บทที่ 131 การฝึกฝนของเบรตต์

ค่ำคืนได้คลี่คลายลงเหนือผืนน้ำใกล้หมู่เกาะชาบอนดี้ ภายใต้แสงจันทร์สลัว ร่างสีดำขนาดมหึมาลอยตัวอย่างเงียบเชียบอยู่บนผิวมหาสมุทร...ซึ่งมืดมิดยิ่งกว่าท้องทะเลรอบข้างเสียอีก

บนหลังของสิ่งมีชีวิตนั้น ร่างสองร่างปะทะกันอย่างต่อเนื่อง รูปร่างของพวกเขาตัดสลับและแยกออกจากกันในระบำมรณะ

หนึ่งในคู่ต่อสู้ถอยหลังออกมา พลางหอบหายใจอย่างหนัก "ให้ตายสิ ไอ้หนู พัฒนาการของแกมันชักจะก้าวกระโดดเกินไปแล้วนะ"

แสงจันทร์ตกกระทบใบหน้าของเขาเผยให้เห็นลักษณะเด่น...ผมสีขาว เคราสีขาว แว่นตาทองขอบหรูหรา และแผลเป็นที่พาดผ่านดวงตาข้างหนึ่ง

ซิลเวอร์ส เรย์ลี่

คู่ต่อสู้ของเขามีร่างกายที่เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าที่ปะทุขึ้นขณะที่เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า "แต่ก็ยังไม่พอที่จะเทียบกับคุณอยู่ดีนั่นแหละ! กระแสไฟฟ้า...โอนิกาโชเคน!"

หมัดที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าของเบรตต์ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงฟ้าร้องดังสนั่นขณะที่มันเบียดเสียดชั้นบรรยากาศ การโจมตีพุ่งเข้าหาเรย์ลี่ด้วยพลังทำลายล้างสูง

ทว่า 'ราชานรก' เพียงแค่ยกมือขวาขึ้น ฮาคิสีดำเคลือบฝ่ามือของเขา ความผันผวนที่มองไม่เห็นกระเพื่อมอยู่รอบความมืดมิดนั้น

เปรี้ยง

หมัดของเบรตต์กระทบเข้ากับฝ่ามือของเรย์ลี่...และร่างทั้งร่างของเบรตต์ก็ถูกดีดกลับไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

'ฮาคิเกราะของเขาไร้สาระเกินไปแล้ว!' เบรตต์คิดขณะที่ตัวเขาลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง แม้แต่การโจมตีที่ใส่พลังเต็มที่ของเขาก็ไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันของเรย์ลี่ได้เลย

"เดินชมจันทร์!"

เบรตต์เตะเข้ากับอากาศทันที ชั้นบรรยากาศเกิดเสียงแตกดังเปรี๊ยะเมื่อเท้าของเขาหาจุดเหยียบได้ ร่างของเขากระโจนไปข้างหน้าอีกครั้ง ท้าทายแรงโน้มถ่วง

รัฐบาลโลกถือว่า 'วิชาหกรูปแบบ' เป็นเทคนิคความลับ ดังนั้นจึงไม่มีใครสอนทักษะเหล่านี้ให้เบรตต์ แต่หลักการนั้นเรียบง่ายเพียงพอ...เหยียบอากาศด้วยแรงและความเร็วที่เพียงพอเพื่อให้เกิดการลอยตัว หากลูฟี่ทำได้ในเกียร์สี่ และซันจิก็คิดค้นมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง เบรตต์ก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมเขาจะฝึกฝนจนเชี่ยวชาญไม่ได้

เขาฝึกฝนเดินชมจันทร์เพื่อแก้ไขจุดอ่อนด้านความคล่องตัวเมื่อไม่ได้ใช้พลังผลปีศาจโดยเฉพาะ และผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นด้วยตัวมันเองแล้ว

ขณะที่อยู่กลางอากาศ เบรตต์ยื่นแขนขวาออกไป "ระบำมังกรสายฟ้า!"

โฮกกกก!

สายฟ้าอันเจิดจ้าปะทุออกมาจากแขนของเขา จากนั้นมันก็แยกตัวออกมาเมื่อเขาตวัดข้อมือ กระแสไฟฟ้ากระจายตัวและแปลงสภาพเป็นมังกรเงินหลายตัวที่หนาพอๆ กับลำต้นของต้นไม้ แต่ละตัวพุ่งเข้าหาเรย์ลี่จากมุมที่แตกต่างกัน ท้องฟ้ายามค่ำคืนลุกโชนด้วยแสงสว่างของพวกมัน

'นี่ไม่ใช่พลังผลปีศาจของฉันด้วยซ้ำ...แค่กระแสไฟฟ้าดิบที่ร่างกายของฉันสร้างขึ้นมาเอง!'

"นายเรียกสิ่งนี้ว่าวิชาการต่อสู้ อยู่เรื่อยเลยนะ" เรย์ลี่พูดอย่างขบขัน "แต่ฉันไม่เห็นวี่แววของศิลปะการต่อสู้ใดๆ ในนี้เลย"

แขนขวาของเรย์ลี่เปลี่ยนเป็นสีดำด้วยฮาคิ จากนั้นเขาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ฉับ!

กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง จากนั้นมังกรสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวก็ถูกฉีกกระชากราวกับกระดาษ และแรงกดอากาศจากการตวัดมือของเรย์ลี่ก็ทำให้ผมของเบรตต์ปลิวไสวอย่างรุนแรง

"มันเป็นเพียงเรื่องของการใช้เจตจำนงควบคุมการเสียดสีของเซลล์ด้วยความเร็วสูงครับ" เบรตต์อธิบายขณะลงจอดอย่างสง่างาม "นั่นคือสิ่งที่สร้างกระแสไฟฟ้าขึ้นมา"

เขาอ้าปากกว้าง "ลมหายใจแห่งความร้อน!"

เปลวเพลิงที่ร้อนแรงหลั่งไหลออกมาจากลำคอของเขา เปลี่ยนอากาศยามค่ำคืนที่เย็นสบายให้กลายเป็นนรกที่ร้อนระอุในทันที

เรย์ลี่ใช้มือเปล่าประสานกันราวกับใบดาบแล้วกวาดผ่านอากาศ

เสาเพลิงที่คำรามแตกออกเป็นสองเสี่ยงอย่างหมดจด เปลวไฟไหลไปด้านข้างของเขาอย่างว่าง่าย

"ยังไม่จบหรอกครับ!"

เบรตต์ตะโกนขณะที่หมอกเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ไอระเหยกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็วก่อนจะจางหายไป แต่อากาศรอบตัวกลับเริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง

"ลม!"

พายุหมุนจู่ๆ ก็พัดถล่มข้ามมหาสมุทร ทำให้เกิดคลื่นยักษ์ ลมแรงฉุดรั้งเปลวไฟที่เรย์ลี่เพิ่งปัดป้องไป บังคับให้พวกมันโค้งกลับเข้าหา 'ราชานรก' จากหลายทิศทาง

ตูม!

สายลมที่บรรจบกันจากหลายทิศทางปะทะกับเปลวเพลิงที่ถูกเปลี่ยนทิศทาง บีบอัดและรวมตัวกันเป็นเสาไฟสูงตระหง่านที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"ร้อน ร้อน ร้อน! คู่หู!" สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ทำหน้าที่เป็นสนามรบของพวกเขาจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา "ต่อให้มีฮาคิหุ้มเปลือกอยู่ ฉันก็ยังเกลียดไฟอยู่ดี!"

"ขอโทษที อเล็กซานเดอร์" เบรตต์กล่าวอย่างอายๆ

การซ้อมรบของพวกเขาไม่สามารถทำบนหมู่เกาะชาบอนดี้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการฐานที่มั่นเคลื่อนที่ อเล็กซานเดอร์ 'กุ้งนักรบ' ได้อาสาทำหน้าที่นี้ ระยะฮาคิสังเกตของเรย์ลี่นั้นกว้างไกลเพียงพอที่จะรับประกันว่าพวกเขาจะไม่ถูกพบตัวกลางทะเล

"ฮ่าฮ่าฮ่า! แต่นี่ก็นับเป็นการฝึกฝนสำหรับนักรบด้วยเหมือนกันนั่นแหละ!" อเล็กซานเดอร์หัวเราะเสียงดังลั่น "การฝึกฝนมีแต่จะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น!"

'ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ' เบรตต์คิดด้วยความเอ็นดู

"งั้นการสร้างเปลวไฟกับสายลมก็มาจากแรงเสียดทานของเซลล์ด้วยงั้นรึ?" เรย์ลี่โผล่ออกมาจากเสาไฟที่กำลังจางหายไป เสื้อผ้าของเขาไหม้เกรียมเล็กน้อยแต่ส่วนอื่นยังคงไร้รอยขีดข่วน

'ยังไม่ดีพอ' เบรตต์คาดหวังผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว ในฐานะคนที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของความแข็งแกร่งโดยไม่มีพลังผลปีศาจ ฮาคิของเรย์ลี่นั้นเป็นสิ่งที่ท่วมท้นจริงๆ

"ร่างกายมนุษย์มันน่าทึ่งมากเลยนะครับ จริงไหม?" เบรตต์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

มุมปากของเรย์ลี่กระตุก "ซ้อมเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้ว ฉันจะกลับไปนอนต่อ"

"เดี๋ยวสิครับ...อย่างน้อยให้ผมลองท่าไม้ตายปิดฉากก่อน"

เบรตต์สูดหายใจเข้าลึกๆ กระแสไฟฟ้าที่ปล่อยออกมาจากร่างกายของเขาเข้มข้นยิ่งกว่าสิ่งที่เขาเคยแสดงให้เห็นทั้งหมดก่อนหน้านี้ สายฟ้าหนาทึบวิ่งพล่านจากภายในสู่ภายนอก เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นสายฟ้าที่มีชีวิต

"นี่คือขีดจำกัดของผมแล้ว! รับไปซะ เรย์ลี่!"

ในเวลาต่อมา เบรตต์นอนแผ่หราอยู่บนเปลือกของอเล็กซานเดอร์ด้วยความอ่อนแรงจนหมดสิ้น "ยังห่างชั้นเกินไปจริงๆ"

"โดนขยี้แบบไม่ปรานีเลยแฮะ" เขาบ่นพึมพำ

"เลิกแสดงละครได้แล้ว ไอ้หนู" เรย์ลี่กล่าวจากจุดที่เขานั่งขัดสมาธิ พลางยกขวดเหล้าขึ้นดื่ม "นายเองก็ยังไม่ได้เอาจริงเลยเหมือนกันไม่ใช่รึไง?"

เบรตต์เพียงแค่หัวเราะ ไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ

"การเคลือบแข็งฮาคิเกราะของนายเกือบสมบูรณ์แล้ว" จู่ๆ เรย์ลี่ก็พูดขึ้น "ความเข้มข้นนั้นเพียงพอแล้ว การขัดเกลาต่อไปอาจจะใช้เวลานานเกินไปและได้ผลลัพธ์ที่ไม่คุ้มค่า"

เบรตต์หันขวับมา ความหวังจุดประกายขึ้นบนใบหน้า "เรย์ลี่ครับ คุณกำลังจะบอกว่า...?"

"นายสามารถเริ่มเรียนรู้เทคนิคฮาคิขั้นสูงได้แล้วล่ะ"

เรย์ลี่ยิ้ม

สีหน้าของเบรตต์สลดลงเล็กน้อย "ผมหวังว่าคุณจะหมายถึงการเคลือบฮาคิราชันย์ซะอีก"

เรย์ลี่กลอกตา "นายน่ะยังไม่ได้พยายามทำอยู่หรอกรึไง? แล้วผลเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เบรตต์ถอนหายใจยาว

"การเคลือบฮาคิราชันย์ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญและการควบคุมฮาคิทั้งสามรูปแบบอย่างเหนือชั้น!" เรย์ลี่อธิบาย "ความสามารถทางร่างกายของนายมันสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว แต่ฮาคิของนายยังมีหนทางอีกยาวไกล"

"ผมก็คิดไว้อย่างนั้นครับ"

เบรตต์ถอนหายใจอีกครั้ง จากนั้นก็นั่งตัวตรงและยืดเส้นยืดสาย "ยังไงก็ตาม ผมคงต้องรบกวนคุณต่อไปนะครับ เรย์ลี่"

"ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่านายจะไปได้ไกลแค่ไหน"

เรย์ลี่ยิ้มตอบ

การเฝ้าดูเบรตต์เติบโตแข็งแกร่งขึ้นทุกวันทำให้เรย์ลี่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง 'พรสวรรค์ทางร่างกายของเด็กคนนี้บางทีอาจจะเหนือกว่าแม้กระทั่งชาร์ลอตต์ หลินหลินและไคโดเสียอีก'

ความสามารถทางร่างกายที่ท่วมท้น...พละกำลัง การป้องกัน ความเร็ว ความอึด และการฟื้นฟู เบรตต์คือสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาดอย่างแท้จริง

ในเวลาเพียงหนึ่งปี พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะไม่มีฮาคิ พละกำลังดิบๆ ทางร่างกายเพียงอย่างเดียวของเบรตต์ก็ทำให้เขากลายเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามในท้องทะเลแล้ว

และเด็กคนนี้ยังคงซ่อนพลังอีกอย่างหนึ่งเอาไว้

'เมื่อเขาขัดเกลาร่างกายจนสมบูรณ์และเชี่ยวชาญฮาคิขั้นสูง เขาจะไปถึงระดับไหนกัน?'

เรย์ลี่พบว่ามันยากที่จะจินตนาการ

'บางทีเขาอาจจะเหนือกว่าแม้แต่โรเจอร์ด้วยซ้ำ?'

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในใจของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว

"เอาล่ะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะครับ" เบรตต์ตัดสินใจ เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับ "ตั้งตารอการฝึกซ้อมของวันพรุ่งนี้เลยครับ"

ปีปัจจุบันคือปีศักราชทะเลที่ 1513...เจ็ดปีก่อนที่เด็กหนุ่มหมวกฟางจะออกเรือ เบรตต์เพิ่งจะมีอายุครบสิบเก้าปีพอดี