บทที่ 61 เบรตต์

เบรตต์ยังคงเงียบงันขณะพิจารณาภาพถ่ายในหนังสือพิมพ์

แสงสว่างในภาพค่อนข้างแย่ คล้ายกับสภาพแวดล้อมในความลึกของมหาสมุทร ทว่าใบหน้าของเขากลับปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ดวงตาของเขาดูเหมือนจะหรี่ลง ริมฝีปากเม้มเข้าหากัน เปล่งประกายเสน่ห์อันเยือกเย็น

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ช่างน่าสับสนยิ่งนัก

เบรตต์จำได้ทันทีว่าภาพถ่ายนี้ถูกถ่ายไว้เมื่อวานนี้ระหว่างการเผชิญหน้ากับพวกโจรสลัด เนื่องจากศพที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในทะเลยังคงปรากฏให้เห็นเป็นฉากหลัง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ใครเป็นคนถ่ายรูปเขากัน?

เบรตต์พบว่าตัวเองตกอยู่ในความสับสนงุนงง

โจรสลัดทั้งหมดน่าจะถูกกำจัดไปหมดแล้วในตอนนั้น สายข่าวของมอร์แกนส์ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่?

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าในมังงะต้นฉบับ มอร์แกนส์ยังสามารถหาภาพถ่ายของลูฟี่ในร่างนิกะมาได้ ซึ่งเป็นร่างที่มีคนเห็นเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เครือข่ายข่าวกรองของมอร์แกนส์คงจะทรงประสิทธิภาพเป็นอย่างยิ่ง

ถึงกระนั้น นี่ก็ไม่ใช่เวลามาครุ่นคิดถึงเรื่องพวกนี้

ปัญหาที่เร่งด่วนกว่าได้ปรากฏขึ้นแล้ว

หลังจากบอกลาเชอร์ลีย์อย่างกะทันหัน เบรตต์ก็กลับมาที่ถนนมนุษย์เงือก ซึ่งจินเบก็มาพบเขาอย่างรวดเร็ว

"นายเห็นหนังสือพิมพ์วันนี้หรือยัง เบรตต์?" จินเบดูร้อนใจ

เบรตต์พยักหน้ารับ พลางกล่าวว่า "เราค่อยคุยเรื่องนี้กันระหว่างเดินเถอะครับ"

"ถึงแม้ฉันจะคาดคิดถึงวันนี้มานานแล้ว แต่มันก็มาถึงอย่างกะทันหันเกินไป"

น้ำเสียงของจินเบดูเคร่งเครียด เขากล่าวเสริมว่า "จริงด้วย นายจำเป็นต้องปิดบังตัวตนของนายนะ"

"ทุกคนบนเกาะเงือกรู้จักชื่อผมกันหมดแล้วครับ"

เบรตต์ตอบกลับอย่างใจเย็น "ต่อให้ผมจะสวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลา กองทัพเรือก็สามารถส่งคนมาที่เกาะเงือกเพื่อสืบหาตัวตนของผมได้อย่างง่ายดายอยู่ดี"

ท้ายที่สุดแล้ว ความตั้งใจแรกเริ่มก็คือการใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ บนเกาะเงือก เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพเรือค้นพบอะไร

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สถานการณ์ได้ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว การที่ข้อมูลจะถูกเปิดเผยก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เบรตต์ก็ไม่คาดคิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

มอร์แกนส์ เจ้านกหน้าเลือดนั่น เพิ่งจะเริ่มให้ความสนใจในตัวเขา

"แล้วก้าวต่อไปของเราควรจะเป็นยังไงล่ะ?" จินเบถามด้วยความกังวล "กองทัพเรือไม่มีทางมองข้ามเรื่องนี้ไปแน่ๆ"

"สำหรับตอนนี้ เรามาแสดงจุดยืนที่หนักแน่นกันเถอะครับ" เบรตต์เสนอ

"จุดยืนที่หนักแน่นงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้วครับ จุดยืนที่หนักแน่น!"

เหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นมากมายเกิดขึ้นทุกวันในเขตครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ (สวรรค์) และบุคคลหลากหลายต่างก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลง โลกนี้ไม่เคยน่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย

ถึงกระนั้น ในวันนี้ ข่าวที่เผยแพร่โดยหนังสือพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลกก็ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในทะเลลึกได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ถูกครอบงำโดยเหล่าโจรสลัดที่น่าเกรงขาม และถูกเรียกว่า 'โลกใหม่'

ในน่านน้ำแห่งหนึ่งของมหาสมุทรแห่งนี้ เรือขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างคล้ายปลาวาฬกำลังแล่นไปอย่างมั่นคง

บนดาดฟ้าเรือ ชายคนหนึ่งกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้ตัวใหญ่ หนวดรูปจันทร์เสี้ยวของเขาบ่งบอกถึงตัวตนของเขาได้อย่างชัดเจน

ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกกำหนังสือพิมพ์ไว้ในมือ ร้องอุทานว่า "กุระระระระ เจ้านั่น เนปจูน ในที่สุดก็แข็งแกร่งขึ้นสักทีสินะ"

"เฮ้ นามูร์ คนบ้านเกิดของนายเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมาแล้วนะเนี่ย"

มนุษย์เงือกที่ถูกพูดถึงมีปากขนาดใหญ่ ขากรรไกรล่างยื่นออกมา และมีผมสีดำที่ชี้ฟูขึ้นไปคล้ายกับต้นไม้ที่แตกกิ่งก้าน

แม้ว่าท่าทางของเขาจะดูดุร้าย แต่เขากลับยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าหนุ่มนั่นชื่อเบรตต์งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าหลังจากลูกพี่ไทเกอร์แล้ว ผู้สร้างการเปลี่ยนแปลงคนใหม่กำลังจะปรากฏตัวขึ้นบนเกาะเงือกสินะ"

"กุระระระระ! มันไม่ยอดเยี่ยมไปเลยเหรอ?"

ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "เกาะเงือกไม่มีการเปลี่ยนแปลงมานานมากแล้ว และตอนนี้อาจจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแปลงก็ได้"

"ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนแปลงบนโลกใบนี้ก็อาจจะใกล้เข้ามาแล้ว"

นามูร์ดูสับสนเล็กน้อย

การเปลี่ยนแปลงจะสามารถเติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานของเกาะเงือกที่ดำเนินมานานนับศตวรรษได้ด้วยงั้นเหรอ?

จากนั้นเขาก็ยิ้มและส่ายหัว

ช่างเถอะ ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย? เขาเป็นเพียงแค่สมาชิกคนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และเป็นลูกชายของพ่อของเขาเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกสถานที่หนึ่งภายในโลกใหม่ ในประเทศอันโดดเดี่ยวอย่างวาโนะคุนิ มีเกาะแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในทะเลน้ำจืดที่รู้จักกันในชื่อ 'โอนิงะชิมะ'

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เฮ้ แจ็ค สหายของนายทำเรื่องน่าทึ่งเข้าแล้วล่ะ!" ชายร่างอ้วนท้วนคาบบุหรี่ไว้ในปาก หัวเราะขณะยกมือขึ้นตบหัวเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

เด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำและมีผมสีบลอนด์อ่านหนังสือพิมพ์อย่างพินิจพิเคราะห์ พลางกล่าวว่า "เบรตต์เหรอ? ก็น่าสนใจดีนะ แต่ฉันก็ยังแข็งแกร่งกว่าอยู่ดีแหละน่า!"

"เฮ้ แกนี่มันหยิ่งยโสจริงๆ เลยนะ!"

ควีนตบหัวแจ็คอย่างหยอกล้อ

"ขอโทษครับ ลูกพี่ควีน! ผมคุยโตเกินไปหน่อย"

จากวาโนะคุนิไปยังทางเข้าของโลกใหม่ มีดินแดนอีกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ประหลาดดำรงอยู่

นี่คือทตโตะแลนด์ ดินแดนของบิ๊กมัม ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน

เด็กสาวผู้มีมวยผมอันเป็นเอกลักษณ์ที่ขยายออกเป็นรูปทรงกระบอกทั้งสองข้าง พร้อมกับรอยตกกระประดับอยู่บนใบหน้า เธอกำลังเอนกายอยู่ริมชายฝั่งของเกาะพร้อมกับอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสบายอารมณ์

หางปลาอันยาวเหยียดของเธอสาดน้ำไปมาเล่นอยู่เบื้องหลัง

เธอคือเงือก

"เบรตต์งั้นเหรอ? เขาก็หล่อไม่เบาเลยนะ"

พราลีนยิ้มกับตัวเอง พลางกล่าวว่า "เกาะเงือก นั่นใช่บ้านเกิดของท่านพ่อหรือเปล่านะ? คงจะวิเศษไปเลยถ้าหม่าม้าสามารถครอบครองสถานที่แห่งนั้นได้ ฉันจะได้กลับไปเยี่ยมที่นั่นบ้าง"

"น่าเสียดายจังที่นั่นมันเป็นอาณาเขตของหนวดขาวนี่สิ"

ในวันนี้ บุคคลจำนวนมากได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่กำลังเปิดฉากขึ้นบนเกาะเงือก และหลายคนก็แสดงความตกตะลึงออกมา อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นเพียงแค่นั้น ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์นี้ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรต่อผู้คนส่วนใหญ่บนโลกใบนี้เลย

ถึงกระนั้น ก็ยังมีบางคนที่รู้สึกยินดีที่ได้เห็นเบรตต์

ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ มีเกาะแห่งหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อเกาะฟูลแชท

เด็กสาวผมสีน้ำตาลถือหนังสือพิมพ์ไว้ในมือ ไหล่เล็กๆ ของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อยขณะที่เธอพยายามกลั้นน้ำมูกไม่ให้ไหลออกมาจากจมูก

"พี่เบรตต์ - พี่ปลอดภัยดี ช่างวิเศษเหลือเกิน..."

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

"ฉันถูกหลอกซะแล้ว" ภายในห้องทำงานของจอมพลเรือ คองนวดหน้าผากของตัวเองด้วยความหงุดหงิด พลางกล่าวว่า "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจินเบ คนที่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์แบบนั้น กลับปลิ้นปล้อนได้ขนาดนี้"

หญิงชราร่างผอมบางที่นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน ตอบกลับอย่างเยือกเย็นว่า "หน่วยข่าวกรองที่ถูกส่งไปที่เกาะเงือกได้ยืนยันแล้วว่า อธิบดีกรมควบคุมการเข้าออกเกาะเงือก มนุษย์เงือกที่ชื่อเบรตต์ มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์จริงๆ สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดนั่นถูกจับกุมและส่งตัวกลับไปยังเกาะเงือกเมื่อไม่นานมานี้"

"งั้นก็เป็นมนุษย์เงือกคนนั้นจริงๆ สินะ?" คองถาม

"โบรซาริโน่ระบุว่าใช่ค่ะ" ซึรุตอบ

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็เปิดออก และเซ็นโงคุก็เดินเข้ามาอย่างเอาจริงเอาจัง ร้องอุทานว่า "เป็นมนุษย์เงือกที่น่าประทับใจจริงๆ! เขาแอบกลับไปที่เกาะเงือกอย่างเงียบๆ และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูงที่นั่น เขาเป็นผู้จุดประกายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บนเกาะเงือกเพียงลำพัง และแม้กระทั่ง..."

"...สังหารโจรสลัดหลายหมื่นคน ซึ่งรวมถึงสองซูเปอร์โนวา ในการกวาดล้างเพียงครั้งเดียว หึ นายคิดว่ากองทัพเรือของเราต้องใช้เวลาชั่วนาตาปีขนาดไหนถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้ล่ะ?"

คองส่ายหัว พลางกล่าวว่า "มีบางอย่างน่าสงสัยเกี่ยวกับการหายตัวไปของฮาเกอร์จริงๆ นั่นแหละ แล้วจินเบรายงานมาว่ายังไงล่ะ?"

เซ็นโงคุชะงักไปครู่หนึ่งในความเงียบก่อนจะตอบว่า "เขาบอกว่าเบรตต์ได้รับการปล่อยตัวจากฮาเกอร์ แต่ดันหลงทางในทะเล ทำให้กลับมาที่เกาะเงือกล่าช้า และอ้างว่าเขาไม่รู้เบาะแสเกี่ยวกับฮาเกอร์เลย"

คองก็เงียบไปเช่นกัน

"เขาคิดว่าพวกเราเป็นไอ้โง่หรือไง?"