บทที่ 470 - แกว่งเท้าหาเสี้ยน ความเสียใจของผู้นำ

บทที่ 470 - แกว่งเท้าหาเสี้ยน ความเสียใจของผู้นำ

การคัดเลือกนักบินอวกาศมีมาตรฐานที่เข้มงวดเป็นของตัวเอง

ต่อให้หวังตงไหลจะทำคะแนนในการทดสอบการทำงานของระบบการทรงตัวได้ดีเยี่ยมแค่ไหน ก็ยังต้องเข้ารับการทดสอบอื่นๆ ต่อไปอยู่ดี

ดังนั้น หลังจากที่เสียงปรบมือเงียบลง ทุกคนก็เดินหน้าลุยการทดสอบกันต่อไป

และด้วยผลงานอันโดดเด่นของหวังตงไหล ที่เปรียบเสมือนปลาดุกที่ถูกโยนลงไปในฝูงปลา ก็ได้ไปกระตุ้นจิตวิญญาณนักสู้ของจิ่งเผิงและคนอื่นๆ ให้ลุกโชนขึ้นมา

ยังไงซะ พวกเขาก็คือมืออาชีพตัวจริง

ถ้าเกิดในการทดสอบ พวกเขาดันทำคะแนนได้น้อยกว่าหวังตงไหลล่ะก็ นั่นก็เท่ากับว่าพวกเขาสูญเสียคุณค่าในตัวเองไปโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าจะพ่ายแพ้ในการทดสอบการทำงานของระบบการทรงตัว แต่ก็ยังมีการทดสอบด่านอื่นๆ รออยู่อีก

หวังตงไหลคงไม่ได้เป็นยอดมนุษย์ ที่จะสามารถทำคะแนนนำโด่งไปซะทุกด่านหรอกนะ

ด้วยความคิดที่มุ่งมั่นเช่นนี้ การทดสอบด่านที่สองจึงได้เริ่มขึ้น

นั่นก็คือการทดสอบความทนทานต่อแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง

หลายคนอาจจะไม่เคยคุ้นหูกับการทดสอบนี้มาก่อน แต่แค่ได้ยินชื่อ ก็พอจะเดาออกแล้วใช่ไหมล่ะว่ามันทดสอบเกี่ยวกับอะไร

แน่นอนว่า หัวใจสำคัญของการทดสอบ ก็ซ่อนอยู่ในชื่อของมันนั่นแหละ

มันคือการใช้เครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง เพื่อทดสอบความทนทานของนักบินอวกาศสำรอง เมื่อต้องเผชิญกับสภาวะที่มีแรงจีมหาศาล

แม้จะฟังดูซับซ้อน แต่นี่คือด่านทดสอบภาคบังคับที่ขาดไม่ได้เลยในวงการอวกาศ

เพราะในช่วงที่จรวดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เข้าสู่วงโคจร และกลับสู่พื้นโลก นักบินอวกาศจะต้องเผชิญกับแรงกดดันที่มหาศาลสุดๆ

เรื่องนี้ก็เคยมีบทความทางวิทยาศาสตร์อธิบายไว้เหมือนกัน

ในตอนที่จรวดถูกปล่อยตัวขึ้นไป ด้วยปัจจัยหลายๆ อย่างที่ต้องเอาชนะแรงต้านของชั้นบรรยากาศ นักบินอวกาศมักจะต้องเผชิญกับแรงจีสูงถึง 5G หรือบางครั้งก็อาจจะพุ่งปรี๊ดไปถึง 8G เลยทีเดียว

ลองเปรียบเทียบกับคนธรรมดาดูสิ ในสภาวะปกติ แค่เจอแรงจีระดับ 2G เข้าไป ก็อาจจะหน้ามืดตามัวและหายใจติดขัดได้แล้ว

และถ้าร่างกายไม่แข็งแรงพอ อาการก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก จนอาจส่งผลกระทบต่ออวัยวะภายใน และเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

แรงกดดันที่นักบินอวกาศต้องแบกรับ มันมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัว ลองนึกภาพดูสิว่ามันจะโหดร้ายและน่ากลัวขนาดไหน

ถ้าใครตาไวหน่อย ก็จะสังเกตเห็นว่าเวลาที่มีคลิปวิดีโอเกี่ยวกับการปฏิบัติภารกิจในอวกาศหลุดออกมา นักบินอวกาศมักจะอยู่ในท่านอนหงายเสมอ

ท่าทางแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมาลอยๆ หรอกนะ แต่มันผ่านการคำนวณมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ว่าท่านอนหงายจะช่วยลดผลกระทบจากแรงจีที่มีต่อนักบินอวกาศได้อย่างมาก

บรรดานักวิทยาศาสตร์ได้ทำการคำนวณและทดลองอย่างรัดกุม จนค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้

เหตุผลก็มีอยู่หลายข้อ และก็มีความซับซ้อนในตัวของมันเอง

แต่ประเด็นที่สำคัญที่สุดก็คือ นักบินอวกาศทั่วโลกต่างก็ใช้ท่าทางแบบนี้กันหมด

การทดสอบเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

การทดสอบนี้จริงๆ แล้วมันเรียบง่ายมาก โดยปกติแล้วเกณฑ์การให้คะแนนจะนับกันเป็นวินาที

การที่สามารถยืนหยัดอยู่ภายใต้แรงกดดัน 8G ได้สักห้าถึงหกวินาที ถ้าอิงตามสถิติที่ผ่านมา ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว การจะผ่านการคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

สาเหตุที่ประเทศของเราสามารถตีตื้นและก้าวทันชาติตะวันตกในแวดวงอวกาศได้ ก็เพราะในตารางการฝึกซ้อมสุดโหด เราได้ตั้งมาตรฐานแรงกดดันไว้ที่ประมาณ 5G เพื่อจำลองสถานการณ์จริงให้เหมือนที่สุด

ในบางครั้ง ก็อาจจะมีการดันเพดานแรงกดดันให้สูงขึ้นไปถึง 8G เพื่อเป็นการทดสอบและข้ามผ่านขีดจำกัดทางร่างกายของเหล่านักบินอวกาศ

การทดสอบเริ่มต้นขึ้น

ผู้เข้ารับการทดสอบกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าไปในเครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง ต่างก็พร้อมใจกันเลือกระดับความยากที่ท้าทายที่สุดอย่างไม่ลังเล

8G!

การเปิดฉากด้วยแรงกดดันที่มหาศาลขนาดนี้ ทำเอาบรรดาผู้บริหารของศูนย์ฝึกถึงกับเหงื่อตกกันเลยทีเดียว

ต่อให้จะเป็นแค่นักบินอวกาศตัวสำรอง พวกเขาก็คือบุคลากรทรงคุณค่าที่ประเทศชาติต้องให้การคุ้มครองเป็นอย่างดี

ถ้าเกิดในการทดสอบมีการตั้งระดับความยากไว้สูงลิ่ว จนทำให้เกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ผู้บริหารที่มีหน้าที่คุมการทดสอบและการฝึกซ้อม ก็ต้องโดนเบื้องบนสวดชยันโตและโดนสอบสวนอย่างหนักแน่นอน

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับคำขอของผู้เข้ารับการทดสอบ ผู้บริหารของศูนย์ฝึกก็คิดทบทวนเพียงครู่เดียว ก่อนจะบอกปัดไปในที่สุด

แต่ไม่ใช่การปฏิเสธแบบไร้เยื่อใยนะ พวกเขาเลือกใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านั้น

โดยจะเริ่มเดินเครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลางในช่วงสามวินาทีแรก ด้วยแรงกดดันที่ระดับ 3G ก่อน จากนั้นก็จะค่อยๆ เร่งความแรงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกว่าผู้เข้ารับการทดสอบจะทนไม่ไหว

วิธีการนี้ถือว่ามีเหตุผลและปลอดภัยกว่ามาก ดังนั้นเมื่อมีการเสนอขึ้นมา ทุกคนก็เห็นด้วยและไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และมันก็ถูกนำไปปฏิบัติใช้อย่างรวดเร็ว

ผลการทดสอบของกลุ่มแรกก็ออกมาให้เห็นกันไวทันตา

"ผู้ทดสอบหมายเลขหนึ่ง คะแนนสุดท้ายอยู่ที่ 5G เวลาเก้าวินาที!"

"ผู้ทดสอบหมายเลขสอง คะแนนสุดท้ายอยู่ที่ 6G เวลาสิบวินาที!"

"ผู้ทดสอบหมายเลขสาม คะแนนสุดท้ายอยู่ที่ 5G เวลาสิบวินาที!"

เมื่อได้ยินการประกาศผลคะแนนการทดสอบ บรรดาผู้ที่ยังไม่ได้เข้ารับการทดสอบต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

คะแนนระดับนี้ ถ้าเป็นในช่วงเวลาปกติ ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่ตอนนี้ กลับกลายเป็นว่าแทบทุกคนสามารถทำคะแนนระดับนี้ได้กันหมด

นี่มันสร้างความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล ให้กับผู้ที่กำลังรอคิวทดสอบอยู่ด้านหลังอย่างปฏิเสธไม่ได้เลย

โดยไม่เปิดโอกาสให้ทุกคนได้คิดฟุ้งซ่านมากนัก ขั้นตอนการทดสอบก็เดินหน้าไปอย่างรวดเร็ว

รอบละสามคน แต่ละรอบใช้เวลามากสุดก็แค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้นเอง

ดังนั้น การทดสอบจึงจบลงไวมาก

ส่วนผลคะแนนการทดสอบนั้น ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของม้ามืดอย่างหวังตงไหล หรือเป็นเพราะจิตวิญญาณนักสู้ของทุกคนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นกันแน่

ผลลัพธ์ที่ได้จากการทดสอบในครั้งนี้ ล้วนแต่เป็นคะแนนที่โดดเด่นและน่าประทับใจทั้งสิ้น

ไม่มีใครที่ทำคะแนนได้ต่ำกว่า 5G เลย และทุกคนก็สามารถยืนหยัดได้นานกว่าเก้าวินาทีทั้งนั้น

ระดับท็อปฟอร์มอย่างจิ่งเผิงและเฉินตง ถึงขั้นทำลายขีดจำกัดด้วยการทนแรงกดดันระดับ 8G ไปได้นานถึงสิบสามวินาทีเลยทีเดียว

เช่นเดียวกับการทดสอบครั้งก่อน หวังตงไหลคือผู้เข้ารับการทดสอบเป็นคนสุดท้าย

เมื่อหวังตงไหลก้าวเข้าไปในเครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

ทุกคนต่างก็กระหายอยากจะรู้ว่า หวังตงไหลจะสามารถเสกปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้เหมือนครั้งก่อนหรือเปล่า

บรรยากาศในตอนนั้น ก็พลันเปลี่ยนเป็นตึงเครียดและลุ้นระทึกขึ้นมาในชั่วพริบตา

ส่วนหวังตงไหลที่อยู่ข้างในเครื่อง กลับทำตัวเหมือนไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับสายตาที่จ้องมองมา หรือบรรยากาศที่ตึงเครียดในตอนนี้เลย เขายังคงรักษาสีหน้าที่เรียบเฉยเอาไว้ได้

เขาตูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันไปทำสัญลักษณ์โอเคให้กับเจ้าหน้าที่ควบคุมการทดสอบที่อยู่ด้านนอก และการทดสอบก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เครื่องจักรเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วสูงอย่างบ้าคลั่งในเสี้ยววินาที

ความเร็วที่พุ่งปรี๊ด นำมาซึ่งแรงกดดันอันมหาศาลและน่าสะพรึงกลัว แรงนั้นกดทับลงมาอย่างสม่ำเสมอบนทุกอณูผิวของหวังตงไหล แถมมันยังทำตัวเหมือนมีพลังทะลุทะลวง สามารถซึมผ่านผิวหนังของเขาเข้าไปบีบรัดอวัยวะภายในทั้งหมดอย่างรุนแรง

ถ้าจะให้อธิบายความรู้สึกให้เห็นภาพชัดๆ ก็ต้องบอกว่า ตอนนี้หวังตงไหลเหมือนโดนหินหนักหลายพันชั่งทับถมอยู่ แรงกดดันแผ่ซ่านมาจากทุกทิศทาง ทั้งจากภายในสู่ภายนอก จากบนลงล่าง กำลังบดขยี้เขาอย่างโหดเหี้ยม

แต่ความรู้สึกอึดอัดที่ว่านี้ มันเกิดขึ้นเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น

วินาทีถัดมา ร่างกายของหวังตงไหลก็เหมือนจะปรับโหมดเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ ความรู้สึกอึดอัดที่รุนแรงในตอนแรก ก็ค่อยๆ ทุเลาลงไปเยอะเลย

หวังตงไหลรู้ดีว่า นี่เป็นเพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งเหนือมนุษย์มนา และความสามารถในการปรับตัวก็ถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ถึงได้เกิดปรากฏการณ์แบบนี้ขึ้น

เวลาเดินหน้าไปเรื่อยๆ แรงกดดันที่หวังตงไหลต้องเผชิญก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเงาตามตัว

จากน้ำหนักไม่กี่พันชั่ง พุ่งพรวดไปเป็นหมื่นชั่ง และทะยานขึ้นไปถึงหลายหมื่นชั่ง

แรงกดดันอันหนักอึ้งขนาดนี้ ถ้าไปตกอยู่กับคนอื่นล่ะก็ ป่านนี้คงหน้ามืดตาลาย เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน และเจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งตัวแล้ว

แต่ทว่า เมื่อมองดูจากภายนอก หวังตงไหลกลับไม่ได้มีอาการสะทกสะท้านอะไรเลย

หนำซ้ำ ภายใต้สภาวะที่บีบคั้นขนาดนี้ เขากลับยังสามารถควบคุมร่างกายตัวเอง ให้ทำท่าทางโลดโผนต่างๆ ได้อย่างสบายๆ

และในขณะที่เขากำลังขยับตัวอยู่นั้น ในใจของหวังตงไหลก็แอบนับตัวเลขไปพลางๆ ด้วย

ไม่ใช่แค่หวังตงไหลคนเดียวหรอกนะที่กำลังนับตัวเลข

คนที่ยืนลุ้นจนตัวโก่งอยู่ข้างนอก ก็กำลังตั้งหน้าตั้งตานับเลขไปพร้อมๆ กันด้วย

เจ็ดวินาที!

แปดวินาที!

เก้าวินาที!

สิบวินาที!

การที่หวังตงไหลสามารถทนได้ถึงสิบวินาที ทุกคนต่างก็รู้สึกทั้งตกใจและคิดว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรจะเป็นอยู่แล้ว

ณ ตอนนี้ แรงกดดันที่หวังตงไหลต้องรับมือ มันเทียบเท่ากับแรงกดดันตอนที่ยานอวกาศพุ่งลงมาสู่โลกเลยล่ะ

เรียกได้ว่า ทุกวินาทีที่ผ่านไป มันคือช่องว่างที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทว่าหวังตงไหลกลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งและแววตาก็ยังคงชัดเจน

สิบเอ็ดวินาที!

สิบสองวินาที!

สิบสามวินาที!

เมื่อหวังตงไหลสามารถทำลายสถิติการทดสอบลงได้ เสียงฮือฮาเล็กๆ ก็ดังขึ้นมาในหมู่ผู้สังเกตการณ์

หลังจากที่โชว์ฟอร์มเทพในการทดสอบการทำงานของระบบการทรงตัวไปแล้ว มาคราวนี้ในการทดสอบความทนทานต่อแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง หวังตงไหลที่เป็นแค่มือใหม่ กลับทำคะแนนทิ้งห่างบรรดานักบินและผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าไปแบบไม่เห็นฝุ่น

ก็อย่างที่เคยบอกนั่นแหละ ถ้าเรื่องแบบนี้ไม่ได้มาประจักษ์อยู่ตรงหน้า และรู้เต็มอกว่ามันไม่มีทางจะเตี๊ยมกันได้ ต่อให้ใครมาเล่าให้ฟัง พวกเขาก็คงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

เมื่อเห็นว่าหวังตงไหลลากยาวมาจนถึงสิบสามวินาทีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ ทุกคนรวมไปถึงหัวหน้าผู้คุมสอบต่างก็เริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมา

นั่นก็คือ หวังตงไหลจะสามารถทนไปได้อีกนานแค่ไหน?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาทุกคู่ก็จ้องเขม็งไปที่หวังตงไหลซึ่งกำลังรับการทดสอบอยู่อย่างไม่วางตา

ในเวลานี้

หวังตงไหลที่กำลังอยู่ในช่วงทดสอบ ก็เริ่มขบคิดถึงปัญหานี้เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า เขาทำลายสถิติของจิ่งเผิงและคนอื่นๆ ไปเรียบร้อยแล้ว เรียกได้ว่าในบรรดาผู้เข้ารับการทดสอบกลุ่มนี้ คะแนนของเขายืนหนึ่งอยู่อันดับท็อปเลยล่ะ

งั้นเขาจำเป็นต้องฝืนทนต่อไปอีกหรือเปล่าเนี่ย?

คำถามนี้ แวบเข้ามาในหัวของหวังตงไหลเพียงเสี้ยววินาที เขาก็ได้คำตอบในใจแล้ว

เขานับตัวเลขในใจต่ออีกห้าวินาที

พอถึงวินาทีที่ 20 หวังตงไหลก็ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ควบคุมการทดสอบที่อยู่ด้านนอก

เมื่อเห็นสัญญาณขอหยุดจากหวังตงไหล เจ้าหน้าที่ก็ทำการปิดสวิตช์หยุดการทำงานของเครื่องทันที

ในตอนแรก มีบางคนตั้งใจจะเดินเข้าไปช่วยพยุงหวังตงไหลออกมา แต่พอเห็นว่าเขายังคงสีหน้าเรียบเฉย และเดินเหินได้อย่างคล่องแคล่ว พวกเขาก็ต้องชะงักและล้มเลิกความตั้งใจนั้นไป

เรื่องนี้ คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกัน

พอเอาไปเปรียบเทียบกับสภาพของพวกเขาก่อนหน้านี้ ตอนที่เพิ่งก้าวขาออกมาจากเครื่องทดสอบ ทุกคนก็ถึงบางอ้อในทันที

บางที 20 วินาที อาจจะยังไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของหวังตงไหลด้วยซ้ำ

สำหรับข้อสรุปนี้ ทุกคนต่างก็รู้กันอยู่เต็มอก แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดออกมา

"นักวิชาการหวัง คุณทำลายสถิติอีกแล้วนะครับ"

"ยืนหยัดภายใต้แรงกดดัน 8G ได้ถึง 20 วินาที ผลงานระดับนี้ เท่าที่ผมรู้มา มันไม่ใช่แค่ระดับแนวหน้าของประเทศเราหรอกนะครับ แต่ถ้านำไปเทียบกับระดับโลก ก็ถือว่าเป็นระดับชั้นนำเลยทีเดียว"

หยางอันเชาเอ่ยชมหวังตงไหลด้วยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อได้ยินคำชมของหยางอันเชา หวังตงไหลก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นอะไร เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "สงสัยผมอาจจะมีพรสวรรค์ในด้านการเป็นนักบินอวกาศอยู่บ้างล่ะมั้งครับ!"

จิ่งเผิงและเฉินตงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พอได้ยินหวังตงไหลพูดแบบนั้น ก็ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ถ้าผลงานระดับหวังตงไหล ถูกเรียกว่า 'มีพรสวรรค์อยู่บ้าง' แล้วพวกเขาล่ะ จะถูกเรียกว่าอะไร?

เหมือนกับรอบที่แล้ว ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังจุดทดสอบต่อไป เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการทดสอบและการประเมินในด่านถัดไป

ในระหว่างที่เดินอยู่นั้น จิ่งเผิงก็เป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาหวังตงไหล ยื่นมือออกไปแล้วแนะนำตัวว่า "สวัสดีครับนักวิชาการหวัง ผมชื่อจิ่งเผิงครับ!"

หวังตงไหลมองมือที่ยื่นมาของจิ่งเผิง ก็ไม่ได้แสดงความลังเลแต่อย่างใด เขารีบยื่นมือออกไปจับทันที พร้อมกับเอ่ยว่า "สวัสดีครับพี่จิ่ง ผมหวังตงไหลครับ!"

จิ่งเผิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับสรรพนามที่หวังตงไหลใช้เรียกเขา เห็นได้ชัดว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่า หวังตงไหลที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังหนุ่ม จะไม่ได้ทำตัวหยิ่งยโสโอ้อวด แต่กลับทักทายเขาอย่างสุภาพและให้เกียรติด้วยการเรียกเขาว่าพี่

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นและดูจริงใจมากยิ่งขึ้น จิ่งเผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรู้สึกทึ่งว่า "นักวิชาการหวังครับ พอได้มาเห็นคุณในวันนี้ ผมถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งเลยล่ะครับ ว่าคำว่าอัจฉริยะที่แท้จริงมันเป็นยังไง"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่านักวิชาการหวังนอกจากจะมีพรสวรรค์ทางด้านวิชาการที่โดดเด่นแล้ว ยังจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งและมีศักยภาพสูงขนาดนี้ ถึงขั้นที่ว่าในการคัดเลือกนักบินอวกาศ คุณสามารถทำผลงานได้เหนือกว่าพวกเราที่ถูกเรียกว่ามืออาชีพซะอีก"

"ถ้ารู้ล่วงหน้าว่านักวิชาการหวังจะมาร่วมการทดสอบด้วย แถมยังทำผลงานได้ระดับเทพขนาดนี้ ผมคงปฏิเสธหัวชนฝาไม่ยอมมาเด็ดขาดเลยล่ะครับ เล่นเอาความมั่นใจหดหายไปหมดเลย"

จิ่งเผิงเอ่ยแซวหวังตงไหลด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

หวังตงไหลก็หัวเราะร่วน แล้วตอบกลับไปว่า "พี่จิ่งก็ถ่อมตัวเกินไปครับ ผมก็แค่อาศัยใบบุญจากสภาพร่างกายที่แข็งแรงเป็นทุนเดิมเท่านั้นแหละครับ ถ้าให้มาแข่งกันเรื่องทักษะและความเป็นมืออาชีพจริงๆ ผมคงสู้คนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชนอย่างพี่จิ่งไม่ได้หรอกครับ"

"ความถนัดของแต่ละคนมันไม่เหมือนกันนี่ครับ ก่อนหน้าที่จะมาทดสอบ ผมเองก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองจะทำผลงานออกมาได้ดีขนาดนี้ พี่จิ่งและทุกท่านต่างก็สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่และเป็นที่จดจำให้กับแวดวงอวกาศของชาติเรา ผมเชื่อมั่นว่าความทุ่มเทของพวกคุณ จะต้องถูกจารึกและเป็นที่ระลึกถึงของทุกคนตลอดไปอย่างแน่นอนครับ"

การพูดจาประจบประแจงและชื่นชมกันไปมา ในเมื่อจิ่งเผิงเป็นฝ่ายเปิดฉากส่งไมตรีมาให้ก่อน หวังตงไหลก็ย่อมต้องตอบแทนด้วยคำพูดที่น่าฟังเช่นกัน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำพูดของหวังตงไหล รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ่งเผิงก็ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม

ท่าทีของจิ่งเผิงนั้นไม่ได้ปิดบังอะไร ดังนั้นเฉินตงและคนอื่นๆ จึงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นจิ่งเผิงและหวังตงไหลกำลังพูดคุยกันอย่างถูกคอ เฉินตงและคนอื่นๆ ก็เพิ่งจะดึงสติกลับมาได้

ทุกคนต่างก็หันมองหน้ากันไปมา

ในที่สุด เฉินตงและอีกสองสามคนที่ดูจะกล้าแสดงออกและมีมนุษยสัมพันธ์ดี ก็เดินตรงเข้าไปหาหวังตงไหล

เฉินตงและคนอื่นๆ ก็ผลัดกันเข้าไปทักทายและแนะนำตัวกับหวังตงไหล เหมือนที่จิ่งเผิงทำก่อนหน้านี้

"นักวิชาการหวังครับ ในบรรดานักวิชาการทั้งหมดที่ผมรู้จัก คุณคือที่สุดเลยครับ!"

เฉินตงพูดไปพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้ เป็นการแสดงความชื่นชมจากใจจริง

เมื่อได้รับคำชมจากเฉินตง หวังตงไหลก็ยิ้มแล้วตอบกลับไปว่า "ทุกท่านที่สามารถมายืนอยู่จุดนี้ได้ ก็ถือว่าได้พิสูจน์ฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์แล้วล่ะครับ"

"ไม่ว่าทุกคนจะมีบทบาทหน้าที่อะไร หรือทำงานอยู่ในสายงานไหน ตราบใดที่มีหัวใจรักชาติ ทุกคนก็คือฮีโร่ตัวจริงครับ!"

เฉินตงเผยรอยยิ้มออกมา แล้วเอ่ยว่า "ฮ่าๆๆ งั้นก็ต้องขอขอบคุณคำชมจากนักวิชาการหวังด้วยนะครับ"

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศระหว่างพวกเขาก็อบอวลไปด้วยความสนุกสนานและเป็นกันเองสุดๆ ดูไม่เหมือนเพิ่งรู้จักกันเป็นครั้งแรกเลย ราวกับเป็นก๊วนเพื่อนซี้ที่เพิ่งกลับมาเจอกันอีกครั้งซะมากกว่า

เมื่อเห็นหวังตงไหลสามารถกลมกลืนและพูดคุยกับจิ่งเผิงและคนอื่นๆ ได้อย่างออกรส หยางอันเชาและคนอื่นๆ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

แต่ความประหลาดใจนั้นก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ได้คิดทบทวนเพียงครู่เดียว

ก็แหงล่ะ ภาพจำของหวังตงไหลในสายตาพวกเขา คือนักวิชาการที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยทฤษฎีและเทคโนโลยี มากกว่าจะเป็นนักธุรกิจที่พูดจาฉะฉานและมีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมแบบนี้

อย่าเพิ่งไปสนใจเลยว่าหยางอันเชาและคนอื่นๆ ที่รู้จักหวังตงไหลจะแอบคิดยังไงอยู่ในใจ

ในเวลานี้ รัฐมนตรีเจี่ยกลับกำลังแอบบ่นอุบอยู่ในใจ

สาเหตุที่เขาชักชวนหวังตงไหลมา ไม่ใช่เพราะเขาเห็นด้วยที่จะให้หวังตงไหลเข้าร่วมภารกิจอวกาศหรอกนะ

ในความคิดของเขา เมื่อต้องมาเจอกับบรรดานักบินอวกาศสำรองที่ถูกคัดกรองมาอย่างเข้มงวด ผลงานการทดสอบของหวังตงไหลก็คงจะดูจืดชืดไปเลย

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะมีข้ออ้างที่ฟังขึ้น ในการปฏิเสธคำขอและดับฝันของหวังตงไหลได้

แต่ทว่า สถานการณ์ในตอนนี้ มันกลับกลายเป็นว่าเขาหาเรื่องใส่ตัวซะงั้น

ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าหวังตงไหลสามารถทำคะแนนได้อย่างยอดเยี่ยมในสองด่านทดสอบที่ถือว่าโหดหินสุดๆ และด่านทดสอบที่เหลือ ก็คงไม่น่าจะใช่ปัญหาใหญ่อะไรสำหรับหวังตงไหลแล้วล่ะ

(จบแล้ว)