ตอนที่ 766 ทาสสงคราม

วันถัดมา เป็นวันแลกเปลี่ยนสินค้าประจำเดือนของเผ่าเพลิงผลาญ มีอสูรจำนวนมากมารวมตัวกันที่ลานกว้างด้านตะวันออกของเผ่า เพื่อนำสิ่งของมาแลกเปลี่ยนกัน พวกเขาเรียกสถานที่นี้ว่า "เมืองสุริยะฝั่งตะวันออก"

การแลกเปลี่ยนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นแบบแลกเปลี่ยนของกับของ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ใช้ผลึกในการซื้อขาย

ไม่ใช่ว่าที่นี่ไม่รับผลึก แต่เพราะผลึกหายากมาก อสูรส่วนใหญ่จึงไม่มี

ชวงอินรู้สึกเบื่อ พี่น้องชายทั้งสามคนของเธอเลยลากเธอออกจากกระโจมไปเดินเล่นที่เมืองสุริยะตะวันออกด้วยกัน

เมื่อเทียบกับตลาดในเมืองหิน ตลาดที่นี่เล็กกว่ามาก แต่ก็ยังน่าสนใจสำหรับพี่น้องหมาป่าทั้งสามที่ไม่เคยมาเยือนมาก่อน

พวกเขาหันซ้ายหันขวา ราวกับสุนัขพันธุ์ฮัสกี้ที่หลุดออกมาวิ่งเล่น เพียงพริบตาเดียวก็หายตัวไปแล้ว

ชวงอินไม่ได้ใส่ใจนัก

ยังไงพวกเขาก็เป็นสัตว์วิญญาณระดับสองดาวแล้ว อสูรธรรมดาไม่สามารถสู้พวกเขาได้อยู่แล้ว เธอไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะถูกรังแก

เมืองสุริยะตะวันออกคึกคักเป็นพิเศษในวันนี้ มีอสูรอยู่เต็มไปหมด

ชวงอินเดินวนดูอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่เจอของที่น่าสนใจ เธอกำลังจะกลับกระโจมอยู่แล้ว ทันใดนั้นก็เห็นกลุ่มอสูรชายเดินเข้ามาทางประตูทางเข้าเมืองสุริยะตะวันออก

อสูรชายเหล่านั้นเปลือยเปล่า มือถูกมัดด้วยเชือก และที่คอมีรอยตราสัญลักษณ์ประทับไว้

นั่นคือเครื่องหมายของทาสสงคราม

เมื่อทาสสงครามกลุ่มนี้ปรากฏตัวในเมืองสุริยะตะวันออก พวกเขาก็กลายเป็นจุดสนใจในทันที

ภายใต้สายตาของอสูรจำนวนมาก ทาสสงครามถูกนำไปยังลานว่างตรงกลางเมืองสุริยะตะวันออก

ผู้ดูแลทาสสงครามยกแส้ขึ้นแล้วหวดไปที่แผ่นหลังของพวกเขา พร้อมตะโกนเสียงเข้ม “คุกเข่า!”

ทาสสงครามส่วนใหญ่มีสีหน้าชา เมื่อแส้กระทบหลังจนเลือดซิบออกมา พวกเขาก็ไม่ร้องแม้แต่น้อย แค่ย่อเข่าคุกเข่าลงทีละคน

บางทีพวกเขาอาจเคยขัดขืนมาก่อน แต่ตอนนี้ก็ชาไปหมดแล้ว

แค่คุกเข่าเอง ไม่เห็นจะเป็นไร

มีเพียงอสูรชายคนหนึ่งเท่านั้นที่ยังยืนอยู่

ไม่ว่าเจ้าหน้าที่จะเฆี่ยนตีเขายังไง เขาก็ไม่ยอมคุกเข่า

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนที่มุงดูเริ่มส่งเสียงวิจารณ์

ยังไงพวกเขาก็มาดูความวุ่นวาย จึงพากันหัวเราะเยาะเจ้าหน้าที่ว่า “แค่นี้ก็จัดการทาสไม่ได้ กลับบ้านไปเถอะ!”

เจ้าหน้าที่โกรธจนหน้าแดง ยิ่งฟาดแส้ใส่ทาสหนักขึ้นอีก

ในไม่ช้า หลังของทาสคนนั้นก็เละไปหมด

ชวงอินยืนอยู่ในฝูงชน สายตาจับจ้องไปที่ทาสสงครามที่ยังยืนอยู่เพียงคนเดียว

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกได้ถึงสายตาของเธอ

เขาเงยหน้าขึ้นมามองเธอทันที

สายตาของทั้งสองสบกัน

ใบหน้าของทาสสงครามเลอะเทอะ ผมเผ้ารุงรัง ดูสกปรกและไม่น่ามองเลย แต่ชวงอินกลับชอบดวงตาของเขา

มันเป็นดวงตาที่สว่างสดใส เต็มไปด้วยพลังชีวิต

คนอย่างเขาไม่ควรจะเป็นทาส

ชวงอินคิดในใจ

ไม่ว่าเจ้าหน้าที่จะเฆี่ยนตีเขาแค่ไหน เขาก็ยังไม่คุกเข่า ในที่สุดเจ้าหน้าที่ก็จำใจต้องเรียกเพื่อนสองคนมาช่วยจับเขาแล้วเตะที่เข่าให้เขาทรุดลง

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเตะแรงเกินไป

ถ้ากระดูกเขาหัก ทาสคนนี้ก็จะหมดค่า

นายทาสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เริ่มหมดความอดทน “พอเถอะ ๆ อย่าตีกันแล้ว ขายให้หมดก่อน แล้วค่อยจัดการมันทีหลัง”

เจ้าหน้าที่รีบพยักหน้าอย่างนอบน้อม “ครับ ๆ”

เจ้าหน้าที่เริ่มเสนอขายทาส โดยตั้งราคาทาสแต่ละคนไว้ที่หนังสัตว์คุณภาพดีสิบผืน ถ้ามีอาหารที่เก็บได้นานก็สามารถนำมาแลกได้เช่นกัน

ทาสสงครามถือเป็นแรงงานชั้นดี แข็งแรงกว่าไล่สัตว์หรือทาสธรรมดา โดยปกติแล้วจะไม่มีใครขายทาสสงครามออกมาให้เห็นบ่อยนัก วันนี้จึงเป็นโอกาสที่หาได้ยาก

อสูรที่มีฐานะดีบางตนก็เริ่มลังเล ราคาสิบผืนหนังสัตว์อาจจะแพง แต่ถ้าได้ทาสมาช่วยล่าสัตว์ ก็สามารถคืนทุนได้ไม่ยาก

มีอสูรบางตนเสนอราคาซื้อทาสสงครามที่ตนถูกใจไปเรื่อย ๆ

มีเพียงทาสสงครามที่ยังยืนอยู่เท่านั้น ที่ไม่มีใครเลือก

เหตุผลก็เรียบง่าย...

คนพวกนี้ดูเป็นตัวปัญหา ไม่เพียงแค่ไม่ยอมทำงานหากซื้อไป แต่ยังอาจก่อปัญหาอีกด้วย

ไม่มีใครอยากเสียเงินไปอย่างโง่ ๆ

ทาสสงครามคนอื่น ๆ ถูกขายออกไปอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงคนที่ยังยืนอยู่เท่านั้น

ทาสสงครามคนนั้นจ้องมองมาที่ชวงอินโดยไม่ขยับ

ดูไม่ได้มีท่าทางขอความช่วยเหลือ แต่เหมือนกำลังท้าทายเธอ

ชวงอินยิ้มออกมา

น่าสนใจ…

เจ้าหน้าที่ผลักทาสสงครามและกำด้ามแส้อย่างแน่นหนา พร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์ “คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการแกยังไง!”

เจ้าของทาสก็ไม่พอใจที่ขายทาสคนนี้ไม่ได้ จากท่าทางดูเหมือนไม่คิดจะห้ามไม่ให้เจ้าหน้าที่ลงโทษ

ใคร ๆ ก็รู้ว่าถ้าทาสคนนี้ถูกพากลับไป ต้องตายแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ชวงอินเดินเข้าไป

“ข้าจะซื้อเขา”

ทุกคนตะลึงงัน

แม้แต่ทาสสงครามก็ยังดูประหลาดใจ

เมื่อเจ้าของทาสเห็นว่ามีคนมาซื้อ แถมยังเป็นหญิงสาวที่ดูเท่ เขาก็ยิ้มทันที “สิบผืนหนังสัตว์ ราคายุติธรรมแล้วนะ”

ชวงอินพูดว่า “ข้าไม่มีหนังสัตว์”

จริง ๆ แล้วเธอก็มีหนังสัตว์อยู่บ้างในสัมภาระ แต่ไม่คิดจะเอามาแลก

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของทาสก็หุบยิ้มทันที “ไม่มีหนังสัตว์แล้วจะซื้อทาสสงครามยังไง?”

ชวงอินหยิบศิลาไร้สีออกมา “ข้าจะใช้สิ่งนี้ซื้อเขา”

สายตาเจ้าของทาสจับจ้องไปที่ศิลาใสทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภ เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ได้ ๆ! แน่นอนอยู่แล้ว!”

ชวงอินวางศิลาไร้สีลงในมือเขา

เจ้าของทาสยกศิลาขึ้นส่องกับแสงแดด

แม้มันจะเป็นศิลาไร้สีระดับต่ำที่สุด แต่คุณภาพก็ดีมาก ใสสวยงามอย่างกับแก้ว ศิลาไร้สีนี้ไม่ใช่แค่แลกทาสคนเดียวได้—แต่สามารถแลกได้ถึงห้าคนด้วยซ้ำ

เขารีบยัดศิลาลงในถุงหนังของตัวเองอย่างเร็ว กลัวว่าชวงอินจะเปลี่ยนใจ จากนั้นก็รีบปิดถุงแน่น “ทาสสงครามคนนี้เป็นของเจ้าแล้ว”

ชวงอินยื่นมือออกไป “ส่งเชือกมา”

เจ้าหน้าที่ส่งเชือกมาให้อย่างไม่เต็มใจ

ชวงอินกระตุกเชือก “ไปกันเถอะ”

ทาสสงครามที่เมื่อครู่ยังแข็งทื่อดั่งหินราวกับฟื้นคืนสติขึ้นมา เขายอมเดินตามเธอไปโดยไม่ขัดขืน

ไม่นานหลังจากพวกเขาเดินจากไป ก็มีชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งมาถึงตลาดฝั่งตะวันออก เขาสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายแบบทันสมัย และคาดเข็มขัดหลากสีดูสดใส

ด้านหลังมีชายอีกสี่คน เดาได้ว่าเป็นคนรับใช้

เจ้าของทาสกำลังเก็บของกลับบ้าน แต่ก็ถูกชายหนุ่มคนนั้นเรียกไว้

ชายหนุ่มถามว่า “ขายทาสสงครามหมดแล้วเหรอ?”

“ใช่แล้ว!”

ทันทีที่ได้ยิน ชายหนุ่มก็โกรธจัด “ใครบอกให้แกขายหมดกัน?! ถ้าขายหมดแล้ว ข้าจะไปซื้อที่ไหนอีก?!”

เจ้าของทาสทำหน้างุนงง

นี่มันความผิดเขาที่ขายดีเหรอ?

ชายหนุ่มถามอีก “ใครซื้อทาสไป?”

“ข-ข้าไม่ทราบ” เจ้าของทาสเองก็เป็นคนนอก ไม่รู้จักใครแถวนี้เลย จะไปจำได้ยังไงว่าใครเป็นคนซื้อ

แต่เจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับกลอกตาแล้วฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขารีบพูดขึ้น “ทาสคนสุดท้ายถูกสตรีนางหนึ่งซื้อไปครับ”

“สตรีนางไหน?”

“เป็นหมาป่าสาวตัวสูง ผมยาวสีดำ หน้าตาดูดีทีเดียวครับ”