บทที่ 25 ปัญหาที่ร้านบะหมี่

บทที่ 25 ปัญหาที่ร้านบะหมี่

ขณะที่หลี่เทียนฉีและทนายความเมิ่งเช่อกำลังอยู่ที่มุมหนึ่งของลานหลังบ้าน ตื่นเต้นกับพิมพ์เขียวในอนาคตของ "กลุ่มเด็กใหม่" ของพวกเขา โทรศัพท์ในกระเป๋าของเฉินม่อก็สั่นขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาหยิบมันขึ้นมาดู หน้าจอแสดงชื่อผู้โทรว่า "พี่หู่"

ทันทีที่เขารับสาย เสียงที่ปกติจะรวบรัดและแฝงความตื่นเต้นที่ถูกกดข่มเอาไว้ของหลี่หู่ก็ดังมาจากปลายสาย

"นายน้อย ปลาติดเบ็ดแล้วครับ"

เฉินม่อหรี่ตาลง เขาเดินกลับไปที่ห้องทำงานและส่งสัญญาณให้ซูเม่ยเงียบเสียง

"ว่ามา"

"พี่น้องสองคนที่ผมส่งไปกินบะหมี่เพิ่งโทรมาบอก คนของเปียวจื่อไปที่นั่นกันสี่คน มีไอ้ดำเป็นคนนำ พวกมันพังโต๊ะไปสองสามตัวในร้านแล้วก็ผลักเถ้าแก่จนเซล้ม" น้ำเสียงของหลี่หู่แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ "พวกมันขู่เถ้าแก่ว่าพวกมันเล็งร้านนี้ไว้แล้ว แล้วบอกให้เขารู้จักเจียมตัวและไสหัวไปซะแลกกับเงินสามหมื่นหยวน พวกมันยังพูดถึงลูกสาวของเขาด้วย... ที่เรียนอยู่เมืองมหาวิทยาลัยตงไห่"

เมืองมหาวิทยาลัยตงไห่เหรอ?

คิ้วของเฉินม่อขมวดเข้าหากันในทันที นั่นไม่ใช่สถานที่ที่เขากำลังจะไปงั้นเหรอ?

"คนพวกนี้กล้าหาญชาญชัยดีนี่" น้ำเสียงของเฉินม่อไม่ได้แสดงความดีใจหรือโกรธเคือง "อุตส่าห์ไปกินบะหมี่มาตั้งหลายวัน จนเกือบจะได้แผลจากการทำงานอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ไม่ได้รอเก้อล่ะนะ"

ลูกน้องสองคนที่หลี่หู่ส่งไป คอยไปรายงานตัวที่ร้านบะหมี่ตรงเวลาเป๊ะเพื่อกินอาหารครบสามมื้อตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา กินตั้งแต่บะหมี่ราดน้ำมัน ไปจนถึงบะหมี่เต้าเจี้ยว แล้วก็บะหมี่ซอสเนื้อ จนหน้าพวกเขากลายเป็นสีเขียวไปหมดแล้ว

"เปียวจื่อมีปูมหลังยังไง?" เฉินม่อถาม

"มันเป็นนักเลงท้องถิ่นในเขตตะวันตก ชื่อจริงคือจางเปียว อายุสี่สิบกว่าๆ หัวล้าน มีคนอยู่ใต้บังคับบัญชาประมาณยี่สิบคน ล้วนแต่เป็นพวกอันธพาลรุ่นเก๋าทั้งนั้น มันดูแลห้องหมากรุกและไพ่สองแห่งเป็นหลัก ซึ่งใช้บังหน้าเป็นร้านซาวน่าแต่จริงๆ แล้วเป็นคาสิโนใต้ดิน" หลี่หู่พูดเร็วมาก เห็นได้ชัดว่าเขาทำการบ้านมาล่วงหน้าแล้ว "ผมได้ยินมาว่ามันเคยโดนจับเข้าไปตอนมีการกวาดล้างเมื่อสองสามปีก่อน แต่ลูกน้องคนสนิทของมันที่ชื่ออาซื่อรับผิดแทนหมด มันก็เลยไม่ต้องติดคุก มันโหดเหี้ยมมากและไม่มีขีดจำกัดความเลวเลย"

"เข้าใจแล้ว" เฉินม่อวางสาย สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองดูที่ลานด้านล่าง ซึ่งพวกลูกน้องที่เพิ่งได้รับ "การเบิกเนตร" จากทนายความเมิ่งเช่อ กำลังจับกลุ่มกันถกเถียงเรื่อง "การทำให้ผู้อื่นได้รับอันตรายสาหัสอย่างถูกกฎหมาย" กันอย่างดุเดือด เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

"ซูเม่ย ไปเรียกหลี่หู่ หลี่เทียนฉี แล้วก็ทนายเมิ่งของเรามาที่ห้องประชุมที"

...

ห้านาทีต่อมา ในห้องประชุมเรียบง่ายบนชั้นสองของสมาคมหลงซิง

ที่โต๊ะยาว เฉินม่อนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ โดยมีหลี่หู่และซูเม่ยนั่งขนาบซ้ายขวา หลี่เทียนฉีและทนายความเมิ่งเช่อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขาดูประหม่าเหมือนเด็กประถมสองคนที่กำลังรอฟังครูอบรม

"พวกนายมีความคิดเห็นยังไงเกี่ยวกับเรื่องของเปียวจื่อจากเขตตะวันตกบ้าง?" เฉินม่ออธิบายสถานการณ์อย่างคร่าวๆ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ

"ยังต้องถามอีกเหรอครับ?" หลี่เทียนฉีเป็นคนแรกที่กระโดดลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะสร้างผลงาน "นายน้อย! ไอ้เปียวจื่อมันก็แค่หนูท่อท้องถิ่นที่อาศัยว่ามีลูกน้องที่ไม่กลัวตายอยู่ไม่กี่คนเลยกร่างไปทั่วเขตตะวันตก ถ้าเทียบกับคุณแล้ว มันยังไม่คู่ควรที่จะถือรองเท้าให้คุณด้วยซ้ำ! ขอลูกน้องให้ผมสักสิบคน แล้วคืนนี้ผมจะไปถล่มห้องหมากรุกและไพ่สองแห่งของมันให้ราบเป็นหน้ากลองเอง!"

หลี่หู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ปรายตามองหลี่เทียนฉีด้วยสายตาเย็นเยียบ สายตาที่สื่อว่า: ถึงตาแกพูดตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาหันไปหาเฉินม่อ รวบรัดและชัดเจน: "นายน้อย สั่งมาได้เลยครับ เราไปจัดการมันกัน"

เฉินม่อเพิกเฉยต่อผู้คลั่งไคล้ความรุนแรงทั้งสองคนนี้ และหันไปมองทนายความเมิ่งเช่อ ที่เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผากและนั่งกระสับกระส่ายมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว

"ทนายเมิ่ง จากมุมมองความเป็นมืออาชีพของคุณ เรื่องนี้ควรจะจัดการยังไงให้ 'สะอาด' ที่สุด?"

ทนายความเมิ่งเช่อตัวสั่นเทา สัมผัสได้ถึงสายตาสี่คู่ที่จับจ้องมาที่เขาพร้อมๆ กัน โดยเฉพาะสายตาของหลี่หู่ ซึ่งเหมือนกับมีดน้ำแข็งอาบยาพิษสองเล่ม ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตของเขาอาจจะถูกพรากไปหรือจบลงได้ทุกเมื่อถ้าเขาตอบได้ไม่ดีพอ

"อะแฮ่ม" ทนายความเมิ่งเช่อกระแอมในลำคอ พยายามทำให้น้ำเสียงดูนิ่งขึ้น "นะ... นายน้อย ผมคิดว่าการต่อสู้เข่นฆ่าเป็นวิธีการที่ต่ำต้อยที่สุด เป้าหมายของเราไม่ใช่การกำจัดเปียวจื่อ แต่เป็นการเข้าเทกโอเวอร์ร้านบะหมี่แห่งนั้นต่างหาก"

"โอ้?" เฉินม่อเริ่มสนใจขึ้นมา

"เปียวจื่อต้องการใช้เงินสามหมื่นหยวนเพื่อบีบบังคับให้ขาย นี่เป็นความผิดฐานกรรโชกทรัพย์อย่างเห็นได้ชัด จำนวนเงินอาจจะไม่มากนัก แต่พฤติการณ์นั้นเลวร้าย" ทนายความเมิ่งเช่อดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงขึ้น และภาพลักษณ์ความเป็นมืออาชีพของเขาก็เผยออกมาในทันที "เราสามารถทำตรงกันข้ามได้ เรา... จะเข้าไปเจรจาธุรกิจกับเถ้าแก่แบบเป็นทางการ"

"เราจะจ่ายเงินซื้อร้านของเขา ซื้อสูตรลับของเขา และเซ็นสัญญาโอนกรรมสิทธิ์อย่างเป็นทางการ! ราคาที่เราเสนอจะสูงกว่าที่เปียวจื่อเสนอ และสูงกว่าราคาตลาด! ด้วยวิธีนี้ ในทางกฎหมายแล้ว เราจะเป็นเจ้าของร้านนี้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ถ้าเปียวจื่อมาก่อเรื่องวุ่นวายอีก มันก็จะไม่ใช่การทะเลาะวิวาทระหว่างแก๊ง แต่เป็นการละเมิดทรัพย์สินที่ถูกต้องตามกฎหมายของเรา!"

ยิ่งทนายความเมิ่งเช่อพูด เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ราวกับว่าเขาได้ค้นพบจุดยืนที่แท้จริงของตัวเองใน "บริษัท" แห่งนี้แล้ว

"ถึงตอนนั้น ไม่ว่ามันจะทุบจะตี หรือจะพังข้าวของ เราก็สามารถแจ้งตำรวจได้อย่างเปิดเผย! หรือ... เริ่มขั้นตอน 'การป้องกันโดยชอบด้วยกฎหมาย' ได้เลย! พวกเราคือผู้เสียหาย และเรามีทั้งกฎหมายและเหตุผลอยู่ข้างเรา!"

เฉินม่อพยักหน้า พึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ใช้ตรรกะทางธุรกิจเพื่อทำการโจมตีลดมิติใส่พวกโง่เง่าที่รู้จักแต่การใช้กำปั้นพวกนี้

"เอาตามนี้แหละ" เฉินม่อตัดสินใจขั้นเด็ดขาด "หลี่หู่ คัดลูกน้องที่ฝีมือดีที่สุดมาสิบคน หลี่เทียนฉี นายเป็นคนนำทาง ทนายความเมิ่งเช่อ ไปร่างสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ร้านเดี๋ยวนี้เลย ยิ่งดูเป็นมืออาชีพเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เขาลุกขึ้น สายตากวาดมองทุกคน น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"เราจะไปเจรจาธุรกิจกับเถ้าแก่กัน"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่สี่แยกในเขตตะวันตก

ในร้านบะหมี่ที่ถูกพังจนเละเทะ เถ้าแก่กำลังนั่งยองๆ กุมหัวอยู่บนพื้น ในขณะที่ภรรยาของเขากำลังสะอื้นไห้เบาๆ อยู่ด้านข้าง

จู่ๆ แสงที่ประตูร้านก็มืดสลัวลง

เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดผวา และเห็นเพียงร่างกว่าสิบคนยืนขวางประตูไว้จนมิด คนที่นำหน้ามาคือเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่มากินบะหมี่เมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ด้านหลังของเขาคือใบหน้าอันเย็นชาของหลี่หู่ กล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ของหวังต้าลี่ และไม้เบสบอลพันโฟมสีดำสิบอันที่เป็นรูปแบบเดียวกัน ซึ่งสร้างฉากที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าฝันร้าย

ขาของเถ้าแก่อ่อนแรง และเขาเกือบจะทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง

จบเห่แล้ว หนีเสือปะจระเข้แท้ๆ วันนี้ร้านคงไม่รอดแล้วแน่ๆ

"เถ้าแก่ ไม่ต้องกลัว" เฉินม่อเดินเข้ามา คนที่อยู่ด้านหลังเขาแยกออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติ ยืนเฝ้าประตูด้วยท่าทางที่น่าเกรงขาม

เขามองดูความเละเทะบนพื้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาดึงเก้าอี้ที่ยังคงสภาพดีอยู่ตัวหนึ่งมาแล้วนั่งลงตรงหน้าเถ้าแก่ เข้าประเด็นทันที: "เถ้าแก่ พวกเรามาเพื่อแก้ปัญหา"

เขาปรายตามองทนายความเมิ่งเช่อที่อยู่ข้างๆ

ทนายความเมิ่งเช่อเข้าใจทันที และรีบหยิบสัญญาออกจากกระเป๋าเอกสาร มันเพิ่งจะถูกพิมพ์ออกมาจากร้านถ่ายเอกสารริมทางและยังอุ่นๆ อยู่เลย เขาวางมันลงตรงหน้าเถ้าแก่

"เถ้าแก่ พวกเราเป็นบริษัทที่เป็นทางการ และต้องการจะเข้าซื้อกิจการร้านและสูตรลับของครอบครัวคุณ เพื่อนำไปพัฒนาธุรกิจเครือข่ายร้านอาหารของเรา" ทนายความเมิ่งเช่อขยับแว่นตาและพูดจาไร้สาระด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เถ้าแก่มองดูสัญญาที่เต็มไปด้วยข้อกฎหมายยิบย่อย สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

เข้าซื้อกิจการ? เครือข่ายร้านอาหาร? นี่มันศัพท์แสงของวงการมืดประเภทไหนกันเนี่ย?

"เปียวจื่อเสนอให้สามหมื่น" เฉินม่อชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว "นั่นมันปล้นกันชัดๆ"

เขาหยุดชะงัก หดนิ้วกลับ จากนั้นก็ชูขึ้นมาห้านิ้ว แล้วก็ชูอีกมือขึ้นมาด้วย

"เราเสนอให้หนึ่งแสนห้าหมื่น"

เฉินม่อมอมดูใบหน้าที่โง่งมของเถ้าแก่ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและชัดเจน

"หนึ่งแสนห้าหมื่นเพื่อซื้อร้าน ซื้อฝีมือของคุณ และ... ซื้อความสบายใจของคุณด้วย"

"เซ็นสัญญา รับเงินไป แล้วพาครอบครัวของคุณหนีออกจากอำเภอตงไห่ ไปอยู่ในที่ที่ไม่มีใครรู้จักคุณ แล้วเริ่มต้นชีวิตใหม่ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราจะเทกโอเวอร์ร้านนี้ รวมถึงปัญหาทั้งหมดที่ตามมาด้วย"

"ถ้าเปียวจื่อมาอีก มันก็จะมาหาพวกเรา และมันก็จะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับคุณอีกต่อไป"

ลมหายใจของเถ้าแก่ถี่รัวขึ้นมาทันที เขาจ้องเขม็งไปที่สัญญาบนโต๊ะ จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินไปแต่กลับล้ำลึกจนยากแท้หยั่งถึงของเฉินม่อ มือของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

นี่ไม่ใช่ทางเลือก แต่นี่คือทางรอดเพียงทางเดียว!

จบบท