บทที่ 450 - คลำหินข้ามแม่น้ำ, การผงาดขึ้นของมหาอำนาจ

บทที่ 450 - คลำหินข้ามแม่น้ำ, การผงาดขึ้นของมหาอำนาจ

หวังตงไหลไม่อาจล่วงรู้ถึงความคิดในใจของเหล่าผู้เชี่ยวชาญได้ แต่เมื่อเขาก้าวขึ้นไปบนเวที กวาดสายตามองไปรอบๆ และปะทะเข้ากับแววตาที่เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ รวมถึงสีหน้าที่แฝงไปด้วยการดูแคลน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ในพริบตา

หวังตงไหลไม่ได้เก็บเอาท่าทีเหล่านั้นมาใส่ใจ เขามองตอบผู้คนเบื้องหน้าด้วยแววตาที่สงบนิ่ง ก่อนจะเริ่มเปิดฉากนำเสนอผลงานของตนเอง

เครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ คือผลงานมาสเตอร์พีซที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาด้วยตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ เขาจึงเป็นคนที่รู้จักและเข้าใจมันลึกซึ้งยิ่งกว่าใครบนโลกใบนี้

ดังนั้น การนำเสนอของเขาจึงลื่นไหลและดูง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ในเมื่อทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า ผมก็ขออนุญาตอธิบายแบบรวบรัดตัดความเลยก็แล้วกันนะครับ"

"สำหรับเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ ผมตัดสินใจเลือกใช้มีเทนเหลวและออกซิเจนเหลวเป็นเชื้อเพลิงหลัก และขับเคลื่อนด้วยระบบหมุนเวียนการเผาไหม้แบบแบ่งขั้นตอนแบบจัดเต็ม..."

"ในขั้นตอนการออกแบบ ผมได้จำลองการทำงานของมันไว้แล้ว ซึ่งในทางทฤษฎี เครื่องยนต์รุ่นนี้สามารถผลิตแรงขับได้มหาศาลถึง 500 ตัน และมีค่าแรงดลจำเพาะที่เทียบชั้นกับระดับท็อปของโลกได้อย่างสบายๆ..."

"แต่มีจุดหนึ่งที่ผมอยากจะเน้นย้ำเป็นพิเศษครับ เครื่องยนต์รุ่นนี้ ถูกออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของบริษัทกาแล็กซีร็อคเก็ตโดยเฉพาะ ซึ่งหมายความว่ามันต้องตอบโจทย์ทั้งเรื่องต้นทุนที่ต่ำ และสามารถนำกลับมาใช้งานใหม่ได้หลายครั้ง ดังนั้น ผมจึงได้ทำการปรับแต่งและอัปเกรดชิ้นส่วนบางอย่าง เพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายดังกล่าว..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับหัวกะทิ หวังตงไหลกลับไม่มีอาการประหม่าแม้แต่น้อย เขานำเสนอแบบแปลนของตนเองด้วยความเยือกเย็นและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ในขณะที่หวังตงไหลกำลังอธิบายอย่างฉะฉานอยู่บนเวที ท่าทีของเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านล่างก็เริ่มเปลี่ยนไป จากที่เคยมองด้วยความเมินเฉยและไม่ใส่ใจ พวกเขากลับเริ่มตั้งใจฟังและให้ความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่า สิ่งที่หวังตงไหลพูด ไม่ใช่เรื่องเพ้อเจ้อหรือพูดจาเลื่อนลอย

อย่างน้อยที่สุด ในระหว่างที่เขาอธิบายรายละเอียดของเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ ก็ไม่มีข้อบกพร่องหรือความย้อนแย้งทางตรรกะหลุดออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

หากมองในแง่ของทฤษฎี นี่คือแบบแปลนการออกแบบที่สมบูรณ์แบบและสมเหตุสมผลเอามากๆ

ทว่า การจะอนุมัติและเดินหน้าผลิตเครื่องยนต์จรวดรุ่นใหม่ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจกันได้ง่ายๆ

ทันทีที่หวังตงไหลนำเสนอจบ ก็มีผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งยิงคำถามใส่เขาทันที

"นักวิชาการหวังครับ เครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ของคุณเลือกใช้ระบบหมุนเวียนการเผาไหม้แบบแบ่งขั้นตอนแบบจัดเต็ม ซึ่งมันจะนำไปสู่ปัญหาหนึ่ง นั่นก็คือ ห้องเผาไหม้หลักและเทอร์โบปั๊มจะต้องถูกรวมเข้าไว้ด้วยกันเป็นชิ้นเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่า พื้นที่สำหรับจัดวางระบบต่างๆ จะถูกบีบให้แคบลงอย่างมาก ผู้ออกแบบจะต้องดึงศักยภาพของเครื่องยนต์ออกมาให้ถึงขีดสุด ภายในพื้นที่ที่จำกัดจำเขี่ยนั้น"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ หากเครื่องยนต์เกิดขัดข้องขึ้นมา พื้นที่สำหรับซ่อมบำรุงก็จะถูกจำกัดไปด้วยเช่นกัน คุณมีแผนจะรับมือกับปัญหานี้ยังไงครับ?"

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบหนาสีดำ ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด เป็นคนแรกที่เอ่ยปากถาม

งานเสวนาประเมินผลโดยผู้เชี่ยวชาญ ก็คือเวทีที่เปิดโอกาสให้ผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับเชิญ มาร่วมกันตรวจสอบและตั้งคำถามเกี่ยวกับแบบแปลนของหวังตงไหล จากนั้นก็ให้เขาเป็นคนไขข้อข้องใจเหล่านั้น

หวังตงไหลเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์แบบนี้มาตั้งแต่ก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้านแล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ หรือแสดงอาการโกรธเคืองแต่อย่างใด

เขากลับตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยว่า "ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ..."

ชายสวมแว่นตากรอบดำชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแนะนำตัวและบอกหน่วยงานต้นสังกัด "ผมเซวียเวย จากสำนักงานบริหารอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีป้องกันประเทศครับ"

หวังตงไหลพยักหน้ารับรู้ พร้อมกับกล่าวว่า "อ๋อ ศาสตราจารย์เซวียเวยนี่เอง ผมเคยอ่านบทความเรื่อง 'อนาคตของพลังงานไฮโดรเจนในอุตสาหกรรมจรวดอวกาศ' ของคุณมาแล้วครับ"

ยังไม่ทันที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซวียเวย หวังตงไหลก็พูดต่อทันที "ผมก็ไม่แน่ใจนะครับ ว่าศาสตราจารย์เซวียจงใจตั้งคำถามง่ายๆ เพื่อลองเชิงผมหรือเปล่า ถึงได้ถามอะไรแบบนี้ออกมา"

"สำหรับเครื่องยนต์จรวดที่ได้มาตรฐานสักเครื่อง ถ้าเราไม่ได้โฟกัสไปที่ประสิทธิภาพการออกแบบเป็นหลัก แต่กลับไปห่วงพะวงเรื่องพื้นที่ซ่อมบำรุง ในมุมมองของผม ผมกล้าฟันธงเลยครับว่ามันคือผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า"

"ถ้าเรากลับมาดูที่เครื่องยนต์จรวดที่ผมออกแบบ ประเด็นที่ศาสตราจารย์เซวียหยิบยกขึ้นมา มันก็เป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละครับ แต่ในสายตาผม มันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย"

"เพราะปัญหานี้ มันจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเครื่องยนต์มีข้อบกพร่องและต้องได้รับการซ่อมแซมเท่านั้น"

"ในจุดนี้ ปรัชญาการออกแบบของผมมันเรียบง่ายมากครับ นั่นก็คือการสกัดกั้นไม่ให้ปัญหาเกิดขึ้นตั้งแต่ขั้นตอนการออกแบบไปเลย"

"ถ้าเครื่องยนต์จรวดมันไม่พัง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซ่อมบำรุงไงครับ"

"หรือถ้าจะมองในมุมกลับกัน ในเมื่อพื้นที่ซ่อมบำรุงมันมีจำกัด แล้วทำไมเราไม่ลองเปลี่ยนวิธีการซ่อมบำรุงดูล่ะครับ? หรือไม่ก็ออกแบบเครื่องมือพิเศษมาเพื่อซ่อมแซมมันโดยเฉพาะไปเลย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังตงไหลก็สบตาเซวียเวยที่กำลังมีสีหน้าบูดบึ้ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ศาสตราจารย์เซวียครับ ผมไม่ได้มีเจตนาจะก้าวร้าวหรือหักหน้าคุณนะครับ ผมแค่พูดไปตามเนื้อผ้าเท่านั้นเอง"

เซวียเวยมุมปากกระตุก นั่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหัวเสียกับคำตอบของหวังตงไหลแบบสุดๆ

และบรรดาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็เริ่มตระหนักได้ทันทีว่า หวังตงไหลไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมันที่ใครจะมาแหย่เล่นได้ง่ายๆ

ถึงอายุจะยังน้อย แต่ความเด็ดขาดและฝีปากก็คมคายไม่เบาเลยทีเดียว

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีผู้เชี่ยวชาญอีกคนยิงคำถามมาอีกสองข้อ

"นักวิชาการหวังครับ ที่คุณบอกว่าตั้งใจจะออกแบบเครื่องยนต์จรวดให้เพอร์เฟกต์จนไร้ข้อบกพร่องตั้งแต่แรกน่ะ ในทางทฤษฎีมันก็อาจจะเป็นไปได้นะครับ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย คุณเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงกล้าการันตีว่าแบบแปลนของคุณจะสำเร็จลุล่วง 100% แบบไม่มีข้อบกพร่องเลยล่ะครับ?"

"อีกเรื่องนึง เครื่องยนต์จรวดของคุณเลือกใช้ระบบหมุนเวียนการเผาไหม้แบบแบ่งขั้นตอนแบบจัดเต็ม ซึ่งมันต้องพิจารณาเรื่องระบบท่อต่างๆ รวมถึงปัญหาการระบายความร้อนของเครื่องยนต์ให้รอบคอบ แต่จากที่ผมดูในแบบแปลนของคุณ ผมไม่เห็นการกล่าวถึงเรื่องพวกนี้เลยนะครับ"

เมื่อคำถามทั้งสองข้อถูกโยนออกมา สายตาของทุกคนในห้องประชุมก็พุ่งเป้าไปที่หวังตงไหล เพื่อรอฟังคำตอบจากเขา

เอาจริงๆ เครื่องยนต์จรวดมันจะมองว่าง่ายก็ง่าย จะมองว่าซับซ้อนก็ซับซ้อน

สาเหตุที่มันซับซ้อน ก็เพราะจรวดอวกาศมันต้องแบกดาวเทียมหรือยานพาหนะพุ่งทะยานขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งมันเป็นภารกิจที่ท้าทายและมีข้อจำกัดสูงปรี๊ด ด้วยเหตุนี้ เราจึงต้องยัดเยียดฟังก์ชันและระบบต่างๆ เข้าไปมากมาย เพื่อให้มั่นใจว่ามันจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตรรกะมันก็ง่ายนิดเดียว ไม่ว่าจะเป็นสินค้าอุตสาหกรรมหรือผลิตภัณฑ์อื่นๆ ยิ่งมีความต้องการและฟังก์ชันการใช้งานเยอะเท่าไหร่ ระบบภายในมันก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น

การจะวาดฝันว่าจะออกแบบเครื่องยนต์จรวดให้เพอร์เฟกต์จนไม่มีข้อบกพร่องเลยสักนิด มันคือเป้าหมายที่เป็นไปไม่ได้เลยในชีวิตจริง

ส่วนคำถามที่สองนั้น ถือเป็นคำถามที่เจาะลึกและตรงประเด็นทางวิศวกรรมแบบสุดๆ

โดยปกติแล้ว ผิวด้านนอกของหัวฉีดเครื่องยนต์จรวด มักจะเต็มไปด้วยท่อหล่อเย็นที่พันกันยั้วเยี้ยไปหมด สารหล่อเย็นอุณหภูมิต่ำจะไหลเวียนผ่านท่อเหล่านี้ เพื่อดึงความร้อนมหาศาลออกจากเครื่องยนต์ และในขณะเดียวกัน สารหล่อเย็นก็จะถูกทำให้ร้อนขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเผาไหม้ในขั้นตอนต่อไป

แต่ในแบบแปลนที่หวังตงไหลออกแบบมา กลับไม่มีระบบท่อระบายความร้อนพวกนี้ให้เห็นเลย

มันกลับถูกออกแบบมาให้ดูเรียบง่าย สบายตา และมีกลิ่นอายของความล้ำสมัยซ่อนอยู่

และนี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญ ที่ทำให้บรรดาผู้เชี่ยวชาญไม่ค่อยอยากจะเชื่อมั่นในประสิทธิภาพของเครื่องยนต์รุ่นนี้นัก

เพราะสำหรับผู้ที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ ย่อมรู้ดีว่าท่อระบายความร้อนนั้นมีความสำคัญต่อเครื่องยนต์จรวดมากแค่ไหน

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามสุดหินทั้งสองข้อนี้ หวังตงไหลกลับยังคงความเยือกเย็นและตอบคำถามด้วยความมั่นใจ

"อืม ถือว่าเป็นคำถามที่น่าสนใจมากครับ"

"สำหรับคำถามแรก การออกแบบเครื่องยนต์จรวดให้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติตั้งแต่กระดาษไข ฟังดูอาจจะเหมือนเรื่องเพ้อฝันและเป็นไปไม่ได้ แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ ผมเชื่อมั่นว่า ถ้าระดับเทคโนโลยีของเราก้าวหน้าไปถึงจุดหนึ่ง เราจะสามารถทำมันให้เกิดขึ้นจริงได้อย่างแน่นอน"

"หลักการทำงานของเครื่องยนต์จรวดน่ะมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย ผมเชื่อว่าทุกท่านในที่นี้คงไม่มีใครกล้าปฏิเสธความจริงข้อนี้ และสาเหตุสำคัญที่ทำให้การวิจัยและพัฒนาจรวดอวกาศมันเดินหน้าไปอย่างเชื่องช้า ก็คือการทดสอบแต่ละครั้งมันผลาญงบประมาณไปมหาศาล จนทำให้เราถูกตีกรอบด้วยคำว่า 'ต้นทุน' ยังไงล่ะครับ"

"ผมก็ไม่แน่ใจนะครับ ว่าพวกคุณจะคุ้นเคยกับเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) กันมากน้อยแค่ไหน แต่ผมขอบอกตามตรงเลยว่า ในตอนที่ผมออกแบบเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ ผมได้ดึงเอาศักยภาพของ AI เข้ามาช่วยวิเคราะห์และประมวลผล ร่วมกับการใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์ ผมถึงสามารถรังสรรค์เครื่องยนต์รุ่นนี้ออกมาได้รวดเร็วทันใจขนาดนี้ไงครับ"

"ส่วนเรื่องท่อระบายความร้อน อันที่จริงแล้วแบบแปลนของผมไม่ได้มีปัญหาอะไรเลยครับ ผมแค่ตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีรูปแบบใหม่ โดยนำเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติสำหรับโลหะ เข้ามาช่วยในการสร้างระบบท่อระบายความร้อนแบบบูรณาการ ฝังเข้าไปในโครงสร้างของเครื่องยนต์โดยตรงเลยครับ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ แววตาของหยางอันเชาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที เขารีบโพล่งถามขึ้นว่า "การพิมพ์ 3 มิติสำหรับโลหะงั้นเหรอ?"

หวังตงไหลพยักหน้ารับ พร้อมกับอธิบายเพิ่มเติม "ครับ ผมวางแผนจะใช้เทคโนโลยี LPBF (Laser Powder Bed Fusion) ครับ"

ทันทีที่หวังตงไหลเผยไอเดียของเขา บรรดาผู้เชี่ยวชาญในห้องต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น และเริ่มจมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นการนำปัญญาประดิษฐ์เข้ามาช่วยออกแบบเครื่องยนต์จรวด หรือการใช้เทคโนโลยี LPBF เพื่อฝังระบบท่อระบายความร้อนเข้าไปในโครงสร้างเครื่องยนต์ ทั้งสองแนวคิดนี้ล้วนเป็นการฉีกกฎเกณฑ์เดิมๆ ของการออกแบบเครื่องยนต์จรวดไปจนหมดสิ้น

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของวงการอวกาศ พวกเขาย่อมมีความรู้และทักษะที่แน่นปึ้กอยู่แล้ว ดังนั้น หลังจากใช้เวลาไตร่ตรองเพียงไม่นาน พวกเขาก็พบว่าในทางทฤษฎีแล้ว แนวคิดที่หวังตงไหลนำเสนอนั้นมีความเป็นไปได้สูงมาก

เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนก็เริ่มหันมาสนใจและตื่นเต้นกับเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้มากขึ้น

ในขณะเดียวกัน มุมมองที่พวกเขามีต่อหวังตงไหล ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น

"ระดับเทคโนโลยี LPBF ในประเทศเราตอนนี้ น่าจะยังทำแบบที่คุณว่าไม่ได้มั้งครับ?"

ในตอนนั้นเอง ผู้เชี่ยวชาญที่คุ้นเคยกับเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติสำหรับโลหะ ก็เอ่ยปากถามขึ้นมา

หวังตงไหลตอบกลับไปทันทีว่า "ใช่ครับ เพราะงั้นบริษัทของเราก็เลยเตรียมจะตั้งโปรเจกต์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยี LPBF ขึ้นมาเองเลยครับ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ก็น่าจะสามารถนำมาใช้ในการทดสอบเครื่องยนต์จรวดได้ทันเวลาพอดีครับ"

หลังจากนั้น บรรดาผู้เชี่ยวชาญก็พากันยิงคำถามใส่หวังตงไหลแบบไม่ยั้ง

และหวังตงไหลก็ไม่ได้มีท่าทีปิดบังหรือกั๊กข้อมูลแต่อย่างใด เขาตอบทุกข้อซักถามอย่างละเอียดและตรงไปตรงมา

ยิ่งหวังตงไหลอธิบายลึกลงไปเท่าไหร่ เหล่าผู้เชี่ยวชาญก็ยิ่งมีความเข้าใจในเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้มากขึ้นเท่านั้น

และในจังหวะนั้นเอง

จู่ๆ ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งก็เบิกตากว้าง ราวกับเพิ่งนึกอะไรออก เขาโพล่งขึ้นมาด้วยความตกตะลึงว่า "นักวิชาการหวังครับ นี่คุณสามารถไขปริศนาสมการ N-S ได้แล้วเหรอครับ?"

สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

หลังจากอึ้งไปพักหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็เริ่มตั้งสติได้และมีปฏิกิริยาตอบสนอง

"สมการ N-S งั้นเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไงกัน?"

"มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ล่ะครับ พรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ของนักวิชาการหวังเป็นของจริงแท้แน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย!"

"ถ้าเขาสามารถไขปริศนาสมการ N-S ได้จริงๆ ล่ะก็ การที่เขาจะออกแบบเครื่องยนต์จรวดสุดล้ำขนาดนี้ออกมาได้ มันก็สมเหตุสมผลไปหมดเลยนะ!"

เสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่วห้องประชุม

ปฏิกิริยาของทุกคนในตอนนี้ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับตอนที่หยางอันเชาได้ยินข่าวนี้เป็นครั้งแรกเลย

การไขปริศนาสมการ N-S ได้สำเร็จ มันคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่มีความหมายมหาศาลต่อทั้งวงการฟิสิกส์และคณิตศาสตร์

ผลกระทบของมันจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวงการอวกาศ ฟิสิกส์ รวมถึงวิทยาศาสตร์ทางทะเลและชั้นบรรยากาศ

ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนจะตกตะลึงกันขนาดนี้

ในห้องประชุม มีเพียงหยางอันเชาและหวังตงไหลเท่านั้นที่ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้

เมื่อเห็นอาการแตกตื่นของทุกคน เหมือนกับที่ตัวเองเคยเป็นมาก่อน ลึกๆ แล้วหยางอันเชาก็แอบรู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของเหล่าผู้เชี่ยวชาญ หวังตงไหลก็ตอบกลับไปเรียบๆ ว่า "ผมยังไม่ได้แก้สมการได้อย่างสมบูรณ์หรอกครับ แค่ได้ไอเดียอะไรนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังมีท่าทีอยากจะซักไซ้ต่อ หวังตงไหลจึงรีบพูดดักคอไว้ก่อน "ผมเพิ่งส่งเปเปอร์วิจัยไปตีพิมพ์ในวารสาร 'คณิตศาสตร์แห่งอนาคต' ครับ คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะตีพิมพ์ออกมาแล้ว ถ้าทุกท่านสนใจก็ลองไปหาอ่านดูได้นะครับ ผมยินดีที่จะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและหารือกับทุกท่านเสมอครับ"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของหวังตงไหล ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะคิดยังไง แต่ตอนนี้ทุกคนต่างก็รู้สึกตกตะลึงไปตามๆ กัน

นี่มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย!

ปริศนาทางคณิตศาสตร์ที่ไม่มีใครแก้ได้มาเกือบสองร้อยปี กลับมีความคืบหน้าครั้งสำคัญในมือของหวังตงไหล

เมื่อนึกย้อนไปถึงผลงานระดับตำนานที่หวังตงไหลเคยฝากไว้ในอดีต หลายคนก็เริ่มเกิดความคลางแคลงใจในสิ่งที่หวังตงไหลเพิ่งพูดออกมา

ที่บอกว่า 'แค่ได้ไอเดียอะไรนิดๆ หน่อยๆ' นี่มันจะเป็นการถ่อมตัวของหวังตงไหลอีกหรือเปล่านะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหล่าผู้เชี่ยวชาญในห้องประชุมก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะเห็นเปเปอร์ของหวังตงไหลใจแทบขาด

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่เจนโลกและมีประสบการณ์มาอย่างโชกโชน จึงสามารถควบคุมอารมณ์ให้กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มกระบวนการประเมินแบบแปลนของหวังตงไหลต่อไป

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

คำถามที่ค้างคาใจก็ถูกเคลียร์ไปจนหมดสิ้น ผู้เชี่ยวชาญทุกคนต่างก็ได้สอบถามข้อมูลที่ต้องการ และพอจะมองเห็นภาพรวมของโปรเจกต์นี้แล้ว

ขั้นตอนต่อไป ก็คือการลงมติประเมินผลแบบแปลนของหวังตงไหล

หลังจากปรึกษาหารือและแลกเปลี่ยนความเห็นกันอยู่พักใหญ่

ผลปรากฏว่า ความเห็นของคณะกรรมการกลับแตกออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งมองว่าแบบแปลนของหวังตงไหลมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ล้ำยุค และควรค่าแก่การนำไปทดลองปฏิบัติจริง

ส่วนอีกฝ่ายมองว่า ถึงแม้ในทางทฤษฎีแบบแปลนนี้จะดูเป็นไปได้ แต่ถ้าจะนำไปสร้างเป็นของจริงล่ะก็ คงต้องเจอกับปัญหาจุกจิกอีกเพียบแน่ๆ

"นักวิชาการหวังครับ แบบแปลนเครื่องยนต์จรวดของคุณเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมเกรงว่าในทางปฏิบัติมันอาจจะยังไม่เวิร์กเท่าที่ควรนะครับ!"

"จากแบบแปลนนี้ ผมสัมผัสได้เลยว่านักวิชาการหวังมีพรสวรรค์ในด้านเทคโนโลยีอวกาศจริงๆ ผมเชื่อมั่นว่า ถ้านักวิชาการหวังได้ศึกษาและคลุกคลีในวงการนี้อีกสักสองปี คุณจะต้องสามารถอัปเกรดแบบแปลนนี้ให้สมบูรณ์แบบได้อย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น ปัญหาต่างๆ ก็คงจะคลี่คลายไปได้เองครับ!"

ในท้ายที่สุด มติของคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญก็ออกมาเป็นเอกฉันท์

เมื่อได้รับฟังผลการประเมิน หวังตงไหลกลับยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"ทุกท่านครับ ในทางทฤษฎีแล้ว แบบแปลนเครื่องยนต์จรวดของผมมันไร้ที่ติ และมีความเป็นไปได้ที่จะนำไปใช้งานจริงใช่ไหมครับ?"

หวังตงไหลกวาดสายตามองผู้เชี่ยวชาญทุกคน พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อืม!"

"นักวิชาการหวังครับ พวกเราไม่ได้ต้องการจะดิสเครดิตแบบแปลนของคุณนะครับ แต่เป็นเพราะ..."

ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นยังพูดไม่ทันจบ หวังตงไหลก็ชิงพูดตัดหน้าเสียก่อน

"ผมคิดว่าผมมีเรื่องนึง ที่ต้องขอเตือนความจำทุกท่านสักหน่อยนะครับ"

"ผมเคยบอกไปตั้งแต่ต้นแล้ว ว่าเครื่องยนต์จรวดรุ่นนี้ ผมออกแบบมาเพื่อบริษัทจรวดอวกาศในเครือของผมเอง นั่นหมายความว่า โปรเจกต์นี้จะไม่ไปเบียดบังงบประมาณการวิจัยของรัฐบาลเลยแม้แต่แดงเดียว แต่จะเป็นกาแล็กซีเทคโนโลยีที่ควักกระเป๋าจ่ายเองทั้งหมด"

"เพราะฉะนั้น ต่อให้ต้นทุนมันจะมหาศาลทะลุเพดานแค่ไหน มันก็เป็นเรื่องที่กาแล็กซีเทคโนโลยีจะต้องแบกรับไว้เอง"

"อีกเรื่องหนึ่ง ทุกท่านในที่นี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ในวงการ ย่อมรู้ซึ้งถึงสถานการณ์และระดับเทคโนโลยีอวกาศของประเทศเราดีว่ายืนอยู่จุดไหน"

"ที่ผ่านมา เราใช้วิธี 'คลำหินข้ามแม่น้ำ' ค่อยๆ ก้าวไปทีละสเตป ซึ่งมันก็ช่วยให้เราประหยัดเวลาและลดต้นทุนในการลองผิดลองถูกไปได้มหาศาล"

"แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่ามันจะเป็นผลดีไปซะทั้งหมดหรอกนะครับ การที่เราเอาแต่ 'คลำหินข้ามแม่น้ำ' ถึงแม้มันจะช่วยเซฟเวลาและเงินทองได้ แต่มันก็การันตีได้เลยว่าเราจะต้องตกเป็นผู้ตามอยู่เสมอ"

"ประเทศของเรากำลังพัฒนาไปข้างหน้าด้วยสปีดที่เร็วติดจรวด เร็วมากจริงๆ แต่ทว่า ในหลายๆ วงการ เรากลับยังคงยึดติดกับกรอบความคิดเดิมๆ ไม่ยอมเปลี่ยนแปลง"

"ประเทศที่จะก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจได้อย่างแท้จริง ไม่มีทางที่จะยอมเดินตามก้นคนอื่น หรือเอาแต่ก๊อปปี้และพัฒนาต่อยอดเทคโนโลยีของคนอื่นไปตลอดกาลหรอกครับ"

"เราต้องกล้าที่จะท้าทายขีดจำกัด กล้าที่จะคิดค้นเทคโนโลยีใหม่ๆ ก้าวออกจากเซฟโซน และกล้าที่จะลองผิดลองถูก"

"และนี่ก็คือหนึ่งในเป้าหมายหลัก ที่ผมตัดสินใจก่อตั้งบริษัทจรวดอวกาศภายใต้ร่มเงาของกาแล็กซีเทคโนโลยีขึ้นมาครับ"

คำพูดทุกถ้อยคำของหวังตงไหล เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและจริงจังอย่างที่สุด

(จบแล้ว)