บทที่ 360 - วันที่ยี่สิบเดือนสิบสอง

บทที่ 360 - วันที่ยี่สิบเดือนสิบสอง

เผลอแป๊บเดียว ก็ผ่านไปแล้วหนึ่งสัปดาห์ บรรยากาศวันตรุษจีนตามท้องถนนเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ มีเจ้าหน้าที่เริ่มนำโคมไฟและไฟประดับหลากสีสันมาประดับประดาตามท้องถนนแล้ว

ในตัวอำเภอเล็กๆ ทางตอนเหนือ ช่วงเวลานี้บรรยากาศเทศกาลตรุษจีนถือว่าคึกคักมาก ร้านค้าหลายแห่งเริ่มนำป้ายคำกลอนอวยพรปีใหม่หลากหลายรูปแบบมาแขวนไว้ที่หน้าร้าน และบางร้านก็นำประทัดมาวางไว้ที่หน้าร้านด้วยเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ ข้อบังคับเกี่ยวกับการห้ามจุดดอกไม้ไฟและประทัดอย่างเด็ดขาดยังไม่มีการประกาศใช้

หลังจากผ่านพ้นวันที่ 20 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติไปแล้ว บรรยากาศการทำงานในที่ว่าการอำเภอก็เริ่มผ่อนคลายลง โดยส่วนใหญ่แล้ว ทุกคนจะให้ความสำคัญกับการเตรียมตัวต้อนรับเทศกาลปีใหม่เป็นหลัก ซึ่งแน่นอนว่าต้องมีการไปมาหาสู่กันเพื่อมอบของขวัญตามธรรมเนียมปฏิบัติ

หน้าที่หลักของหลี่ซิวหย่วนก็เปลี่ยนจากช่วงกลางวันมาเป็นช่วงกลางคืนแทน มีคนจำนวนมากที่ต้องการมาขอพบอวิ๋นเยี่ยนชางที่บ้านในตอนกลางคืน เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ หลี่ซิวหย่วนก็ทำอะไรไม่ได้ เขาไม่สามารถตัดสินใจแทนอวิ๋นเยี่ยนชางได้ จึงต้องไปขอคำปรึกษาจากท่านก่อน

"ใครมีเรื่องงานก็ให้มาพบที่ห้องทำงานสิ จะมาหาที่บ้านตอนกลางคืนทำไมกัน?" เมื่อได้ยินรายงานจากหลี่ซิวหย่วน อวิ๋นเยี่ยนชางก็ตอบกลับมาตรงๆ

พอได้คำตอบจากอวิ๋นเยี่ยนชาง ห้องทำงานของหลี่ซิวหย่วนก็เริ่มคึกคักขึ้นมาทันที ชาต้อนรับแขกสองกล่องในห้องทำงานของหลี่ซิวหย่วนหมดเกลี้ยงภายในเวลาแค่สองวัน เพราะมีคนเข้ามาไม่ขาดสาย คนนี้ไปคนนั้นก็เข้ามาแทน บางครั้งก็มีคนมานั่งรอพบพร้อมกันหลายคนอยู่ในห้องทำงานของเขา

การเข้าไปรายงานงานกับอวิ๋นเยี่ยนชางนั้น ใช้เวลาไม่เกินห้านาที แต่ทุกคนก็ต้องขอเข้าไปนั่งในห้องทำงานของอวิ๋นเยี่ยนชางสักหน่อย

และการมารายงานงานในช่วงนี้ ก็ไม่เหมือนกับช่วงเวลาปกติ ปกติแล้วเวลามาหา มักจะถือเอกสารหรือแฟ้มงานติดมือมาด้วย แต่ครั้งนี้ทุกคนกลับถือกระเป๋าเอกสารสีดำที่พองตุงมาด้วย

หลี่ซิวหย่วนคอยสังเกตพฤติกรรมของคนพวกนี้เงียบๆ อันที่จริง แค่ตอนที่พวกเขานั่งจิบชาอยู่ในห้องทำงานของเขา เขาก็มองออกแล้ว ทุกคนต่างก็รู้ตื้นลึกหนาบางกันดี ต่างรู้จุดประสงค์ของการมาในครั้งนี้

เย็นวันที่ 21 เดือน 12 ก่อนเวลาเลิกงาน หลี่ซิวหย่วนเดินเข้าไปในห้องทำงานของอวิ๋นเยี่ยนชาง เพื่อดูว่าท่านมีกำหนดการนัดทานข้าวพิเศษในคืนนี้หรือไม่ เพราะใกล้จะสิ้นปีแล้ว แถมวันนี้ก็เป็นวันศุกร์ด้วย อาจจะมีงานเลี้ยงกะทันหันแทรกเข้ามาก็ได้

และก็เป็นไปตามคาด ขณะที่อวิ๋นเยี่ยนชางกำลังเก็บของ ก็พูดขึ้นว่า "สองวันก่อน เส้าจื้อสิงจากสำนักงานการคลังโทรมานัดทานข้าว ผมก็บ่ายเบี่ยงมาตลอด แต่พอลองคิดดูวันนี้แล้ว ก็ไปสักหน่อยดีกว่า คุณเตรียมตัวไปด้วยกันนะ"

หลี่ซิวหย่วนพยักหน้ารับ "ได้ครับ ท่านนายอำเภอ"

หลี่ซิวหย่วนเดินตามหลังอวิ๋นเยี่ยนชางออกจากอาคารที่ว่าการอำเภอ เมื่อขึ้นรถ อวิ๋นเยี่ยนชางก็นวดคลึงหัวคิ้วอย่างเหนื่อยล้า หลี่ซิวหย่วนสังเกตเห็นว่าสองวันมานี้ อวิ๋นเยี่ยนชางดูอิดโรยและเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ

การต้องคอยต้อนรับขับสู้ผู้คน บางครั้งก็เหนื่อยยิ่งกว่าการทำงานเสียอีก

แต่นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติที่คุณหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้กระทั่งหลี่ซิวหย่วนเองก็ยังแอบคิดว่า ควรจะเอากระติกน้ำร้อนที่เตรียมไว้มอบให้อวิ๋นเยี่ยนชางก่อนเวลาอันควรดีไหม

"ท่านนายอำเภออวิ๋นครับ เหนื่อยแย่เลยนะครับ ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์นี้ ท่านต้องพักผ่อนให้เต็มที่นะครับ" หลี่ซิวหย่วนหันไปมองอวิ๋นเยี่ยนชางและถามด้วยความเป็นห่วง

อวิ๋นเยี่ยนชางได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "มันเลี่ยงไม่ได้นี่สิ คุณดูอย่างคืนนี้สิ สหายเส้าจื้อสิงทำงานได้ดีเยี่ยม แค่ตั้งใจทำงานให้ดีก็พอแล้ว แต่พอเขาเชิญผมไปกินข้าว ถ้าผมไม่ไป เขาก็อาจจะคิดว่าผมมีอคติอะไรกับเขาหรือเปล่า หรืออาจจะเก็บไปคิดมากก็ได้

ส่วนพวกรองผู้บริหารระดับเมืองก็เหมือนกันแหละ คนไหนที่ควรไปเยี่ยมเยียน คนไหนที่ควรเชิญไปกินข้าว ก็ขาดไม่ได้สักคนเลย..."

หลี่ซิวหย่วนพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านนายอำเภออวิ๋นครับ นี่แหละครับระบบการเมืองในปัจจุบัน ถ้าท่านต้องการจะทำอะไรสักอย่างให้สำเร็จ ก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากทุกฝ่าย ท่านทำไปก็เพื่องานทั้งนั้นครับ"

เมื่อเจ้านายบ่น คุณก็ห้ามบ่นตามเด็ดขาด จะไปบอกท่านว่าตัวเองก็หมดชาไปตั้งสองกล่องแล้วในสองวันได้เหรอ? จะให้ท่านเบิกค่าชาให้หรือไง?

"นั่นสินะ จะทำอะไรสักอย่างมันยากจริงๆ" อวิ๋นเยี่ยนชางถอนหายใจ รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง

ไม่นานรถก็แล่นมาถึงร้านอาหาร เส้าจื้อสิงรออยู่ก่อนแล้ว งานเลี้ยงคืนนี้เส้าจื้อสิงพาหลิวหง หัวหน้าแผนกธุรการคนใหม่ของสำนักงานการคลังมาด้วย เรียกได้ว่าคนเดียวได้ดี ลูกน้องก็พลอยได้ดีไปด้วย

เส้าจื้อสิงได้เป็นผู้อำนวยการ หลิวหงที่เป็นแค่รองหัวหน้าแผนก ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าแผนกเต็มตัว แน่นอนว่าต้องมีการแต่งตั้งรองหัวหน้าแผนกธุรการคนใหม่ขึ้นมาแทน ซึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนอายุราวสามสิบต้นๆ หน้าตาพอดูได้ แต่ถ้าเทียบกับแม่หม้ายหยางแล้ว ก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก

หล่อนไม่มีแววตายั่วยวนทรงเสน่ห์เหมือนแม่หม้ายหยาง

แต่แม่หม้ายคนนี้คอแข็งมาก ตอนแรกหลี่ซิวหย่วนตั้งใจว่าจะไม่ดื่ม แต่พอเจอแรงเชียร์จากฝั่งสำนักงานการคลัง หลี่ซิวหย่วนก็ต้องยอมร่วมวงด้วย

เมื่อทานอาหารกันจนอิ่มหนำ เส้าผู้อำนวยการก็สั่งให้หลิวหงและรองหัวหน้าแผนกคนนั้นไปตามดูอาหารจานหลักว่าเสร็จหรือยัง

การสั่งให้ทั้งสองคนไปตามอาหารจานหลัก ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าเส้าจื้อสิงมีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับอวิ๋นเยี่ยนชาง หลี่ซิวหย่วนรู้หน้าที่ จึงรีบลุกขึ้นหยิบกระบอกน้ำของอวิ๋นเยี่ยนชางแล้วพูดว่า "ท่านนายอำเภออวิ๋นครับ เดี๋ยวผมไปชงชาร้อนมาให้นะครับ"

"ซิวหย่วน นั่งลงเถอะ ค่อยไปชงทีหลัง" อวิ๋นเยี่ยนชางโบกมือปฏิเสธ ส่งสัญญาณให้หลี่ซิวหย่วนนั่งลงที่เดิม

เมื่อเห็นอวิ๋นเยี่ยนชางสั่งเช่นนั้น หลี่ซิวหย่วนก็ไม่ขัดข้อง

อันที่จริงลึกๆ แล้วเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่า ผู้อำนวยการอย่างเส้าจื้อสิง จะมอบเงินเป็นของขวัญปีใหม่จำนวนเท่าไหร่กันนะ?

ในชาติก่อนตอนที่เขาทำงานอยู่ต่างตำบล คนที่เขาต้องติดต่อด้วยส่วนใหญ่ก็มีแต่คนในระดับตำบล ซึ่งเวลาที่พวกเขาไปสวัสดีปีใหม่ผู้บริหาร ก็มักจะนำของขวัญติดไม้ติดมือไปให้เท่านั้น ไม่ได้มีเรื่องการเลื่อนตำแหน่งอะไรมาเกี่ยวข้อง

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกนายกเทศมนตรีตำบลจะวิ่งเต้นเข้าหาผู้บริหารในตัวอำเภอ แล้วจะมอบเงินให้เท่าไหร่นั้น เขาไม่มีข้อมูลในส่วนนี้เลย

พอเส้าจื้อสิงเห็นสถานการณ์แบบนี้ก็เข้าใจได้ทันที เขายิ้มแล้วพูดว่า "เลขาหลี่เป็นคนที่ท่านนายอำเภออวิ๋นไว้วางใจมากจริงๆ นะครับ ท่านนายอำเภออวิ๋นครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว ผมรู้ว่าท่านต้องยุ่งมากแน่ๆ ก็เลยกลัวว่าท่านจะไม่มีเวลา ผมก็เลยขออนุญาตสวัสดีปีใหม่ท่านล่วงหน้านะครับ"

พูดจบ เส้าจื้อสิงก็หยิบซองจดหมายปึกหนาออกมาจากกระเป๋าเอกสาร หลี่ซิวหย่วนชำเลืองมองแวบหนึ่ง ก็รู้สึกทึ่งในใจ เส้าจื้อสิงใจป้ำไม่เบา ดูจากความหนาแล้ว อย่างน้อยก็ต้องมีเงินสดอยู่ข้างในเป็นหมื่นหยวนแน่ๆ

นี่แค่ของขวัญปีใหม่ธรรมดานะเนี่ย

"จื้อสิง คุณก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล เอาอย่างนี้ ผมขอพูดตรงๆ เลยนะ ถ้าคุณเอาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ ผมก็จะรับไว้ด้วยความยินดี แต่ถ้าเป็นเงิน ผมไม่รับ วันนี้ที่ผมยอมมาทานข้าวด้วย ก็เพราะอยากจะบอกคุณว่า แค่คุณตั้งใจทำงานในหน้าที่ของคุณให้ดีที่สุด นั่นก็คือความต้องการสูงสุดของผมแล้ว เข้าใจไหม?" อวิ๋นเยี่ยนชางปฏิเสธพร้อมโบกมือปัด

เมื่อหลี่ซิวหย่วนเห็นภาพตรงหน้า เขาก็พอจะเดาสถานการณ์ออก ดูเหมือนว่าบรรดาคนที่มาขอพบอวิ๋นเยี่ยนชางในช่วงนี้ คงไม่มีใครสามารถมอบเงินให้ท่านได้สำเร็จหรอก ขนาดเส้าจื้อสิงที่เป็นลูกน้องคนสนิทที่ท่านเป็นคนดันขึ้นมาเอง ท่านยังไม่ยอมรับเงินเลย นับประสาอะไรกับคนอื่น

"ท่านนายอำเภออวิ๋นครับ นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมจริงๆ ครับ ผมรู้สึกซาบซึ้งในความกรุณาของท่านจากใจจริง ถ้าไม่มีท่าน ผมคงมาถึงจุดนี้ไม่ได้..." เส้าจื้อสิงยังคงยืนกรานต่อไป ไม่ว่าผู้บริหารจะยอมรับหรือไม่ แต่เมื่อผู้บริหารปฏิเสธ คุณก็ไม่ควรดึงเงินกลับในทันที

"เอาล่ะ จื้อสิง เก็บเงินของคุณกลับไปเถอะ ขืนคุณยังดึงดันต่อไป มันจะกลายเป็นเรื่องน่าเกลียดไปนะ" อวิ๋นเยี่ยนชางเริ่มทำหน้าขรึม เส้าจื้อสิงถึงยอมเก็บซองเอกสารกลับไป

(จบแล้ว)