บทที่ 430 - นักบินอวกาศแห่งจักรวาล กับ ผู้ท่องอวกาศ อย่างไหนดูเหนือกว่ากัน

บทที่ 430 - นักบินอวกาศแห่งจักรวาล กับ ผู้ท่องอวกาศ อย่างไหนดูเหนือกว่ากัน

10 มกราคม 2016

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาล ทุกเสี้ยววินาทีจึงมีแต่เรื่องราวสำคัญๆ อุบัติขึ้นไม่ขาดสาย

และในห้วงเวลานี้เอง ก็มีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างที่กำลังเกิดขึ้น ซึ่งล้วนเกี่ยวพันกับชายหนุ่มที่ชื่อว่า หวังตงไหล

เหตุการณ์แรก ด้วยแรงหนุนอย่างเต็มสูบจากทาง BYD และเมืองถังตู ทั้งในเรื่องเม็ดเงินและกำลังคน ในที่สุด สายการผลิตแบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตต ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

แบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตตมีความหมายอย่างไรน่ะเหรอ เฮียฉวนฟูรู้ซึ้งถึงจุดนี้ดีกว่าใคร ต่อให้ตอนนี้จะยังไม่สามารถเดินเครื่องผลิตได้ในจำนวนมหาศาล แต่ด้วยประสิทธิภาพที่เหนือชั้น ก็เพียงพอที่จะบดขยี้คู่แข่งในตลาดยานยนต์พลังงานทางเลือกแบรนด์อื่นๆ ได้อย่างราบคาบแล้ว

ใครที่ได้ครอบครองเทคโนโลยีแบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตตก่อน ก็เท่ากับได้กุมความได้เปรียบและยึดครองส่วนแบ่งการตลาดไปกว่าครึ่งแล้วล่ะ

นี่แหละคือเหตุผลที่เฮียฉวนฟูยอมทุ่มหมดหน้าตัก เพื่อให้ได้มาซึ่งสิทธิ์ในการร่วมงานและพัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตตนี้

สำหรับแบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตตรุ่นนี้ แค่ยังไม่ทันออกจากสายพานการผลิต ก็โดนค่ายมือถือยักษ์ใหญ่จองคิวกันข้ามปีแล้ว ยอดสั่งซื้อถล่มทลายจนสายการผลิตในปัจจุบันผลิตไม่ทันความต้องการไปจนถึงปีหน้าเลยทีเดียว

ทางออกเดียวก็คือการเพิ่มสายการผลิต และขยายกำลังการผลิตให้ใหญ่ขึ้น

แน่นอนว่า เมื่อมีคนเชื่อ ก็ต้องมีคนไม่เชื่อเป็นธรรมดา บางคนก็คิดว่าไอ้แบตเตอรี่แบบกึ่งโซลิดสเตตอะไรนี่ มันก็แค่เรื่องหลอกเด็กที่จีนกุขึ้นมาเอง

ก็คงไม่ต่างอะไรกับคดีชิปลั่วซินในอดีต ที่สุดท้ายก็กลายเป็นแค่เรื่องแหกตาคำโต

เหตุการณ์ที่สอง เกิดขึ้นที่มหานครเซี่ยงไฮ้

บริษัท SMIC

โรงงานผลิตชิปยักษ์ใหญ่

ในฐานะบริษัทผลิตเซมิคอนดักเตอร์ระดับแนวหน้าของประเทศ ถึงแม้ SMIC จะยังไม่ค่อยมีชื่อเสียงบนเวทีโลกสักเท่าไหร่ แต่ถ้าพูดถึงในประเทศจีน พวกเขาก็ถือว่ามีอิทธิพลและสถานะที่ไม่ธรรมดาเลยล่ะ

และในขณะนี้ ที่โรงงานผลิตชิปยักษ์ใหญ่แห่งนี้ ก็คลาคล่ำไปด้วยผู้บริหารระดับสูงของบริษัท และเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของนครเซี่ยงไฮ้

การรวมตัวกันของคนจำนวนมหาศาลที่นี่ ก็เพื่อเป็นสักขีพยานในการนำ "แผนการออกแบบการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูง" มาประยุกต์ใช้งานจริงในประเทศนั่นเอง

แม้ว่าก่อนหน้านี้ หวังตงไหลจะได้เปิดตัวเทคโนโลยีการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูง และได้พิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของมันมาแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่เคยถูกนำมาใช้งานจริงในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

หลังจากที่ SMIC ยอมทุ่มเทแลกมาด้วยข้อตกลงบางอย่าง พวกเขาก็ได้สิทธิบัตรเทคโนโลยีการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูงจากหวังตงไหลมาครอบครองในที่สุด

สมกับที่เป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ยักษ์ใหญ่ของประเทศ ศักยภาพและทีมงานผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาก็ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

หลังจากซุ่มศึกษาและลองผิดลองถูกมาหลายเดือน ในที่สุด ชิปประสิทธิภาพสูงตัวแรกของจีน ที่พัฒนาโดยบริษัท SMIC ก็กำลังจะถือกำเนิดขึ้นมาให้โลกได้เห็นแล้ว

ถึงแม้มันจะยังสู้ชิปตัวท็อปในตลาดตอนนี้ไม่ได้ แต่มันก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก

ถ้ามันได้รับการยืนยันว่าสามารถผลิตออกสู่ตลาดได้จริงล่ะก็ ความสำเร็จของ "เทคโนโลยีการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูง" ในครั้งนี้ จะมีความหมายที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังอย่างมหาศาล

ความสำคัญของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ในยุคดิจิทัลและเทคโนโลยีล้ำสมัยแบบนี้ ใครที่มีสติปัญญาระดับปกติ ก็น่าจะรู้ซึ้งถึงความสำคัญของมันเป็นอย่างดี

ลองยกตัวอย่างง่ายๆ ให้เห็นภาพชัดๆ กันไปเลย

ถ้ายกตัวอย่างง่ายๆ เลยนะ ขอแค่ประเทศเราสามารถสร้างเครื่องฉายแสงยูวีระดับ 65 นาโนเมตรได้สำเร็จ มันก็เท่ากับว่าเราสามารถพึ่งพาตัวเองทางด้านการทหารได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงว่าอาวุธยุทโธปกรณ์จะไปงอแงเอาตอนหน้าสิ่วหน้าขวาน แถมยังมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าอาวุธพวกนี้จะใช้งานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพอยู่เสมอ

อาวุธยุทโธปกรณ์ในแวดวงการทหารยุคนี้ มันไม่ได้มีแค่ปืนกลมือหรือรถถังรุ่นคุณปู่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะเว้ย แต่มันอัปเกรดเป็นอาวุธสุดล้ำที่ขับเคลื่อนด้วยระบบอัจฉริยะเพียบเลย การทำงานประสานกันอย่างเป็นระบบนี่แหละ คือหัวใจสำคัญของกองทัพยุคใหม่ที่ขาดไม่ได้

ยิ่งระบบมีความซับซ้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการความฉลาดล้ำของ AI มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งก็หมายความว่ามันต้องการชิปประมวลผลที่ทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

ถ้าเราต้องการสร้างอาวุธพวกนี้แค่ไม่กี่ชิ้น ต่อให้อัตราความสำเร็จในการผลิตชิปมันจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ไหน เราก็ยังพอจะทุ่มเงินเพื่อผลิตมันออกมาได้อยู่

แต่ในความเป็นจริง เราไม่ได้ต้องการอาวุธแค่ไม่กี่ชิ้นนี่นา เพราะงั้น การจะใช้เงินแก้ปัญหาด้วยการทุ่มทุนสร้างชิป มันก็ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืนหรอก

และนี่เป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการมีเครื่องฉายแสงยูวีระดับ 65 นาโนเมตรเท่านั้นนะ

ตามกฎของมัวร์ การพัฒนาและผลิตชิป IC ในขนาดเวเฟอร์ที่เท่ากัน เมื่อเทคโนโลยีการผลิตก้าวหน้าขึ้น ทุกๆ หนึ่งปีครึ่ง ปริมาณการผลิตชิปก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และถ้าแปลงเป็นต้นทุน ก็หมายความว่าทุกๆ หนึ่งปีครึ่ง ต้นทุนก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง หรือคิดเป็นต้นทุนที่ลดลงเฉลี่ยปีละกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยล่ะ

ถ้ายึดตามกฎของมัวร์ เทคโนโลยีชิป IC ก็จะอัปเกรดเป็นเจเนอเรชันใหม่ในทุกๆ หนึ่งปีครึ่ง

เทคโนโลยี 65 นาโนเมตร อาจจะดูเป็นผู้นำได้แค่ช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้นแหละ เพราะเมื่อเทคโนโลยีการผลิตก้าวหน้าขึ้น ชิปที่ทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่าก็ย่อมจะปรากฏขึ้นมาอย่างแน่นอน

และเมื่อไหร่ที่ประเทศเราสามารถผลิตเครื่องฉายแสงยูวีระดับ 28 นาโนเมตรได้สำเร็จ เมื่อนั้นแหละ ที่จะเรียกว่าเรามีอิสรภาพทางอุตสาหกรรมอย่างแท้จริง

มีความจริงที่น่าตกใจอย่างหนึ่งนะ สินค้าอุตสาหกรรมอย่างแอร์ ตู้เย็น เครื่องซักผ้า หรือแม้แต่รถยนต์ พวกนี้มันอยู่บนโลกมาเป็นร้อยปีแล้ว ใครๆ ก็คิดว่าเทคโนโลยีพวกนี้มันน่าจะนิ่งและผลิตกันได้สบายๆ แล้วใช่ไหมล่ะ แต่เชื่อไหมว่า ยังมีอีกหลายประเทศเลยนะ ที่ยังไม่สามารถตั้งโรงงานผลิตของพวกนี้ได้ด้วยตัวเอง

อิสรภาพทางอุตสาหกรรม ก็หมายความว่า ต่อให้เราต้องตัดขาดจากโลกตะวันตก หรือโดนมาตรการคว่ำบาตรทางเทคโนโลยีและอุปกรณ์ ประเทศเราก็ยังสามารถเดินเครื่องผลิตและส่งออกสินค้าต่อไปได้ชิลๆ

ก้าวขึ้นไปอีกขั้น หากเราสามารถผลิตเครื่องฉายแสงยูวีขนาด 14 นาโนเมตรได้สำเร็จ นั่นหมายความว่าอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ในประเทศของเรา ได้ก้าวเข้าสู่มาตรฐานสากลอย่างเต็มตัว

ไม่ว่าจะเป็นสมาร์ตโฟน คอมพิวเตอร์ หน้าจอแสดงผล CPU GPU หรืออุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ ก็จะสามารถหลุดพ้นจากการถูกคว่ำบาตรและข้อจำกัดของต่างชาติได้อย่างเป็นอิสระ

ถัดจากระดับ 14 นาโนเมตร ก็คือ 7 นาโนเมตร ซึ่งถ้าทำได้สำเร็จเมื่อไหร่ มันก็จะกลายเป็นเครื่องการันตีว่า ประเทศจีนได้ก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางเทคโนโลยีของโลกอย่างแท้จริง

และนี่แหละคือความสำคัญที่แท้จริงของอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์

เครื่องฉายแสงยูวี เปรียบเสมือนเพชรยอดมงกุฎที่ส่องประกายเจิดจรัสที่สุดในวงการอุตสาหกรรม การจะวิ่งไล่ตามให้ทันในเวลาอันสั้นนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น "เทคโนโลยีการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูง" จึงกลายเป็นความหวังเดียว ที่จะช่วยให้เราสามารถเร่งสปีดแซงหน้าคู่แข่งไปได้

ในเวลาไม่นาน ชิปประมวลผลตัวแรกที่ถือกำเนิดขึ้นจาก ‘เทคโนโลยีการแพ็กเกจจิ้งขั้นสูง’ ก็สำเร็จลุล่วงและถูกส่งตรงออกมาจากสายพานการผลิต

เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบก็ไม่รอช้า รีบคว้าตัวอย่างชิปนั้นไปทำการทดสอบประสิทธิภาพในทันที

เนื่องจากทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ขั้นตอนการทดสอบจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

และผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปตามคาด ชิปประมวลผลสามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมประสิทธิภาพยังพุ่งปรี๊ดขึ้นถึง 53% อีกด้วย

เสียงไชโยโห่ร้องที่ดังกึกก้องไปทั่วโรงงานผลิตชิปยักษ์ใหญ่ของ SMIC นั้น หวังตงไหลคงไม่มีทางได้ยินอย่างแน่นอน

เหตุการณ์ที่สาม เกิดขึ้นในต่างประเทศ

มีข่าวลือหนาหูในตลาดโลกว่า ซีเมนส์กำลังจะทุ่มเงินกว่า 4,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเข้าเทกโอเวอร์บริษัท Mentor Graphics

หากดีลนี้สำเร็จลุล่วง วงการซอฟต์แวร์ EDA ระดับโลก จะต้องเผชิญกับคลื่นพายุแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน

แต่เรื่องนี้ก็ยังไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับหวังตงไหลในตอนนี้หรอกนะ

ในตอนนี้ หลังจากที่หวังตงไหลได้วางพิมพ์เขียวอนาคตของกาแล็กซีเทคโนโลยีเป็นที่เรียบร้อย เขาก็ได้เดินทางมาเยือนศูนย์วิจัยและฝึกอบรมนักบินอวกาศ ภายใต้สังกัดองค์กรการบินและอวกาศของจีน

"การเฟ้นหานักบินอวกาศ มันคือบททดสอบที่ทั้งโหดหินและมาราธอนสุดๆ เลยล่ะครับ สเตปแรกก็ต้องฝ่าด่านการคัดกรองคุณสมบัติเบื้องต้น ตรวจสุขภาพร่างกาย และทดสอบสุขภาพจิตให้ผ่านฉลุยซะก่อน ซึ่งการทดสอบพวกนี้ก็รวมถึงการเช็กความฟิตของร่างกาย ระบบการทำงานของอวัยวะต่างๆ และการประเมินสภาพจิตใจด้วยนะครับ"

"ในกระบวนการคัดกรอง เราจะตรวจสอบประวัติส่วนตัวและข้อมูลพื้นฐานของผู้สมัครอย่างละเอียด พร้อมกับทำการตรวจสุขภาพเบื้องต้น เพื่อคัดกรองผู้ที่มีโรคประจำตัวหรือความผิดปกติทางร่างกายที่เห็นได้ชัดออกไป"

"สำหรับผู้ที่ผ่านรอบแรกมาได้ ก็ต้องมาเจอด่านทดสอบสุดหินในรอบสอง ที่จะประเมินทั้งร่างกายและจิตใจอย่างละเอียดถี่ถ้วน ส่วนในรอบสุดท้าย ซึ่งเป็นรอบชี้ชะตาว่าจะได้ไปต่อหรือพอแค่นี้ เราก็จะทำการประเมินผู้สมัครในเชิงลึกอย่างเข้มข้นที่สุดครับ"

"กระบวนการคัดเลือกนักบินอวกาศของประเทศเราเนี่ย มันเข้มงวดสุดๆ ไปเลยนะครับ ถึงจะไม่ได้ถึงขั้นคัดหนึ่งในล้าน แต่ถ้าจะบอกว่าคัดหนึ่งในแสนล่ะก็ ผมว่ามันเป็นเรื่องจริงอย่างไม่ต้องสงสัยเลยล่ะครับ!"

แวดวงอวกาศนี่ค่อนข้างจะลึกลับและปิดตัวพอสมควรเลยนะ ไม่ค่อยจะเห็นไปจับมือทำโปรเจกต์อะไรร่วมกับมหาวิทยาลัยข้างนอกสักเท่าไหร่

แต่สำหรับหวังตงไหลนั้น แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องที่เขาเพิ่งจะได้เป็นนักวิชาการเลยนะ เอาแค่ผลงานระดับมาสเตอร์พีซในวงการคณิตศาสตร์ ก็มากพอที่จะทำให้บรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศรู้สึกทึ่งและอยากจะผูกมิตรกับเขาแล้วล่ะ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่า หวังตงไหลก็มีความเกี่ยวข้องกับแวดวงอวกาศอยู่บ้าง

ดังนั้น การที่เขาจะได้สิทธิพิเศษเข้าไปเดินชมศูนย์วิจัยและฝึกอบรม จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

และในขณะนี้ ผู้ที่กำลังรับหน้าที่เป็นไกด์กิตติมศักดิ์ คอยอธิบายสิ่งต่างๆ ให้หวังตงไหลฟัง ก็คือ ซ่งหลิน ผู้อำนวยการศูนย์ฝึกอบรมแห่งนี้นั่นเอง

ตอนที่พูดถึงความโหดหินและมาตรฐานที่สูงปรี๊ดในการคัดเลือกนักบินอวกาศ ใบหน้าของผู้อำนวยการซ่งหลิน ก็เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

แน่นอนว่า การคัดเลือกนักบินอวกาศของจีนเรานั้น มีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดและหฤโหดจริงๆ

ต้องมีอายุตั้งแต่ 25 ถึง 35 ปีบริบูรณ์ ส่วนสูงต้องเป๊ะ อยู่ที่ 1.60 ถึง 1.72 เมตร น้ำหนักตัวก็ต้องพอดีเป๊ะ ระหว่าง 55 ถึง 70 กิโลกรัม แถมชั่วโมงบินก็ต้องทะลุ 600 ชั่วโมงขึ้นไป นี่แค่ด่านแรกนะเนี่ย

ขั้นตอนการคัดกรองนี่กินเวลาเป็นปีๆ เลยนะ ขั้นตอนก็ยุบยิบยุบยับ รายละเอียดก็เยอะแยะไปหมด ความโหดนี่ไม่ต้องพูดถึง ขนาดคนในครอบครัวยังต้องโดนจับตรวจสุขภาพด้วยเลยนะเออ

มีบางเรื่องที่ซ่งหลินไม่ได้พูดออกมา แต่หวังตงไหลก็เคยอ่านเจอในบทความที่เกี่ยวข้องมาบ้างแล้ว

ในอดีต ตอนที่ประเทศเรามีภารกิจส่งมนุษย์ไปอวกาศเป็นครั้งแรก

มีนักบินเครื่องบินขับไล่กว่า 3,000 คน สมัครเข้าร่วมคัดเลือกในรอบแรก แต่สุดท้ายก็เหลือผู้รอดชีวิตเพียง 14 คนเท่านั้น อัตราการคัดออกสูงปรี๊ดทะลุ 99% เลยทีเดียว

และในจำนวน 14 คนนี้ สุดท้ายก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ขึ้นไปสัมผัสอวกาศจริงๆ ด้วยซ้ำ

จากที่เล่ามาทั้งหมดนี้ ก็พอจะเห็นภาพแล้วใช่ไหมว่า การจะได้เป็นนักบินอวกาศนั้น มันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน

"ก็เพราะประเทศเรามีจุดยืนและเป้าหมายที่ชัดเจนแบบนี้นี่แหละ อุตสาหกรรมอวกาศของเราถึงได้เติบโตอย่างก้าวกระโดดและแข็งแกร่งมาจนถึงทุกวันนี้"

"ผมเชื่อมั่นมาตลอดเลยนะครับ ว่าในอนาคต ประเทศจีนของเรานี่แหละ จะเป็นหัวหอกสำคัญในการบุกเบิกและพัฒนาจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้"

เมื่อได้ยินหวังตงไหลพูดแบบนั้น ซ่งหลินก็รู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที

ที่ผ่านมา เวลาใครได้ฟังเงื่อนไขการคัดเลือกนักบินอวกาศสุดหฤโหด ร้อยทั้งร้อย ถ้าไม่อ้าปากค้างด้วยความช็อก ก็ต้องทำตาโตด้วยความอิจฉาตาร้อนกันทั้งนั้นแหละ

แต่หวังตงไหลกลับแตกต่างออกไป เขายังคงความสงบเยือกเย็น และกล่าวถ้อยคำเหล่านั้นด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ด้วยความสงสัย ซ่งหลินจึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า "นักวิชาการหวังครับ ผมล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมคุณถึงมีความเชื่อมั่นขนาดนั้น?"

"เหตุผลมันง่ายนิดเดียวครับ แค่ดูจากคำศัพท์ที่เราใช้เรียก ก็เห็นถึงความแตกต่างระหว่างเรากับโลกตะวันตกได้อย่างชัดเจนแล้วล่ะครับ"

"พวกเราเรียกผู้ที่เดินทางไปในอวกาศว่า 'นักบินอวกาศ' ในขณะที่พวกเขาเรียกว่า 'ผู้ท่องอวกาศ' แม้ความหมายจะดูคล้ายคลึงกัน แต่ความรู้สึกและพลังที่แฝงอยู่นั้น ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"อย่ามองข้ามแค่เรื่องชื่อเรียกเล็กๆ น้อยๆ นี้นะครับ เพราะมันซ่อนความหมายอันลึกซึ้ง และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของคนจีนเราเอาไว้เลยทีเดียว"

"สิ่งเหล่านี้อาจจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อย และไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรในชีวิตประจำวัน แต่เมื่อไหร่ที่มันเริ่มผลิดอกออกผลและแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริง เมื่อนั้นแหละครับที่เราสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิว่า เราทำสำเร็จแล้ว"

"นักบินอวกาศแห่งจักรวาล กับ ผู้ท่องอวกาศ ผู้อำนวยการซ่งหลิน ลองนึกภาพตามดูสิครับ ว่าชื่อไหนมันฟังดูมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล และมีพลังที่ลุ่มลึกกว่ากัน"

ตั้งแต่ตอนที่หวังตงไหลสังเกตเห็นรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจบนใบหน้าของซ่งหลิน เขาก็พอจะเดาทางออกแล้วว่าชายคนนี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร ดังนั้นเวลาพูดคุย เขาจึงเลือกใช้คำพูดที่โดนใจและเข้าถึงอารมณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างแยบยล

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหวังตงไหล ก็ทำเอาซ่งหลินถึงกับยิ้มแก้มปริด้วยความพึงพอใจ

"สมแล้วที่เป็นนักวิชาการหวัง มุมมองนี้ผมไม่เคยฉุกคิดมาก่อนเลยนะครับเนี่ย ตอนแรกผมก็คิดว่าเป็นแค่เรื่องของการแปลภาษาซะอีก ไม่คิดเลยว่ามันจะมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้งขนาดนี้"

"นักบินอวกาศ กับ ผู้ท่องอวกาศ ยิ่งพิจารณาดูดีๆ ก็ยิ่งรู้สึกว่าคำว่า 'นักบินอวกาศ' มันดูมีพลังและยิ่งใหญ่กว่าจริงๆ ด้วยแฮะ"

รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขปรากฏชัดบนใบหน้าของซ่งหลิน ขณะที่เขากำลังซึมซับความหมายอันลึกซึ้งของคำว่านักบินอวกาศ

ในจังหวะนั้นเอง ทั้งสองคนก็เดินมาถึงลานฝึกซ้อมพอดี

ซ่งหลินดึงสติกลับมาได้ ก็รีบหันไปอธิบายรายละเอียดให้หวังตงไหลฟังพร้อมกับรอยยิ้ม

"นักวิชาการหวังครับ เมื่อกี้ผมเพิ่งเล่าเรื่องมาตรฐานการคัดเลือกนักบินอวกาศของบ้านเราไป คราวนี้เรามาเจาะลึกเรื่องหลักสูตรการฝึกซ้อมกันบ้างดีกว่า คุณไม่ต้องกังวลไปนะครับ ข้อมูลพวกนี้ไม่ได้เป็นความลับทางราชการอะไรหรอก สามารถเปิดเผยได้สบายมากครับ!"

ซ่งหลินแกล้งปล่อยมุกขำๆ เพื่อทำลายบรรยากาศตึงเครียด และสร้างสีสันให้การสนทนา

ดูจากท่าทางก็รู้เลยว่า ทัศนคติที่ซ่งหลินมีต่อหวังตงไหล เริ่มเปลี่ยนจากความเกรงใจและห่างเหินในตอนแรก กลายมาเป็นความสนิทสนมและเป็นกันเองมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"หลักสูตรการฝึกซ้อมนักบินอวกาศของบ้านเราเนี่ย บอกเลยว่าจัดเต็มและครอบคลุมทุกมิติ เพื่อรีดเค้นศักยภาพของนักบินอวกาศออกมาให้ได้มากที่สุดเลยล่ะครับ โปรแกรมการฝึกก็มีตั้งแต่การปูพื้นฐานทฤษฎี การฟิตร่างกายให้พร้อม การเตรียมความพร้อมทางจิตใจ การจำลองสภาพแวดล้อมในอวกาศ การฝึกเอาชีวิตรอดและรับมือเหตุฉุกเฉิน ไปจนถึงการฝึกทักษะเฉพาะทางของนักบินอวกาศ อย่างเช่น การฝึกออกไปปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศ และการฝึกเชื่อมต่อยานอวกาศ แถมยังมีการฝึกจำลองขั้นตอนการบินและสถานการณ์จริง รวมถึงการซ้อมรบแบบครบวงจรอีก รวมๆ แล้วก็มีหลักสูตรการฝึกมากถึง 24 รูปแบบเลยทีเดียวครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น นักบินอวกาศยังต้องเข้าไปมีส่วนร่วมในภารกิจทดสอบและพัฒนาระบบวิศวกรรมต่างๆ อีกเพียบเลยนะครับ ไม่ว่าจะเป็นการทดสอบระบบควบคุมยานอวกาศ การประสานงานระหว่างนักบิน ยานอวกาศ สถานีอวกาศ และสถานีภาคพื้นดิน รวมถึงโปรเจกต์จำลองการใช้ชีวิตในอวกาศระยะยาวแบบจัดเต็ม แถมพวกเขายังต้องลงมือเขียนคู่มือการบินและวางแผนรับมือเหตุฉุกเฉินด้วยตัวเองอีกต่างหาก"

"ฟังดูอาจจะน่าปวดหัวและยุ่งยากไปหน่อย แต่นี่ก็เป็นแค่เสี้ยวหนึ่งของภารกิจสุดโหด ที่นักบินอวกาศต้องเจอเท่านั้นเองนะครับ"

"ด้วยสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและแตกต่างจากบนโลกอย่างสิ้นเชิง ทำให้นักบินอวกาศต้องผ่านการฝึกสุดโหด เพื่อให้ร่างกายคุ้นชินกับสภาวะสุดขั้วเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการฝึกรับมือกับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง การปรับสมดุลของระบบรักษาสมดุลของร่างกาย การจำลองแรงกระแทกตอนยานแตะพื้น ไปจนถึงการฝึกในสระน้ำไร้แรงโน้มถ่วง เพื่อจำลองสภาพไร้น้ำหนักในอวกาศ"

"การฝึกฝนสุดหินเหล่านี้ มีเป้าหมายเพื่อให้นักบินอวกาศสามารถรับมือกับแรงจี มหาศาล ในช่วงที่ยานกำลังพุ่งขึ้นหรือดิ่งลงได้อย่างสบายๆ ช่วยให้ระบบรักษาสมดุลในร่างกายทำงานได้นิ่งขึ้น ป้องกันอาการเมาอวกาศ แถมยังช่วยให้พวกเขาชินกับการเคลื่อนไหวและจัดระเบียบร่างกาย ในสภาพที่ไร้แรงโน้มถ่วงอีกด้วย"

"และไฮไลต์สำคัญก็คือ การฝึกเตรียมความพร้อมสำหรับการทำภารกิจนอกยานอวกาศ ซึ่งเราก็จัดหนักจัดเต็มด้วยโปรแกรมจำลองสถานการณ์จริง ทั้งห้องซิมูเลเตอร์สำหรับฝึกซ้อมขั้นตอนการทำงาน ห้องแล็บจำลองสภาพแวดล้อมสำหรับทดสอบชุดอวกาศ และเครื่องซิมูเลเตอร์จำลองสภาพแวดล้อมในอวกาศเสมือนจริง นอกจากนี้ ก็ยังมีการฝึกเอาชีวิตรอดและการกู้ภัย ซึ่งก็สำคัญไม่แพ้กันเลย"

"เพราะยังไงซะ การส่งจรวดขึ้นฟ้าหรือการพายานกลับโลก มันก็เป็นภารกิจที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่แล้ว ไม่มีใครเดาได้หรอกว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นบ้าง เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน เราจึงต้องจัดคอร์สฝึกอบรมสุดพิเศษนี้ขึ้นมา เพื่อให้นักบินอวกาศมีทักษะในการเอาชีวิตรอด แม้จะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดก็ตาม"

ซ่งหลินเดินนำหวังตงไหลเข้าไปในศูนย์ฝึกอบรม พร้อมกับบรรยายรายละเอียดต่างๆ อย่างเป็นกันเอง

เพียงไม่นาน เครื่องไม้เครื่องมือและอุปกรณ์สุดล้ำหลากหลายรูปแบบ ก็ปรากฏสู่สายตาของหวังตงไหล

"นักวิชาการหวังครับ เครื่องนี้เรียกว่า 'เครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลางสำหรับมนุษย์' ครับ มันคือฝันร้ายของนักบินอวกาศหลายๆ คนเลยล่ะ และเจ้าเครื่องนี้นี่แหละ ที่เป็นตัวการคัดคนเก่งๆ ออกจากโปรแกรมฝึกไปนักต่อนักแล้ว"

พูดจบ ซ่งหลินก็เดินนำหวังตงไหลเข้าไปในห้องควบคุมเครื่อง

นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่หวังตงไหลได้มาสัมผัสสถานที่แห่งนี้ด้วยตัวเอง ในอดีตเขาก็เคยเห็นสถานที่แบบนี้แค่ในโลกออนไลน์เท่านั้นแหละ

ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ซ่งหลินสังเกตเห็นถึงความตื่นเต้นของหวังตงไหล แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

ตอนแรกที่ซ่งหลินได้รับคำสั่งให้มาเป็นไกด์นำทางและอธิบายข้อมูลต่างๆ ให้หวังตงไหลฟัง เขาก็แอบรู้สึกอิดออดอยู่ลึกๆ เหมือนกัน

เพราะในมุมมองของเขา การมานั่งอธิบายให้เด็กวัยรุ่นคนนึงฟัง เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น มันก็เหมือนกับการเอาเวลาอันมีค่าไปทิ้งเปล่าๆ

แต่ทว่า เมื่อได้พูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน ความรู้สึกของซ่งหลินที่มีต่อหวังตงไหลก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นความชื่นชมและประทับใจ

ถ้าเป็นแขกวีไอพีคนอื่น ซ่งหลินคงไม่ใจดียอมพาเข้ามาดูถึงข้างในหรอก อย่างมากก็คงพาเดินโฉบดูบรรยากาศรอบๆ แล้วก็บรีฟข้อมูลให้ฟังนิดๆ หน่อยๆ ก็พอแล้ว

"ผู้อำนวยการซ่งครับ ที่นี่มีอุปกรณ์สำหรับฝึกนักบินอวกาศแบบจัดเต็มครบทุกอย่างเลยใช่ไหมครับ?"

หลังจากที่พิจารณาแผงควบคุมของเครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลางสำหรับมนุษย์อย่างละเอียด หวังตงไหลก็หันกลับมาเอ่ยถามซ่งหลิน

"ใช่ครับ ที่นี่มีครบวงจรเลยล่ะ!"

"เครื่องเหวี่ยงหนีศูนย์กลางสำหรับมนุษย์ ก็คือเจ้าเครื่องยักษ์ตรงหน้าคุณนี่แหละครับ นอกจากนี้ก็ยังมี เครื่องฝึกทักษะการทรงตัวสามมิติ เก้าอี้หมุนไฟฟ้า หอกระแทก สระน้ำสำหรับฝึกจำลองสภาพไร้น้ำหนัก เครื่องซิมูเลเตอร์ ห้องทดลองจำลองสภาพแวดล้อม และอีกสารพัดอย่างเลยครับ ขาดก็แต่ศูนย์ฝึกการเอาชีวิตรอดและกู้ภัยเท่านั้นแหละ นอกนั้นเรามีอุปกรณ์พร้อมรบสำหรับการฝึกทุกรูปแบบเลยครับ"

ซ่งหลินแจกแจงอุปกรณ์ต่างๆ ในศูนย์ฝึกอย่างคล่องแคล่ว ราวกับกำลังท่องรายชื่อของสะสมชิ้นโปรดในบ้าน

เมื่อได้ฟังคำตอบของซ่งหลิน หวังตงไหลก็พยักหน้ารับรู้

และในตอนนั้นเอง ซ่งหลินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาระบายยิ้มกว้างบนใบหน้า พร้อมกับพูดว่า "นักวิชาการหวังครับ วันนี้คุณมาได้จังหวะพอดีเลยนะ ช่วงบ่ายนี้เราจะมีการคัดตัวนักบินอวกาศกลุ่มใหม่ โดยคัดจากบรรดานักบินเครื่องบินขับไล่ครับ"

"นักวิชาการหวังครับ สนใจจะอยู่รอดูบรรยากาศการคัดตัวนักบินอวกาศในช่วงบ่ายนี้ไหมครับ?"

(จบแล้ว)