บทที่ 91 ทางเลือกของโอโตฮิเมะ
บทที่ 91 ทางเลือกของโอโตฮิเมะ
ที่ไหนสักแห่งในนิวเวิลด์
ชายคนหนึ่งกำลังสนทนากับลูกน้องของเขาผ่านเด็นเด็นมูชิ
“…ท่านอูมิต นั่นคือสิ่งที่มนุษย์เงือกคนนั้นพูดครับ” เสียงจากปลายสายกล่าว
“น่าขันจริงๆ เป็นมนุษย์เงือกแท้ๆ แต่กลับไม่รู้ว่าทะเลกว้างใหญ่แค่ไหน” อูมิตตอบกลับอย่างเย็นชา “มันคิดจริงๆ เหรอว่าแค่มีเจ็ดเทพโจรสลัดกับรัฐบาลโลกหนุนหลัง ฉันก็จัดการมันไม่ได้?”
“ท่านอูมิต หมายความว่ายังไงครับ?” คนในสายถาม “พวกเราจะลงมือใช่ไหมครับ? ผมจะให้คนของผมเตรียมพร้อมทันที”
“ไอ้โง่! ต่อให้เจ้าหมอนั่นจะเป็นแค่กบในกะลา แต่นายก็ควรรู้ว่าเจ็ดเทพโจรสลัดไม่ใช่คนที่ควรไปยั่วโมโหง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหมอนั่นเป็นมนุษย์เงือก!” อูมิตพูดอย่างหงุดหงิด
ถ้าเขาทำให้เกาะเงือกโกรธจัด แล้วธุรกิจของเขาจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?
ใต้ทะเลลึกเป็นอาณาเขตของมนุษย์เงือกและเงือกทั้งนั้น
“มันไม่ได้ท้าฉันให้ไปแย่งลูกค้าของมันหรือไง? ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะทำตามที่มันขอ!”
อูมิตตะโกน
“ไปหาเทโซโร่ ตามหาหุ้นส่วนคนอื่นของมัน แล้วบอกพวกนั้นว่าเราจะช่วยขนส่งสินค้าให้ฟรี”
“ฟรีเหรอครับ?” คนในสายอุทานด้วยความตกใจผ่านเด็นเด็นมูชิ
“แค่สองแห่งเท่านั้น บริการฟรีไปก็ไม่เสียหายอะไร!” อูมิตยิ้มเยาะ
นี่แหละคือข้อได้เปรียบของคนที่อยู่แถวหน้า เขาสามารถใช้จุดนี้เปิดสงครามราคาได้โดยไม่ต้องลังเล
“อีกอย่าง ติดต่อทีมขนส่งทั้งสองทีมของมันด้วย แล้วบอกมนุษย์เงือกพวกนั้นว่า ถ้าพวกมันยอมมาทำงานกับฉัน ฉันจะจ่ายให้สองเท่าจากที่พวกมันได้อยู่ตอนนี้ ถ้ายังไม่พอ ก็สามเท่า! ถ้ายังไม่พออีก ฉันจะให้ห้าเท่า!”
“ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามนุษย์เงือกจะไม่หวั่นไหวกับเงิน! ฉันอยากเห็นนักว่า สุดท้ายเจ้าหมอนั่นจะยอมร่วมมือหรือเปล่า!”
“ครับ เข้าใจแล้วครับ ท่านอูมิต ผมจะลงมือทันที!”
เบรตต์ไม่รู้เลยว่าอูมิตไม่ได้ใช้กำลังเพราะกลัวจินเบ แต่เลือกใช้การแข่งขันทางธุรกิจอย่างจริงจังแทน
แต่ถ้าเขารู้ เบรตต์คงดีใจมากที่อีกฝ่ายเลือกวิธีนี้
สัตว์ทะเลส่วนเกินจะได้ถูกส่งกลับไปยังสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองที่กำลังขาดแคลนกำลังพลพอดี
วันเวลาผ่านไป และเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่เบรตต์กลับมายังเกาะเงือก
ลึกเข้าไปในป่าทะเล บ้านของทอมกับลูกศิษย์ของเขาสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาพอใจมาก และแทบอดใจไม่ไหวที่จะเริ่มต่อเรือด้วยวัสดุที่พบในป่าทะเล
อย่างไรก็ตาม ทอมกับลูกศิษย์ของเขายังคงกังวลเรื่องความปลอดภัยของโคโคโระอยู่มาก
แม้เธอจะเป็นเงือก แต่ลูกๆ ลูกเขยลูกสะใภ้ และหลานสาวของเธอล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดา
โชคดีที่พวกเขามีเด็นเด็นมูชิไว้ติดต่อกัน จึงได้รู้ว่าครอบครัวของเธอกำลังเดินทางไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
เมื่อพวกเขามาถึง ก็สามารถไปรับตัวได้ทันที
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป มโยสการ์ด เผ่ามังกรฟ้า ก็เกือบหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว
ต้องบอกเลยว่า ความสามารถในการฟื้นตัวของผู้คนในโลกนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ
เช้าวันนั้น เรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งแล่นเข้าสู่ท่าเรือของเกาะเงือก
เรือของมนุษย์ทั่วไปไม่อาจเทียบกับเรือลำนี้ได้เลย ธงของรัฐบาลโลกโบกสะบัดอยู่บนเสากระโดงของเรือยักษ์
เรือลำนี้ถูกส่งมาโดยรัฐบาลโลกเพื่อรับมโยสการ์ดกลับไป
องครักษ์จากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ลงมาจากเรือ ก่อนจะเคลียร์พื้นที่ทั้งท่าเรือจนโล่ง
ไม่ว่าพ่อค้ามนุษย์พวกนั้นจะมีอิทธิพลมากแค่ไหน ตอนนี้ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ พวกเขาทำได้เพียงถอยออกไปยืนมองจากระยะปลอดภัย
ไม่นานนัก วาฬยักษ์ที่ถูกล้อมด้วยวงแหวนฟองอากาศก็ค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้า
บนหลังวาฬ มโยสการ์ดก้าวลงมา โดยมีเนปจูนและโอโตฮิเมะขนาบข้าง
“ท่านนักบุญมโยสการ์ด!! ขออภัยอย่างสูงที่ทำให้ท่านต้องรอครับ!!”
ชายชราที่ดูคล้ายพ่อบ้านรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางลนลาน เขาคุกเข่าลงและก้มกราบแทบเท้าของมโยสการ์ดตั้งแต่ยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร
“ผมโล่งใจเหลือเกินที่เห็นว่าท่านปลอดภัย!”
องครักษ์คนอื่นๆ ที่ลงมาจากเรือต่างคุกเข่าลง เพื่อแสดงความเคารพต่อการกลับมาของผู้เป็นนาย
จิ๊!
เบรตต์ที่ยืนอยู่ด้านหลังเดาะลิ้น แล้วสั่งให้คนของเขาควบคุมสถานการณ์ไว้
นี่มันเกินไปจริงๆ
เติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ถ้ายังเป็นคนติดดินได้ต่างหากถึงจะน่าประหลาดใจ
มโยสการ์ดไม่ได้สนใจการต้อนรับอันโอ่อ่านี้ เขาเพียงถามว่า
“พ่อของฉันอยู่ที่ไหน? เขาไม่มารับลูกชายสุดที่รักของเขาหรือไง?”
“เรื่องนั้น...”
พ่อบ้านชราที่หน้าผากแทบแตะพื้นพลันเหงื่อแตกพลั่ก
“ท่านนักบุญมโยสการ์ด ท่านก็ทราบดีว่าทะเลลึกนั้นอันตรายเกินไปครับ”
“หึ”
มโยสการ์ดเพียงแค่นเสียง
“กลับกันเถอะ”
“ครับ!”
พ่อบ้านชรารีบลุกขึ้นทันทีหลังผ่านช่วงเวลาน่าหวาดกลัวมาได้ แต่เขากลับรู้สึกสับสนเล็กน้อย
‘ทำไมท่านนักบุญมโยสการ์ดถึงได้ใจเย็นขึ้นหลังจากอยู่ที่เกาะเงือกกันนะ?’
“ขอต้อนรับท่านนักบุญมโยสการ์ดกลับครับ!”
จากนั้นพ่อบ้านก็เพิ่งสังเกตเห็นว่ามโยสการ์ดไม่ได้สวมหน้ากากไว้บนใบหน้า
ราวกับถูกใครเหยียบหาง พ่อบ้านชราตะโกนออกมาทันที
“พวกมนุษย์เงือกโสโครก กล้าดียังไงถึงปล่อยให้ท่านนักบุญมโยสการ์ดผู้สูงส่งต้องสูดอากาศเดียวกับ...”
เสียงกรีดร้องของเขาถูกตัดขาดลงทันที
มโยสการ์ดที่โกรธจัดก้าวเข้าไปข้างหน้า แล้วเตะชายชราจนล้มลง
พ่อบ้านที่กำลังร้องโวยวายพลันตัวสั่นระริกและดูอ่อนแรงลงทันที
“หุบปาก!”
มโยสการ์ดตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว
“ไอ้โง่ แกคิดจะทำร้ายหูของฉันหรือไง?”
“ผมไม่กล้า ผมไม่กล้าครับ! ได้โปรดอภัยให้ผมด้วย!”
คนรับใช้ชรารีบคุกเข่าลงและก้มกราบแนบพื้นอีกครั้ง เสียงร้องขอการอภัยของเขาเบาแทบไม่ได้ยิน
มโยสการ์ดแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“เอาหน้ากากมาให้ฉัน”
องครักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ รีบนำหน้ากากใหม่มาให้ และช่วยเขาสวมมัน
มโยสการ์ดหันกลับไปมองเหล่ามนุษย์เงือกที่กำลังเฝ้ามองเขาจากไปอยู่ครู่หนึ่ง โดยเฉพาะโอโตฮิเมะ
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
“กล้าดียังไงถึงปล่อยให้ฉันต้องอับอายขนาดนี้? ฉันจะทำให้พวกแกเสียใจ!!”
พูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ ไปยังเรือโดยไม่หันกลับมามองอีก
องครักษ์คนหนึ่งคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาอย่างเคารพ ตั้งใจจะแบกเขาขึ้นไป แต่มโยสการ์ดกลับเตะเขากระเด็นออกไป
“ทุกอย่างพังหมดแล้ว”
เนปจูนส่ายหัวอย่างหงุดหงิด
‘ความพยายามของภรรยาข้าตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาคงสูญเปล่าเสียแล้ว’
“กรุณารอสักครู่ค่ะ!”
ในตอนนั้นเอง โอโตฮิเมะก็พูดขึ้น
“ฉันสัมผัสได้ว่าท่านมีบางอย่างอยากพูด!”
มโยสการ์ดหยุดเดินและหันกลับมา
เบรตต์ก็ได้ยินเช่นกัน
ความคิดที่แท้จริงของเขาแตกต่างจากสิ่งที่เขาพูดออกมาจริงๆ
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ขอให้ฉันเดินทางขึ้นไปบนบกพร้อมกับท่านด้วยเถอะค่ะ”
“โอโตฮิเมะ?!”
สีหน้าของเนปจูนเปลี่ยนไปทันที
“ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าทำแบบนั้น!”
‘อยากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเผ่ามังกรฟ้าคนนี้ก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมถึงต้องเสนอว่าจะขึ้นไปบนบกตอนนี้ด้วย?’
“ถ้าคนอย่างฉันที่อ่อนแอกว่าคนอื่นมากสามารถขึ้นไปบนบกและกลับมาอย่างปลอดภัยได้ นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าโลกเบื้องบนไม่ได้อันตรายถึงเพียงนั้น!”
โอโตฮิเมะกล่าวอย่างหนักแน่น
“เชื่อฉันเถอะค่ะ เนปจูน ฉันสัมผัสได้ว่าโอกาสแห่งการเปลี่ยนแปลงอยู่ตรงหน้าท่านแล้ว!”
“ฉันจะไปแมรีจัวส์ เพื่อพูดคุยกับรัฐบาลโลกและเหล่าเผ่ามังกรฟ้า!”
เนปจูนถึงกับพูดไม่ออก
“ผู้หญิงโง่! ช่างมั่นใจในตัวเองเสียจริง!”
มโยสการ์ดกัดฟันอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงวางท่าเป็นคุณชายเอาแต่ใจที่ไม่เห็นหัวใคร
“ก็ได้ ฉันจะสนองความปรารถนาของแกเอง”
เขาตอบด้วยความโมโห
“แต่พอไปถึงแมรีจัวส์แล้ว อย่าหาว่าฉันไม่เตือนก็แล้วกัน!”
“ขอบคุณที่ช่วยเหลือนะคะ”
โอโตฮิเมะยิ้มสดใสให้เขา
“ดูเหมือนว่าท่านจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ”
“หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว!!”
มโยสการ์ดหันกลับไปและเดินขึ้นเรือ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว
‘ฉันเป็นเผ่ามังกรฟ้านะเว้ย! บ้าชะมัด!’
เบรตต์มองแผ่นหลังของเผ่ามังกรฟ้าคนนั้นจากระยะไกล แล้วถอนหายใจอยู่ในใจ
ราชินีโอโตฮิเมะโบกมือให้คนอื่นๆ ก่อนจะขึ้นเรือไป
จากนั้น เรือขนาดใหญ่ก็ออกเดินทางจากเกาะเงือก มุ่งหน้าสู่โลกเหนือผิวน้ำ ไปยังแมรีจัวส์
เบรตต์ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของโอโตฮิเมะ
ในเรื่องเดิม เธอก็กลับมาในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา
และตอนนี้ เมื่อเกาะเงือกมีความสำคัญต่อรัฐบาลโลกมากขึ้น ห้าผู้เฒ่าคงไม่ปล่อยให้เธอเผชิญอันตรายในแมรีจัวส์แน่
เธอน่าจะไม่มีโอกาสได้พบเผ่ามังกรฟ้าตัวจริงมากนัก อย่างมากก็คงเจอแค่เผ่ามังกรฟ้า “ทั่วไป” บางคนเท่านั้น
ก่อนที่เบรตต์จะทันได้ผ่อนคลายหลังกลุ่มเผ่ามังกรฟ้าจากไป เขาก็ได้รับสายจากห้าผู้เฒ่า
“เบรตต์ ทางฝั่งอูมิตเกิดอะไรขึ้น?”
หา?