บทที่ 41 การศึกษาอุดมการณ์ และแนวคิดในการฝึกฝนสัตว์ทะเล

พื้นที่ฝึกซ้อมตั้งอยู่ภายในป่าแห่งท้องทะเล เบรตต์สั่งให้พวกมนุษย์เงือกถางป่าปะการังอย่างเต็มกำลัง เพื่อสร้างพื้นที่ราบสำหรับใช้เป็นสถานที่ฝึกซ้อม

ณ สถานที่แห่งนี้ พวกเขาต้องเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดภายใต้การควบคุมของจินเบ

แม้จะถูกเรียกว่าเป็นการฝึกฝนอย่างเข้มข้น แต่มันก็ประกอบไปด้วยการฝึกซ้อมขั้นพื้นฐานและการปรับสภาพร่างกายเป็นหลัก

การฝึกฝนในระยะแรกของกองกำลังทหารทุกแห่งมุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาลักษณะนิสัยส่วนบุคคลและการปลูกฝังความมีระเบียบวินัย

ซึ่งจินเบก็ทำได้ดีเยี่ยมในเรื่องนี้

ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎจะถูกลงโทษอย่างหนักโดยไม่มีการลังเล เพื่อให้แน่ใจว่าผู้เข้าร่วมทุกคนเข้าใจถึงความสำคัญของระเบียบวินัยและการปฏิบัติตาม

"น่าเบื่อชะมัด"

อาร์ลองที่ยืนอยู่ข้างสนาม เฝ้ามองพวกมนุษย์เงือกที่จัดแถวอย่างเป็นระเบียบภายใต้คำสั่งของจินเบ กำลังฝึกหันซ้ายหันขวา และเอ่ยขึ้นด้วยความเหนื่อยหน่ายว่า "การฝึกแบบนี้มันมีจุดประสงค์อะไรเนี่ย? ฉันไม่คิดว่าการทำแบบนี้ทุกวันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกมันได้หรอกนะ"

ในทางกลับกัน เบรตต์กลับกำลังจดจ่ออยู่กับการหลับตาและตั้งสมาธิเพื่อซึมซับแก่นแท้ของสภาพแวดล้อมรอบตัว

เขาเกือบจะเรียนรู้ฮาคิสังเกตได้แล้ว แต่มันก็ยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อม

มันค่อนข้างน่าหงุดหงิดทีเดียว

ในขณะที่กำลังนั่งพัก เบรตต์ก็ตอบคำถามของอาร์ลอง...

"เป้าหมายของการฝึกในตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่การเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่เป็นการพัฒนาพวกเขาให้กลายเป็นหน่วยรบที่มีความเหนียวแน่นต่างหากล่ะครับ"

อาร์ลองเบ้ปาก แสดงความไม่ใส่ใจอย่างชัดเจน

ในโลกใบนี้ มีความแตกต่างอย่างมากในด้านพรสวรรค์ส่วนบุคคล และเป็นเรื่องยากที่ขีดจำกัดทางร่างกายของทุกคนจะอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์และการศึกษา

ในมุมมองของเขา แทนที่จะมาฝึกฝนอะไรที่ดูน่าฉงนแบบนี้ การเริ่มฝึกฝนเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งที่แท้จริงให้เร็วที่สุด น่าจะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาพวกมนุษย์เงือกเหล่านี้มากกว่า

สิ่งที่เบรตต์ไม่ได้พูดออกไปก็คือ เขาต้องการให้พวกมันเป็นคนที่ตรงไปตรงมา

พูดให้ชัดก็คือ ผู้คนที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่คือกลุ่มคนที่หุนหันพลันแล่นและชอบการต่อสู้มากที่สุดในถนนมนุษย์เงือก โดย 90% ของพวกมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย

หากไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเพียงพอเสียก่อน โอกาสที่จะเกิดความวุ่นวายขึ้นในอนาคตก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

เขาปรารถนาให้พวกมันมาช่วยเขาจัดการกับปัญหา ไม่ใช่มาสร้างปัญหาเพิ่ม

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงเช้า ก็ถึงเวลาพักรับประทานอาหารกลางวัน

การจัดเตรียมอาหารให้คน 10,000 คน ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากเนปจูน ภารกิจนี้ก็สามารถจัดการได้อย่างราบรื่น

ทีมทำอาหารซึ่งประกอบไปด้วยเชฟที่ถูกเรียกตัวมาฉุกเฉิน ได้จัดเตรียมอาหารมื้อหรูหราให้กับกองทหารที่กำลังฝึกซ้อม

นี่ถือเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่เหล่าทหารตั้งตารอคอยมากที่สุดในแต่ละวัน

ในถนนมนุษย์เงือก โอกาสที่จะได้ดื่มด่ำกับงานเลี้ยงเช่นนี้มีไม่บ่อยนัก

เบรตต์เองก็อยู่ที่นั่นด้วย เขากอดกล่องอาหารกลางวันของเขาไว้แน่นและแทรกตัวเข้าไปในแถวของเหล่าทหาร

เมื่อมองดูเขา อาร์ลองก็พึมพำว่า "เอาอีกแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเชื่อว่ามันมีประโยชน์มากเลยล่ะ"

จินเบหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "เบรตต์กำลังทำสิ่งที่มีความหมายมากเลยนะ"

เบรตต์นั่งลงบนพื้น ท่ามกลางเหล่ามนุษย์เงือกและเงือก

หลายคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนคุ้นเคยที่รู้จักเขามาตั้งแต่สมัยเด็ก ๆ ในถนนมนุษย์เงือก

แม้ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะเปลี่ยนไปเป็นเจ้านายและลูกน้อง แต่พวกเขาก็ยังคงสนุกกับการได้พูดคุยกัน

"ลูกพี่เบรตต์ เมื่อไหร่พวกเราจะได้แก้แค้นพวกมนุษย์ล่ะครับ?" มนุษย์เงือกคนหนึ่งถามพร้อมรอยยิ้ม

เบรตต์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "เราต้องรอจนกว่าลูกพี่จินเบจะยอมรับว่าพวกแกเป็นนักรบที่มีคุณสมบัติคู่ควรเสียก่อนนะ"

"แล้วมันต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนล่ะครับ?"

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว พลางกล่าวว่า "ลูกพี่เบรตต์ คุณช่วยเกลี้ยกล่อมให้ลูกพี่จินเบลดความคาดหวังลงหน่อยไม่ได้เหรอครับ?"

"ไม่ ไม่มีทาง"

ท่าทีของเบรตต์เปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่เขากล่าวว่า "พวกเราไม่ใช่พวกอันธพาลแห่งถนนมนุษย์เงือกอีกต่อไปแล้ว กรมควบคุมการเข้าออกของเราจะทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันแรกและแข็งแกร่งที่สุดสำหรับเกาะเงือกแห่งนี้!"

เขาลุกขึ้น กวาดสายตามองไปรอบ ๆ พวกมนุษย์เงือก และประกาศอย่างหนักแน่นว่า "เบื้องหลังของเราคือบ้านเกิดของเรา เพื่อนพ้องของเรา พ่อแม่ของเรา คู่ชีวิตของเรา และลูก ๆ ของเรา ลองคิดดูสิ ถ้าพวกแกอยู่ในจุดเดียวกับพวกเขา พวกแกจะยอมเสียสละสิ่งที่มีค่าที่สุดในชีวิตเพื่อปกป้องพวกเขาไหมล่ะ?"

"ตอนนี้พวกแกมั่นใจในความสามารถของตัวเองแล้วหรือยัง?"

ทั้งมนุษย์เงือกและเงือกต่างเงียบกริบไปชั่วขณะ

พวกเขาตระหนักดีถึงธรรมชาติที่แท้จริงของตนเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจริง ๆ พวกเขาก็คงจะเลือกที่จะวิ่งหนีไปทันที ไม่ใช่หรือไง?

"เกาะเงือกกำลังจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในไม่ช้านี้" เบรตต์ประกาศ

หากการค้าแร่เริ่มต้นขึ้น ความโลภของมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน การค้าทาสเป็นเพียงแค่ความบันเทิงสำหรับพวกขุนนางมนุษย์ และไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นอะไร

อย่างไรก็ตาม เรื่องแร่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย และแม้แต่รัฐบาลโลกก็อาจจะถูกล่อลวงด้วยเช่นกัน

"หากไม่มีกองกำลังที่แข็งแกร่งคอยปกป้องเกาะเงือก ฉันเกรงว่าสถานการณ์อันวุ่นวายแบบเดียวกับที่เกิดขึ้นในช่วงเริ่มต้นของยุคทองของโจรสลัดจะเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกครั้ง!"

"พวกแกยังไม่ลืมช่วงเวลานั้นใช่ไหม?"

เบรตต์รำลึกถึงอายุของเขาในช่วงเวลานั้น

"พวกมนุษย์ทำตัวกำเริบเสิบสานบนเกาะเงือก เผา ฆ่า และปล้นสะดมอย่างไม่เลือกหน้า ฉันจำได้ว่าในยุคนั้น ถนนมนุษย์เงือกมีความวุ่นวายน้อยกว่าตอนนี้มาก ความตื่นตระหนกเข้าปกคลุมทุกคนในแต่ละวัน เพียงแค่เอ่ยคำว่า 'มนุษย์' ก็ทำให้เราขนลุกซู่แล้ว"

ทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

คนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มก็ไม่ได้อายุน้อยกว่าเบรตต์มากนัก และเกือบทุกคนก็เคยผ่านยุคสมัยอันวุ่นวายนั้นมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น

มันคือความทรงจำที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือน

โจรสลัดที่บ้าคลั่ง มนุษย์เงือกที่ร่ำไห้ และเกาะเงือกที่ลุกเป็นไฟ

"ฉันจะลืมมันลงได้ยังไงล่ะ?"

คนหนึ่งยืนขึ้น กัดฟันแน่น น้ำตาไหลอาบแก้มขณะประกาศว่า "ใบหน้าของพ่อและแม่ของฉันยังคงตราตรึงอยู่ในใจฉันอย่างชัดเจน! วันนั้นจะฝังรากลึกอยู่ในตัวฉันตลอดไป ไอ้พวกมนุษย์สารเลวพวกนั้น พวกมันทำลายทุกสิ่งที่มีค่าสำหรับฉันไปจนหมดสิ้น!"

มนุษย์เงือกอีกคนพูดด้วยความโกรธแค้นว่า "ฉันเคยมีครอบครัวที่มีความสุข...พ่อแม่ พี่ชาย และน้องสาว...แต่เพียงชั่วข้ามคืน ทุกอย่างก็หายวับไป! ฉันเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว!"

...

ผู้คนเริ่มเล่าเรื่องราวของตนเองมากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะเต็มไปด้วยความเศร้าโศกหรือความโกรธแค้น

ฝูงชนรอบข้างเงียบลงเรื่อย ๆ แม้แต่มนุษย์เงือกและเงือกที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกดึงดูดเข้ามาจนเกิดเป็นวงกลมขนาดใหญ่

ภายใต้บรรยากาศที่ไม่อาจสัมผัสได้ ความรู้สึกสิ้นหวังก็เข้าปกคลุมทุกคน

"ฉันถึงขั้นถูกจับไปเป็นทาสเลยนะ!" บุคคลหนึ่งเกือบจะยอมแพ้ต่อความสิ้นหวัง แต่ก็ยังคงเล่าเรื่องราวความทุกข์ทรมานของตนต่อไปอย่างหนักแน่น "ถ้าไม่ได้ลูกพี่ไทเกอร์ ฉันก็คงต้องทนทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของพวกเผ่ามังกรฟ้าไปแล้ว! พวกมนุษย์มันก็เหมือนปีศาจนั่นแหละ! ฉันจะไม่มีวันยกโทษให้พวกมันเด็ดขาด!"

เบรตต์รู้สึกถึงความหนักอึ้งที่ถาโถมเข้ามา

ภาระของยุคสมัยกดทับลงมาบนพวกเขาประดุจภูเขาอันน่าเกรงขาม

การก่อกบฏของโจรสลัดบนเกาะเงือก ในตอนแรกมีจุดประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ทว่ามันกลับนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสเกินบรรยายแก่ชาวเกาะ

ชั่วขณะหนึ่ง เกือบทุกคนถูกโอบล้อมด้วยความเศร้าโศกที่แบ่งปันร่วมกัน

เบรตต์ประกาศเสียงดัง "งั้นเราทุกคนก็เห็นตรงกันนะว่าเราไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก ใช่ไหม?"

"ฉันไม่อยากให้พวกมนุษย์เหยียบย่างเข้ามาบนเกาะเงือกอีกเลย! ถ้าเราอยากจะหลีกเลี่ยงไม่ให้ต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้อีก ทางเลือกเดียวของเราก็คือต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น!"

"ใช่แล้ว!!!"

เป็นครั้งแรกที่เสียงตอบรับดังกึกก้องและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

เบรตต์กวาดสายตามองดูฝูงชน แต่ละคนกำลังส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น

"ยอดเยี่ยม! มันต้องแบบนี้สิ!!"

เบรตต์ตะโกนกลับไป "การที่เรามารวมตัวกันอยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องไร้ความหมาย! เรามาที่นี่เพื่อปกป้องประเทศ เผ่าพันธุ์ และคนที่เรารัก! เราคือแนวป้องกันแรกที่จะเผชิญหน้ากับอันตราย!"

"เพราะฉะนั้น มาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองกันเถอะ พี่น้องมนุษย์เงือกเอ๋ย!!"

"โอ้!!"

เสียงคำรามพร้อมเพรียงกันแทบจะพุ่งทะลุทะลวงท้องฟ้า

ที่ข้างสนาม จินเบที่ทานอาหารเสร็จแล้ว ตบไหล่อาร์ลอง "เห็นไหม นี่แหละคือสิ่งที่เบรตต์ต้องการจะปลุกระดมล่ะ"

อาร์ลองดูตกตะลึง

เขาไม่เคยเห็นพวกอันธพาลจากถนนมนุษย์เงือกแสดงความสามัคคีกันขนาดนี้มาก่อนเลย

'แกทำเซอร์ไพรส์ฉันได้ตลอดเลยนะ เบรตต์'

"เอาล่ะ หมดเวลาพักแล้ว!"

จินเบตะโกนขณะเดินลงสนาม "ไอ้พวกโง่เอ๊ย เตรียมตัวฝึกซ้อมภาคบ่ายได้แล้ว!! อย่าหวังว่าฉันจะออมมือให้ล่ะ!"

เบรตต์หัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น และร้องตะโกนเสียงดังว่า "บอกลูกพี่จินเบไปสิ ว่าพวกแกมั่นใจว่าจะทำผลงานได้ตามที่เขาคาดหวังหรือเปล่า!"

"พวกเราทำได้แน่นอน!!"

เสียงตอบรับดังก้องไปด้วยความมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

"อย่างนั้นเหรอ?"

จินเบยิ้ม

ในตอนนี้ บรรยากาศเริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างที่น่าประทับใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อการฝึกซ้อมของวันสิ้นสุดลง หลังจากกล่าวลาเบรตต์และจินเบแล้ว พวกมนุษย์เงือกก็เดินกอดคอกันกลับไปยังเกาะเงือก

เนื่องจากไม่มีหอพักส่วนกลาง ทุกคนจึงต้องเดินทางกลับบ้านของตนเองหลังเลิกฝึกซ้อม

เบรตต์ไม่ได้รีบกลับบ้าน เขาไปทานอาหารร่วมกับจินเบและอาร์ลองที่ร้านอาหาร

พวกเขาพูดคุยเรื่องการฝึกซ้อมระหว่างรับประทานอาหาร

"ด้วยอัตรานี้ อีกไม่เกินสองสัปดาห์ พวกเขาก็จะมีความพร้อมอย่างแน่นอน" จินเบแสดงความคิดเห็น

ภายใต้ท้องทะเล มนุษย์เงือกและเงือกไม่ได้ขาดแคลนความแข็งแกร่งในฐานะนักรบเลย

สิ่งสำคัญคือการปลูกฝังความมีระเบียบวินัยต่างหาก

ในตอนนี้ ความคืบหน้าดูมีแนวโน้มที่ดีมาก

"ขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยนะครับ ลูกพี่จินเบ!"

เบรตต์ชูแก้วขึ้นและชนแก้วกับจินเบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า บทบาทของนายก็สำคัญไม่แพ้กันเลยนะ ฉันไม่เคยเห็นพวกมนุษย์เงือกในถนนมนุษย์เงือกแสดงความกระตือรือร้นขนาดนี้มาก่อนเลย!" จินเบกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เบรตต์ นายเป็นคนช่วยให้พวกมันเข้าใจถึงความสำคัญของการต่อสู้ของพวกมันนะ"

"อย่างไรก็ตาม มันก็ยังมีปัญหาอยู่บ้าง"

เบรตต์ตอบ "ความโกรธแค้นที่มีต่อพวกมนุษย์น่าจะทวีความรุนแรงขึ้นจากเรื่องนี้"

"แบบนั้นมันไม่ดีหรือไง?"

อาร์ลองตอบกลับอย่างเย็นชา "ทุกสิ่งที่เราทำก็เพื่อต่อสู้กับพวกมนุษย์ทั้งนั้นแหละ!"

เบรตต์และจินเบสบตากัน ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกัน

เป้าหมายในการต่อต้านมนุษย์นั้นยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเกาะเงือกในตอนนี้

"ผมคิดว่ายังมีอีกเรื่องที่เราสามารถทำได้ก่อนที่การฝึกซ้อมจะสิ้นสุดลงนะครับ"

เบรตต์เปลี่ยนเรื่องและหันไปหาอาร์ลอง "ลูกพี่อาร์ลอง ช่วยผมหน่อยนะครับ"

"มีอะไรล่ะ?" อาร์ลองแสดงความกระตือรือร้น

ตลอดการฝึกซ้อมที่ผ่านมา เขาค่อนข้างจะว่างและไม่อยากไปยืนเข้าแถวให้จินเบด่า จึงเลือกที่จะเฝ้าดูการฝึกซ้อมจากข้างสนามแทน

"พวกเราน่าจะลองฝึกฝนสัตว์ทะเลดูบ้างนะครับ"

เบรตต์เสนอ "ในการต่อสู้ใต้น้ำ พวกมันอาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่าทหารซะอีกนะ"

การฝึกฝนสัตว์ทะเลก็ถือเป็นประเพณีอย่างหนึ่งของเกาะเงือกเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ทะเลก็มีความแตกต่างจากเจ้าแห่งท้องทะเล ทำให้มนุษย์เงือกและเงือกสามารถสื่อสารกับพวกมันได้

"เป็นข้อเสนอที่ยอดเยี่ยมมาก!"

อาร์ลองเห็นด้วยอย่างกระตือรือร้น "เราสามารถสร้างกองทหารม้าสัตว์ทะเลขึ้นมาได้อย่างแน่นอน! ถ้าเป็นแบบนั้น จะไม่มีใครสามารถเทียบชั้นกับเราในท้องทะเลได้เลย!"

"พวกนายไปจัดการเรื่องนั้นเถอะ ส่วนเรื่องการฝึกซ้อม ฉันจะดูแลเอง" จินเบเสนอตัว

ทั้งสามคนสบตากันและยิ้มออกมา