บทที่ 23: ยืนหยัดลำพังผ่านยุคสมัย? บ้าไปแล้ว!
บทที่ 23: ยืนหยัดลำพังผ่านยุคสมัย? บ้าไปแล้ว!
"นี่มัน...!!!"
"การทำลายล้างและชีวิต... ดำรงอยู่ร่วมกันในร่างเดียวงั้นหรือ?!"
"ไม่! ยังมี... ความเสื่อมสลายด้วย?!"
"นี่มัน... กายาแบบไหนกัน?! สิ่งนี้จะมีตัวตนอยู่บนโลกนี้ได้อย่างไร?!"
แม้จะเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลือ แม้ว่าดวงประทีปแห่งชีวิตของเขาจะมอดดับลงไปแล้วก็ตาม
ทว่าอ้าวชางก็เคยเป็นถึงราชันศักดิ์สิทธิ์มาก่อน
วิสัยทัศน์และความรู้ของเขานั้นกว้างไกลเกินกว่าที่อ้าวหนิงจะเทียบเคียงได้
เพียงปรายตามอง เขาก็สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของกายาของซูเจวี๋ยได้ในทันที!
โครงสร้างอันแปลกประหลาดนั้น—ขัดแย้งทว่ากลับกลมกลืน—ซึ่งพลิกผันกฎเกณฑ์พื้นฐานของจักรวาลอย่างสิ้นเชิง!
"สัตว์ประหลาด..."
"สัตว์ประหลาด... อย่างแท้จริง..."
เศษเสี้ยววิญญาณของอ้าวชางเอ่ยเสียงกระซิบด้วยความตกตะลึง
เขามองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าอ้าวหยวนและอลิซาเบธเสียอีก!
เพราะเขาสัมผัสได้ว่า ณ แก่นกลางของขุมพลังทั้งสามสายภายในร่างกายของซูเจวี๋ย ยังมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวและเก่าแก่ยิ่งกว่าซุกซ่อนอยู่ พลังที่ทำให้แม้แต่อดีตราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างเขาต้องสั่นสะท้าน!
พลังแห่งการสรรค์สร้างและทำลายล้าง!
"มิน่าเล่า... มิน่าเล่าเจ้าถึงมาที่นี่ได้..."
"เป็นเช่นนี้นี่เอง..."
อ้าวชางดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนจากความอ่อนล้าในคราแรก กลายเป็นความตื่นเต้นเล็กน้อย
"เด็กน้อย... เข้ามาหาข้าสิ..."
เขาร้องเรียกซูเจวี๋ย
ซูเจวี๋ยกระพริบตาตาปริบๆ รู้สึกลังเลใจเล็กน้อย
ท่านปู่ผู้นี้ดูเหมือนกำลังจะลงโลงอยู่รอมร่อ คงไม่ได้คิดจะทำอะไรแปลกๆ กับข้าหรอกนะ?
อย่างเช่น... การแย่งชิงร่าง?
นิยายก็มักจะเขียนกันแบบนี้นี่นา
[ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมาย: เศษเสี้ยววิญญาณของจักรพรรดิมังกรวายุ (ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์)]
[สถานะ: อ่อนแอขั้นสุดยอด กำลังจะดับสูญ]
[การวิเคราะห์: เป้าหมายไม่มีเจตนาร้ายและดูเหมือนจะมีคำขอร้องบางอย่าง]
เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ ซูเจวี๋ยก็คลายความกังวลลงได้ในที่สุด
เขาขยับขาสั้นๆ ของเขาและเดินเข้าไปใต้กะโหลกมังกรขนาดยักษ์ แหงนหน้ามองดูเปลวเพลิงสีทองสองจุดนั้น
"เด็กน้อย... ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจักรพรรดิมังกรมารในตัวเจ้า... เจ้าเป็นทายาทของเจ้าอ้าวหยวนงั้นหรือ?" อ้าวชางเอ่ยถาม
ซูเจวี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า
แม้ว่าเขาจะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่อ้าวหยวนก็เป็นท่านพ่อบุญธรรมของเขาจริงๆ
จะกล่าวเช่นนั้นก็ไม่ผิดนัก
"ฮ่าฮ่า... ดี! ประเสริฐยิ่งนัก!"
"เจ้าชายโสดตลอดกาลอย่างอ้าวหยวนถึงกับมีทายาท! ช่างหาได้ยากยิ่ง!"
เศษเสี้ยววิญญาณของอ้าวชางหัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบา ดูเหมือนจะมีความสุขมาก
"เด็กน้อย ในเมื่อเจ้าเป็นทายาทของเขา ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อมกับเจ้า"
"ข้า จักรพรรดิมังกรวายุ อ้าวชาง มีเรื่องหนึ่งจะขอร้องเจ้า"
น้ำเสียงของเขากลับมาเคร่งขรึมอย่างหาที่สุดไม่ได้
ขอร้องงั้นหรือ?
ราชันศักดิ์สิทธิ์กำลังขอร้องเด็กทารกเนี่ยนะ?
ทั้งซูเจวี๋ยและอ้าวหนิงต่างก็ตกตะลึง
"ผู้อาวุโส โปรดเอ่ยมาเถิด" อ้าวหนิงรีบกล่าว "ตราบใดที่มันอยู่ในขอบเขตความสามารถของเรา เราจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน!"
"ไม่"
อ้าวชางส่ายหัว
"เจ้าทำสิ่งนี้ไม่ได้หรอก"
"มีเพียงเขา... มีเพียงเด็กคนนี้เท่านั้นที่มีความเป็นไปได้ที่จะทำมัน"
สายตาของเขาตกลงบนร่างของซูเจวี๋ยอีกครั้ง
"เด็กน้อย เจ้าเห็นเมล็ดพันธุ์นั่นไหม?"
เขาชี้ไปยังเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอมตะที่อยู่ตรงตำแหน่งของหัวใจ
ซูเจวี๋ยพยักหน้า
"นั่นไม่ใช่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอมตะหรอก"
"นั่นคือหัวใจของข้า"
"มันคือแก่นผนึกโลก... ที่ถูกควบแน่นขึ้นโดยใช้แก่นแท้แห่งชีวิตหยดสุดท้ายของข้าและกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลา"
อะไรนะ?!
อ้าวหนิงตกตะลึงอีกครั้ง
เมล็ดพันธุ์ที่บรรจุพลังชีวิตอันไร้ขอบเขตนั้น กลับเป็นถึงหัวใจของจักรพรรดิมังกรระดับราชันศักดิ์สิทธิ์เชียวหรือ?!
"ในมหาสงครามแห่งยุคสมัยเมื่อครั้งกระโน้น เผ่าพันธุ์มังกรของข้าได้รับชัยชนะอย่างยากลำบาก"
"แต่เรากลับพลาดพลั้งทำลายจุดอ่อนของปราการจักรวาล จนเปิดรอยแยกสู่ 'ห้วงเหวลึกแห่งความว่างเปล่า' ขึ้นมา"
"สัตว์ประหลาดจากห้วงเหวลึกจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาจากรอยแยก สร้างความแปดเปื้อนให้กับจักรวาล"
"เพื่ออุดรอยแยกนั้น ข้าได้นำพากองกำลังสุดท้ายของเผ่าพันธุ์มังกรวายุเข้าต่อสู้กับห้วงเหวลึกอย่างดุเดือดเป็นเวลานานนับแสนปี"
"ท้ายที่สุด เผ่าพันธุ์ของข้าก็ล้วนพลีชีพในสนามรบ ส่วนข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส และถูกทำให้แปดเปื้อนด้วยพลังต้นกำเนิดของเจ้าแห่งความเสื่อมสลายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในห้วงเหวลึก"
น้ำเสียงของอ้าวชางเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความเคียดแค้น
"เพื่อป้องกันไม่ให้พลังแห่งความเสื่อมสลายแพร่กระจายและสร้างความแปดเปื้อนให้กับจักรวาลทั้งหมด ข้าจึงเลือกที่จะเนรเทศตนเอง มายัง 'สุสาน' แห่งจักรวาลนี้... ดาวเคราะห์แห่งความร่วงโรย"
"โดยใช้หัวใจของข้าเป็นแก่น ร่างกายของข้าเป็นค่ายกล และวิญญาณของข้าเป็นผู้นำทาง ข้าได้วาง 'ค่ายกลมหาปราบมารนิรันดร์กาล' นี้ขึ้น เพื่อปิดผนึกรอยแยกห้วงเหวลึกนั้นไปพร้อมกับตัวข้า... ณ ที่แห่งนี้"
"ผืนแผ่นดินใต้เท้าของเจ้าไม่ใช่แค่ถ้ำธรรมดาๆ"
"มันคือทางเข้าสู่รอยแยกห้วงเหวลึกแห่งนั้น!"
"และโครงกระดูกของข้านี้ก็คือ... ผนึกด่านสุดท้ายที่กดทับทางเข้าเอาไว้!"
เมื่อได้ยินดังนี้ ซูเจวี๋ยและอ้าวหนิงก็เข้าใจในที่สุด
เป็นเช่นนี้นี่เอง!
ใครจะคิดว่าความลับของดาวเคราะห์ดวงนี้จะเป็นสิ่งนี้!
จักรพรรดิมังกรผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อปกป้องจักรวาล ได้เสียสละตนเองและเผ่าพันธุ์ทั้งหมด ยอมเปลี่ยนตัวเองเป็นผนึกเพื่อสะกดห้วงเหวลึกไว้นานนับกัลป์!
นี่คือวีรกรรมแห่งการยืนหยัดลำพังผ่านยุคสมัยอย่างแท้จริง!
ดวงตาของอ้าวหนิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา
ซูเจวี๋ยเองก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย
แม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเข้าใจแนวคิดเรื่องจักรวาลหรือห้วงเหวลึกมากนัก
แต่เขาก็สามารถเข้าใจถึงการเสียสละและการปกป้องเช่นนั้นได้
เฉกเช่นเดียวกับข้ารับใช้ชราของตระกูลซูที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อส่งเขาเข้าไปในรูหนอนห้วงมิติเวลา
"แต่ว่า ผู้อาวุโส..." อ้าวหนิงถามด้วยความสับสน "ในเมื่อที่นี่คือดินแดนที่ถูกปิดผนึก แล้วเหตุใดท่านแม่จึงส่งพวกเรามาทดสอบที่นี่? แถมยังให้เรามาตามหา... หัวใจของท่านอีกด้วย?"
"อลิซาเบธ..."
อ้าวชางถอนหายใจ
"นางคงไม่รู้ความจริงของสถานที่แห่งนี้เช่นกัน"
"วันเวลาล่วงเลยมาเนิ่นนาน พลังของข้าได้สูญสิ้นไปจนหมด ผนึก... กำลังจะหลุดเหนือการควบคุม"
"แก่นแท้แห่งชีวิตในหัวใจของข้าเริ่มรั่วไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ สร้างภาพลวงตาของสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่า 'เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอมตะ' ขึ้นมา"
"บางทีนางอาจสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลนี้ และเข้าใจผิดคิดว่ามีของล้ำค่าทางธรรมชาติอยู่ที่นี่"
"พวกเจ้ามาได้ไม่ถูกเวลาเลยจริงๆ..."
ไฟวิญญาณของอ้าวชางหรี่ลงไปอีก
"เมื่อครู่นี้ ความผันผวนของพลังงานจากการต่อสู้ของเจ้ากับราชินีแมลงผู้นั้น ได้ปลุกสิ่งที่อยู่ใต้ผนึกให้ตื่นขึ้น"
"ข้าสัมผัสได้... มัน... ตื่นขึ้นมาแล้ว"
"เจ้าแห่งความเสื่อมสลาย... มันกำลังกระแทกผนึก!"
สิ้นคำกล่าวนั้น
ถ้ำใต้ดินทั้งแห่งก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันที!
ราวกับว่าเกิดแผ่นดินไหวขนาดสิบแปดริกเตอร์!
"ครืน—"
โครงกระดูกของจักรพรรดิมังกรขนาดยักษ์เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
หมอกสีดำทะมึนราวกับน้ำหมึก ที่แผ่ซ่านกลิ่นอายของความเสื่อมสลายและความชั่วร้ายถึงขีดสุด เริ่มซึมซาบออกมาจากรอยแยกของกระดูกมังกรอย่างบ้าคลั่ง!
"คิ คิ คิ คิ..."
เสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดที่ทำให้วิญญาณต้องสั่นสะท้าน เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและความบ้าคลั่ง ล่องลอยขึ้นมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของผืนพิภพ
เสียงหัวเราะนั้นราวกับมีพลังเวทมนตร์อันไร้ขีดจำกัด
ซูเจวี๋ยรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขากำลังจะถูกทำให้แปดเปื้อนและกลืนกินโดยเสียงหัวเราะนั้น!
[คำเตือน! คำเตือน! ตรวจพบ 'พลังแห่งความเสื่อมสลายจากห้วงเหวลึก' ที่อยู่นอกเหนือข้อกำหนด!]
[ระดับพลังนี้สูงเกินกว่าระบบกฎเกณฑ์ในปัจจุบันอย่างมาก! 'กายามังกรโกลาหล' ไม่สามารถสร้างภูมิคุ้มกันได้อย่างสมบูรณ์!]
[วิญญาณกำลังถูกทำให้แปดเปื้อน! โฮสต์ โปรดตั้งสติให้มั่นโดยด่วน!]
"แย่แล้ว!"
สีหน้าของอ้าวหนิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
นางรีบกางโล่เหมันต์ขึ้นมาปกป้องตนเองและซูเจวี๋ยทันที
ทว่าหมอกสีดำนั้นกลับแทรกซึมไปทั่วทุกแห่งหน ซอกซอนไปตามรอยแยกทุกแห่ง
มันถึงกับทะลวงผ่านอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของนางเข้ามาโดยตรง ซึมลึกเข้ามาทีละน้อย!
"เปล่าประโยชน์..."
เศษเสี้ยววิญญาณของอ้าวชางถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง