บทที่ 121 หนวดขาว

งานเลี้ยงน้ำชาดำเนินต่อไปในบรรยากาศที่สนุกสนาน

เบรตต์ได้รับเชิญให้ไปนั่งที่โต๊ะของบิ๊กมัม ร่วมรับประทานอาหารมื้อใหญ่กับเหล่าผู้บริหารระดับสูงของแฟมิลี่ชาร์ลอตต์

ท่าทีของบิ๊กมัมเปลี่ยนไปเป็นมิตรอย่างน่าประหลาดใจ ราวกับคุณยายใจดีข้างบ้านที่กำลังพูดคุยและหัวเราะอย่างมีความสุขกับเบรตต์

การแสดงของเธอทำให้ผู้บริหารคนอื่นๆ ที่ร่วมโต๊ะดูอึดอัด แต่พวกเขาก็พูดอะไรไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว แฟมิลี่ชาร์ลอตต์ทั้งแฟมิลี่ก็เป็นของบิ๊กมัม

ขณะที่พูดคุยกับบิ๊กมัม เบรตต์ก็ทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา

ท้ายที่สุดแล้ว บิ๊กมัมก็แค่ต้องการใช้เขาเพื่อข่มขู่เกาะเงือก เมื่อเขาสูญเสียคุณค่านี้ไป คำขู่ก็จะไม่เป็นผลอีกต่อไป

แผนการคือทำให้บิ๊กมัมเข้าใจผิดว่าเขากำลังสิ้นหวัง และมีเพียงการหลบภัยภายใต้การคุ้มครองของเธอเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้

'ฉันไปหาลูกพี่จินเบไว้ล่วงหน้า และขอให้เขาติดต่อเนปจูนกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจากระยะไกล'

'ขอให้เนปจูนร่วมมือ อธิบายสถานการณ์ให้หนวดขาวฟัง และขอให้เขาโทรมาในเวลาที่เหมาะสม'

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เมื่อบิ๊กมัมตระหนักว่าต่อให้ฆ่าเขา เธอก็ไม่สามารถยึดเกาะเงือกได้...แถมยังเป็นการทำคุณให้หนวดขาวอีก...ทางเลือกของเธอก็ชัดเจน

แสดงให้เห็นคุณค่าอีกสักหน่อย ชัยชนะก็เป็นอันแน่นอน

ถึงตอนนี้ บาคาร่าและทานากะแทบจะไม่มีประโยชน์แล้ว หรืออย่างน้อยเบรตต์ก็มั่นใจแบบนั้น

แต่มันยังไม่จบแค่นี้หรอก ถ้าเขาถูกบังคับให้อยู่บนเกาะโฮลเค้ก แผนการใดๆ ก็จะไร้ความหมาย

ดังนั้น เบรตต์จึงต้องกลับไปที่เกาะเงือกเพื่อ "ยึดอำนาจ" ประเทศนั้นมา

บิ๊กมัมอาจจะลังเล แต่เธอคงคิดว่าเธอไม่มีอะไรจะเสีย

ถ้าการกระทำของเขาสำเร็จ เธอก็จะสามารถยึดเกาะเงือกได้ ถ้าล้มเหลว เธอก็แค่รักษาสถานะเดิมไว้

แล้วทำไมจะไม่ลองดูล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องพึ่งพา "การคุ้มครอง" ของเธอ ความเชื่อใจขั้นพื้นฐานได้เกิดขึ้นแล้วเมื่อเธอตัดสินใจที่จะปกป้องเขา มนุษย์มักจะเชื่อใจคนที่พวกเขาเคยช่วยเหลือเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้บิ๊กมัมไม่อยากปล่อยเขาไปก็ไม่เป็นไร เขาแค่หาโอกาสหนีก็พอ แม้ว่าทานากะจะสลบไปเพราะทนฮาคิราชันย์ไม่ได้ แต่ป่านนี้ก็น่าจะฟื้นแล้ว

เมื่อมีบาคาร่าและทานากะอยู่ที่นี่ แม้ว่าบิ๊กมัมอยากจะฆ่าเขากับคนอื่นๆ มันก็ไม่ง่ายนัก เขาจะหนีไปเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ เขาจึงไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องที่อยากจะ "หลบภัย" กับแฟมิลี่ชาร์ลอตต์นั้น เบรตต์ไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไรเลย

ท้ายที่สุดแล้ว เกาะเงือกก็ยอมจำนนต่อทั้งรัฐบาลโลกและกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไปแล้ว

เมื่อคุณอ่อนแอ คุณจะไม่มีวันควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้หรอก

ขณะที่พูดคุยและหัวเราะ เบรตต์ยังได้หารือเรื่องธุรกิจกับบิ๊กมัมด้วย

ตัวอย่างเช่น เกาะเงือกสามารถจัดหาแร่ราคาถูกและสิ่งอื่นๆ ให้กับพวกเธอได้

ความจริงใจของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ และบิ๊กมัมก็ยิ้มอย่างมีความสุข

จากนั้นเบรตต์ก็กล่าวเสริมว่า เขาหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากแฟมิลี่ชาร์ลอตต์เมื่อเขาเจอเรื่องเดือดร้อน ในขณะเดียวกัน เขาจะทำเต็มที่เมื่อแฟมิลี่ชาร์ลอตต์ต้องการความช่วยเหลือ

นี่มันเรื่องไร้สาระชัดๆ แฟมิลี่ชาร์ลอตต์จะต้องการความช่วยเหลือจากเขาเรื่องอะไรล่ะ?

แต่บิ๊กมัมกลับพอใจกับเรื่องนี้ บรรยากาศของงานเลี้ยงน้ำชาเป็นไปอย่างกลมเกลียว ตัวอย่างที่ชัดเจนคือโต๊ะที่เตโซโรนั่งอยู่

แม้แต่เทพเจ้าแห่งโชคลาภผู้มีใบหน้าเย็นชาก็ยังพูดด้วยรอยยิ้มว่าอยากจะร่วมธุรกิจกับเตโซโร

สตุสซี่ยังคงรักษารอยยิ้มไว้บนใบหน้า แต่คนนอกคงยากที่จะรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

'เรื่องนี้กลายเป็นสถานการณ์ที่ยุ่งยากมากซะแล้วสิ'

'ไม่เพียงแต่เกาะเงือกจะหลีกเลี่ยงการแตกหักกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวได้ แต่ยังสร้างความสัมพันธ์กับแฟมิลี่ชาร์ลอตต์ได้อีกด้วย'

'ช่างเถอะ ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นปัญหาของเบื้องบนก็แล้วกัน สำหรับตอนนี้ แค่สนุกกับงานเลี้ยงก็พอ'

สตุสซี่ใช้ส้อมจิ้มขนมหวานชิ้นหนึ่งเข้าปาก รสชาติที่หอมหวานทำให้เธอหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

"อา อร่อยจังเลย!" ที่โต๊ะของบิ๊กมัม บทสนทนาระหว่างเธอกับเบรตต์ยังคงดำเนินต่อไป

"เก็บเรื่องในวันนี้ไว้เป็นความลับด้วยนะครับ บิ๊กมัม" เบรตต์แนะนำ "รัฐบาลคงไม่อยากเห็นผมยึดเกาะเงือกได้แน่ๆ"

"ไม่มีปัญหาเลย" บิ๊กมัมพยักหน้าอย่างสบายๆ "คาตาคุริ จำไว้ว่าจากนี้ไปต้องดูแลเพื่อนของฉันให้ดีนะ"

"เข้าใจแล้วครับ" คาตาคุริพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่เบรตต์

เบรตต์ยิ้มตอบ

"ชิ ไอ้สารเลวนี่" แคร็กเกอร์ที่ร่วมโต๊ะอยู่แค่นเสียง ดูไม่สบอารมณ์อย่างมาก

'ตอนแรกฉันนึกว่าวันนี้จะได้สู้กันซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะจบลงแบบนี้'

"แต่เจ้านี่ไว้ใจได้จริงๆ เหรอคะ?"

ชาร์ลอตต์ สมูทตี้ ซึ่งมีรูปร่างสูงโดดเด่นและอายุน้อยที่สุดในหมู่ผู้บริหารระดับสูง พูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

"ถูกเพื่อนร่วมชาติทอดทิ้ง หนวดขาวก็เกลียดชัง...ถ้าไม่มีการคุ้มครองจากหม่าม้า มันจะไปไหนได้อีกล่ะ?"

เปรอสเปโรลดเสียงลง "แถมให้ลองดูมันก็ไม่เสียหายอะไรนี่ จริงไหมล่ะ?"

คาตาคุริเพียงแค่กอดอกและไม่พูดอะไร เขาไม่ได้ถอดผ้าพันคอออกและไม่มีท่าทีว่าจะกินอะไรเลย

เขามักจะดูสุขุมเยือกเย็นต่อหน้าคนอื่นๆ เสมอ

งานเลี้ยงน้ำชาจบลงด้วยดี

เป็นที่น่าพอใจมากสำหรับบิ๊กมัม เบรตต์ก็พอใจมากเช่นกัน

มันไม่ได้นำภัยคุกคามใดๆ มาสู่เกาะเงือก แต่กลับสร้างความสัมพันธ์อันดีร่วมกับแฟมิลี่ชาร์ลอตต์แทน

มันไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้กับหนวดขาว...อย่างน้อยก็ไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร เขาเพียงแค่ต้องโทรศัพท์มาสายเดียวเท่านั้น

อาชีพการงานของเตโซโรก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับภัยคุกคามใดๆ มันยังคงพัฒนาต่อไปได้ตามปกติ และอาจจะพัฒนาได้เร็วขึ้นด้วยซ้ำด้วยเส้นสายของแฟมิลี่ชาร์ลอตต์

แต่แน่นอนว่าการหลอกลวงแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นานหรอก

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ...มันยังดีกว่าการแตกหักกันโดยตรงตั้งเยอะ

อย่างน้อยเขาก็สามารถซื้อเวลาได้สักปีสองปี

เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งเขาและเกาะเงือกก็จะแข็งแกร่งขึ้น

'ฉันหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น เราจะไม่ต้องมานั่งปวดหัวคิดหาทางประนีประนอมแบบนี้อีกนะ' หลังจากงานเลี้ยงจบลง เบรตต์ก็ไปหาบิ๊กมัมเพื่อกล่าวอำลา

"อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ เบรตต์" บิ๊กมัมยิ้มและพูดว่า "ฉันมีลูกสาวสองคนที่เป็นนางเงือก ถ้านายทำได้ดี ฉันอาจจะเลือกให้คนใดคนหนึ่งแต่งงานกับนายก็ได้นะ"

'ชาร์ลอตต์ พราลีน กับ ชาร์ลอตต์ พริม สินะ'

เบรตต์ตอบกลับว่า "ถ้างั้นผมจะตั้งตารอเลยครับ"

"มามามา! ทั้งสองคนเป็นเด็กดีมากเลยนะ!"

ด้วยวิธีนี้ สมาชิกทั้งสี่ในกลุ่มของเบรตต์ก็มาถึงอย่างสงบสุขและจากไปอย่างสงบสุขเช่นกัน

เปรอสเปโรเป็นคนขับรถม้าไปส่งพวกเขาที่ท่าเรือ

ในรถม้า ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มว่า

"เบรตต์ อย่าทำให้หม่าม้าผิดหวังล่ะ ไม่อย่างนั้นหม่าม้าจะต้องโกรธมากแน่ๆ"

"ไม่ต้องห่วงครับ" เบรตต์ตอบพร้อมรอยยิ้ม

'แน่นอนว่าสุดท้ายแล้วเธอจะต้องผิดหวัง'

"ดีแล้ว ดีแล้ว" แน่นอนว่าเปรอสเปโรเข้าใจไปในทางที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อมาถึงท่าเรืออย่างราบรื่น ทั้งสี่คนก็ขึ้นเรือและค่อยๆ แล่นออกจากน่านน้ำของท็อตโตะแลนด์

"ฟู่...รอดตายมาได้!"

ทันทีที่เขาออกจากเกาะโฮลเค้ก ก่อนที่จะออกจากน่านน้ำของท็อตโตะแลนด์อย่างสมบูรณ์ เตโซโรก็ทรุดตัวลงบนดาดฟ้าเรือ

"เบรตต์ ไอ้บ้าเอ๊ย เห็นได้ชัดเลยว่าไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนี้สักนิด!"

ไม่มีความจำเป็นต้องมาเลยด้วยซ้ำ ด้วยคำขู่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและที่ตั้งของเกาะเงือกในทะเลลึก มันก็ไม่ได้ถูกคุกคามอะไรเลย

แม้ว่าหลังจากรู้จุดประสงค์ของบิ๊กมัมแล้ว ทานากะก็สามารถพาพวกเขาหนีไปได้

เพียงแต่ว่าทั้งสองทางเลือกนั้นจะทำให้สถานการณ์ของเบรตต์ยากลำบากมาก

เตโซโรรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

"ครั้งนี้ฉันเป็นหนี้บุญคุณนายครั้งใหญ่เลยล่ะ" เขากล่าว

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระน่า" เบรตต์ยิ้มและพูดว่า "ฉันเองก็อยากจะร่วมมือกับแฟมิลี่ชาร์ลอตต์อยู่แล้ว"

แม้ว่าบิ๊กมัมจะไม่ใช่คนดี แต่อาจจะใช้เธอเพื่อควบคุมรัฐบาลได้

"อืม ก็อาจจะนะ" เตโซโรพิงขอบเรือ ทอดสายตามองทะเล แล้วฮัมเพลงพร้อมกับรอยยิ้ม

"ยังไงก็เถอะ เราไปสมทบกับลูกพี่จินเบกันก่อนดีกว่า"

หลังจากที่เรือแล่นออกห่างจากน่านน้ำของท็อตโตะแลนด์อย่างสมบูรณ์ และไม่ได้ยินเสียงของหอยทากสื่อสารที่คอยจับตาดูแล้ว ก็เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ จินเบและสมาชิกกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์โผล่ขึ้นมาจากน้ำ

พวกเขาติดตามเบรตต์และคนอื่นๆ ผ่านบีเบิ้ลการ์ด

"ดูเหมือนแผนการจะสำเร็จนะ" จินเบกล่าว

"สำเร็จแบบฉิวเฉียดเลยล่ะครับ" เบรตต์ตอบ "แต่ตอนนี้ผมต้องขอให้ราชาเนปจูนมาร่วมแสดงละครอีกฉากกับผมแล้วล่ะ"

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว แต่ก่อนหน้านั้น เบรตต์..." จินเบพูดอย่างจริงจัง "พ่ออยากเจอนายน่ะ"

"หนวดขาวเหรอครับ?" เบรตต์ชะงักไปชั่วขณะ

"กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอยู่ในน่านน้ำใกล้ๆ นี้แหละ!"

จินเบกล่าวอย่างเคร่งขรึม "หลังจากที่หนวดขาวรู้เรื่องที่เกิดขึ้น เขาก็เป็นห่วงมากว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเกาะเงือก เขาเลยเดินทางมาที่นี่"

เบรตต์ตกตะลึง

'นี่คือหนวดขาวงั้นเหรอ?'

"แน่นอน ไม่มีปัญหาครับ ผมอยากเจอเขามานานแล้ว...ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!" เบรตต์ตอบกลับ

"ฉันไปด้วยได้ไหม?"

เตโซโรก็ตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน "หนวดขาว บุคคลที่เป็นตำนานที่สุดในท้องทะเล! ฉันก็อยากเจอเขาเหมือนกัน!"

"เอาสิ!"