บทที่ 1: การเกิดใหม่

"หนานอี หนีไป! อย่าหันกลับมามอง!"

"หนานอี ลูกต้องรอด มีชีวิตอยู่ต่อไป... ให้ดีนะ..."

"เหออัน ไม่นะ อย่าผลักฉันออกไป!"

จือหนานอีผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมในห้องนอนที่คุ้นเคย เธอก็เริ่มประมวลผลเรื่องราวต่างๆ อย่างช้าๆ

มือที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอยังคงไม่อาจซ่อนความหวาดกลัวในใจเอาไว้ได้

เธอเหลือบมองโทรศัพท์ของตัวเอง ตอนนี้เป็นเวลาตีสองครึ่ง

ในเวลานี้ เหออันน่าจะขึ้นเครื่องบินกลับมาแล้ว พรุ่งนี้เธอก็จะได้พบเขา

เธอยังคงไม่เข้าใจว่าตัวเองกลับชาติมาเกิดใหม่ได้อย่างไร

เธอและเหออันออกไปจากฐานหลบภัยเพื่อทำภารกิจ ตราบใดที่ภารกิจสำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถแลกยาที่พ่อของเธอต้องการและช่วยชีวิตเขาไว้ได้

อย่างไรก็ตาม ทั้งเธอและเหออันต่างก็ไม่ได้กลับมาแบบมีชีวิต

ฝูงซอมบี้พวกนั้นเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน ลำพังแค่เธอและเหออัน การจะเอาชีวิตรอดนั้นยากลำบากเกินไปจริงๆ

เธอมองดูเหออันผลักเธอออกไปจากฝูงซอมบี้ เขาใช้ร่างกายของตัวเองขวางกั้นซอมบี้พวกนั้นไว้อย่างสุดชีวิต เพราะต้องการให้เธอรอดชีวิต

แต่การมีชีวิตรอด... มันจะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร?

เมื่อมองดูเหออันถูกพวกซอมบี้ฉีกทึ้งและกัดกิน—เหออันจะต้องเจ็บปวดมากแน่ๆ—แต่เพื่อให้เธอสบายใจ เขากลับยังคงมองเธอด้วยรอยยิ้ม ปกป้องเธอด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

เธอลองดูแล้ว รอยกัดของซอมบี้พวกนั้นมันเจ็บปวดมากจริงๆ น้ำตาของเธอไหลรินออกมาอย่างควบคุมไม่ได้จากความเจ็บปวด

ร่างกายของเหออันที่ถูกกัดจนแหลกเหลวจำเค้าเดิมไม่ได้ ไม่สามารถลุกขึ้นมาดึงเธอเข้าไปกอดและปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยนได้อีกต่อไป

เมื่อสติของเธอกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เธอกลับพบว่าตัวเองได้มาเกิดใหม่จริงๆ

สามปีในวันสิ้นโลก

เธอและเหออันสูญเสียญาติพี่น้องไปเกือบหมด เหลือเพียงแค่พ่อของเธอเท่านั้น

ในเมื่อเธอไม่ได้กลับไป พ่อของเธอจะรอดชีวิตหรือไม่?

จือหนานอีจมดิ่งลงไปในอารมณ์ของตัวเอง เธอนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงโดยไม่ขยับเขยื้อน

เสียง "ติง..." แจ้งเตือนจากวีแชตดึงให้จือหนานอีกลับมามีสติอีกครั้ง

นี่มันตีสี่ครึ่งแล้ว เธอเหม่อลอยมานานขนาดนี้เลยเหรอ!

เมื่อคิดว่าสวี่เหออันจะยังมาไม่ถึงจนกว่าจะถึงตอนบ่าย จือหนานอีจึงจัดการกับอารมณ์วิตกกังวลของตัวเองและลุกขึ้นไปอาบน้ำแต่งตัว

ในเมื่อเธอได้รับโอกาสให้กลับมาเกิดใหม่ เธอก็ต้องคว้ามันเอาไว้ให้แน่น ในครั้งนี้ เธอจะไม่มีวันยอมสัมผัสความรู้สึกที่ต้องทนดูครอบครัวของตัวเองตายไปโดยที่ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว

เธอต้องการสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่ง กักตุนเสบียง และเมื่อวันสิ้นโลกมาถึงในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เธอจะได้ซ่อนตัวอยู่ในเซฟเฮาส์กับครอบครัวของเธอ ครั้งนี้พวกเขาจะต้องรอดชีวิตไปจนถึงตอนจบของวันสิ้นโลกได้อย่างแน่นอน!

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ปรากฏว่าเป็นข้อความจากคนขับรถเวรที่เธอจองไว้

เช้าวันนี้ เธอต้องไปรับพ่อแม่ของทั้งสองครอบครัวมาอยู่ด้วยกัน พ่อและแม่แท้ๆ ของเธออาศัยอยู่ในแถบชานเมือง เมื่อสองปีก่อน พ่อของเธอสุขภาพไม่ค่อยดีและต้องเข้ารับการผ่าตัดใหญ่ หลังจากออกจากโรงพยาบาลและพักฟื้นแล้ว พวกเขาก็ซื้อบ้านสองชั้นในเขตรอยต่อระหว่างชานเมืองและชนบท

บ้านหลังนั้นมีลานบ้านกว้างขวางที่พวกเขาสามารถปลูกผักและทำสิ่งต่างๆ ได้ หลังจากที่เธอและสวี่เหออันแต่งงานกัน พ่อและแม่ของเธอก็เกษียณอายุการทำงานก่อนกำหนดเพื่อไปใช้ชีวิตแบบชนบทที่พวกเขาใฝ่ฝัน ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ พ่อและแม่ของสวี่เหออันก็จะเดินทางไปที่นั่นเพื่อพบปะพูดคุยกับเพื่อนฝูงด้วยเช่นกัน

จือหนานอีจองรถไว้ตอนตีห้าครึ่ง คนขับรถส่งข้อความมาเตือนให้เธอตื่นอย่างใส่ใจ โดยบอกว่าเขาจะมาถึงประตูใหญ่ในอีกประมาณ 45 นาที และบอกให้เธอเตรียมตัวให้พร้อม

เมื่อจือหนานอีแต่งตัวเสร็จ เธอตรวจสอบเวลาและพบว่าเพิ่งจะตีห้าเท่านั้น

เพราะไม่อยากเสียเวลา จือหนานอีจึงเปิดแอปพลิเคชันช็อปปิ้งบนโทรศัพท์และเริ่มสั่งซื้อเสบียง

นับตั้งแต่เธอตื่นขึ้นมาเมื่อตอนเที่ยงของเมื่อวาน เธอก็ติดอยู่กับความสับสนระหว่างอดีตกับความจริง จนกระทั่งเธอได้คุยโทรศัพท์กับเหออันและพ่อแม่ เธอจึงรู้สึกผ่อนคลายลงได้บ้าง

จากประสบการณ์ชีวิตในวันสิ้นโลก เธอได้เขียนรายการสิ่งของที่ต้องกักตุนลงบนกระดาษ A4 หลายแผ่น เธอยังค้นหานิยายวันสิ้นโลกที่ได้รับคะแนนนิยมสูงหลายเรื่องในอินเทอร์เน็ต คัดลอกและพิมพ์ย่อหน้าที่บรรยายเกี่ยวกับการกักตุนเสบียงออกมาทั้งหมด โดยเตรียมที่จะนำไปปรึกษากับพ่อแม่เพื่ออุดช่องโหว่ที่อาจตกหล่น

แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์ชีวิตในวันสิ้นโลกถึงสามปี แต่จือหนานอีก็ได้รับการปกป้องมาอย่างดี หลังจากที่เธอปลุกพลังพิเศษได้แล้วเท่านั้น เหออันถึงยอมอนุญาตให้เธอออกไปจากฐานหลบภัยกับเขาเพื่อทำภารกิจ

สำหรับเรื่องต่างๆ อย่างการกักตุนเสบียง ควรนำไปปรึกษากับพ่อแม่ซึ่งมีประสบการณ์ชีวิตที่โชกโชนจะดีกว่า มันจะต้องละเอียดถี่ถ้วนกว่าสิ่งที่เธอสามารถคิดได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างแน่นอน

ระหว่างรอคนขับรถ จือหนานอีก็เพิ่มเสบียงต่างๆ ลงในรถเข็น เมื่อเธอได้พบกับพ่อแม่และปรึกษาหารือกันแล้ว เธอก็จะสามารถกดสั่งซื้อได้โดยตรงหากไม่มีปัญหาอะไร

คนขับรถโทรมาบอกว่าเขามาถึงที่หน้าประตูแล้ว

จือหนานอีปิดโทรศัพท์ คว้ากระเป๋าสะพายใบเล็ก แล้วเดินออกไป

ในระหว่างการเดินทางด้วยรถยนต์สองชั่วโมงครึ่ง ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากเท่าไหร่ อารมณ์ในใจของจือหนานอีก็ยิ่งไม่สามารถควบคุมได้มากขึ้นเท่านั้น ความตื่นเต้น ความหวาดกลัว หรือความรู้สึกอื่นใด—จือหนานอีก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้อารมณ์ของตัวเองเป็นอย่างไร

เมื่อมองเห็นเงาร่างของพ่อแม่ทั้งสองฝ่ายยืนรออยู่ที่ประตูจากแต่ไกล จือหนานอีก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไปและปล่อยโฮออกมา ทำเอาคนขับรถตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

รถจอดสนิทที่หน้าประตูบ้านตระกูลจือ พ่อจือเปิดประตูรถเพื่อจะรับลูกสาว แต่กลับเห็นเธอกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้อยู่ที่เบาะหลัง เขาจึงรีบตะโกนเรียกภรรยาของเขาทันที

"หนานซิน รีบมานี่เร็วเข้า!"

พ่อจือหันไปมองคนขับรถ ซึ่งกำลังรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ "ไม่เกี่ยวกับผมนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม! เมื่อกี้เธอก็ยังปกติดีอยู่เลย"

พ่อสวี่และแม่สวี่ได้ยินเสียงเอะอะก็รีบเดินเข้ามาหา แม่สวี่ถึงกับไปยืนขวางอยู่หน้ารถเพื่อไม่ให้คนขับรถหนีไป

จือหนานอีรีบอธิบาย ร้องไห้สะอึกสะอื้นไปพลางพูดไปพลาง "พ่อคะ ไม่ใช่ความผิดของคนขับรถ... รีบจ่ายเงินให้เขาเถอะค่ะ"

เมื่อได้ยินลูกสาวบอกว่าคนขับรถไม่ได้รังแกเธอ จือคังเฉิงก็รีบขอโทษคนขับรถ และพ่อสวี่ก็ดึงตัวแม่สวี่ที่กำลังขวางรถอยู่ออกมา

เมื่อคิดว่าลูกสาวน่าจะมีเรื่องหนักใจบางอย่าง จือคังเฉิงจึงจ่ายเงินให้คนขับรถและพาลูกสาวกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น

พอกลับมาถึงห้องนั่งเล่น จือหนานอีก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม เธอกอดแม่ของเธอเอาไว้และไม่ยอมปล่อย ทำให้จือคังเฉิงต้องเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ

"เสี่ยวอี เจ้าเด็กเหลือขอเหออันรังแกหนูใช่มั้ย? บอกแม่มาสิ แล้วแม่จะไปหักขาเขาให้เอง!" เมื่อเห็นใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของหนานอี แม่สวี่ก็รู้สึกปวดใจ เมื่อคิดว่าลูกชายของตัวเองเป็นคนรังแกเธอ เธอก็อยากจะโทรหาเขาทันที

"แม่คะ ไม่ใช่เหออันหรอกค่ะ" จือหนานอีรีบพูดขึ้นเพื่อห้ามเธอ พ่อสวี่เห็นว่าน่าจะเป็นเรื่องอื่นจึงคอยดึงรั้งภรรยาเอาไว้

เขาเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน "มันไม่ใช่ปัญหาของเหออันกับเสี่ยวอีแน่นอน ใจเย็นๆ ก่อน แล้วลองฟังสิ่งที่เสี่ยวอีจะพูดเถอะ"

จือหนานอีเอาแต่ซุกตัวร้องไห้อยู่ในอ้อมกอดของแม่ ในขณะที่หนานซินลูบหลังลูกสาวเบาๆ เพื่อปลอบประโลมอารมณ์ของเธอ

ผ่านไปสักพัก ในที่สุดหนานอีก็ผละออกจากอ้อมกอดของแม่ เมื่อมองดูพ่อแม่ของทั้งสองครอบครัวที่กำลังเป็นกังวล เธอก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เธอไม่ได้พบแม่มาสองปีแล้ว การเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจของแม่ในตอนนั้นกลายเป็นฝันร้ายที่ไม่อาจลบเลือนไปได้

ไม่มีใครคาดคิดว่าในเวลาเพียงครึ่งปี สังคมที่เคยมีอารยธรรมจะกลายเป็นโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก อาชญากรรมทุกรูปแบบเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่งโดยปราศจากการควบคุมดูแลจากรัฐบาล นักโทษจากเรือนจำเดิมสังหารผู้คุม หลบหนีออกมา และเริ่มตั้งตัวเป็นใหญ่

ในคืนที่เกิดการระบาดของซอมบี้ ทั้งสองครอบครัวอยู่ที่วิลล่าหลังเล็กของตระกูลจือ คืนนี้เป็นวันเกิดของแม่จือ คุณพ่อทั้งสองได้เตรียมอาหารอร่อยๆ ไว้เต็มโต๊ะใหญ่ และยังมีแกะย่างทั้งตัวอยู่ที่ลานบ้าน เพื่อรอให้สวี่เหออันเดินทางกลับมาจากการไปทำธุระที่เมือง A

เวลา 15:30 น. จือหนานอีได้รับข้อความจากสวี่เหออันบอกว่าเขาขึ้นเครื่องบินแล้ว และจะกลับถึงบ้านในอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

ตอนสี่โมงเย็น ซอมบี้ก็เกิดระบาดขึ้น!

ในโทรศัพท์เต็มไปด้วยวิดีโอที่ซอมบี้กำลังกัดคน ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใจกลางเมืองก็ติดเชื้ออย่างรวดเร็ว ผู้คนกรีดร้อง ตามมาด้วยซอมบี้ที่เดินโซซัดโซเซ

คนที่ถูกจับและถูกกัดจะลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเข้าร่วมกับกองทัพซอมบี้

คุณพ่อทั้งสองตอบสนองอย่างรวดเร็ว พวกเขายกแกะย่างทั้งตัวเข้ามาจากลานบ้าน ขับรถเข้าไปในโรงรถ และล็อคประตูทุกบาน

เครื่องบินของเหออันต้องลงจอดฉุกเฉินในจังหวัดใกล้เคียง ในตอนแรก ครอบครัวยังสามารถติดต่อเขาได้ เมื่อรู้ว่าเหออันปลอดภัยและหาที่ซ่อนตัวได้แล้ว หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนก็รู้สึกเบาใจลงได้บ้าง

หลังจากย้ายมาอยู่ชานเมือง พ่อจือก็ได้วางมาตรการรักษาความปลอดภัยไว้มากมาย นอกจากกำแพงบ้านจะสูงกว่าที่อื่นแล้ว เขายังไหว้วานเพื่อนให้มาติดตั้งรั้วไฟฟ้าและกล้องวงจรปิดแบบซ่อนที่ไม่มีจุดบอดโดยเฉพาะอีกด้วย

ในตอนแรก ทุกคนต่างมีความหวังว่ารัฐบาลจะสามารถคลี่คลายความวุ่นวายได้อย่างรวดเร็ว จึงไม่ได้เป็นกังวลมากนัก

คุณแม่ทั้งสองเป็นคนทำอาหารหลัก คุณพ่อรับผิดชอบด้านความปลอดภัย และจือหนานอีมีหน้าที่ติดต่อเหออันทุกวันเพื่อรายงานว่าพวกเขาปลอดภัยดี

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าความวุ่นวายนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก จำนวนซอมบี้ที่มีมหาศาลทำให้ทั้งเมืองตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ในช่วงแรก รัฐบาลยังคงพยายามทำให้ประชาชนเบาใจ โดยบอกให้ทุกคนล็อคประตูหน้าต่างให้แน่นหนา ห้ามออกไปข้างนอก และขอให้เชื่อมั่นในรัฐบาลและประเทศชาติ

แต่ละเขตที่อยู่อาศัยยังเริ่มนับจำนวนคนและแจกจ่ายเสบียงลอตหนึ่ง ซึ่งช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนให้กับผู้ที่ต้องเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านได้

แต่จำนวนของซอมบี้มีมากเกินไป การระบาดเกิดขึ้นในทุกเมืองทั่วประเทศ และกองกำลังติดอาวุธก็ไม่สามารถถูกส่งกำลังไปได้ทันเวลา หากไม่ใช่เพราะเมืองของพวกเขามีกองกำลังรักษาการณ์ประจำอยู่ การจะจัดเตรียมและแจกจ่ายเสบียงก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยตั้งแต่แรก

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการติดเชื้อซอมบี้นั้นรวดเร็วเกินไปจนมนุษย์ไม่มีโอกาสได้ตั้งตัว และเมืองทั้งเมืองก็ล่มสลายลงอย่างรวดเร็ว

น้ำประปาถูกตัดเป็นอย่างแรก ตามมาด้วยสัญญาณโทรศัพท์ ตอนที่น้ำถูกตัด จือหนานอีและคนอื่นๆ ไม่ได้รับผลกระทบอะไร เพราะหลังจากที่จือคังเฉิงซื้อลานบ้านแห่งนี้ เขาก็ได้ขุดบ่อน้ำเอาไว้ข้างในแล้ว

แต่เมื่อไม่มีสัญญาณ พวกเขาก็ไม่สามารถติดต่อเหออันได้อีกต่อไป และอุณหภูมิก็เริ่มแปรปรวนอย่างแปลกประหลาด

ในตอนกลางวัน อุณหภูมิอาจพุ่งสูงขึ้นไปถึงเกือบ 5 องศา แต่ในตอนกลางคืน อุณหภูมิกลับลดลงเหลือเพียง 2 หรือ 3 องศา

จากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เหล่านี้ ทำให้ผู้คนมากมายล้มป่วย มีทั้งผู้ที่มีไข้สูงอย่างต่อเนื่อง และผู้ที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้ยังได้รับพลังพิเศษอีกด้วย

หนึ่งเดือนหลังจากวันสิ้นโลก เมืองทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นโลกที่ถูกปกครองโดยผู้มีพลังพิเศษ

แม่สวี่เองก็ได้รับพลังพิเศษสายน้ำหลังจากที่ป่วยเป็นไข้สูงนานถึงหนึ่งสัปดาห์ หลังจากที่น้ำในบ่อไม่สามารถนำมาใช้การได้ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาพลังพิเศษของแม่สวี่ในการดำรงชีวิต พ่อจือได้ปลุกพลังพิเศษสายไม้ขึ้นมา ทำให้เขาสามารถควบคุมพืชพรรณรอบๆ เพื่อปกป้องลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลจือเอาไว้ได้

ครอบครัวรวมใจเป็นหนึ่งเพื่อปกป้องลานบ้านและปกป้องซึ่งกันและกัน

แต่ความเงียบสงบนี้ก็ถูกทำลายลง

นักโทษจากเรือนจำประจำเมืองปลุกพลังพิเศษขึ้นมา สังหารตำรวจที่คอยเฝ้ายาม และก่อตั้งทีมผู้มีพลังพิเศษ พวกเขาก่ออาชญากรรมทุกรูปแบบ ทั้งเผา ฆ่า ปล้นชิง และคอยแย่งชิงเสบียงอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้าพวกเขาก็กวาดล้างมาจนถึงบริเวณใกล้เคียงกับบ้านตระกูลจือ เมื่อเห็นลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลจือ ดวงตาของพวกเขาก็ลุกวาว หากไม่ใช่เพราะมีรั้วไฟฟ้าอยู่บนกำแพง พวกเขาก็คงจะพังเข้ามาตั้งนานแล้ว

หลังจากวางแผนกันอยู่นานหนึ่งสัปดาห์ คนกลุ่มนี้ก็บุกเข้ามาในลานบ้านของตระกูลจือ จากทั้งหมด 16 คน มี 11 คนที่ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ ชายผู้เป็นหัวหน้ามีพลังพิเศษสายโลหะและพลังพิเศษสายพละกำลัง ชายคนนี้เคยเป็นพวกวิตถารที่เคยก่อคดีข่มขืนมาก่อน และหลังจากที่ปลุกพลังพิเศษได้ถึงสองสาย เขาก็ได้ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าของกลุ่มโดยตรง

กลุ่มคนเหล่านี้ปล้นเสบียงอาหารของตระกูลจือไปจนหมด ปีศาจพวกนี้หมายตาจือหนานอีและยืนกรานที่จะจับตัวเธอไปให้ได้

เมื่อสวี่เหออันกลับมา จือหนานอีก็มีเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งตัว เธอกำลังกอดร่างของแม่จือเอาไว้ พ่อจือและแม่สวี่เองก็อาบไปด้วยเลือดเช่นกัน ส่วนพ่อสวี่กำลังถือมีดทำครัวและคอยเอาตัวบังจือหนานอีเอาไว้

สวี่เหออันรีบจัดการกับคนกลุ่มนั้นอย่างรวดเร็ว คุณพ่อทั้งสองช่วยกันทำความสะอาดลานบ้าน แต่จือหนานอีกลับกอดร่างของแม่เอาไว้และไม่ยอมปล่อย ไม่ว่าสวี่เหออันจะพยายามปลอบประโลมเธอมากแค่ไหนก็ตาม

จือหนานอีนอนหลับไปนานถึงหนึ่งสัปดาห์ จือคังเฉิงเองก็ดูเหมือนจะแก่ลงไปอีกปีในพริบตาเดียว ผมสีขาวที่ขมับของเขาปรากฏเด่นชัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน