บทที่ 21: อ่อนไหวเกินไปงั้นหรือ?

อันที่จริง จือหนานอีไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้นหรอก แม้ว่าการสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของได้จะเป็นเรื่องดีก็จริง แต่พอได้เห็นผดร้อนที่รุนแรงขนาดนั้นบนตัวเด็กทารก—ทั้งแดง บวม และคัน—ก็คงจะทำให้รู้สึกไม่สบายตัวเอามากๆ เธอจึงรู้สึกใจอ่อนขึ้นมาบ้าง

ยังไงซะ แป้งทาแก้ผดร้อนกระป๋องหนึ่งก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายอยู่แล้ว

ชิงหลัวรีบส่งคำขอเป็นเพื่อนมา หลังจากจือหนานรีกดรับ เธอก็ล็อกออฟ เรียกชาวนาสวี่น้อยมาหา แล้วพวกเขาก็ออกจากมิติไปด้วยกัน

หนานซินได้รู้เหตุผลที่คู่รักหนุ่มสาวต้องออกไปข้างนอก และยังเตือนพวกเขากลับมาว่าให้ซื้อคาลาไมน์โลชั่นมาอีกขวด ซึ่งมันสามารถช่วยยับยั้งแบคทีเรียได้ในระหว่างทำความสะอาด

จือหนานรีนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร จ้องมองแป้งทาแก้ผดร้อนในมืออย่างเหม่อลอย จมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเอง

"มีอะไรเหรอ? หนานหนานกำลังคิดอะไรอยู่?"

"สามีคะ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่าเสบียงที่เรากักตุนเอาไว้ยังไม่พอเลย แล้วก็ยังมีของอีกตั้งหลายอย่างที่เราต้องการ ฉันไม่รู้เลยว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น หรือว่าดาวเคราะห์ดวงนี้จะกลายเป็นยังไงหลังจากที่ฉันตายไปแล้ว" จู่ๆ จือหนานรีกรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา

"หนานหนาน ไม่ว่าอนาคตจะเป็นยังไง มันก็ไม่สำคัญหรอก"

"เพราะมีเธอ เราถึงได้นำหน้าคนอื่นๆ ไปแล้วก้าวหนึ่ง เธอต้องเชื่อมั่นในตัวเอง เชื่อมั่นในตัวพี่ แล้วก็เชื่อมั่นในพ่อกับแม่ด้วย ตราบใดที่เราอยู่ด้วยกัน เราก็ไม่มีอะไรต้องกลัว หากเราโชคดีพอที่จะมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนจบของวันสิ้นโลก เราก็จะสร้างบ้านหลังใหม่ด้วยกัน ตราบใดที่ครอบครัวอยู่พร้อมหน้า เราก็สามารถเผชิญหน้าได้กับทุกสิ่ง"

"ตกลงค่ะ" จือหนานรีรู้สึกว่าตัวเองทำตัวดราม่าเกินไปหน่อย แต่เธอก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้เลย

สองปีในห้องทดลองนั้นมันเหมือนกับนรกสำหรับเธอ ในช่วงปีแรก เธอมองดูพวกเขาทำร้ายสวี่เหออันทุกวัน; มีดกรีดลงบนผิวหนังของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เข็มฉีดยาแทงทะลุเข้าไปในเส้นเลือดของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า และใช้สิ่งนั้นมาข่มขู่สวี่เหออัน

หลังจากสวี่เหออันตาย พวกเขาก็เจาะเลือดเธอทุกวัน สกัดเอาสารพัดอย่างออกจากร่างกายของเธอ ส่วนใหญ่แล้ว สติสัมปชัญญะของเธอมักจะพร่ามัวและงัวเงีย แต่พลังพิเศษสายรักษาของเธอทำให้เธอสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างชัดเจน ในช่วงเวลาสุดท้ายนั้น เธอตื่นขึ้นมาและมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก: ผิวของเธอซีดขาวราวกับคนตาย มีสายยางมากมายสอดเข้าไปในร่างกายของเธอ หัวของเธอถูกผ่าเปิดออก และผมของเธอก็ร่วงหล่นไปหมดแล้ว

นับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดใหม่ มีหลายครั้งที่เธอจะตกอยู่ในภวังค์ จู่ๆ ก็จับผมตัวเองเพื่อยืนยันว่ามันยังอยู่ หรือจู่ๆ ก็ก้มมองดูร่างกายตัวเองเพื่อดูให้แน่ใจว่าไม่มีสายยางสอดเข้าไป

ตอนนั้นเองที่เธอถึงจะยืนยันได้ว่าเธอมีชีวิตอยู่จริงๆ และแม่ พ่อ กับเหออันก็ยังมีชีวิตอยู่และยังอยู่ตรงนี้

คิ้วของสวี่เหออันขมวดเข้าหากันอย่างรุนแรง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความปวดร้าว เขารู้ว่าทำไมจือหนานรีถึงเป็นแบบนี้ แต่เขาก็ไร้ซึ่งพลัง; เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วได้ เขาจอดรถไว้ข้างทาง เอื้อมมือออกไป ดึงจือหนานรีเข้ามาในอ้อมกอด แล้วตบหลังเธอเบาๆ

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณพ่อทั้งสองก็กลับมาแล้วและบอกว่าได้เวลากินข้าว จือหนานรีกเป็นห่วงอาเล่อเลยบอกให้พวกเขากินกันไปก่อน หนานซินซึ่งรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น บอกว่าเธอจะทำกับข้าวเพิ่มอีกหนึ่งอย่างแล้วจะเรียกเธอลงมาตอนที่อาหารเย็นพร้อมเสิร์ฟ

ทันทีที่จือหนานรีล็อกอิน ชิงหลัวก็รออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นจือหนานอี ความวิตกกังวลบนใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม แม้ว่ามันจะดูฝืนๆ ไปบ้างก็ตาม

"เมื่อกี้ฉันทำตามคำแนะนำของคุณ และอาบน้ำอุ่นให้อาเล่อแล้วล่ะค่ะ ฉันรู้สึกว่าเธอสบายตัวขึ้นหน่อยแล้วก็ไม่งอแงเหมือนเดิมแล้วค่ะ"

"นี่คือแป้งทาแก้ผดร้อนค่ะ ข้างในจะมีพัฟทาแป้งมาให้ด้วย คุณแค่ตบแป้งลงบนตัวของอาเล่อแบบนี้ มันจะช่วยลดอาการคัน แถมยังช่วยยับยั้งแบคทีเรียแล้วก็ลดอาการอักเสบได้ด้วย ส่วนนี่คือคาลาไมน์โลชั่นค่ะ; คุณสามารถใช้สิ่งนี้ตอนที่อาบน้ำให้เธอได้ มันช่วยต้านแบคทีเรียได้เหมือนกันค่ะ"

"แค่ต้องแน่ใจว่าผิวของเธอแห้งอยู่เสมอนะคะ; อย่าปล่อยให้อับชื้น แล้วเดี๋ยวอาการก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเองค่ะ"

หลังจากจือหนานรีพูดจบ เธอก็วางของลงบนแท่นสำหรับการแลกเปลี่ยนและให้ชาชาส่งไปให้ ชิงหลัวตั้งใจจะรอพูดคุยเรื่องการแลกเปลี่ยน แต่กลับไม่คาดคิดว่ายาพวกนั้นจะปรากฏขึ้นบนแท่นดื้อๆ แบบนั้นเลย

"คุณผู้หญิง ใช้แป้งทาแก้ผดร้อนให้อาเล่อก่อนเถอะค่ะ เธอจะได้รู้สึกสบายตัวขึ้น แล้วเดี๋ยวเราค่อยคุยเรื่องการแลกเปลี่ยนกัน"

"ได้ค่ะ" สายตาของชิงหลัวดูซับซ้อนเล็กน้อย เธอเป็นคนเย็นชามาโดยตลอดและเข้ากับแม่สามีไม่ได้ อาศัยเพียงความรักจากสามีเท่านั้น เหตุผลที่เธอต้องหลบหนีมาพร้อมกับอาเล่อในครั้งนี้ก็เป็นเพราะจู่ๆ สามีของเธอก็ถูกส่งตัวไปนำทัพออกรบ หลังจากที่เขาจากไป แม่สามีของเธอก็หาเรื่องสร้างความลำบากให้ในทุกๆ เรื่อง เธอคิดว่าในเมื่ออาเล่อเป็นหลานสาวของเธอ อย่างน้อยเธอก็น่าจะเอ็นดูเธออยู่บ้าง แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าแม่สามีจะต้องการให้คนในเผ่าทุบตีอาเล่อจนตาย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเธอถึงต้องหลบหนีออกมากลางดึก

ตรรกะของพ่อค้าและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์คือสิ่งแรกที่เธอได้เรียนรู้หลังจากบังเอิญได้รับระบบนี้มา แต่เด็กผู้หญิงคนนี้ดูไม่เหมือนคนที่เธอเคยติดต่อด้วยตามปกติเลย

กว่าที่ชิงหลัวจะทาแป้งให้ลูกสาวเสร็จ อาเล่อก็หลับสนิทอย่างสบายตัวและไม่ได้ร้องไห้อีกต่อไป

ชิงหลัวมองมาที่จือหนานอีและพูดเบาๆ ว่า "ฉันอยากทราบว่าคุณต้องการสิ่งใดเป็นสิ่งตอบแทนคะ?"

"คุณผู้หญิงมีอะไรอยู่บ้างล่ะคะ?"

"ยาพิษค่ะ ยาพิษทุกชนิดเลย ตระกูลชิงของฉันใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับยาพิษมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกเราเชี่ยวชาญในการวิจัยเกี่ยวกับสารพิษต่างๆ ที่สามารถสังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ยาพิษถูกปล่อยออกไป จะมีเพียงคนในตระกูลชิงของฉันเท่านั้นที่สามารถถอนพิษได้; หากไม่ใช่คนในตระกูลชิง ก็ไม่มีทางรักษาได้ค่ะ"

จากนั้นชิงหลัวก็หยิบขวดออกมาหลายขวดและจัดเรียงไว้บนโต๊ะ

"ยาพิษบางชนิดของตระกูลชิงต้องใช้ร่วมกับพืชพรรณ สิ่งนี้เป็นความสามารถที่มีเพียงทายาทสืบสายเลือดของตระกูลชิงเท่านั้นที่ครอบครองได้ พวกเราสามารถสื่อสารและโต้ตอบกับพืชพรรณได้ ซึ่งนี่คือเหตุผลหลักที่ว่าทำไมจึงไม่มีใครสามารถถอนพิษของตระกูลชิงได้"

"ทั้งหมดนี้ที่อยู่บนโต๊ะสามารถนำไปใช้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพืชพรรณค่ะ ฉันสามารถให้ตัวอย่างแก่คุณไปอย่างละนิดสำหรับใช้ในยามฉุกเฉินได้นะคะ"

"พลังพิเศษสายไม้?" จือหนานรีพึมพำออกมาสองสามคำ

"คุณผู้หญิง ในโลกของคุณมีตระกูลอื่นที่มีความสามารถมหัศจรรย์แบบนี้อีกมั้ยคะ?"

"เท่าที่ฉันรู้ ทายาทสืบสายเลือดของหกตระกูลใหญ่ต่างก็ครอบครองความสามารถพิเศษ แต่ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะว่ามันคืออะไร"

"คุณผู้หญิง คุณช่วยอธิบายลักษณะพิเศษหรือสิ่งที่พวกเขาถนัดให้ฟังหน่อยได้มั้ยคะ?"

ชิงหลัวลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็ยอมเล่าเรื่องราวของอีกห้าตระกูลใหญ่ให้จือหนานอีฟัง จือหนานรีรู้สึกเหลือเชื่อหลังจากที่ได้ฟัง ดาวเคราะห์ที่ชิงหลัวอยู่ไม่ใช่ยุคแห่งการฝึกตน แต่กลับมีคนจำนวนหยิบมือหนึ่งที่ครอบครองพลังพิเศษ และพลังพิเศษเหล่านั้น หลังจากที่เธอได้ยิน ก็มีความคล้ายคลึงกับพลังพิเศษที่เธอเคยเห็นและเข้าใจในช่วงวันสิ้นโลกเป็นอย่างมาก

ถ้าเธอเดาไม่ผิด พลังพิเศษของอีกห้าตระกูลน่าจะเป็นสายรักษา สายพละกำลัง สายจิตเวท สายน้ำ และสายพยากรณ์ ในบรรดาพลังเหล่านี้ มีเพียงสายพยากรณ์เท่านั้นที่เธอไม่เคยเห็นในวันสิ้นโลก แต่พลังอื่นๆ เธอล้วนเคยเห็นมากับตาตัวเองแล้ว

"คุณผู้หญิง ทางฝั่งคุณมีตำนานหรือเรื่องเล่าอะไรบ้างมั้ยคะ?" จือหนานรีพยายามคาดคั้นเล็กน้อย ดาวเคราะห์ที่เธอเคยทำการแลกเปลี่ยนด้วยก่อนหน้านี้ ตราบใดที่พวกมันเคยประสบกับภัยพิบัติซอมบี้หรือการผลัดเปลี่ยนของดาวเคราะห์ ก็จะต้องมีบันทึกเอาไว้ อารยธรรมอาจจะรุ่งเรืองหรือล่มสลาย แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนทำตามรูปแบบเดียวกัน: การปราบปรามด้วยกำลังในตอนแรก จากนั้นก็ค่อยๆ หาทางแก้ไข

หากมันเคยเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ของชิงหลัว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีบันทึกเอาไว้เลย และมันก็คงไม่ดูลึกลับขนาดนี้

ใช่แล้ว ลึกลับ!

เดิมทีเธอคิดว่าดาวเคราะห์ของชิงหลัวเป็นสังคมศักดินาที่คล้ายคลึงกับจีนโบราณ แต่จากสิ่งที่เธอเพิ่งจะได้รับรู้จากชิงหลัว มันไม่ได้เป็นแบบนั้นซะทีเดียว ผู้คนที่นั่นสามารถควบคุมสัตว์อสูรได้ และหากโชคดี ก็สามารถทำพันธสัญญาได้ แต่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการฝึกตน ชายชราเคราขาวที่เธอเคยทำการแลกเปลี่ยนด้วยก่อนหน้านี้มาจากมิติแห่งการฝึกตน ซึ่งแตกต่างจากของชิงหลัวอย่างสิ้นเชิง

"มีสิคะ แต่ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ นี่เป็นการละเมิดหลักการของการแลกเปลี่ยน และพวกเราก็ไม่ได้สนิทกันขนาดนั้นด้วย ฉันขอขอบคุณที่ช่วยชีวิตลูกสาวของฉันนะคะ หากคุณต้องการอะไร ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหามันมาให้คุณ แต่สำหรับเรื่องอื่น ฉันไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะค่ะ"

"คุณผู้หญิง ฉัน..."

ก่อนที่จือหนานรีจะพูดจบ เธอก็ถูกสวี่เหออันดึงตัวกลับมาได้ทันเวลา เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะถามต่อ; ในอนาคตต้องมีโอกาสอื่นอีกแน่ๆ

"ตกลงค่ะ ขอโทษด้วยนะคะคุณผู้หญิง ฉันก้าวก่ายเกินไปหน่อย"

จือหนานรีเก็บยาพิษที่ชิงหลัวให้มา และยังให้คำแนะนำแก่ชิงหลัวเกี่ยวกับข้อควรระวังสำหรับเด็กที่เป็นผดร้อนด้วย ชิงหลัวแสดงความขอบคุณและรีบล็อกออฟไป

"ชาชา เธอช่วยตรวจสอบสถานการณ์ของดาวเคราะห์ที่คุณผู้หญิงคนนั้นอยู่ให้หน่อยได้มั้ย?"

"ขออภัยด้วย เจ้านาย สิ่งที่ฉันสามารถเข้าถึงได้คือข้อมูลสาธารณะที่เป็นที่รู้จักและถูกแชร์โดยทุกคน สิ่งที่คุณอยากรู้เมื่อกี้เป็นข้อมูลลับของดาวเคราะห์ดวงนั้น เว้นแต่จะมีการจงใจเปิดเผยข้อมูล ก็ไม่อนุญาตให้ระบบใดๆ เข้าไปตรวจสอบหรอกนะ"

"เข้าใจแล้วล่ะ"

"หนานหนาน เธอค้นพบอะไรเหรอ?"

"เปล่าหรอก ฉันแค่รู้สึกว่ามันแปลกๆ นิดหน่อย ดาวเคราะห์ที่คุณผู้หญิงคนนั้นอยู่แตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ที่เราเคยเจอมาทั้งหมดเลย แถมการควบคุมพืชพรรณที่เธอพูดถึงก็ดูเหมือนกับพลังพิเศษสายไม้ในวันสิ้นโลกเลย แต่มันก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว ฉันคงเดาผิดไปเองนั่นแหละ"

"ช่างเถอะ ถ้าในอนาคตฉันสนิทกับเธอมากขึ้น ฉันค่อยถามเธอใหม่ก็แล้วกัน" จือหนานรีรู้สึกว่าเธออาจจะแค่คิดมากไปเอง และปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ

"ถ้าเธอคิดไม่ออก ก็อย่าไปคิดมันเลย บางทีเธออาจจะแค่กังวลมากเกินไปก็ได้ เราลงไปกินข้าวกันเถอะ"

"โอเคค่ะ"