บทที่ 81 คำขอของห้าผู้เฒ่า
บทที่ 81 คำขอของห้าผู้เฒ่า
"ฟุฟุฟุฟุฟุฟุ"
โดฟลามิงโก้ยิ้มอย่างประหลาด ร่างของเขาลอยถอยหลังไปราวกับนกตัวใหญ่ และด้วยการกวาดมือขวาลง เขาก็พูดว่า "มาลองกันอีกสักตั้งสิ!"
"ด้ายห้าสี!!"
ฟุ่บ...!
ด้ายอันแหลมคมห้าเส้นพุ่งแหวกอากาศ ตรงดิ่งมาที่เบรตต์
เบรตต์หลบเส้นด้ายของโดฟลามิงโก้อย่างใจเย็นด้วยการก้าวไปด้านข้าง ด้วยความสามารถในการฟังเสียงการโจมตีและคาดเดาจุดตกกระทบ ผสมผสานกับการตอบสนองอันรวดเร็วที่สืบทอดมาจากปลาหมึกมรณะ เขารู้สึกมั่นใจในทักษะการหลบหลีกของตัวเองมาก
เขาถึงกับเอื้อมมือไปด้านหลังและดึงเส้นด้ายไหมที่แทบจะมองไม่เห็นออกมาได้เลยทีเดียว
'ฮาคิสังเกตของหมอนี่น่าประทับใจแฮะ' โดฟลามิงโก้คิดในใจ
"ด้ายโกนหนวด!" ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอยตัวขึ้นไปในอากาศและเตะ ปล่อยเส้นด้ายที่แหลมคมออกมาอีกเส้น
เปรี๊ยะ!-แคร็ก!
แขนขวาของเบรตต์ถูกล้อมรอบด้วยประกายไฟอันสว่างไสว และมีความชื้นซึมออกมาจากแขนของเขา เขาสะบัดแขนอย่างแรง
ฟุ่บ...
คลื่นน้ำขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มด้วยกระแสไฟฟ้า ปะทุออกมาจากอากาศ
เทคนิคนี้เป็นการผสมผสานระหว่างวิธีการกระแทกน้ำและเทคนิคคลื่นกระแทก ปล่อยคลื่นกระแสไฟฟ้าและน้ำขนาดมหึมาออกไป
'เรียกมันว่า คลื่นน้ำไฟฟ้า ก็แล้วกัน'
ตูม...!
ส่วนบนของโรงแรมพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในคราวนี้ ส่งเศษซากกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า
ท่ามกลางกลุ่มฝุ่นควัน เบรตต์ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง แหงนมองขึ้นไป โดฟลามิงโก้ลอยตัวอยู่ในอากาศราวกับกำลังยืนอยู่บนแท่นที่มองไม่เห็น
"เฮ้ แกเป็นมนุษย์เงือกไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงใช้ไฟฟ้าได้ล่ะ?" โดฟลามิงโก้ยิ้มกว้าง "หรือว่าแกจะเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ?"
"ช่วงนี้อากาศมันแห้งน่ะ ก็เลยมีไฟฟ้าสถิตที่เสื้อผ้าของฉันไงล่ะ" เบรตต์ตอบประชดประชันก่อนจะพุ่งตัวออกไปพร้อมกับกำหมัดขวาแน่น
"ฟุฟุฟุฟุฟุฟุ นั่นเป็นไฟฟ้าสถิตที่น่ากลัวจริงๆ นะ ด้ายแส้เหนือธรรมชาติ!!"
เส้นด้ายนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากฝ่ามือของโดฟลามิงโก้ พันเกลียวเข้าด้วยกันและยืดยาวออกไป ในวินาทีต่อมา โดฟลามิงโก้ก็ตวัดมืออย่างแรง และแส้ยาวก็พุ่งทะยานแหวกอากาศ
"หมัดอัสนี!!" สายฟ้าปะทุขึ้นบนมือขวาของเบรตต์ขณะที่เขาชกออกไป
ตูม...!!
ท้องฟ้าสั่นสะเทือน
ประกายสายฟ้าของเบรตต์ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือหมู่เกาะ และเสียงระเบิดดังกึกก้องก็ทำให้ทั้งเกาะเงียบสงัดลง
ในวินาทีต่อมา เบรตต์ก็ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง จนเท้าของเขาแทบจะทะลุพื้นลงไป
เขาเหลือบมองมือขวาและสังเกตเห็นรอยแส้สีแดง 'ฮาคิเกราะของฉันยังไม่แข็งแกร่งพอแฮะ'
โชคดีที่การป้องกันทางกายภาพของเขายังพอรับมือได้
เบรตต์แหงนมองโดฟลามิงโก้ที่ยังคงลอยตัวอยู่ในอากาศ
"...อืม สำหรับวันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน"
โดฟลามิงโก้พูดขึ้นอย่างไม่คาดคิด สร้างความประหลาดใจให้กับเบรตต์ "ถ้าการต่อสู้นี้ยังดำเนินต่อไป รัฐบาลคงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ จงซาบซึ้งซะเถอะ เจ้ามนุษย์เงือก ฉันจะปล่อยแกไปก่อนในครั้งนี้"
"แค่ครั้งนี้งั้นเหรอ?" เบรตต์หัวเราะ เข้าใจดีว่าโดฟลามิงโก้คงไม่สามารถเอาชนะเขาได้ง่ายๆ เลยอยากจะเลิกราไป
'แกเริ่มก่อนแท้ๆ พอเอาชนะไม่ได้ก็อยากจะเลิกงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!' เบรตต์กระโดดขึ้นยืน พลังงานที่สะสมไว้เปลี่ยนเป็นพละกำลัง พร้อมกับกระแสไฟฟ้าและน้ำที่หมุนวนรอบมือขวา
เขาดูเหมือนดาวตกที่แหกกฎธรรมชาติ!
"ฉันไม่ได้หมายความว่าการต่อสู้นี้จบลงแล้วหรอกเหรอ?" ปากของโดฟลามิงโก้โค้งลง "ฉันเกลียดพวกที่ไม่ยอมเชื่อฟังจริงๆ!"
เขายื่นแขนขวาออกไป ทำให้เส้นด้ายจำนวนมากมารวมตัวกันและก่อตัวเป็นหอกอัศวินขนาดมหึมา หอกสีขาวเปลี่ยนเป็นสีดำในพริบตา จากนั้นก็ถูกพุ่งออกไป
ฟุ่บ-
หมัดปะทะกับปลายหอก
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนั้น ทำให้ทุกอย่างดูเชื่องช้าไปหมด
ระลอกคลื่นแผ่กระจายไปในอากาศ
ตูม...!!
ท้ายที่สุด ก็เกิดระเบิดอย่างรุนแรง
ส่วนบนของโรงแรมถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง และคลื่นกระแทกอันทรงพลังก็เปลี่ยนเป็นพายุพัดกระหน่ำไปทั่วเกาะ ทำเอายอดต้นโกงกางขนาดใหญ่สั่นไหวไปตามๆ กัน
เมื่อฝุ่นจางลง เบรตต์ยืนอยู่บนยอดโรงแรมที่พังทลายไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งมีขนาดเล็กลงมาก เขาสะบัดมือขวาเผยให้เห็นรอยบาดเล็กน้อยที่นิ้วกลาง
"นี่คือจุดจบ"
ไม่นานหลังจากนั้น โดฟลามิงโก้ก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ยังคงลอยตัวอยู่ในอากาศ แม้ว่าร่างกายของเขาจะสะอาดสะอ้าน แต่ทรงผมสุดเท่ของเขากลับยุ่งเหยิงไปหมด ทำให้เขาดูตื่นตระหนกเล็กน้อย
เขาเม้มปากเป็นเส้นตรง จ้องมองลงมาที่เบรตต์อย่างเงียบๆ
"ฉันตั้งตารอการพบกันครั้งหน้าของเราอยู่นะ" เบรตต์สบตาโดฟลามิงโก้อย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังกลับและกระโดดลงจากหลังคา
โดฟลามิงโก้น่าจะยังไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง ถ้าเขาสู้ต่อ เขาคงต้องใช้พลังทั้งหมด ทักษะของเขายังไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด
โดฟลามิงโก้มองดูเบรตต์เดินจากไปอย่างเงียบๆ จากนั้นก็จู่ๆ ก็ระเบิดหัวเราะออกมา "ฟุฟุฟุฟุฟุฟุฟุ...
ช่างเป็นมนุษย์เงือกที่น่ารังเกียจจริงๆ..."
เขาได้รับสายโทรศัพท์
"ดอฟฟี่ ดอฟฟี่ เป็นไงบ้าง? สำเร็จไหม?" เสียงหนึ่งถามมาจากปลายสาย
"ฟุฟุฟุฟุ น่าเสียดายที่ฉันถูกปฏิเสธอย่างไม่ไยดีเลยล่ะ" โดฟลามิงโก้ร่อนลงจอดอย่างสง่างามบนโรงแรมที่พังยับเยิน หันไปชื่นชมท้องฟ้ายามค่ำคืนของหมู่เกาะชาบอนดี้พร้อมกับรอยยิ้ม
"อะไรนะ? หมอนั่นปฏิเสธนายได้ยังไง! ช่างโง่เขลาจริงๆ! ดอฟฟี่ นายจัดการไอ้สารเลวนั่นไปแล้วหรือยัง?" เสียงที่ร้อนรนยังคงถามต่อ
"นี่แหละคือส่วนที่น่าขำ เจ้านั่นมันพิเศษจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่รัฐบาลยอมมองข้ามการตายของพลเรือโทเพื่อหมอนี่"
โดฟลามิงโก้หัวเราะเบาๆ ไม่ได้แสดงอาการผิดหวังหรือโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย "เจ้านั่นยังอยู่ข้างๆ จินเบ นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญ ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจพวกมันเลย มุ่งเน้นไปที่แผนการใหญ่ของแฟมิลี่ดีกว่า ทางนั้นเป็นไงบ้าง?"
"มีคนจับตาดูโมเน่อยู่ และราชาเดรสโรซ่าผู้โง่เขลาก็ยังคงไม่รู้เรื่องอะไรเลย"
"เดรสโรซ่าขาดเจ้านายมาแปดศตวรรษแล้ว ถึงเวลาที่จะคืนมันให้กับเจ้าของที่แท้จริงเสียที!"
เบรตต์เริ่มเดินทางกลับเกาะเงือกแล้ว
ขณะที่เคลื่อนที่ผ่านผืนน้ำ เบรตต์ก็จมอยู่ในความคิดเกี่ยวกับโดฟลามิงโก้
'ถึงแม้เขาจะไม่ได้ทุ่มสุดกำลังและไม่ได้แตกหักกันอย่างสมบูรณ์ แต่ด้วยนิสัยก้าวร้าวและบิดเบี้ยวของเขา ฉันเกรงว่าจะไม่มีความใจดีใดๆ ในอนาคตแน่ๆ
น่าปวดหัวชะมัด
ว่าแต่ ปีนี้หรือเปล่านะ? ถึงเวลาที่เขาจะบุกเดรสโรซ่าแล้ว ประเทศนั้นกำลังจะถึงคราวพินาศ ฉันควรจะลงมือทำอะไรสักอย่างไหม?
สร้างปัญหาให้เขาสักหน่อย และบางทีอาจจะได้เพื่อนใหม่ระหว่างทางด้วย'
ก่อนที่เบรตต์ผู้ลังเลจะตัดสินใจได้ เขาก็มาถึงเกาะเงือก และจากนั้น เขาก็ได้รับสายโทรศัพท์
"เบรตต์ ช่วงนี้แกได้คุยกับโดฟลามิงโก้บ้างไหม?" ทันทีที่เบรตต์รับสาย คนโทรมาก็ถามขึ้นทันที
เสียงนี้จำได้ง่ายมาก และเบรตต์ก็เลิกคิ้วขึ้น "พวกคุณนี่หาข้อมูลเก่งจริงๆ นะ"
คนโทรมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้มีอำนาจสูงสุดในโลก ห้าผู้เฒ่าที่พำนักอยู่ในแมรีจัวส์
"หึ คนครึ่งชาบอนดี้เห็นการต่อสู้ของแกกันหมด ว่าแต่ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนสร้างปัญหาให้แกบ้างไหมล่ะ?"
"ข้ามเรื่องไร้สาระไปเถอะ มันดึกแล้ว และผมก็ไม่มีเวลามานั่งฟังเรื่องไร้สาระของพวกคุณหรอกนะ" เบรตต์ตอบด้วยความรำคาญใจ ถ้าคนพวกนี้อยากจะจัดการเขาจริงๆ ส่งกองทัพเรือมาจัดการเขาน่าจะได้ผลกว่าโทรมาคุยเสียอีก "ถ้ามีอะไรจะพูด ก็เข้าเรื่องมาเลย"
"แกคุยอะไรกับโดฟลามิงโก้ล่ะ?"
"เขาอยากจะร่วมมือกับเกาะเงือก แต่ผมปฏิเสธไปแล้ว" เบรตต์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"พิจารณาจากนิสัยของเขาแล้ว ก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกแกจะลงเอยด้วยการปะทะกัน" หนึ่งในห้าผู้เฒ่าที่อยู่ปลายสายกล่าว "แต่น่าแปลกใจที่แกปฏิเสธเขาไปจริงๆ ยังไงซะ โดฟลามิงโก้ก็ยังคงเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดนะ"
"พวกคุณเชื่อจริงๆ เหรอว่าเกาะเงือกจะทำงานร่วมกับพ่อค้ามนุษย์ที่ขายนางเงือกเป็นทาสน่ะ?" เบรตต์พูดประชดประชัน
ความเงียบเข้าปกคลุมสายโทรศัพท์
โดฟลามิงโก้เป็นเพียงแค่พ่อค้าทาส แต่ผู้ซื้อหลักของนางเงือกและมนุษย์เงือกก็คือพวกเผ่ามังกรฟ้านั่นแหละ
พวกเขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ยังไงก็ตาม เบรตต์ รัฐบาลได้ช่วยปกปิดเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ให้แกแล้ว แกไม่ควรจะทำอะไรเพื่อสนับสนุนรัฐบาลบ้างเหรอ?"
เบรตต์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย "แล้วมีเรื่องอะไรล่ะครับ?"
"มีกลุ่มโลจิสติกส์อยู่บนเกาะเงือกใช่ไหม?"
เบรตต์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ข้อมูลนี้ไปถึงห้าผู้เฒ่าแล้วเหรอเนี่ย?
"งั้น พวกคุณต้องการให้เราช่วยขนส่งเสบียงงั้นเหรอ?" เบรตต์เลิกคิ้ว 'ถ้าเป็นแบบนั้นก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอก'
เบรตต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อคิดดูอีกที ก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจอะไร หากมีกิจกรรมลับๆ ล่อๆ ทำไมพวกเขาถึงไม่ให้ CP0 จัดการล่ะ?
พวกเขาไม่จำเป็นต้องสั่งคนอื่นเลย
"ใช่ เราเพิ่งทำข้อตกลงกับประเทศหนึ่งในโลกใหม่ แต่การส่งเรือไปที่นั่นต้องใช้เวลานานและมีความเสี่ยงสูงมาก ดังนั้นเราจึงต้องการความช่วยเหลือจากแก" พวกเขาชี้แจง
'ประเทศในโลกใหม่งั้นเหรอ?' เบรตต์ขมวดคิ้ว
"ประเทศไหนครับ?"
"เป็นประเทศเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก เนื่องจากมันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในโลกใหม่ เราจึงต้องเก็บความลับเรื่องการมีอยู่ของมันไว้เพื่อความปลอดภัยของพวกเขา"
"ฉันจะมอบหมายงานนี้ให้แก เบรตต์ รับรองว่าแกจะได้ค่าจ้างอย่างแน่นอน ถ้าแกทำได้ดี รัฐบาลอาจจะมอบหมายงานขนส่งลับอื่นๆ ให้แกอีกในอนาคต"
"แน่นอนว่า เพื่อความปลอดภัยและเป็นความลับ ทีมงานของเราจะเดินทางไปกับแกตลอดทั้งทริป"
"ก็ได้ครับ"
เบรตต์รู้สึกหนักใจเล็กน้อย ระบบโลจิสติกส์ในปัจจุบันแทบจะไม่มีคนพอที่จะช่วยเตโซโรและพรรคพวกของเขาอยู่แล้ว
ดังนั้น การขยายงานจึงเป็นสิ่งจำเป็น
'นี่มันบังคับให้เกาะเงือกขยายอุตสาหกรรมการขนส่งชัดๆ ฉันรู้สึกว่าเรื่องต่างๆ จะดำเนินไปตามที่เตโซโรคาดการณ์ไว้เลยแฮะ'