ขีดจำกัด
ขีดจำกัด
ไอร่าสามารถทนต่อความเย็นชาของธยาน์ และยอมรับตัวตนปีศาจของเขาได้
แต่เธอไม่มีวันทนให้เขาทำร้ายครอบครัวของเธอ
นั่นคือ "ขีดจำกัด" ของเธอ
ธยาน์ยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน
ไอร่ามองเขาแล้วพูดขึ้น “ภูเขาหินคือบ้านของเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะไปไกลแค่ไหน หรือทำเรื่องผิดพลาดมามากเพียงใด เจ้าสามารถกลับมาได้เสมอ แต่เจ้าห้ามทำร้ายครอบครัวของเจ้า”
ธยาน์ไม่ได้ตอบอะไร
“แม้ว่าเจ้าจะโกรธแค่ไหน เจ้าก็ต้องเล่นงานพวกผู้ใหญ่โดยตรงได้ แต่คลอเดียเป็นแค่เด็ก เจ้าดูแลนางมาตั้งแต่เล็ก!”
ธยาน์หันไปมองชวงอิน
ไอร่าพูดต่อ “เจ้าต้องขอโทษนาง”
ธยาน์เบือนหน้าหนี “ข้าลืมนางไปแล้ว”
ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขาทำให้หัวใจของไอร่าเย็นเยียบลงทันที
“เจ้าควรภาวนาให้เจ้าไม่จำขึ้นมาได้อีกเลย”
พูดจบ ไอร่าก็หมุนตัวเดินจากไป
ธยาน์ยังคงยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของเธอขณะจากไป
โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรจะไม่หันหลังให้ศัตรู เพราะนั่นทำให้พวกเขาถูกโจมตีโดยง่าย
แต่ธยาน์ไม่ได้คิดจะโจมตีเธอจากด้านหลัง
เขายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดของเธอ
หลังจากก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ระบบก็เตือนเธอขึ้นมา “ลูกสาวโง่เอ๊ย! อย่ามัวแต่สั่งสอนเขา ลูกสาวของเจ้ายังถูกพิษอยู่นะ! เจ้าต้องหายาถอนพิษให้กับนาง!”
พิษงูของธยาน์สามารถถอนได้ด้วยเลือดของเขาเท่านั้น
ไอร่าหยุดชะงักทันที ก่อนจะหันหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นเธอกลับมาอย่างฉับพลัน ธยาน์คิดว่าเธอจะมาทำร้ายเขา จึงตั้งท่าป้องกันตัว “เจ้าจะทำอะไร?”
ไอร่าคว้าแขนของเขา บีบเลือดออกจากบาดแผลสองสามหยด แล้วรองไว้ในฝ่ามือ
หลังจากได้ยาแก้พิษแล้ว เธอก็หันหลังกลับ เดินไปหาชวงอินอย่างรวดเร็ว
ไอร่าพูดเสียงเรียบ “ดื่มนี่ซะ”
ชวงอินแลบลิ้นออกมา แล้วเลียเลือดที่อยู่บนฝ่ามือของไอร่า
หลังจากได้รับเลือดงู ร่างกายที่มึนงงของชวงอินก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นในทันที นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่า “เลือดของเขาเป็นยาแก้พิษงั้นหรือ?”
“อืม” ไอร่าให้ทหารอสูรช่วยพยุงชวงอิน “รีบไปพักผ่อนเถอะ”
“แต่ที่นี่…”
“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ จะไม่มีใครกล้าเหยียบเข้ามาในค่ายนี้”
แม้ไอร่าจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับทำให้ชวงอินรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด นางเชื่อฟังและกลับเข้าไปพักในเต็นท์
ด้วยฝ่ามือเดียวของไอร่า การต่อสู้ระหว่างทหารอสูรกับปีศาจก็หยุดชะงักลง ทุกคนยังคงตกตะลึงและไม่รู้ว่าควรจะสู้ต่อไปหรือไม่ บรรยากาศจึงอึดอัดอย่างมาก
ปีศาจตนหนึ่งเดินเข้ามาหาธยาน์อย่างระมัดระวัง “ท่านธยาน์ เรายังจะสู้ต่อหรือไม่?”
ธยาน์มองไปยังไอร่าที่ยืนอยู่ไม่ไกล เธอยืนอยู่หน้าทางเข้าค่ายดั่งเทพพิทักษ์ พลังของเธอเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจต้านทานได้
“ถอนตัว” ธยาน์ใช้มือกดแผลที่ไอร่าบีบเลือดออกไป ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป “เราสู้ไม่ได้”
“อ๋อ”
เหล่าปีศาจรีบรวมกลุ่มกันและเดินตามธยาน์ไป
ทหารอสูรคอยเฝ้าดูพวกมันอย่างระมัดระวังจนกระทั่งพวกมันจากไปไกลแล้ว ทหารอสูรจึงเป่านกหวีดส่งสัญญาณว่าวิกฤตจบลง
บรรยากาศในค่ายผ่อนคลายลง
การต่อสู้จบลงแล้ว
ภายในเต็นท์ ชวงอินนอนอยู่บนผ้าห่ม ใบหน้าของนางซีดเผือด
ไอร่าเปิดม่านแล้วเดินเข้ามา “เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?”
ชวงอินตอบเสียงแผ่วเบา “ข้าไม่เป็นไร”
พิษงูในร่างกายนางถูกล้างออกไปแล้ว แต่บาดแผลก็ฉีกขาดขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ความเจ็บปวดรุนแรงขึ้น
ไอร่าเห็นว่าผ้าพันแผลเปื้อนเลือดไปหมดแล้ว เธอรีบเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ทันที โดยล้างบาดแผลด้วยเหล้าผลไม้ ทายาสมุนไพร และพันแผลใหม่อย่างระมัดระวัง
การเคลื่อนไหวของเธอทั้งเบาและชำนาญ
ชวงอินอดไม่ได้ที่จะถาม “เจ้ามีประสบการณ์พันแผลมาก่อนหรือ?”
ไอร่าตอบอย่างไม่ใส่ใจ “อืม”
“เจ้าเป็นหมอผีหรือเปล่า?”
ไอร่าเงยหน้ามอง “เจ้าคิดว่าข้าเป็นหมอผีหรือ?”
ชวงอินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตรงไปตรงมา “ก่อนหน้านี้ข้าไม่คิดว่าเจ้าเป็น แต่ตอนนี้ข้าคิดว่าเจ้าใช่”
“จริงหรือ?” ไอร่ายิ้ม “แล้วเจ้ารู้จักหมอผีที่ต่อสู้เก่งอย่างข้าหรือเปล่า?”
ชวงอินหัวเราะออกมา “ข้าไม่เคยเห็น”
หมอแม่มดเป็นตำแหน่งสำคัญในเผ่า พวกเขาจะไม่ออกไปรบเองโดยไม่จำเป็น และจะได้รับการคุ้มครองจากนักรบของเผ่าตลอดชีวิต ทำให้หมอแม่มดส่วนใหญ่อ่อนแอทางร่างกาย
สำหรับหมอแม่มดแล้ว พลังการต่อสู้เป็นเรื่องรอง ความสามารถในการรักษาสำคัญที่สุด
ไอร่าพูดเสียงเรียบ “ข้าพันแผลให้เจ้าเสร็จแล้ว เจ้าต้องเชื่อฟัง ห้ามขยับตัวอีก ถ้าแผลเปิดขึ้นมาอีก แม้แต่ข้าก็อาจช่วยเจ้าไม่ได้”
ชวงอินพยักหน้า “ข้าจะจำไว้ จะไม่ให้เกิดขึ้นอีก”
ไอร่าลุกขึ้นยืน “ข้ากลับก่อนนะ”
“อืม”
ไอร่าหมุนตัวเดินออกไป แต่เมื่อมาถึงประตู เสียงของชวงอินก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“เดี๋ยว!”
ไอร่าหยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง “มีอะไรหรือ?”
ชวงอินอยากจะถามว่าทำไมไอร่าถึงรู้จักชื่อเล่นของนางว่า "คลอเดีย"
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด คำถามที่ค้างอยู่บนริมฝีปากกลับถูกกลืนลงไปในลำคอ
นางยิ้มแห้ง ๆ แล้วพูดขึ้นแทน “ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่อยากรู้ว่าเจ้าพักอยู่ที่ไหน”
“ข้าอยู่ในเผ่าเล็ก ๆ แห่งหนึ่งใกล้ ๆ นี้”
ชวงอินรีบถาม “ถ้าข้าหายดีแล้ว ข้าไปเยี่ยมเจ้าได้ไหม?”
ไอร่าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ข้าเกรงว่าคงไม่ได้”
ชวงอินรู้สึกผิดหวัง “ทำไมล่ะ?”
“ข้าติดตามคาราวานมาที่นี่ พวกเขายังต้องรีบเดินทางไปขายของที่เมืองหิน ข้าไม่สามารถเสียเวลาพวกเขามากเกินไปได้ ข้าต้องออกเดินทางอย่างช้าสุดพรุ่งนี้”
ดวงตาของชวงอินเป็นประกายขึ้นทันที “เจ้าจะไปเมืองหินหรือ?”
“อืม”
ชวงอินรีบพูด “ข้ากำลังจะกลับไปที่เมืองหินเช่นกัน ข้าไปกับเจ้าได้ไหม?”
ไอร่าขมวดคิ้ว “ไม่ได้ เจ้าบาดเจ็บอยู่ การเดินทางไกลไม่ดีต่อการฟื้นตัวของแผล”
“แต่เจ้าเองก็ต้องเดินทางเหมือนกันไม่ใช่หรือ? เจ้าเป็นหมอที่เก่ง เจ้าต้องรักษาข้าได้แน่ ๆ ใช่ไหม?”
คำพูดของชวงอินดูเหมือนจะออกแนวบีบบังคับเล็กน้อย
โดยปกติแล้ว นางไม่เคยพูดจาแบบนี้กับคนนอกมาก่อน แต่ไม่รู้ทำไม เวลาที่มองดูอวี้เทียน นางกลับสามารถพูดคำพูดสนิทสนมแบบนี้ออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ไอร่ามองนางอย่างจนใจ “ก็ได้ ข้าจะกลับไปคุยกับคาราวานก่อน ถ้าพวกเขาเห็นด้วย เจ้าก็ไปกับพวกเราได้”
ชวงอินยิ้มกว้างทันที “ตกลง!”
“งั้นเจ้าพักผ่อนให้เต็มที่ ข้าจะไปแล้ว”
“เดินทางดี ๆ นะ ข้าให้เจ้าแบร์ไปส่งเจ้าเถอะ!”
ไอร่าโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามองอีก
ม่านผ้าปิดลง กลบเรือนร่างของอวี้เทียนจนลับตา ชวงอินทำได้เพียงเบนสายตากลับมา นางก้มลงมองผ้าพันแผลที่แขนและโบว์เล็ก ๆ ที่ผูกไว้ที่ปลาย
โบว์แบบนี้ เป็นโบว์เดียวกับที่มารดาของนางเคยผูกเวลาพันแผลให้คนอื่น
ชวงอินจ้องมองมัน ราวกับกำลังมองมารดาของตนเอง
แม้จะไม่รู้ว่าอวี้เทียนมาจากไหน แต่ชวงอินกลับสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนจากตัวเขา
สัญชาตญาณของนางบอกให้อยากอยู่เคียงข้างเขานานกว่านี้