บทที่ 2: เลือดข้นกว่าน้ำ

เฉินซวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษกับการปฏิเสธอย่างเด็ดขาดของเด็กสาว

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยรูปลักษณ์ในปัจจุบันของเขา การที่เธอไม่ได้เป็นลมล้มพับไปเพราะความหวาดกลัวอีกครั้งก็แสดงให้เห็นถึงความเข้มแข็งทางจิตใจของเธอแล้ว

นับประสาอะไรกับการแต่งงานกับเขาเพื่อมาเป็นภรรยาของเขา

และเมื่อวานนี้ เด็กสาวคนนี้ก็มาลงเอยด้วยการนอนอยู่ในห้องของเขาอย่างอธิบายไม่ได้

ถึงจะใช้หัวเข่าคิด มันก็เห็นได้ชัดว่าเป็นอุบัติเหตุ

ในยุคสมัยนี้ ด้วยหน้าตาของเด็กสาวอย่างเธอ เธอสามารถมีผู้ชายคนไหนก็ได้ตามที่เธอต้องการ เธอจะมีรสนิยมสุดโต่งถึงขั้นยอมทอดกายเข้าไปในอ้อมกอดของอันธพาลไร้สมองอย่างเขาเชียวหรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเด็กสาวไม่ใช่คนที่จะโวยวายโดยไร้เหตุผล เฉินซวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาหยิบเสื้อผ้าจากบนพื้นขึ้นมาและวางมันลงข้างเตียง เมื่อมองดูรอยจูบสีน้ำเงินและสีม่วงจาง ๆ บนผิวที่ขาวราวกับเด็กทารกซึ่งโผล่พ้นเรือนผมที่ยาวสลวยของเด็กสาวออกมา สีหน้าของเขาก็ดูอึดอัดใจและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง เขาถามเธอว่า "ถ้าอย่างนั้น... เธอต้องการให้ฉันชดเชยให้เธอในรูปแบบอื่นไหม?" เขามองไปรอบ ๆ ผนังที่ว่างเปล่าทั้งสี่ด้านของตัวบ้าน "ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะไม่สามารถให้ค่าชดเชยเป็นสิ่งของได้ แต่ถ้าเธออยากจะระบายความโกรธ ฉันยอมให้เธอทุบตีฉันก็ได้นะ ถ้าเธอตีคนไม่เป็น จะด่าฉันก็ได้เหมือนกัน"

เมื่อวานนี้ เขาคิดว่าเธอถูกส่งมาให้ถึงหน้าประตูบ้าน และด้วยความที่อัดอั้นมานานกว่ายี่สิบปี เขาจึงไม่ได้หักห้ามใจตัวเองเลยแม้แต่วินาทีเดียว ตอนนี้เมื่อมองดูรอยเหล่านั้น เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาจริง ๆ

ถึงแม้ว่าเย่ชิงอวี่ยังคงไม่กล้าหันหน้าไปมองเฉินซวี่ แต่หลังจากได้ยินคำถามอันแผ่วเบาของเขา ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจและการต่อต้านในใจของเธอก็คลายลงเล็กน้อย

เธอส่ายหัวเบา ๆ น้ำเสียงของเธออ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "ไม่จำเป็นหรอกค่ะ เมื่อวานฉันเองก็มีส่วนผิด มันไม่ใช่ความรับผิดชอบของคุณทั้งหมดหรอก"

เธอยังจำได้ว่าเมื่อคืนนี้ ในตอนเริ่มต้น... เขาดูเหมือนจะไม่เต็มใจ แต่แล้วเธอกลับเป็นฝ่ายดึงเขาเข้ามาด้วยความมึนเมา... และจากนั้นเขาก็...

เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืนนี้ ใบหน้าที่ขาวเนียนของเย่ชิงอวี่ก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที ก่อนที่เฉินซวี่จะได้พูดอะไร เธอก็พูดต่อว่า "ฉัน—เอาเป็นว่าเราทำเหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ก็แล้วกัน และอย่าไปบอกใครนะคะ"

หลังจากที่เย่ชิงอวี่พูดจบ เธอก็หันหน้ากลับมาและรวบรวมความกล้าเพื่อมองไปที่เฉินซวี่ โดยพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมามากนัก

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของเฉินซวี่ ซึ่งดูเหมือนพร้อมจะตวาดใส่ใครสักคน ร่างกายของเธอก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะสั่นเทาอยู่ใต้ผ้าห่ม

ใครหน้าไหนกันที่มอบความกล้าให้เธอฝืนใจผู้ชายคนนี้เมื่อวาน...

เฉินซวี่มองไปที่เด็กสาวซึ่งกำลังสั่นเทาอยู่ใต้ผ้าห่มอย่างเห็นได้ชัดทว่ายังคงแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง เขารู้สึกราวกับจะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออกอยู่บ้าง

เขาจงใจลดเสียงให้เบาลง พยายามที่จะไม่ทำให้เธอตกใจ และรีบพยักหน้า "ตกลง ไม่ต้องกังวลนะ ฉันจะไม่บอกใครอย่างแน่นอน"

เมื่อหันไปมองนอกหน้าต่าง เขาก็เห็นว่าท้องฟ้าสว่างแล้ว เขาพูดต่อว่า "สายมากแล้ว อีกสักพักเธอค่อยใส่เสื้อผ้าแล้วออกไปทางประตูหลังตรงห้องครัวนะ จะไม่มีใครรู้ว่าเธอมาค้างคืนในห้องของฉัน"

หลังจากที่เฉินซวี่พูดจบ เขาก็เดินไปที่ประตูห้องนอน จู่ ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงหยุดเดิน หันกลับมาหาเด็กสาวบนเตียง และเตือนเธอว่า "จริงสิ หลังจากที่เธอกลับไปแล้ว ต้องแน่ใจว่าได้ป้องกันด้วยนะ"

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ทำกันไปตั้งห้าหกครั้งเมื่อวานนี้ เด็กสาวคนนี้ดูแล้วน่าจะอายุแค่ประมาณยี่สิบปีเท่านั้น เขาไม่อยากทำลายชีวิตของเธอ

เมื่อได้ยินคำเตือนของเฉินซวี่ เย่ชิงอวี่ก็จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอยด้วยดวงตาดอกท้ออันงดงามของเธอ พร้อมกับความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขาและสิ่งที่เธอเคยได้ยินจากคนอื่น ๆ อยู่บ้าง

เมื่อเห็นสีหน้าที่มึนงงและน่ารักของเด็กสาว เฉินซวี่ก็คิดว่าเธอคงไม่เข้าใจความหมายของเขา เขากระแอมในลำคอและพูดอย่างจริงจังว่า "ฉันหมายถึงการคุมกำเนิดน่ะ อย่าปล่อยให้ท้องของเธอมีเด็กขึ้นมาเพราะการกระทำของเราเมื่อวานนี้ เข้าใจไหม?"

เมื่อเฉินซวี่มีท่าทีจริงจัง คิ้วอันดกหนาที่จับคู่กับดวงตาอันคมกริบคู่นั้นก็ทำให้เย่ชิงอวี่ตกใจกลัวขึ้นมาในทันที เธอรีบพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว

"...เข้าใจแล้วค่ะ..."

เมื่อเห็นใบหน้าของเด็กสาวกลับมาซีดเผือดลงอีกครั้งอย่างกะทันหัน เฉินซวี่ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นและรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขายกมือขึ้นบังหน้า ไอออกมาเล็กน้อย และเดินออกจากห้องนอนไป

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เด็กสาวคนนี้จะมีท่าทีหวาดกลัว

นั่นเป็นเพราะว่ารูปลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิมนั้นค่อนข้างจะน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริง ๆ

เด็กสาวคนนี้ถือว่ารับมือได้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว ในความทรงจำที่เฉินซวี่ได้รับมา เด็กสาววัยเดียวกันกับเธอในหมู่บ้าน พวกแม่ม่าย และแม้กระทั่งคุณป้าที่ขี้กลัวบางคน ต่างก็พากันวิ่งหนีไปในวินาทีแรกที่บังเอิญเจอเขาตามลำพัง

หากเขาเพียงแค่เอ่ยปากพูดกับพวกเธอสักคำสองคำ มันจะต้องทำให้พวกเธอหวาดกลัวมากเสียจนล้มพับลงไปกองกับพื้น และร้องไห้ฟูมฟายราวกับว่าเขาได้ทำเรื่องเลวร้ายอย่างใหญ่หลวงกับพวกเธออย่างแน่นอน

เขาประหลาดใจมากแล้วที่เด็กสาวคนนี้สามารถพูดคุยกับเขาได้อย่างใจเย็นขนาดนี้ในวันนี้

เฉินซวี่เดินออกจากห้องนอนและปิดประตู เมื่อสายตาของเขาตกลงไปยังมุมหนึ่งข้างเตาไฟ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ภายในห้องนั่งเล่นอิฐดินเหนียวแบบโบราณ ซึ่งมีพื้นที่เกินสิบตารางเมตรมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

บนม้านั่งเตี้ย ๆ ข้างเตาไฟ เด็กหญิงตัวน้อยวัยสามหรือสี่ขวบกำลังนอนคว่ำหน้าอยู่

เธอสวมเสื้อแขนสั้นที่ไม่พอดีตัว และหัวไหล่ที่แทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกของเธอก็ถูกเผยให้สัมผัสกับอากาศอันหนาวเย็นในยามเช้า

เด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนจะชินกับมันแล้ว เธอยังคงนอนหลับสนิท ใบหน้าของเธอ ซึ่งดูเหมือนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนราวกับลูกแมวน้อยที่กำลังพักพิงอยู่บนม้านั่งไม้ ถูกปกคลุมไปด้วยปอยผมที่ยุ่งเหยิงเสียเป็นส่วนใหญ่ ปากเล็ก ๆ ของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย และมีหยดน้ำลายใสแจ๋วไหลย้อยลงมาบนพื้น อาจเป็นเพราะเธอกำลังฝันถึงของอร่อย ๆ อยู่ก็เป็นได้

เมื่อมองดูร่างเล็ก ๆ ที่ผอมโซและสกปรกมอมแมมนี้ ไฟแห่งความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเฉินซวี่อย่างอธิบายไม่ได้ เขาอยากจะตบหน้าตัวเองแรง ๆ สักสองสามที!

ไม่สิ

เขาอยากจะตบหน้าเจ้าของร่างเดิมแรง ๆ สักสองสามทีต่างหาก

นี่คือลูกสาวที่เจ้าของร่างเดิมมีกับภรรยาผู้ล่วงลับของเขา ถึงแม้ว่าเธอจะอาศัยอยู่กับเขา แต่ทว่านับตั้งแต่ภรรยาของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตลงและเขาได้ผลาญเงินเก็บของพวกเขากันจนหมด เธอเติบโตขึ้นมาด้วยการกินอาหารหนึ่งมื้อแล้วก็ต้องอดอยากไปอีกหลายมื้อ

สำหรับเจ้าของร่างเดิมแล้ว เจ้าตัวเล็กคนนี้มักจะได้รับการปฏิบัติที่เลวร้ายยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก

เมื่อเขานึกขึ้นมาได้ เขาก็จะโยนอาหารให้เธอสักหน่อย เมื่อเขานึกไม่ออก เธอก็อาจจะไม่ได้กินอะไรเลยเป็นเวลาหลายวัน

บางครั้ง เมื่อเขาไม่สบอารมณ์ เขาก็จะจับเธอมาทุบตี

และมันก็ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ต้องมานอนข้างเตาไฟในห้องนั่งเล่น

การมีลูกสาวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เฉินซวี่ยังคงรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้เจ้าตัวเล็กคนนี้นอนบนม้านั่งแข็ง ๆ แบบนี้ต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนและอากาศก็กำลังเริ่มหนาวเย็นลง เสื้อแขนสั้นที่อยู่บนตัวเด็กนั้นตัวใหญ่เกินไปและไม่พอดีตัว ถึงแม้ว่ามันจะอยู่ข้างเตาไฟ แต่เตาไฟก็จะถูกจุดด้วยฟืนเฉพาะในช่วงเวลากลางวันเมื่อจำเป็นเท่านั้น มันจะดับลงในตอนกลางคืน

ขนาดเขาที่เป็นผู้ใหญ่ยังรู้สึกหนาวนิดหน่อยตอนที่เดินออกมา นับประสาอะไรกับเจ้าตัวเล็กที่ผอมโซคนนี้

โดยปราศจากความลังเล เฉินซวี่ก้าวยาว ๆ ไปที่ข้างกายของเด็กหญิงตัวน้อย โน้มตัวลง และด้วยการเคลื่อนไหวที่งุ่มง่ามและไม่คุ้นเคยทว่าก็อ่อนโยนและระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาก็อุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน

เขาตัวสูงและมีรูปร่างกำยำอยู่แล้ว เมื่ออุ้มเด็กวัยเตาะแตะอายุสามหรือสี่ขวบคนนี้ไว้ในอ้อมแขน เธอจึงรู้สึกเหมือนตัวเล็กและบอบบางอย่างเหลือเชื่อ

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา เขาเคยเข้าร่วมงานฉลองครบเดือนและงานวันเกิดของลูกน้อยของลูกน้องมาแล้วหลายครั้ง

เด็กวัยเตาะแตะอายุสามหรือสี่ขวบเหล่านั้นล้วนจ้ำม่ำ ขาวผ่อง และน่ารักน่าเอ็นดู ซึ่งเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัวพวกเขาทั้งสิ้น

ตอนนี้ เมื่อมองดูมือและใบหน้าเล็ก ๆ ที่ไร้ซึ่งเนื้อหนังของเด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนของเขา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสายใยแห่งความผูกพันที่ว่าเลือดข้นกว่าน้ำได้สัมผัสไปถึงใจของเขาแล้วใช่หรือไม่

เมื่ออุ้มเด็กน้อยในตอนนี้ เขารู้สึกได้เพียงแค่ความเจ็บปวดร้าวในหัวใจและตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ในเมื่อเขาได้ทะลุมิติและมาเกิดใหม่ที่นี่แล้ว จนกว่าเขาจะหาหนทางกลับไปได้ เขาจะไม่มีทางยอมให้เจ้าตัวเล็กคนนี้ต้องทนหิวอีกต่อไปแม้แต่มื้อเดียวอย่างแน่นอน

เขามองไปที่เจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนด้วยสายตาอันแน่วแน่

ในเวลานี้ เสี่ยวอวี๋สัมผัสได้ถึงอ้อมกอดอันอบอุ่นและซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของเฉินซวี่อย่างไม่รู้ตัว มือเล็ก ๆ ของเธอกำปกเสื้อของเขาเอาไว้ราวกับหวาดกลัวว่าจะต้องจากอ้อมกอดอันอบอุ่นนี้ไปอย่างกะทันหัน ปากเล็ก ๆ ของเธอเม้มเข้าหากัน ดูน้อยเนื้อต่ำใจและน่าสงสาร "แม่จ๋า..."

ในเวลานี้

เฉินซวี่รู้สึกราวกับว่ามีก้อนอิฐปลิวเข้าตาของเขา และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

หัวใจของเขายังอ่อนยวบลงอย่างสมบูรณ์เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียก 'แม่จ๋า' อันหวานอมขมกลืนและแสนจะน้อยเนื้อต่ำใจนั้น

เขาปรับวงแขนของตัวเอง ปล่อยให้ลูกสาวซุกตัวลึกลงไปในอ้อมกอดของเขามากยิ่งขึ้น

เย่ชิงอวี่เพิ่งจะเปิดประตูห้องชั้นในออกมาเมื่อตอนที่เธอเงยหน้าขึ้นและมองเห็นแผ่นหลังของผู้ชายคนนั้นในห้องนั่งเล่น

สูงตระหง่านและบึกบึน ทว่าดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความอ่อนโยนอย่างหาที่สุดไม่ได้

แสงแดดจากหน้าต่างสาดส่องลงมาที่ตัวเขา ทำให้เกิดเป็นเงาทอดยาวออกไป

...