่งดูอันตรายและลึกลับ

“น้ำในทะเลสาบ” สีดำคล้ายนรกนั้น ดูราวกับพร้อมจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่เดินผ่าน ให้จมหายลงไปในห้วงเหวอันไร้ก้นบึ้ง

เมื่อมองให้ชัดเจน หวังจิ่นก็เห็นไบซันตัวหนึ่งติดอยู่ภายในทะเลสาบยางมะตอย

ร่างครึ่งหนึ่งของมันจมลงไปแล้ว และเนื่องจากพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรง ร่างกายของมันจึงถูกยางมะตอยสีดำเคลือบจนแทบมองไม่เห็นสีขนเดิม

ข้างกายของไบซันมีเสือเขี้ยวดาบอยู่สามตัว

เป็นอย่างที่คาด พวกมันคือสามตัวที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม เสือเขี้ยวดาบตัวหนึ่งดูเหมือนจะเผลอตกลงไปในทะเลสาบยางมะตอยขณะกำลังกินอาหาร

มันกำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อหนีขึ้นจากทะเลสาบ แต่ไม่ว่าจะออกแรงมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

สหายอีกสองตัวที่อยู่ข้าง ๆ ร้อนรนอย่างยิ่ง แต่กลับไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้เลย

“ดูเหมือนโอกาสของพวกเราจะมาถึงแล้ว ไปกันเถอะ”

หวังจิ่นก้มตัวลง ก่อนจะค่อย ๆ ลอบเข้าไป

เสี่ยวหานดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเขา มันจึงย่อตัวต่ำและเดินตามไปอย่างเงียบเชียบ

แต่หนึ่งคนกับหนึ่งหมาป่ายังเดินไปได้ไม่ไกล ก็ถูกเสือเขี้ยวดาบสองตัวที่เหลือสังเกตเห็น

พวกมันหันมาจ้องแขกไม่ได้รับเชิญ ก่อนจะส่งเสียงคำรามต่ำเพื่อข่มขู่ผู้บุกรุกทั้งสอง

หวังจิ่นไม่ได้เลือกบุกเข้าโจมตีโดยตรง แต่ถอยกลับไปก่อน แล้วเปลี่ยนไปอ้อมเข้าหาพวกมันจากอีกทางหนึ่ง

เนื่องจากอากาศหนาวจัด ยางมะตอยบางส่วนที่อยู่นิ่งจึงแข็งตัวแล้ว

หากควบคุมน้ำหนักและก้าวเดินอย่างระมัดระวัง ก็อาจสามารถเดินผ่านพื้นยางมะตอยแข็งเหล่านั้นไปได้อย่างปลอดภัย

หวังจิ่นเดินมาถึงยางมะตอยแข็งบริเวณหนึ่ง ก่อนจะลองใช้เท้าเหยียบลงไป

มันสามารถรับน้ำหนักของเขาได้จริง ๆ

เขาจึงเก็บเสี่ยวหานกลับเข้าไปชั่วคราว คล้องกล้องไว้รอบคอ แล้วค่อย ๆ เดินไปยังทิศทางของเสือเขี้ยวดาบอย่างระมัดระวัง

เสือเขี้ยวดาบย่อมมองเห็นเขา

พวกมันแยกเขี้ยวคำรามเตือน แต่แม้หวังจิ่นจะเข้ามาใกล้มากแล้ว พวกมันก็ยังไม่กล้ากระโจนเข้าใส่

เพราะสหายของพวกมันยังคงติดอยู่ในทะเลสาบยางมะตอย และแทบไม่เหลือเรี่ยวแรงให้ดิ้นรนอีกแล้ว

หวังจิ่นเดินมาถึงจุดซึ่งพื้นยางมะตอยแข็งอยู่ใกล้พวกมันมากที่สุด

เขากะระยะห่าง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ออกแรงถีบพื้นด้วยขาทั้งสองข้าง และกระโดดออกไปอย่างกะทันหัน

สุดท้ายเขาก็ลงไปอยู่ข้างเสือเขี้ยวดาบที่ติดอยู่ในยางมะตอยได้พอดี

ทว่าขาทั้งสองข้างของเขาก็จมลงไปจนถึงต้นขาเช่นกัน

ท่ามกลางเสียงคำรามของเสือเขี้ยวดาบอีกสองตัว หวังจิ่นไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบยื่นมือไปสัมผัสเสือเขี้ยวดาบที่ติดอยู่ในยางมะตอย

จากนั้นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นภายในความคิด

[จับเสือเขี้ยวดาบสำเร็จ ×1]

เยี่ยมมาก!

หวังจิ่นดีใจขึ้นมาทันที ก่อนจะหันไปมองเสือเขี้ยวดาบอีกสองตัวซึ่งยืนอยู่บนฝั่งแห้ง

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“ฮ่า!”

หวังจิ่นซึ่งนอนอยู่บนยางมะตอยส่งเสียงคำรามใส่เสือเขี้ยวดาบฝั่งตรงข้ามเช่นกัน

เสียงคำรามนั้นเปี่ยมไปด้วยความดิบเถื่อนอันงดงามจากบรรพบุรุษ

บางทีอาจเพราะสัมผัสได้ถึงการยั่วยุของหวังจิ่น เสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวบนฝั่งจึงยืนเคียงกัน และส่งเสียงคำรามตอบกลับมา

แม้ทั้งสองฝ่ายจะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพูดอะไร แต่ต่างฝ่ายต่างก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายกำลังด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายอย่างยิ่ง

จากนั้นหวังจิ่นถึงขั้นยื่นมือข้างหนึ่งออกไปยั่วยุเสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัว

เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกมันก็ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้น ราวกับต้องการฟาดมือของหวังจิ่นอย่างแรง

“ติดกับแล้ว”

หวังจิ่นยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะปล่อยเสี่ยวหานออกมาจาก [คลังเก็บของ] ทันที

ทันทีที่ปรากฏตัว ร่างของเสี่ยวหานก็กดทับลงบนเสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวโดยตรง

เสี่ยวหานไม่เข้าใจสถานการณ์ จึงดิ้นรนตามสัญชาตญาณ

ด้วยร่างกายอันใหญ่โตของไดร์วูล์ฟ การดิ้นรนของมันทำให้เสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวเสียหลัก และตกลงไปในทะเลสาบยางมะตอยทันที

“โฮก!”

เสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวเริ่มดิ้นรนด้วยความตื่นตระหนก

ส่วนเสี่ยวหานเองก็เกือบตกลงไปในทะเลสาบยางมะตอยเช่นกัน

มันยืนอยู่ริมฝั่ง เดินวนไปวนมารอบทะเลสาบ ดูเหมือนจะรู้สึกเป็นห่วงหวังจิ่นซึ่งติดอยู่ด้านใน

“ฮ่า ๆ ทำได้ดีมาก”

จากนั้นหวังจิ่นก็เริ่มรออยู่ภายในทะเลสาบยางมะตอย

รอจนกว่าเสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวจะหมดเรี่ยวแรง

[ค่าความทนทานของชุดป้องกัน: 193/2,000]

ในที่สุด เสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวก็ค่อย ๆ สงบนิ่งลง

หวังจิ่นจึงเริ่มเคลื่อนไหว

เขาพยายามฝืนขยับเข้าไปหาพวกมันภายในทะเลสาบยางมะตอยอันเหนียวข้น

ช่วงท้าย ร่างของเขาแทบจมลงไปในยางมะตอยทั้งตัว กว่าจะสามารถยื่นมือไปสัมผัสพวกมันได้สำเร็จ

[จับเสือเขี้ยวดาบสำเร็จ ×1]

[จับเสือเขี้ยวดาบสำเร็จ ×1]

หลังจากเก็บเสือเขี้ยวดาบทั้งสองตัวเข้าไปใน [คลังเก็บของ] แล้ว ตอนนี้หวังจิ่นแทบจะนอนราบอยู่ภายในทะเลสาบยางมะตอย

ร่างกายของเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

หวังจิ่นฝืนยกแขนข้างหนึ่งขึ้น

ยางมะตอยสีดำอันเหนียวข้นดึงรั้งแขนของเขาเอาไว้ ราวกับมีหนวดขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนเกาะเกี่ยวและพันรัดร่างกาย

“เข้ามานี่เร็ว ฉันจะพานายกลับไปด้วย!”

เสี่ยวหานไม่เข้าใจว่าหวังจิ่นต้องการสื่ออะไร มันจึงได้แต่ยืนมองอยู่บนฝั่ง

สิ่งที่ยุ่งยากยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อร่างกายครึ่งหนึ่งติดอยู่ภายในยางมะตอย ชุดป้องกันจึงตัดสินว่าหวังจิ่นกำลังอยู่ในสภาพแวดล้อมอันเลวร้าย

ค่าความทนทานของชุดป้องกันเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว...