บทที่ 29 ค่ำคืนอันแสนว้าวุ่น

บทที่ 29 ค่ำคืนอันแสนว้าวุ่น

เหล่าเงือกสาวเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เบรตต์ฟังอย่างละเอียด

มันเป็นเรื่องที่ตรงไปตรงมามาก

อ่าวเงือกถือเป็นสถานที่ที่สวยงามที่สุดบนเกาะเงือก โดดเด่นด้วยท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาวปุกปุย และหาดทราย มีเงือกจำนวนมากแวะเวียนมาตลอดทั้งปี ทำให้ที่นี่เป็นสวรรค์ที่แท้จริงสำหรับพวกเธอ

ทว่า ในวันนี้ เงือกสาวหลายคนกลับหายตัวไปจากสถานที่แห่งนั้น เพื่อนพ้องของพวกเธอรายงานว่า แม้จะแยกจากกันเพียงช่วงสั้น ๆ แต่เงือกเหล่านั้นก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

ข่าวเหตุการณ์นี้แพร่กระจายไปทั่วเกาะเงือกอย่างรวดเร็ว

ปัจจุบัน เกาะเงือกมีประชากรอาศัยอยู่ห้าล้านคน เหตุผลที่ข่าวการหายตัวไปแพร่สะพัดไปถึงประชากรทั้งหมดอย่างรวดเร็วก็คือ เหตุการณ์เช่นนี้สร้างความสะเทือนใจอย่างรุนแรงต่อความรู้สึกของทั้งมนุษย์เงือกและเงือก

การค้าทาส การค้ามนุษย์

เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้บนเกาะเงือก

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เลือดต้องหลั่งรินไปมากเกินพอแล้ว

“กองทหารจะถูกระดมกำลังในทันที”

หางปลาของคุณมิเรียมเปลี่ยนเป็นขามนุษย์ เธอกอดลูกสาวไว้แน่นด้วยความกังวลใจ พร้อมกับแสดงความหวาดหวั่นออกมา “เราจะเริ่มทำการค้นหาเรือของมนุษย์ที่เพิ่งมาถึงเกาะเงือกทันที”

อ่าวเงือกซึ่งเป็นสถานที่เกิดเหตุ อยู่ใกล้กับอพาร์ตเมนต์เงือกที่พวกเธออาศัยอยู่ ซึ่งนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมพวกเธอถึงได้วิตกกังวลมากขนาดนี้

“พวกเขาเจออะไรบ้างไหมครับ?” เบรตต์ถาม

“ยังไม่พบอะไรเลยจ้ะ”

เชอร์ลีย์ตอบพร้อมกับส่ายหน้า “ท้ายที่สุดแล้ว เราก็ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักจากพวกมนุษย์ และเกือบจะเกิดการปะทะกันขึ้นในตอนนั้น แม้ว่าเราจะพยายามอดกลั้นอย่างเต็มที่แล้ว แต่บรรยากาศก็ยังคงตึงเครียดมาก”

“แม่คะ เราจะได้เจอพี่ดาน่าอีกไหมคะ?”

นานะเม้มริมฝีปาก ดวงตาของเธอยังคงบวมเป่ง บ่งบอกว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มาหมาด ๆ

ด้วยสีหน้าเจ็บปวด คุณมิเรียมกอดลูกสาวแน่นขึ้นอีกนิด

ในบรรดาเงือกที่หายตัวไปในวันนี้ มีเพื่อนของเธออยู่ด้วยคนหนึ่ง

สีหน้าของเบรตต์มืดมนลง เขาหันไปหาเชอร์ลีย์ “แล้วการทำนายล่ะ?”

หากไม่สามารถค้นหาเงือกผ่านวิธีการค้นหาแบบปกติได้ ก็จำเป็นต้องใช้วิธีทางอภิปรัชญาเพื่อค้นหาที่อยู่ของพวกเธอ

ในจุดนี้ ทักษะการทำนายของเชอร์ลีย์อาจมีประโยชน์อย่างมาก

“ฉันลองทำแล้วล่ะ”

เชอร์ลีย์อธิบาย “ฉันมองเห็นพวกเธอถูกขังอยู่ในห้องมืด ๆ เท่านั้น ฉันมองไม่เห็นรายละเอียดอะไรเลย สิ่งเดียวที่ฉันสัมผัสได้คือเสียงร้องไห้ของพวกเธอ”

“แค่นั้นมันไม่พอหรอก...”

เบรตต์ขมวดคิ้ว

นี่สะท้อนให้เห็นถึงข้อจำกัดในความสามารถในการทำนายของเชอร์ลีย์ โดยปกติแล้ว แม้จะเกี่ยวข้องกับเรื่องใดเรื่องหนึ่งโดยเฉพาะ ผลลัพธ์ก็มักจะปรากฏออกมาเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเหตุการณ์ในอนาคตที่ปะติดปะต่อกันแบบสุ่ม

ตัวอย่างเช่น ในอดีต เคยเกิดความเข้าใจผิดที่ว่ากลุ่มโจรสลัดหมวกฟางจะทำลายล้างเกาะเงือก

ยิ่งไปกว่านั้น เธอจำเป็นต้องมีตัวกระตุ้นเพื่อระบุเป้าหมายของเธอในอนาคตอันกว้างไกล เธอสามารถทำนายถึงเงือกที่หายไปที่เธอคุ้นเคยได้ แต่เธอไม่สามารถค้นหาข้อมูลของผู้บุกรุกที่เธอไม่รู้ตัวตนได้โดยตรง

นี่ก่อให้เกิดความยุ่งยาก ห้องมืด ๆ งั้นเหรอ? สิ่งนี้ไม่ได้ให้ข้อมูลที่สามารถนำไปดำเนินการต่อได้เลย

“ฉันช่วยอะไรไม่ได้เลย”

เชอร์ลีย์แสดงความผิดหวังออกมา

“ไม่ อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าพวกเธอจะปลอดภัยไปได้อีกระยะหนึ่งในอนาคต”

เบรตต์กล่าว “เกาะเงือกน่าจะถูกปิดกั้นแล้วล่ะ พวกคนร้ายไม่สามารถหลบหนีไปได้หรอก หน้าที่ของเราก็แค่ไปช่วยเหลือพวกเธอออกมาเท่านั้น”

“เบรตต์” เชอร์ลีย์เม้มริมฝีปากแน่น “วันนี้มีมนุษย์เงือกหายไปสี่คน แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ฉันได้ยินมันบ่งบอกว่ามีจำนวนมากกว่านั้นนะ”

“...”

เบรตต์ขมวดคิ้ว

ดังนั้น...

“จะต้องมีเงือกถูกลักพาตัวไปอีกแน่ ๆ!!”

เงือกสาวคนหนึ่งแสดงความตื่นตระหนกออกมา “ใครจะเป็นรายต่อไปกันนะ!”

“พวกมนุษย์ ทำไมพวกมันถึงยังคงทำเรื่องแบบนี้อยู่อีกนะ!!”

เหล่าเงือกสาวดูร่าเริงและสนุกสนานน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนี้ พวกเธอแสดงออกถึงความวิตกกังวลเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

พวกเธอพูดถูก จะต้องมีเงือกต้องเผชิญกับการถูกลักพาตัวอีกอย่างแน่นอน

พวกเธอจะถูกจับตัวไปในขณะที่ทั่วทั้งเกาะเงือกอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก

ทหารของวังริวงูกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?

หรือมีอะไรแอบแฝงอยู่ในสถานการณ์นี้?

เบรตต์ตั้งใจจะไปปรึกษาเรื่องนี้กับจินเบ

เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อปัญหานี้ได้ใช่ไหมล่ะ?

เขาเคยให้คำมั่นสัญญากับอาร์ลองไว้แล้วว่าเขาจะปกป้องเกาะเงือก

อย่างไรก็ตาม ภาพของเหล่าเงือกสาวที่กำลังหวาดกลัวทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขากลัวว่ามันอาจจะไม่ฉลาดนักที่จะจากไปในตอนนี้ เมอร์เมดคาเฟ่มีชื่อเสียงอย่างมากบนเกาะเงือก

“เบรตต์”

เชอร์ลีย์กำลังเรียกเขา เขาหันไปพบว่าเธอกำลังพูดอย่างจริงจัง “ทำตามที่นายตั้งใจไว้เถอะ นายยังจำคำทำนายก่อนหน้านี้ได้ไหม?”

“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันมองเห็นอนาคตที่สดใส”

เบรตต์ชะงักไปชั่วขณะ

จากนั้นเขาก็ยิ้มบาง ๆ และตอบว่า “ฉันเข้าใจแล้ว”

นั่นหมายความว่าในอนาคตอันสดใสนั้น ลูกค้าทุกคนในร้านก็ยังคงอยู่ที่นี่ใช่ไหม?

เขาลุกขึ้นและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปหาลูกพี่จินเบที่ถนนมนุษย์เงือกนะ”

“เอ๊ะ? พี่ชาย พี่จะไปแล้วเหรอ?”

เหล่าเงือกสาวดูตกใจมาก

“ไม่นะ พวกเราจะกลัวถ้านายไปน่ะ”

“นายทำให้พวกเรารู้สึกปลอดภัยนะ...”

“ทุกคน ปล่อยเขาไปเถอะ”

ในเวลาที่สำคัญ เชอร์ลีย์ก็พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “เขามีหน้าที่ของเขา คืนนี้ทุกคนจะอยู่ที่นี่ และพวกทหารก็กำลังลาดตระเวนอยู่ ฉันเชื่อว่าจะไม่มีใครกล้ามาก่อความวุ่นวายในเนินปะการังหรอก”

เนินปะการังเป็นย่านเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดบนเกาะเงือก โดยทั่วไปแล้ว ความเจริญรุ่งเรืองย่อมดึงดูดความสนใจ

“เข้าใจแล้วค่ะ”

เหล่าเงือกสาวพยักหน้าด้วยความผิดหวัง

“ถ้าอย่างนั้น ฉันขอตัวก่อนนะ”

เบรตต์เหลือบมองเชอร์ลีย์

เธอพยักหน้าเล็กน้อย “ขอให้โชคดีนะ”

เมื่อออกจากเมอร์เมดคาเฟ่ เบรตต์เลือกที่จะไม่มุ่งหน้าไปยังถนนมนุษย์เงือก แต่เขาเลือกที่จะใช้เส้นทางน้ำแทน

เส้นทางนี้สร้างขึ้นโดยช่างทำฟองอากาศของเกาะเงือก ทอดยาวไปในทิศทางต่าง ๆ เหนือเกาะ ภายในท่อมีน้ำไหลเชี่ยว ช่วยให้การเดินทางข้ามเกาะเงือกเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยการใช้เส้นทางน้ำ เบรตต์ก็มาถึงถนนมนุษย์เงือกอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขาก็รีบไปหาจินเบทันที

เมื่อมาถึงบ้านของจินเบ เขาสังเกตเห็นแสงไฟสว่างจ้า บ่งบอกว่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดพระอาทิตย์ได้มารวมตัวกันที่นั่นแล้ว

“เบรตต์! นายมาได้จังหวะพอดีเลย!”

จินเบประหลาดใจเมื่อพบเขาและอุทานว่า “ฉันกำลังจะไปตามหานายอยู่พอดีเลย!”

“ผมรู้สถานการณ์หมดแล้วล่ะครับ ลูกพี่จินเบ คุณกำลังคิดจะทำอะไรเหรอครับ?” เบรตต์ถามตรง ๆ

“ก่อนที่ฉันจะสั่งการอะไรลงไป” จินเบสูดหายใจลึก “ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่ามีเงือกหายไปเพิ่มอีกสองคน”

ดวงตาของเบรตต์เบิกกว้าง

ช่างกล้าหาญชาญชัยอะไรเช่นนี้

“ตอนนี้ เกาะเงือกกำลังตกอยู่ในความโกลาหล และเงือกเกือบทุกคนก็ตกอยู่ในอันตราย” จินเบแสดงความกังวลออกมา “มันจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องหาตัวผู้กระทำผิดที่แท้จริงให้ได้เร็วที่สุด”

เบรตต์พยักหน้ารับรู้

เมื่อนึกถึงวัยเด็กในอดีตชาติ เขาก็จำได้ว่าเคยได้ยินเรื่องคนค้ามนุษย์ในละแวกบ้าน ทุกคนที่เขาพบเจอตามท้องถนนดูเหมือนจะเป็นผู้ที่อาจเป็นคนลักพาตัวไปเสียหมด

ก่อนที่เบรตต์จะได้ถามถึงกลยุทธ์ต่อไปของจินเบ มนุษย์เงือกคนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

“ลูกพี่จินเบ ข้างนอกเกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!”

...

“พวกมนุษย์กำลังก่อความวุ่นวายบนเกาะเงือก!!”

มนุษย์เงือกผิวสีฟ้าขึ้นไปยืนบนหลังคาและประกาศเสียงดัง “เพื่อนร่วมชาติของเราต้องทนทุกข์ทรมานจากน้ำมือของพวกมันอีกแล้ว!”

“มักจะมีคนในหมู่พวกเราที่สนับสนุนการอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับมนุษย์อยู่เสมอ!”

“แต่ความจริงก็คือ พวกมันมองเราเป็นแค่ทาสและสินค้าเท่านั้น!”

เขาพูดด้วยความเดือดดาล ตะโกนแทบจะทุกคำ “ศักดิ์ศรีของฉันถูกพวกมันเหยียบย่ำ และครอบครัวของฉันก็ถูกพวกมันไม่ให้เกียรติ!”

“แต่พวกทหารของวังริวงูกลับเป็นได้แค่ของประดับ! เมื่อกี้ก็เพิ่งจะมีผู้โชคร้ายอีกสองคนถูกพวกมนุษย์ลักพาตัวไป! แต่พวกทหารกลับหลับหูหลับตาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นการกระทำของพวกมนุษย์!”

“เพื่อนร่วมชาติทั้งหลาย...”

เบรตต์และจินเบเฝ้าดูการกล่าวสุนทรพจน์ของชายคนนั้นจากระยะไกล

เบื้องล่างของเขา เหล่ามนุษย์เงือกที่มารวมตัวกันต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เสียงคำรามของพวกเขาก้องกังวานราวกับเสียงภูเขาถล่มและสึนามิซัดสาด เป็นการแสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวของพวกเขา

สิ่งสำคัญที่ต้องตระหนักคือ มนุษย์เงือกจากถนนมนุษย์เงือกนั้นขาดการศึกษาในระบบและมีอารมณ์ที่ฉุนเฉียวง่ายมาก

ความเกลียดชังตลอดหลายศตวรรษ ผนวกกับคลื่นการลักพาตัวในปัจจุบัน หมายความว่าเพียงแค่การยั่วยุเพียงเล็กน้อย ความโกรธของพวกเขาก็พร้อมที่จะปะทุขึ้นมาทันที

มนุษย์เงือกหลายคนไม่ได้แยกแยะด้วยซ้ำว่าเงือกคนไหนถูกจับตัวไป พวกเขาแค่โกรธแค้นกับการกระทำอันต่ำช้าของมนุษย์บนเกาะเงือกเท่านั้น

“คนของโฮดี้นี่นา” เบรตต์เอ่ยขึ้น

เขาคุ้นหน้าคุ้นตามนุษย์เงือกผิวสีฟ้าคนนั้นดี เพราะเบรตต์เคยเจอเขามานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ยังเด็ก

เขาคือหนึ่งในลูกน้องของโฮดี้

“หมอนั่นพยายามจะฉวยโอกาสนี้ปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้งกับพวกมนุษย์งั้นเหรอ?” จินเบถามพลางขมวดคิ้ว

จากมุมมองของเกาะเงือก แม้ว่าการกระทำนี้อาจจะถูกมองว่าสุดโต่ง แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลสนับสนุน

‘เขาเพียงแค่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เท่านั้นงั้นเหรอ?’

สีหน้าของเบรตต์เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

‘โฮดี้ เป็นไปได้ไหมว่าแกเป็นคนบงการเรื่องทั้งหมดนี้?’

“ให้พวกมนุษย์ได้เผชิญกับผลลัพธ์ที่ตามมาเถอะ!”

มนุษย์เงือกผิวสีฟ้าแผดเสียง

“ให้พวกมันต้องทนทุกข์ทรมานบ้าง!”

สมาชิกคนหนึ่งในฝูงชนเป็นคนแรกที่ตอบรับ และไม่นาน เสียงคำรามที่พร้อมเพรียงกันก็หลั่งไหลออกมาราวกับเสียงสะท้อนของภูเขาและสึนามิ

ภายใต้อิทธิพลของคนบางกลุ่ม คนนับพันก็พร้อมที่จะหลั่งไหลออกจากถนนมนุษย์เงือกและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

“ลูกพี่จินเบ ดูเหมือนว่ากำลังจะมีปัญหาใหญ่ตามมาแล้วล่ะครับ” เบรตต์เอ่ยขึ้น

แม้เขาจะไม่แน่ใจในเจตนาของโฮดี้ แต่มันก็เป็นการพัฒนาไปในทางที่แย่ลงอย่างปฏิเสธไม่ได้

ถ้าโฮดี้ปรากฏตัวขึ้นในวันนี้ ก็ต้องจัดการเขาอย่างเด็ดขาด

“ติดต่อไปที่วังริวงูซะ!” จินเบเร่งเร้าด้วยความกังวล “มาถึงจุดนี้ ราชาเนปจูนต้องลงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองแล้ว”

มันเป็นเรื่องยากที่จะบรรเทาสถานการณ์นี้ ทำไมไม่ก้าวออกไปแล้วสั่งให้พวกเขาปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทหารวังริวงูล่ะ?

สถานการณ์ในปัจจุบันก็คือ แม้จะมีการประกาศกฎอัยการศึกอย่างเข้มงวด แต่ก็ยังมีเงือกถูกลักพาตัวไปอยู่อีก

มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเรียกร้องให้ผู้นำของประเทศนี้ก้าวออกมาและให้คำมั่นสัญญาที่จะให้การสนับสนุน

วังริวงู ซึ่งเป็นพระราชวังของอาณาจักรริวงู ตั้งอยู่เหนือเกาะเงือกในฟองอากาศที่แยกออกมาต่างหาก

“อะไรนะ?”

เงือกยักษ์ที่มีเคราสีส้มสดใส ผู้เป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรนี้ เนปจูน แสดงความตกตะลึง “เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ถนนมนุษย์เงือกงั้นเหรอ? แล้วพวกมนุษย์เงือกกำลังมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือใช่ไหม?”

“เหตุการณ์ร้ายแรงกำลังเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า!”

กษัตริย์ประกาศอย่างเด็ดขาด “รวบรวมกองกำลังเพื่อคืนความสงบเรียบร้อย ฉันจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!”

ฝ่าบาทและเหล่าทหารของพระองค์รีบออกเดินทางไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ทั่วทั้งวังริวงูก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

“เจียฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดความสงบก็กลับคืนมา ดูเหมือนว่าการกระทำแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทำอะไรให้มากความ”

หลังจากนั้น บุคคลผู้ซึ่งแอบซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบ ๆ มาเป็นเวลานาน ก็เดินไปยังสถานที่ลับภายในพระราชวังได้อย่างง่ายดาย

“สำเร็จแล้ว”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═