บทที่ 11: ยังอยากให้ฉันอุ้มเธออยู่อีกเหรอ?

แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของแม่ของอันเสี่ยวหมี่จะอยู่ในระดับธรรมดา แต่คุณภาพของวัตถุดิบก็ช่วยชดเชยให้ได้—ทุกอย่างล้วนเป็นอาหารทะเลตามฤดูกาลที่สดใหม่ นำมานึ่งง่ายๆ และเสิร์ฟพร้อมกับน้ำจิ้ม

"เสี่ยวมู่ มาเริ่มกินกันเถอะ ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตัวเองเลยนะจ๊ะ"

สวี่จือมู่อุ้มอันเสี่ยวหมี่มาที่โต๊ะอาหารอีกครั้ง ภายใต้สายตาที่มีความหมายแฝงของแม่ของเธอ อันเสี่ยวหมี่หน้าแดงก่ำและเงียบไป

แม้แต่สวี่จือมู่ก็ยังรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยและก้มหน้าก้มตากินข้าวของเขาไป

เนื่องจากครอบครัวของพวกเขามักจะไปมาหาสู่เพื่อกินข้าวด้วยกันบ่อยๆ ตั้งแต่ตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก เขาจึงไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร

แม่ของอันเสี่ยวหมี่มองดูสวี่จือมู่ราวกับแม่ยายกำลังประเมินว่าที่ลูกเขยในอนาคตของเธอ—ยิ่งเธอมองมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งชอบเขามากขึ้นเท่านั้น

"เสี่ยวมู่ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ใกล้เข้ามาแล้ว หลานวางแผนจะสมัครเข้ามหาวิทยาลัยไหนล่ะจ๊ะ?"

"มหาวิทยาลัยโคสตัลซิตี้ครับ" สวี่จือมู่ตอบกลับโดยไม่ลังเล

ประกายระยิบระยับปรากฏขึ้นในดวงตาของแม่เสี่ยวหมี่ เธอรู้ว่าลูกสาวของเธอก็ต้องการจะสมัครเข้ามหาวิทยาลัยโคสตัลซิตี้เช่นกัน เธอเคยแอบกังวลว่าเหตุการณ์จากครั้งก่อนอาจจะสร้างรอยร้าวระหว่างพวกเขา

แต่ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมากจากเบื้องหลัง

"เดี๋ยวพวกหลานทั้งคู่ก็จะเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกันแล้ว ในมหาวิทยาลัย หลานจะได้พบเจอผู้คนจากทั่วทุกสารทิศของประเทศ ถ้าหลานเริ่มคบหาดูใจใครสักคน หลานก็ต้องระมัดระวังให้ดี ทางที่ดีที่สุดคือการหาคนในท้องถิ่นและคุ้นเคยกันดี คนที่หลานรู้จักเป็นอย่างดีและสามารถสร้างครอบครัวไปด้วยกันได้ น้าเคยผ่านจุดนี้มาแล้วด้วยตัวเอง แม้แต่มหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดก็ยังมีความซับซ้อนซ่อนอยู่ เด็กผู้หญิงบางคนอาจจะดูเงียบขรึมและสงวนท่าที แต่ลับหลัง พวกเธอเป็นเมียน้อยของชายที่แต่งงานแล้ว และบางคนถึงกับคลอดลูกในห้องน้ำเลยด้วยซ้ำ..." แม่ของอันเสี่ยวหมี่มีวิธีคิดที่ค่อนข้างเปิดกว้าง การนำหัวข้อแบบนี้มาพูดคุยทำให้อันเสี่ยวหมี่อยากจะมุดลงไปใต้โต๊ะให้รู้แล้วรู้รอด

สวี่จือมู่ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อันเสี่ยวหมี่คีบกั้งขึ้นมาหนึ่งตัว ปอกเปลือกมัน และอยากจะวางมันลงในชามของสวี่จือมู่ แต่เธอกลับลังเลและไม่กล้าลงมือทำ

ลูกสาวจอมทึ่มของแม่... แม่ของเสี่ยวหมี่หรี่ตาลงและพูดว่า "เสี่ยวหมี่ วันนี้เสี่ยวมู่อุ้มลูกมาตั้งนาน ทำไมลูกไม่ปอกกุ้งให้เขาสักตัวล่ะ?"

มือเล็กๆ ของอันเสี่ยวหมี่สั่นเทา เธอสบตากับสวี่จือมู่แต่ก็รู้สึกเขินอายเกินกว่าจะมองตรงๆ เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา แล้ววางกุ้งลงในชามของเขา "น-นี่... ให้นายนะ..."

"ขอบใจนะ" สวี่จือมู่ยังคงสงบนิ่ง ภายใต้สายตาที่จับจ้องของสองแม่ลูก เขาก็กินกั้งตัวนั้นเข้าไป

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกสักพัก สวี่จือมู่ก็เช็กโทรศัพท์ของเขา "คุณน้าครับ เริ่มดึกแล้ว ผมควรจะกลับได้แล้วล่ะครับ คุณน้ากับเสี่ยวหมี่ก็รีบพักผ่อนแต่หัวค่ำนะครับ"

"แหม เวลาผ่านไปเร็วเร็วจริงๆ เสี่ยวมู่ หลานนี่ชักจะน่ารักน่าเอ็นดูมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะเนี่ย ตั้งแต่นี้ไปหลานต้องมากินข้าวที่นี่บ่อยๆ นะ เข้าใจไหมจ๊ะ? ใช่มั้ยล่ะ เสี่ยวหมี่?"

"หา? อ-อืม..."

เมื่อต้องเผชิญกับความพยายามจับคู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของแม่ ใบหน้าของอันเสี่ยวหมี่ก็ยังคงแดงก่ำตลอดทั้งมื้ออาหาร

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามคำ สวี่จือมู่ก็ลุกขึ้นยืนและเดินจากไป

อันเสี่ยวหมี่จ้องมองแผ่นหลังที่จากไปของเขา และจมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิดเป็นเวลานาน

"เขาไปแล้วลูกรัก ลูกอยากจะกลายเป็น 'หินเมียคอย' ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้เลยเหรอ?" แม่ของอันเสี่ยวหมี่โบกมือไปมาตรงหน้าลูกสาวของเธอ

"แม่คะ! แม่พูดจาเหลวไหลอีกแล้วนะ!" อันเสี่ยวหมี่ทำหน้ามุ่ยและค่อยๆ เดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

ความจริงแล้ว เท้าของเธอหยุดเจ็บไปตั้งแต่ก่อนกินข้าวแล้ว

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเสี่ยวหมี่ของฉันจู่ๆ ก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบซะงั้น... อืม มันจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องช่วยผลักดันพวกเขาสองคนอีกสักหน่อย คงจะเป็นเรื่องน่าเสียดายแย่ถ้าปล่อยให้ลูกเขยดีๆ แบบนี้หลุดมือไป" แม่ของอันเสี่ยวหมี่ล้างจานพลางเผยรอยยิ้มซุกซนและเจ้าเล่ห์

เมื่อกลับถึงบ้าน จู่ๆ สวี่จือมู่ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา หลังจากจิบน้ำไปอึกหนึ่ง เขาก็กลับไปเขียนนิยายต่อ

โชคดีที่ในช่วงเวลานี้ ข้อกำหนดเรื่องจำนวนคำสำหรับนักเขียนยังไม่ได้เข้มงวดมากนัก แฟนคลับหลายคนเต็มใจที่จะรอถึงครึ่งปีสำหรับหนังสือเพียงเล่มเดียว

ถึงกระนั้น การเขียนให้มากขึ้นก็หมายถึงการหาเงินได้มากขึ้น—นั่นคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เป็นเวลาเกือบสี่ทุ่มแล้วตอนที่ในที่สุดสวี่จือมู่ก็ยืดคอที่ปวดเมื่อยของเขา เขาจัดการเขียนนิยายเสร็จไปอีกสามตอน

กลุ่มแฟนคลับกลุ่มแรกเต็มไปเรียบร้อยแล้ว สวี่จือมู่จึงสร้างขึ้นมาใหม่อีกสองกลุ่ม ด้วยจำนวนคนเกือบสามถึงสี่พันคน นี่ถือว่าน่าประทับใจมากทีเดียวสำหรับช่วงเวลานั้น

"พวกเรารอมาตั้งนานนม ในที่สุดนักเขียนก็อัปเดตสักที!"

"นักเขียนเขียนได้อินจัดมากเลยเว้ย ตอนนี้เวลาที่กูทำงานเป็นรปภ. กูรู้สึกเหมือนลูกบ้านสาวสวยในหมู่บ้านกำลังแอบขยิบตาและส่งสายตาหวานเชื่อมมาให้กูเลยว่ะ..."

"เมนต์บน บางทีมันอาจจะเป็นเพราะหน้าของมึงมันดูไม่ได้จนเกินไปหรือเปล่าวะ?"

เมื่อมองดูแฟนๆ หยอกล้อกันไปมา สวี่จือมู่ก็ยิ้มอย่างรู้ทัน สำหรับนักเขียนแล้ว การเขียนเพื่อเงินถือเป็นความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ คนส่วนใหญ่เขียนเพราะความหลงใหลและเพราะความฝัน

การมีแฟนคลับแบบนี้ทำให้นักเขียนรู้สึกถึงความสำเร็จที่เงินก็ไม่สามารถซื้อได้

หน้าจอโทรศัพท์ของเขาสว่างวาบขึ้นพร้อมกับข้อความจากอันเสี่ยวหมี่

"ขอบคุณสำหรับวันนี้นะ"

เมื่อมองดูข้อความเหล่านี้ ความรู้สึกขุ่นเคืองที่ฝังรากลึกอยู่ในใจของสวี่จือมู่ก็ดูเหมือนจะมลายหายไปเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงพวงแก้มที่แดงระเรื่อของเด็กสาว เขาก็ตอบกลับไปว่า "ไม่เป็นไร รีบพักผ่อนซะ ฝันดีนะ"

อันเสี่ยวหมี่: "อื้ม ฝันดี! พรุ่งนี้เจอกันนะ!"

มันมาพร้อมกับอีโมจิปิกาจูสุดน่ารัก

พรุ่งนี้เจอกันงั้นเหรอ... สวี่จือมู่ยิ้มออกมาเล็กน้อย เมื่อก่อนหน้านี้เธอเพิ่งจะบอกว่าจะไม่พูดกับฉันอีกแล้วไม่ใช่หรือไง?

...

วันรุ่งขึ้น หลังจากอาบน้ำแต่งตัวเสร็จ สวี่จือมู่ก็เปิดประตูห้องออกมา ในจังหวะเดียวกับที่ประตูฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกพอดี วันนี้อันเสี่ยวหมี่ไม่ได้สวมชุดนักเรียน แต่เธอกลับสวมเสื้อฮู้ดสีขาวแบบลำลอง กางเกงขากว้าง และรองเท้าผ้าใบสเก็ตเชอร์สสีชมพูคู่หนึ่ง

เธอดูไม่เหมือนเด็กนักเรียน แต่ดูเหมือนหญิงสาวที่ร่าเริงสดใสมากกว่า

จู่ๆ แม่ของเสี่ยวหมี่ก็โผล่มาข้างหลังเธอ "อรุณสวัสดิ์จ้ะ เสี่ยวมู่"

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณน้า" สวี่จือมู่ทักทายเธอ ไม่รู้ทำไม เมื่อมองดูรอยยิ้มของแม่เสี่ยวหมี่ เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกแกะที่กำลังเดินเข้าไปในถ้ำเสือยังไงยังงั้น

"จักรยานของเสี่ยวหมี่พังไปเมื่อวานนี้ แถมช่วงนี้พวกเราก็ค่อนข้างยุ่ง เลยยังไม่มีเวลาไปซื้อคันใหม่เลย หลานช่วยพาเสี่ยวหมี่ไปและกลับโรงเรียนในช่วงสองสามวันนี้หน่อยจะได้ไหมจ๊ะ?" แม่ของอันเสี่ยวหมี่ประสานมือเข้าด้วยกัน

อันเสี่ยวหมี่ก้มหน้าลง หลบเลี่ยงการสบตา มือเล็กๆ ของเธอกำชายเสื้อเอาไว้แน่นด้วยความประหม่า

หางตาของสวี่จือมู่กระตุก เล่นมายืนขวางประตูบ้านไว้แบบนี้ เขาจะปฏิเสธได้ยังไงล่ะ?

"ตราบใดที่เสี่ยวหมี่ไม่รังเกียจ..."

"ไม่มีปัญหาเลยจ้ะ! เสี่ยวหมี่ไม่มีทางรังเกียจแน่นอน! งั้นน้าฝากลูกสาวไว้กับหลานด้วยนะ น้ายังมีธุระต้องไปทำ ไว้ว่างๆ ก็แวะมากินข้าวที่นี่อีกนะจ๊ะ!" ความสามารถในการเปลี่ยนสีหน้าของแม่ของอันเสี่ยวหมี่นั้นช่างยอดเยี่ยมเสียจริงๆ เธอผลักลูกสาวของเธอไปข้างหน้า แทบจะดันเธอเข้าไปในอ้อมกอดของสวี่จือมู่โดยตรง จากนั้นก็ปิดประตูดังปัง

เสียงละครโทรทัศน์น้ำเน่าดังเล็ดลอดออกมาจากข้างในห้อง

ภายในโถงทางเดิน ทั้งสองคนมองหน้ากันเงียบๆ สวี่จือมู่ยักไหล่อย่างจนใจ "ไปกันเถอะ"

อันเสี่ยวหมี่เดินตามเขาไป รอยยิ้มโค้งๆ บนริมฝีปากของเธอนั้นชวนให้หลงใหลยิ่งกว่าแสงแดดยามเช้าเสียอีก

เขาเข็นจักรยานของเขาออกมา รีบใช้กระดาษเช็ดเบาะ แล้วตวัดขาขึ้นคร่อม อันเสี่ยวหมี่ยังคงยืนรอเขาอยู่ตรงนั้น

สวี่จือมู่เลิกคิ้วใส่เธอ "ขึ้นมาเองสิ ยังอยากให้ฉันอุ้มเธออยู่อีกเหรอ?"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน อันเสี่ยวหมี่ก็หน้าแดงด้วยความเขินอายและพ่นลมหายใจออกทางจมูกดังฮึอะ "ใครอยากให้นายอุ้มกันเล่า? ฉันขึ้นเองได้..."

อันเสี่ยวหมี่นั่งลงบนเบาะหลัง มือขวาของเธอโอบรอบเอวของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เธออดไม่ได้ที่จะหยิกมันเบาๆ ไปทีหนึ่ง

"พอได้แล้ว ฉันมีหน้าที่แค่พาเธอไปส่งที่โรงเรียนนะเว้ย ไม่มีบริการพิเศษ และอย่ามาฉวยโอกาสเอาเปรียบฉันล่ะ" สวี่จือมู่ใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้นแล้วเริ่มปั่นจักรยานออกไป

"ฉันจะฉวยโอกาสเอากับนาย ฉันจะทำ! ไอ้คนหลงตัวเอง! ฉันจะหยิกนายให้ตายไปเลย!" อันเสี่ยวหมี่นั่งอยู่ข้างหลังเขา มือเล็กๆ ของเธอหยิกไปที่หน้าท้องของเขาซ้ำๆ ราวกับว่าเด็กสาวที่เงียบขรึมเมื่อครู่ไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

เวลาผ่านไปยังไม่ทันไร ธาตุแท้ของเธอก็เผยออกมาให้เห็นซะแล้ว

สวี่จือมู่รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงรีบเอนตัวไปข้างหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้หยิกผิดจุด...