บทที่ 39 การรักษาและคำแนะนำ! ใครกันนะที่พูดอยู่ข้างหลัง?

เกร็กไม่กล้าหันไปมอง กลัวว่าหนังสือในมือจะหล่นแล้วจะชดใช้ไม่ไหว เขาออกแรงดันหนังสือกลับเข้าชั้นอย่างระมัดระวัง แล้วจึงหันไปดูที่ประตู... ใครกันนะ?

ชายหนุ่มผมสีแฟลกซ์อายุราวยี่สิบปี สวมชุดคลุมนักเวทสีดำยืนอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นเกร็กหันมา เขาก็ยิ้มกว้างเผยฟันขาวเป็นประกาย "เฮ้! ไง!"

"ท่านจอมเวท" เกร็กค้อมศีรษะทำความเคารพ ในใจสงสัยว่าชายที่ทำตัวสนิทสนมนี้เป็นใครกัน

เมื่อก้มมอง เขาสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายพิงกรอบประตู เท้าขวาแตะพื้นเบาๆ ราวกับไม่กล้าลงน้ำหนัก เกร็กนึกขึ้นได้ทันที  น่าจะเป็นคนที่ถูกระเบิดออกมาจากหอคอยเมื่อวาน ตอนนั้นใบหน้าดำเขม่าไปหมด สิ่งเดียวที่จำได้คือฟันขาวของเขานั่นเอง...

"ท่านเอลเลียต! เท้าของท่านยังไม่หายดีหรือครับ?"

"จะหายเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

ชายผู้มาเยือนทำหน้าเจ็บปวด กะเผลกไปนั่งที่โต๊ะ เห็นได้ชัดว่าเมื่อวานคงเคล็ดไม่น้อย เกร็กเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วถามอย่างแปลกใจ "ท่านยังไม่ได้รักษาหรือครับ?"

"ล้อเล่นหรือไง! น้ำยารักษาแพงจะตาย!"

เอลเลียตร้องลั่น ก่อนจะนึกได้ว่าไม่ควรทำตัวไม่เหมาะสมต่อหน้าคนใหม่ จึงยิ้มแหยๆ เกร็กเดินอ้อมโต๊ะมาหา  "ขอผมดูหน่อยได้ไหมครับ?"

"อ้อ... จริงสิ นายเป็นหมอนี่! ดูสิ!"

เกร็กคุกเข่าลงข้างเท้าของเขา สังเกตเห็นว่าข้อเท้าด้านนอกบวมเป่งเหมือนซาลาเปา ด้านในยังพอใช้ได้ หลังเท้าก็บวมขึ้นมาก เกร็กใช้มือซ้ายจับข้อเท้า นิ้วหัวแม่มือขวากดลงบนเอ็นด้านนอก—

"โอ๊ย!"

เอลเลียตร้องลั่นแล้วกระชากเท้ากลับ เขาใช้เท้าขวาแตะพื้น กระโดดด้วยเท้าซ้ายถอยหนีอย่างรวดเร็ว  "นายไม่ใช่หมอหรือไง! เวทมนตร์รักษาล่ะ!"

"ผมเป็นหมอถึงต้องตรวจไงครับ!" เกร็กตะโกนกลับ พลางจ้องมองเท้าขวาที่ยังพอลงน้ำหนักได้  ดี คงไม่มีกระดูกหัก ส่วนเอ็น จากที่กดเมื่อกี้แล้วเจ็บขนาดนั้น เอ็นด้านนอกน่าจะฉีกขาด

"เอาเท้ามานี่!"

เอลเลียตพยายามวิ่งหนี แต่ด้วยขาที่เจ็บทำให้วิ่งได้ไม่เร็ว อยากจะใช้เวทมนตร์ แต่ความเจ็บปวดก็รบกวนสมาธิ เกร็กพุ่งเข้าไปคว้าตัวเขาไว้ แล้วคุกเข่าลงกดจุดต่างๆ ตามแนวกระดูกข้อเท้าด้านนอก จากนั้นจับเท้าบิดเข้าบิดออก

"ตรงนี้เจ็บไหม? แล้วตรงนี้ล่ะ? บิดแบบนี้เป็นไง?"

"โอ๊ย... ตรงนี้พอไหว พอไหว... โอ๊ย! เจ็บๆๆๆ! ปล่อยเลย!"

ดีมาก เมื่อกดข้อเท้าในท่างอและบิดเข้าในมีอาการเจ็บชัดเจน มีจุดกดเจ็บเฉพาะที่ สามารถวินิจฉัยได้ว่าเอ็นด้านหน้าฉีกขาดหนักที่สุด เอ็นด้านหลังยังพอใช้ได้ ส่วนเอ็นข้างๆ ไม่มีปัญหามาก

ที่เหลือก็เป็นแค่การฟกช้ำและบวมของเนื้อเยื่ออ่อน— เกร็กสงบจิตใจ นึกภาพโครงสร้างกายวิภาคของเท้าในหัว ปลายนิ้วเริ่มเรืองแสงสีขาว

ซ่อมแซมเอ็นที่ฉีกขาด เร่งการเผาผลาญในบริเวณที่บาดเจ็บ ดูดซึมอาการบวมน้ำ รักษาเนื้อเยื่อที่ได้รับบาดเจ็บ—

อาการบวมที่ข้อเท้าขวาค่อยๆ ยุบลง เอลเลียตถอนหายใจเบาๆ "อา... ไม่เจ็บแล้ว..."

เขาพยายามจะดึงเท้ากลับ แต่เกร็กคว้าไว้ทัน  "เดี๋ยวก่อน! ผมขอตรวจอีกครั้ง!"

กดตรวจ บิดหมุน แล้วให้กระโดดทดสอบ หลังจากตรวจครบทุกขั้นตอน เกร็กจึงมั่นใจว่าอาการเคล็ดที่ข้อเท้าได้รับการรักษาเรียบร้อยแล้ว

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น เอลเลียตก็กระโดดเข้ามาอย่างกระตือรือร้น คว้ามือเขาเขย่าแรงๆ "ขอบใจมากๆ เลย!"

ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีการวางท่าหรือจับผิดเหมือนตอนแรกที่เข้ามา แต่ปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียม เกร็กรับคำขอบคุณพลางคิดอย่างรวดเร็ว  ในโลกของนักเวท ไม่มีความรู้ใดที่ได้มาฟรีๆ เวทมนตร์รักษาก็เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายคิดว่าน้ำยารักษาแพงเกินไป ดังนั้นเขาควรขอสิ่งที่สำคัญสำหรับตัวเอง แต่เป็นเรื่องง่ายๆ สำหรับอีกฝ่าย

"ท่านเอลเลียตครับ เมื่อกี้ท่านบอกว่าวิธีของผมใช้ไม่ได้..."

"อ๊ะ... อ้อ!"

เอลเลียตตบหน้าผากดังป้าบ หลังจากวุ่นวายกับการตรวจและรักษา เขาลืมไปเลยว่ามาทำอะไร เขาชี้ไปที่ชั้นหนังสือ

"ฉันบอกว่าวิธีแบบนี้ใช้ไม่ได้! เปิดดูทีละเล่มแบบไร้จุดหมาย นี่มันเสียเวลาเปล่าๆ จำได้ว่าเมื่อวานนายบอกว่ายังไม่เคยเรียนอักษรเวทมนตร์เลยใช่ไหม?"

"ครับ ท่านเอลเลียต" เกร็กถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดก็มีคนมาช่วย เขาจะได้ไม่ต้องเสียแรงกับนิยายพวกนั้นแล้ว! พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่านิยายเล่มนั้นหนักแค่ไหน สันหนังสือยังหุ้มทองแดงด้วย!

เขาถามอย่างจริงใจ  "ผมไม่เคยได้รับการศึกษาพื้นฐานด้านเวทมนตร์มาก่อน ท่านเอลเลียตครับ ขอรบกวนท่านแนะนำลำดับการอ่านหนังสือพวกนี้ได้ไหมครับ?"

ในทุกศาสตร์ ลำดับการเรียนวิชาเฉพาะทางนั้นสำคัญมาก เหมือนชาติก่อนที่เขาเรียนแพทย์ ต้องเรียนกายวิภาคศาสตร์ทั่วไปก่อน แล้วค่อยเรียนกายวิภาคเฉพาะส่วน เรียนจุลกายวิภาคศาสตร์และคัพภวิทยา สรีรวิทยา แล้วจึงเรียนพยาธิวิทยา พยาธิสรีรวิทยา

หลังจากเข้าใจพื้นฐานเหล่านี้แล้ว จึงเรียนกายวิภาคเฉพาะส่วน การวินิจฉัยโรค ตามด้วยศัลยกรรม อายุรกรรม สูตินรีเวช กุมารเวช โรคติดเชื้อ ผิวหนัง ประสาทวิทยา จิตเวช และสาขาอื่นๆ

เรียนครบหมดแล้วจึงไปฝึกงานที่โรงพยาบาล หมุนเวียนตามแผนกต่างๆ...

ถ้าไม่เข้าใจวิชาพื้นฐานดีพอแล้วพยายามเรียนวิชาขั้นสูง ก็เหมือนสร้างหอคอยบนทราย ไม่ต้องรอให้ลมพัดคลื่นซัด เวลาผ่านไปสักพัก ก็จะพังครืนลงมาเอง

แล้วเวทมนตร์ล่ะ? พลังที่อยู่ในตัวเอง ถ้าไม่เข้าใจลำดับการเรียนรู้ แล้วคว้าหนังสือมาอ่านเลย นั่นมันอยากตายรึไง? เกร็กเคยคิดไว้แล้วว่า หลังจากค้นหาหนังสือที่อ่านออกทั้งหมด จะต้องหาศิษย์เวทมนตร์สักคน หรือดีกว่านั้นคือจับนักเวทมาถามว่าควรอ่านเล่มไหนก่อนหลัง ยังไม่ทันคิดหาวิธีดักคน ท่านเอลเลียตก็มาเองเสียแล้ว ดีจริงๆ!

"ลำดับการอ่านเหรอ?"

ดวงตาของเอลเลียตเป็นประกาย น้ำยารักษาแพงมาก เวทมนตร์รักษาก็ไม่ได้ฟรี แต่การให้เงินโดยตรงดูจะเสียมารยาทไป อีกฝ่ายขอคำแนะนำเรื่องลำดับการอ่านหนังสือ ดีแล้ว ดีแล้ว

เขาท่องคาถาเบาๆ โบกมือขวา ท่ามกลางเสียงลมพัด หนังสือทั้งหมดลอยออกจากชั้น ลอยวนเป็นครึ่งวงกลมรอบตัวเอลเลียต เขามองรอบๆ ชี้นิ้ว  "เล่มนี้ เล่มนี้ แล้วก็เล่มนี้!"

ฉิวๆๆๆ หนังสือสิบกว่าเล่มพุ่งลงมาบนโต๊ะ ซ้อนกันเป็นตั้ง เอลเลียตโบกมืออีกครั้ง หนังสือที่เหลือแยกย้ายกลับชั้นเป็นระเบียบ เรียงตัวเงียบๆ ราวกับไม่เคยถูกขยับมาก่อน

เอลเลียตชี้ที่โต๊ะ  "เริ่มจากพวกนี้ก่อนก็พอ อืม 'อักษรเวทมนตร์' 'สมาธิขั้นพื้นฐาน' อ่านสองเล่มนี้ก่อน ส่วนลายเวท คาถา ธาตุ และยาเวท ลำดับไม่สำคัญ ถ้าเหนื่อยๆ 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' 'การปรุงยาเบื้องต้น' 'คู่มือสัตว์วิเศษ' อ่านเป็นงานอดิเรกได้..."

การเรียนเวทมนตร์ของเกร็กเริ่มต้นขึ้นแล้ว! แม้ว่า... จะดูไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่...