บทที่ 15: ชายชราเคราขาว

บนเครื่องบิน หลังจากที่จือหนานอีและสวี่เหออันบอกพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินว่าอย่ารบกวนพวกเขาสองคน จิตสำนึกของพวกเขาก็เข้ามาอยู่ในมิติ

"เจ้านาย คุณต้องการทำการแลกเปลี่ยนเลยมั้ย?"

"เอาสิ ชาชา มีคนประเภทไหนบ้างที่สามารถทำการแลกเปลี่ยนด้วยได้?"

"ขอตอบเจ้านาย มีผู้ฝึกตน เผ่ามังกร ผู้ใช้เวทมนตร์ อสูรปีศาจ คนจากดาวเคราะห์ดวงอื่น... มีพ่อค้าแม่ค้ามากมายเลยล่ะ บางดาวเคราะห์ก็เหมือนกับดาวเคราะห์ที่เราอยู่ตอนนี้แหละ ที่ผ่านการกวาดล้างครั้งใหญ่มาแล้ว พ่อค้าแม่ค้าระหว่างมิติเลยสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของกันเองเพื่อตอบสนองความต้องการของตัวเองได้"

"ชาชา บนดาวเคราะห์ที่เราอยู่นี้ มีใครคนอื่นที่มีระบบนี้อีกมั้ย?"

จู่ๆ จือหนานรีกนึกถึงคำถามนี้ขึ้นมา; หากในอนาคตเธอได้พบกับคนที่แข็งแกร่งกว่าตัวเธอเอง เธอคงต้องฝึกฝนตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเสียตั้งแต่เนิ่นๆ

"ขอตอบเจ้านาย เนื่องจากความพิเศษของดาวเคราะห์ดวงนี้ จึงอนุญาตให้มีระบบได้เพียงระบบเดียวเท่านั้นในแต่ละยุคสมัย มีเพียงฉันเท่านั้นที่ถูกส่งมาที่นี่ เว้นแต่ฉันจะพินาศไป ก็จะไม่มีระบบอื่นใดปรากฏขึ้นมาอีก ระบบจะควบคุมซึ่งกันและกันและไม่อนุญาตให้ปรากฏตัวในยุคเดียวกันได้"

"อย่างไรก็ตาม อาจมีพ่อค้าแม่ค้าระหว่างมิติคนอื่นๆ อยู่ในยุคสมัยอื่นของดาวเคราะห์ดวงนี้ เจ้านายอาจจะได้พบกับพวกเขาระหว่างการแลกเปลี่ยนในอนาคตก็ได้"

"งั้นฉันก็เบาใจได้แล้วล่ะ!" จือหนานอีรู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าเธอจะเป็นเพียงคนเดียวในยุคนี้ที่มีสูตรโกงที่ฝืนลิขิตสวรรค์แบบนี้

"ชาชา เปิดหน้าจอการแลกเปลี่ยนระหว่างมิติให้ดูหน่อยสิ เรามาดูกันก่อนเพื่อทำความเข้าใจว่ามันทำงานยังไง"

"ได้เลย เจ้านาย"

ขณะที่ชาชาพูด ลานข้อมูลการแลกเปลี่ยนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจือหนานอีและสวี่เหออัน ลานนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง: ฝั่งหนึ่งสำหรับความต้องการ และอีกฝั่งหนึ่งสำหรับการขาย

"เจ้านาย คุณสามารถคลิกเข้าไปในความต้องการที่ตรงกับสิ่งที่คุณต้องการ จากนั้นคุณก็สามารถติดต่อพ่อค้าที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งได้ เมื่อสร้างการเชื่อมต่อได้แล้ว คุณก็สามารถดำเนินการแลกเปลี่ยนได้เลย"

ในขณะที่จือหนานรีกำลังสื่อสารกับชาชา สวี่เหออันก็ได้เริ่มดูข้อมูลต่างๆ บนทั้งสองฝั่งแล้ว

"มีอาวุธด้วยเหรอเนี่ย?" สวี่เหออันเห็นโพสต์ขอแลกเปลี่ยนอาวุธจากพ่อค้าระหว่างดวงดาวระดับ 2 ซึ่งระบุว่าพวกเขาต้องการนำอาวุธมาแลกเปลี่ยนกับอาหารอร่อยๆ

ชาชาเหลือบมองข้อมูลที่สวี่เหออันกำลังดูอยู่: "ใช่แล้ว เจ้านายชาย ดาวเคราะห์ของพ่อค้าคนนั้นมีเทคโนโลยีล้ำสมัยแต่ขาดแคลนทรัพยากร พวกเขาเพียงแค่ต้องฉีดยาหนึ่งโดสต่อเดือนเพื่อรักษาระดับความอิ่มเอมและสารอาหารที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตเอาไว้"

"ดังนั้น พ่อค้าแม่ค้าบนดาวเคราะห์ของพวกเขาจึงกระตือรือร้นอย่างมากในการนำของมาแลกเปลี่ยนเป็นอาหารกูร์เมต์กับผู้คนจากดาวเคราะห์ดวงต่างๆ"

"เมื่อระดับมิติของเจ้านายเพิ่มขึ้น คุณก็จะสามารถนำของไปแลกเปลี่ยนเป็นอาวุธที่ล้ำสมัยกว่านี้ได้ด้วยนะ"

"เหออัน ดูสิ มีแม้กระทั่งการแลกเปลี่ยนเป็นแอลกอฮอล์ด้วยล่ะ!" จือหนานรีชี้โพสต์การแลกเปลี่ยนให้สวี่เหออันดู

"ธัญพืช และก็ธัญพืชอีก พ่อค้าจากโลกแห่งการฝึกตน—ชาชา นี่คือพ่อค้าประเภทที่เธอเคยบอกว่าชอบอาหารที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณใช่มั้ย?"

"ใช่แล้ว เจ้านาย พ่อค้าแม่ค้าจากโลกแห่งการฝึกตนชอบทุกสิ่งทุกอย่างที่มีพลังวิญญาณ อย่างไรก็ตาม บนดาวเคราะห์บางดวง เนื่องจากมลภาวะทางสิ่งแวดล้อม จึงไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชาชาพูด จือหนานอีก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย: "พวกเขาไม่สามารถปลูกพืชในมิติของตัวเองได้เหรอ?"

"เจ้านาย มีคนไม่มากนักหรอกนะที่จะมีทั้งระบบและมิติ พ่อค้าแม่ค้าในโลกแห่งการฝึกตนมักจะใช้ถุงเก็บของหรือแหวนเก็บของเพื่อเก็บรักษาสิ่งของของพวกเขาน่ะ"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง" จือหนานรีพยักหน้า คิดในใจว่านิ้วทองคำของเธอนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

"มีแม้กระทั่งยาเม็ดด้วย!"

"เจ้านาย ยาเพิ่มพลังที่คุณได้จากการสุ่มรางวัลเมื่อครั้งที่แล้วก็คือยาเม็ดนะ คุณลองดูสิ; บางทีคุณอาจจะเจอยาชนิดอื่นที่คุณต้องการก็ได้"

"วันนี้เราสามารถทำการแลกเปลี่ยนได้กี่ครั้งล่ะ?"

จือหนานรีได้กวาดตามองข้อมูลทั้งหมดในลานการแลกเปลี่ยนแล้วและมีเป้าหมายสำหรับการแลกเปลี่ยนอยู่ในใจแล้ว

"เจ้านาย คุณสามารถทำการแลกเปลี่ยนได้แค่วันละครั้งเดียวเท่านั้น แต่ถ้าอีกฝ่ายยินดีที่จะเพิ่มคุณเป็นเพื่อน คุณก็จะสามารถแลกเปลี่ยนได้สองครั้ง"

"โอเค"

จือหนานรีหันไปมองสวี่เหออัน สวี่เหออันพยักหน้า เป็นการส่งสัญญาณให้เธอทำตามใจชอบและเขาจะคอยสนับสนุนเธอเอง

"ชาชา ช่วยฉันติดต่อกับพ่อค้าที่ขายยาวิญญาณคนนั้นหน่อยสิ"

"ได้เลย เจ้านาย"

จือหนานรีต้องการแลกเปลี่ยนยาชำระไขกระดูกมาสักสองสามเม็ด หลังจากการสุ่มรางวัลจากระบบในครั้งก่อน เธอได้ค้นหาข้อมูลและรู้แล้วว่าพวกมันคืออะไร หากพวกมันมีสรรพคุณเหมือนกับที่อธิบายไว้ในนิยายจริงๆ การให้ทุกคนในครอบครัวกินคนละเม็ด เมื่อบวกกับพลังเสริมจากน้ำพุวิญญาณในมิติ ก็จะทำให้ครอบครัวของเธอปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

"เจ้านาย ทำการเชื่อมต่อกับพ่อค้าสำเร็จแล้ว ระบบวิดีโอกำลังจะเริ่มทำงานเดี๋ยวนี้ล่ะ"

หลังจากที่ชาชาพูดจบ ลานการแลกเปลี่ยนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็กลายเป็นหน้าจอขนาดใหญ่ บนนั้นมีชายชราที่มีเครายาวเฟื้อยและมีผมสีเงินเต็มหัว เมื่อนึกถึงนิยายที่เธอเคยอ่าน จือหนานรีกกล่าวทักทายอย่างให้ความเคารพ

"คุณปู่คะ หนูอยากทราบว่าคุณปู่ต้องการนำสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนกับยาเม็ดของคุณปู่ และคุณปู่มียาชนิดใดบ้างคะ?"

"เจ้ามีเหล้าหรือไม่?" เสียงอันชราภาพพูดขึ้น โดยไม่ตอบคำถามอื่นของจือหนานอี

"เหล้าเหรอคะ? มีค่ะ หนูอยากทราบว่าคุณปู่ต้องการเหล้าชนิดไหนคะ?"

"เหล้าที่ทำจากองุ่น—เจ้ามีสิ่งนั้นหรือไม่?"

"มีค่ะ มี กรุณารอสักครู่นะคะคุณปู่" ในบรรดาเสบียงที่จือหนานรีรวบรวมเข้ามาในมิติเมื่อวานนี้ มีไวน์องุ่นอยู่ค่อนข้างมาก เดิมทีแม่ของเธอและคนอื่นๆ ตั้งใจจะเก็บไวน์ลอตนี้ไว้สำหรับการแลกเปลี่ยนในวันสิ้นโลกในภายหลัง ดังนั้นมันจึงกลายเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ในตอนนี้พอดี

สวี่เหออันที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่งไวน์ให้จือหนานอี ตอนนั้นเองที่ชายชราเคราขาวเพิ่งจะสังเกตเห็นสวี่เหออัน

"อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับมีคู่ครองเสียแล้ว แม่หนูน้อย อย่าปล่อยให้ถูกหลอกลวงเสียล่ะ" จู่ๆ ชายชราเคราขาวก็พูดขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา จือหนานรีกหัวเราะออกมาดังๆ ในขณะที่สวี่เหออันยืนหน้าดำคล้ำอยู่ตรงนั้น

"คุณปู่คะ หนูอายุยี่สิบสี่ปีแล้ว ไม่ได้เด็กขนาดนั้นหรอกค่ะ นี่คือคู่ครองที่เติบโตมาด้วยกันกับหนูตั้งแต่เด็กๆ; เขาไม่หลอกลวงหนูหรอกค่ะ" จือหนานรีอธิบาย แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงต้องอธิบาย แต่เธอก็ตอบกลับไปอยู่ดี

"ชาชา ให้เขาตรวจสอบสินค้าสิ!"

สวี่เหออันหาแก้วมาใบหนึ่ง เปิดไวน์แดง รินใส่แก้วครึ่งใบ แล้วนำไปวางไว้บนแท่นสำหรับการแลกเปลี่ยน โดยไม่สนใจคำวิจารณ์ของชายชราเคราขาวเลยแม้แต่น้อย

"รินเพิ่มอีกนิดสิ รินเพิ่มอีกนิด นี่แหละคือเหล้าที่ข้าต้องการ ชายชราผู้นี้จะไม่เอาเปรียบพวกเจ้าหรอกนะ"

"เจ้าหนุ่มน้อย อารมณ์ร้อนใช่ย่อยเลยนะ"

ชาชาเริ่มต้นการแลกเปลี่ยน ไวน์แดงครึ่งแก้วบนแท่นสำหรับการแลกเปลี่ยนค่อยๆ หายไปและไปปรากฏอยู่ตรงหน้าชายชราเคราขาวบนหน้าจอ

ชายชราเคราขาวหยิบแก้วขึ้นมาและเห็นว่ามันทำจากแก้วจริงๆ: "พวกเจ้าช่างทำลายของประทานจากสวรรค์เสียจริง ที่นำแก้วอันล้ำค่าเช่นนี้มาใส่เหล้า"

เขาสูดดมไวน์ในแก้วและพูดขึ้นอีกครั้ง: "เหล้าชั้นดี อย่างไรก็ตาม เหล้าชั้นดีเช่นนี้ย่อมต้องการภาชนะที่งดงามเช่นนี้มาบรรจุมันอย่างแท้จริง"

ชายชราเคราขาวจิบไวน์และลิ้มรสอย่างระมัดระวังอยู่เป็นเวลานานก่อนจะลืมตาขึ้นมองดูคนทั้งสองบนหน้าจอ: "พวกเจ้าต้องการยาเม็ดชนิดใดรึ?"

จือหนานรีเข้าใจว่านี่หมายความว่าเขาตกลงทำการแลกเปลี่ยน เธอจึงพูดว่า "หนูต้องการยาชำระไขกระดูกค่ะ!"

"ฮ่าๆๆๆๆ แม่หนูน้อย เจ้าต้องการเพียงแค่ยาที่แสนจะธรรมดาเช่นยาชำระไขกระดูกอย่างนั้นรึ?"

"เจ้านาย ในโลกแห่งการฝึกตนที่พ่อค้าคนนี้อาศัยอยู่ ตราบใดที่ตรวจพบว่าผู้ใดมีพรสวรรค์ในการฝึกตน สำนักของพวกเขาก็จะมอบยาชำระไขกระดูกให้เป็นรางวัลเพื่อช่วยให้พวกเขาฝึกฝนได้ดียิ่งขึ้น ดังนั้น ยาชำระไขกระดูกจึงไม่ถือว่าเป็นของหายากในที่แห่งนั้นเลย"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของชาชา จือหนานรีกเข้าใจได้ในทันที เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า "ใช่ค่ะ เอาแค่ยาชำระไขกระดูกค่ะ หนูต้องการหกเม็ด หนูอยากทราบว่าต้องใช้เหล้าเท่าไหร่ในการแลกเปลี่ยนเหรอคะ?"

"อย่างไรก็ตาม..."

"อย่างไรก็ตามอะไรล่ะ?" ชายชราเคราขาวมีชีวิตอยู่มาถึงหนึ่งพันสองร้อยปี และเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของจือหนานรีได้ในทันที

"คุณปู่คะ เรามาเพิ่มกันและกันเป็นเพื่อนดีมั้ยคะ? หนูมีเหล้าชั้นดีอยู่ที่นี่มากมายเลย ไม่ใช่แค่ไวน์องุ่นหรอกนะคะ ไว้ในอนาคตหนูรวบรวมได้มากกว่านี้เมื่อไหร่ หนูจะได้เอามาแลกเปลี่ยนกับคุณปู่ต่อไปไงคะ!"

"ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว! ฮ่าๆๆๆๆ ช่างเป็นเด็กน้อยที่ฉลาดเฉลียวเสียจริง!" เมื่อได้ยินว่ายังมีเหล้าชนิดอื่นอีก ชายชราเคราขาวก็ตกลงที่จะเพิ่มเธอเป็นเพื่อนทันที

จือหนานรีให้ชาชาส่งคำขอเป็นเพื่อนไป และชายชราเคราขาวก็ตอบรับทันที

ท้ายที่สุด ไวน์สองขวดก็ถูกนำไปแลกกับยาชำระไขกระดูกหกเม็ด เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการแลกเปลี่ยนกันอย่างฉันมิตรในอนาคต จือหนานรีจึงเลือกเหล้าขาวหนึ่งขวดและให้ชาชาส่งมันไปให้ชายชราเคราขาวด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นเหล้าขาว ชายชราเคราขาวก็เปิดมันทันที ลิ้มรสไปหนึ่งจอกเล็กๆ และร้องขอที่จะแลกเปลี่ยนเหล้าขาวเพิ่มอีกสองขวดในทันที

ในท้ายที่สุด จือหนานรีกใช้เหล้าขาวสองขวดเพื่อแลกกับยารักษารูปโฉมหนึ่งขวด ยาสัจจะหนึ่งขวด และดอกคามิเลียที่ว่ากันว่าได้กลายเป็นจิตวิญญาณไปแล้ว

จือหนานอีกล่าวลาคุณปู่เคราขาว และไม่นานก็เห็นว่าฝั่งของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทา เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเธอสามารถทำการแลกเปลี่ยนได้แค่วันละครั้งเท่านั้น จือหนานรีกออกจากตลาดการค้าระหว่างมิติด้วยเช่นกัน

เธอหยิบยาที่เพิ่งจะแลกมาและยื่นให้สวี่เหออัน: "พอกลับไปถึง เอาให้ทุกคนกินกันคนละเม็ดนะคะ ฉันไปศึกษาเรื่องยาชำระไขกระดูกพวกนี้มาแล้ว มันมีประโยชน์มากๆ เลยล่ะค่ะ นอกจากนี้ ยารักษารูปโฉมพวกนี้—คุณปู่คนนั้นเพิ่งจะบอกว่าพวกมันสามารถทำให้คงความเยาว์วัยไปได้ตลอดกาล แม่กับคนอื่นๆ จะต้องชอบมันมากๆๆ แน่นอนค่ะ"

"แล้วก็นี่ ยาสัจจะ ยาที่ทำให้คนที่กินเข้าไปพูดแต่ความจริง เหออัน มันวิเศษมากเลยนะคะ ครั้งหน้าที่เราทำการแลกเปลี่ยน ฉันอยากจะถามว่ามียาที่ทำให้คนที่กินเข้าไปไม่มีวันทรยศคุณมั้ย ถ้ามี ในอนาคตเราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกคนรอบข้างหักหลังอีกแล้ว"

"ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่หนานหนานจัดการเลย" สวี่เหออันมองดูเด็กสาวตัวน้อยของเขาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น และรู้สึกมีความสุขในใจอย่างเหลือล้น คงจะวิเศษมากหากทุกสิ่งสามารถเป็นเช่นนี้ตลอดไป; เขาจะต้องปกป้องความสงบสุขนี้เอาไว้ให้ได้

ในที่สุด ทั้งสองคนก็ปลูกต้นกล้าทั้งหมดในมิติเสร็จสิ้น

อันที่จริง สวี่เหออันต่างหากที่เป็นคนขุดหลุม วางต้นกล้า และกลบดิน ในขณะที่จือหนานรีรับหน้าที่รดน้ำ

ชาชากลิ้งไปมาในมิติ: "เจ้านาย เมื่อคุณอัปเกรดถึงระดับ 5 คุณก็จะสามารถใช้งานระบบอัตโนมัติได้นะ การเพาะปลูกในมิติทั้งหมดสามารถให้ชาชาจัดการให้ได้—ทั้งการไถอัตโนมัติ การหว่านเมล็ดอัตโนมัติ การรดน้ำอัตโนมัติ และการเก็บเกี่ยวอัตโนมัติ มันน่าประทับใจมากๆ เลยล่ะ"

"ชาชา เลิกพูดได้แล้ว ระดับ 5 น่ะเป็นอะไรที่ไกลตัวสุดๆ เลยนะ"

จือหนานรีรู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อยเมื่อได้ยินชาชาพูดถึงระดับ 5 ชาชาตัวนี้คืออสูรกลืนทองคำชัดๆ หลังจากที่ถึงระดับ 2 เธอเคยถามชาชาว่าพวกเขาจะสามารถขึ้นไปถึงระดับ 3 ได้ในเร็วๆ นี้มั้ย

ชาชากลับบอกว่าการอัปเกรดมิติเป็นระดับ 3 ต้องใช้พลังงานถึง 100,000 แต้ม และตอนนี้มันยังอยู่ที่ศูนย์

ศูนย์!

เลขาของสวี่เหออันส่งสร้อยคอเพชรและแหวนเพชรมาให้อีกหลายเส้น และถึงขั้นหาหยกดิบมาได้ชิ้นหนึ่ง หลังจากที่ชาชากลืนพวกมันเข้าไป เธอก็สะสมพลังงานมาได้แค่ 30 แต้มเท่านั้น

ถึงตอนนั้นเองที่จือหนานรียอมรับความจริง!

หากไม่ใช่เพราะกำไลที่เธอเคยสวมใส่และเพชรเม็ดเล็กๆ นั่น การที่จะไปถึงระดับ 2 ก็คงเป็นการเดินทางที่แสนยาวนานและยากลำบากเช่นกัน!

ก่อนที่เครื่องบินจะลงจอด จือหนานรีกนำจิตสำนึกของสวี่เหออันออกมาจากมิติ

จือหนานรีพลิกดูนิยายบนโทรศัพท์ของเธอด้วยความเบื่อหน่าย เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะมีนิยายเกี่ยวกับวันสิ้นโลกในอินเทอร์เน็ตเยอะขนาดนี้ หากชาชาไม่ได้บอกว่าไม่มีผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่หรือเจ้าของมิติคนอื่นๆ ในยุคนี้ จือหนานรีกคงสงสัยว่านักเขียนคนแรกที่เขียนนิยายแนวนี้จะต้องเป็น 'ผู้มีประสบการณ์เหนือธรรมชาติ' อย่างแน่นอน

จู่ๆ จือหนานรีกเห็นพล็อตเรื่องในนิยาย และสมองของเธอก็เริ่มแล่น

เธอดึงสวี่เหออันมาดูข้อความที่เธอเพิ่งจะอ่าน

"โอเคมั้ยคะ?" จือหนานรีมองสวี่เหออันด้วยรอยยิ้มซุกซน

"ตราบใดที่รับประกันความปลอดภัยได้ ก็ไม่มีปัญหา"

"เย้!" จือหนานรีชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพให้สวี่เหออัน ขณะที่เสียงประกาศของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินดังผ่านลำโพง