ตอนที่ 573 ข้าจะไปกับเจ้า

แต่ก่อนที่เสียงร้องจะหลุดออกจากปากของนาง เถาวัลย์กลืนวิญญาณก็ได้พันรอบลำคอของราชินีเอลฟ์เสียแล้ว

เสียงร้องขาดหายไปทันที

ปลายเถาวัลย์ค่อย ๆ ฝังลึกลงไปในลำคอของนาง

ราชินีเอลฟ์คิดว่าเขาจะฆ่านาง นางจึงดิ้นรนสุดกำลัง

ทว่าเถาวัลย์กลืนวิญญาณกลับไม่ได้ดูดเลือดของนาง แต่กลับฉีดเลือดบางอย่างเข้าสู่ร่างกายของนางแทน

นั่นคือเลือดของเถาวัลย์กลืนวิญญาณ

เถาวัลย์กลืนวิญญาณมาจากขุมนรก เลือดของมันไม่เพียงแต่เป็นพิษร้ายแรง แต่ยังแฝงไปด้วยพลังอำนาจแห่งความชั่วร้ายอันทรงพลัง

เมื่อเลือดนี้เข้าสู่ร่างกายของราชินีเอลฟ์ มันก็หลอมรวมเข้ากับสายเลือดของนางอย่างรวดเร็ว และแพร่กระจายไปทั่วร่าง

ผิวของนางเปล่งแสงสีเทาดำจาง ๆ อุณหภูมิของเลือดลดลงอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนนางจะถูกพิษเข้าแล้ว

ซิงเฉินดึงเถาวัลย์ของเขากลับมา ขณะเฝ้าดูราชินีเอลฟ์ที่โซเซล้มลงไปบนแปลงดอกไม้

สายตาของนางเริ่มพร่ามัว

ชายในชุดคลุมดำที่ยืนอยู่ตรงหน้ากลายเป็นหมอกดำ แล้วจางหายไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อไอร่าตื่นขึ้นมา นางรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

เมอร์ฟี่นำกระดาษกองใหญ่มาให้ “ข้าซื้อมาจากพวกเอลฟ์ พอหรือไม่? ถ้าไม่พอ ข้าจะไปซื้อมาเพิ่ม”

กองกระดาษเหล่านี้น่าจะหนักราว ๆ 50 กิโลกรัม

แต่ไอร่าก็ยังรู้สึกว่าน้อยเกินไป

กระดาษเป็นของที่ใช้หมดไปเรื่อย ๆ มีติดไว้มากหน่อยก็น่าจะดีกว่า

ดังนั้นไอร่าจึงตัดสินใจว่าจะซื้อเพิ่ม

เมอร์ฟี่ตอบตกลงทันที “เก็บกองนี้ให้เรียบร้อยก่อน ข้าจะไปซื้อเพิ่มให้ตอนนี้เลย”

ไอร่าเก็บกระดาษทั้งหมดเข้าไปในมิติของตนเอง “ข้าจะไปกับเจ้า”

เมอร์ฟี่ไม่เห็นด้วย “เจ้ายังป่วยอยู่ ควรพักผ่อน”

“ข้าหายดีแล้ว อยากออกไปเดินเล่นรับอากาศสักหน่อย”

เห็นว่าสีหน้าของนางดีขึ้นมาก เมอร์ฟี่ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะยอมตกลง

ทั้งสองจึงออกไปซื้อกระดาษด้วยกัน

ในดินแดนของเอลฟ์มีโรงงานที่ผลิตกระดาษโดยเฉพาะ และมีเอลฟ์เพียงคนเดียวทำงานในนั้น

เอลฟ์ผู้นี้ดูแปลกประหลาดนัก ร่างกายของเขามีรอยแผลเป็นมากมายจนเป็นหลุมเป็นบ่อ รูปร่างหน้าตาน่าเกลียด เขายังมีโซ่ล่ามไว้ที่เท้า โดยปลายอีกด้านของโซ่ขาดออก แต่เขากลับไม่คิดจะถอดมันออก ปล่อยให้มันลากพื้นไปทุกย่างก้าว

ทุกครั้งที่เขาเดิน เสียงโซ่กระทบพื้นดัง ‘กริ๊ง’

พวกเอลฟ์ต่างหวาดกลัวเขาและไม่กล้าเข้าใกล้ ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงโซ่ ทุกคนจะรีบหลีกทางให้อัตโนมัติ พร้อมพยายามหลบเลี่ยงไม่สบตา

เมอร์ฟี่เป็นเพียงคนเดียวในเผ่าเอลฟ์ที่ไม่กลัวเขา

หลังจากเมอร์ฟี่แนะนำให้รู้จัก ไอร่าก็ได้รู้ว่าเอลฟ์ประหลาดผู้นี้มีชื่อว่า ซีริล

ซีริลมีกำลังมหาศาล ตอนที่ไอร่าพบเขาเป็นครั้งแรก เขากำลังแบกถังน้ำขนาดใหญ่มากสองถังไว้บนบ่า

เขาวางถังน้ำลงบนพื้น จากนั้นสายตาที่ขุ่นมัวของเขาก็มาหยุดอยู่ที่ไอร่า “เจ้าคือคู่หมั้นที่เมอร์ฟี่พากลับมาสินะ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ไอร่าตอบกลับไปว่า “สวัสดี ท่านซีริล”

นางสวมหมวกที่มีผ้าคลุมหน้า ทำให้ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของนางได้ทั้งหมด

ซีริลเป็นชายร่างสูงมาก สูงประมาณสองเมตร เขามองลงไปยังเด็กสาวตรงหน้า “เจ้าดูเป็นเด็กดี แต่ตัวเตี้ยไปหน่อยนะ เจ้าต้องดื่มนมวัวให้มากขึ้น จะได้โตเร็ว ๆ”

“…ขอบคุณ ข้าจะลองพิจารณาดู”

เมอร์ฟี่อธิบายถึงจุดประสงค์ของตนเองว่าต้องการซื้อกระดาษจำนวนมาก

ซีริลกล่าวว่า “เมื่อเช้าเจ้าเพิ่งซื้อกระดาษไปล็อตใหญ่นี่ ทำไมถึงอยากได้เพิ่มอีก?”

“ไอร่าต้องการซื้อกระดาษ นางอยากได้เพิ่มเพื่อนำกลับไปใช้”

ซีริลแปลกใจ “นางจะไปจากที่นี่หรือ?”

“ใช่ ไอร่ากับข้าจะจากไปในเร็ว ๆ นี้ คงเป็นเรื่องยากที่จะได้กลับมาอีก บางทีเราอาจไม่มีโอกาสพบกันอีกเลย”

แม้ว่าซีริลจะไม่ค่อยออกไปข้างนอก แต่เขาก็รู้เรื่องราวส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในเผ่าเอลฟ์ เขาเข้าใจดีว่าพวกเอลฟ์ไม่ยอมรับไอร่า หากนางถูกบังคับให้อยู่ที่นี่ต่อไป อาจทำให้ความขัดแย้งระหว่างนางกับพวกเอลฟ์รุนแรงขึ้น

เขาถอนหายใจ “จากไปก็ดีแล้ว โลกภายนอกกว้างใหญ่ เหมาะสำหรับพวกหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้าออกไปเผชิญโลก”

ซีริลถามไอร่าว่านางต้องการกระดาษมากแค่ไหน

“อย่างน้อย 500 กิโลกรัม”

ซีริลไม่เข้าใจว่า ‘กิโลกรัม’ หมายถึงอะไร

ไอร่าจึงใช้มือทำท่าทางประกอบ “ข้าต้องการกระดาษมากกว่าสิบเท่าของที่เมอร์ฟี่นำมาให้ข้าในวันนี้”

ซีริลนำกระดาษทั้งหมดในโรงงานออกมาขายให้ไอร่า แต่มีเพียงครึ่งหนึ่งของ 500 กิโลกรัมเท่านั้น

ซีริลกล่าวว่า “เจ้าต้องการมากเกินไป ข้าไม่มีทางผลิตได้ครบภายในวันนี้ คงต้องใช้เวลาอีกสองวัน”

เมอร์ฟี่หันมามองไอร่าเพื่อรอคำตอบ

ไอร่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า “ตกลง พวกเราจะอยู่ต่ออีกสองวัน หลังจากที่ท่านซีริลทำกระดาษเสร็จ พวกเราจะออกเดินทาง”

ก็แค่สองวัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ซีริลตอบตกลง “งั้นก็ตกลงตามนี้”

เขาแนะนำเมอร์ฟี่ว่า “ในช่วงสองวันนี้ เจ้าพาคู่หมั้นของเจ้าเดินเที่ยวเล่นรอบ ๆ เถอะ พวกเอลฟ์อาจจะไม่ดีนัก แต่ภูเขาแห่งเทพเอลฟ์มีทิวทัศน์ที่งดงามนัก เมื่อพวกเจ้าออกไปแล้ว ต่อให้คิดจะกลับมาดูอีกก็คงเป็นไปไม่ได้”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

เมอร์ฟี่และไอร่าออกจากโรงงานกระดาษ

ขณะเดินไป ไอร่าถามว่า “ท่านซีริลทำงานคนเดียว เขาจะทำกระดาษได้มากขนาดนั้นในสองวันได้หรือ?”

“ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านซีริลเป็นคนที่แข็งแกร่งและทำงานได้มีประสิทธิภาพ เขาทำงานในโรงงานกระดาษนี้มานานหลายปีโดยที่ไม่มีปัญหาเลย”

ไอร่าอดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมท่านซีริลถึงเป็นเอลฟ์เพียงคนเดียวในโรงงานกระดาษ? เขาไม่มีครอบครัวเหรอ?”

เมอร์ฟี่ส่ายหัว “ข้าไม่เคยเห็นเขามากับครอบครัวเลยตั้งแต่ข้าเจอเขา หรือแม้แต่เขาก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องในอดีต”

“เขาดูมีความลึกลับมากเลยนะ”

เมอร์ฟี่พูดว่า “เจ้าดูเหมือนจะสนใจเขาเลยนะ”

“ข้าแค่สงสัยน่ะ ไม่ได้อะไรหรอก ข้าเบื่ออยู่แล้ว ก็เลยพูดเล่นไปเรื่อย”

เมื่อระลึกถึงคำแนะนำของซีริลเมื่อสักครู่ หัวใจของเมอร์ฟี่เต้นแรงขึ้น “จำได้ไหม เมื่อก่อนข้าบอกว่าจะพาเจ้าที่ไหนสักที่?”

“จำได้ แต่ครั้งนั้นเราไม่ได้ไปใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว” เมอร์ฟี่จับมือไอร่า “ตอนนี้ข้าว่างแล้ว ข้าจะพาเจ้าที่นั่นเอง”

ไม่น่าเชื่อว่า ทั้งสองคนเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถูกหยุดโดยองครักษ์เอลฟ์สองคน

ยามพูดกับเมอร์ฟี่ว่า “พระราชินีทรงป่วย กรุณามาที่นี่และดูอาการท่าน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งเมอร์ฟี่และไอร่าต่างตกใจมาก

โดยเฉพาะเมอร์ฟี่ ความน่าเชื่อถือของพระราชินีในใจเขาต่ำกว่าค่าต่ำสุด เมื่อได้ยินคำพูดของยาม เมอร์ฟี่จึงเกิดความสงสัยขึ้นในใจโดยสัญชาตญาณ “เมื่อวานข้าเห็นพระราชินีท่านยังสบายดี ทำไมวันนี้ถึงทรงป่วยได้ล่ะ?”

องครักษ์เอลฟ์ตอบว่าไม่รู้

ถึงแม้จะมีความสงสัย เมอร์ฟี่ในที่สุดก็ยอมเดินตามยามไปที่พระราชวังเพื่อไปเยี่ยมพระราชินี

ท่านพระราชินีเป็นแม่ทางสายเลือดของเขา ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทิ้งให้ท่านทรงล้มป่วยและตายได้

ส่วนแผนการของเขาและไอร่าที่จะไปเที่ยวก็ต้องถูกพักไว้ชั่วคราวอีกครั้ง