ตอนที่ 374 : ภารกิจแห่งความภักดี

บนแผ่นดินอสูรทั้งผืน มีเมืองอสูรเพียง 10 เมืองเท่านั้น

ประกอบด้วยเมืองอสูรระดับล่าง 6 เมือง เมืองอสูรระดับกลาง 3 เมือง และเมืองหลัก 1 เมือง

นับตั้งแต่ที่เทพอสูรรวมแผ่นดินอสูรให้เป็นหนึ่งเดียว จำนวนเมืองเหล่านี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา เมืองอสูรจำนวนมากล่มสลายด้วยเหตุผลต่าง ๆ แต่ทุกครั้งที่เมืองอสูรหายไป ก็จะมีเมืองใหม่มาทดแทน กฎนี้ถูกสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ความปรารถนาสูงสุดของเผ่าต่าง ๆ คือการได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเมืองอสูรและยึดครองพื้นที่บนแผ่นดินอสูร

!!

เมื่อโอกาสนี้ปรากฏขึ้น ในที่สุด เผ่าต่าง ๆ ที่ได้รับข่าวต่างก็แตกตื่น

พวกเขาต้องแย่งชิงโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้ให้ได้!

“หากไม่นับเผ่าเล็ก ๆ มีเพียง 23 เผ่าที่ทรงพลังซึ่งมีโอกาสแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งเมืองอสูร ตามกฎแล้ว เผ่าเหล่านี้จะต้องผ่านการประลองสามรอบ เผ่าเพียงสามเผ่าที่เข้าสู่รอบสุดท้ายได้เท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์เดินทางไปยังเมืองหมื่นอสูรเพื่อรับการทดสอบสุดท้าย เผ่าที่ผ่านการทดสอบและได้รับอนุมัติจากผู้พยากรณ์และสภาผู้อาวุโสเท่านั้นถึงจะได้รับสิทธิ์สร้างเมืองอสูรได้”

เมย์เน่หยุดพูดเล็กน้อย ก่อนที่น้ำเสียงของเขาจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นโดยไม่รู้ตัว “เผ่าหมาป่าหินของเจ้าอยู่ใน 23 เผ่านั้นด้วย! ตราบใดที่เจ้าสามารถเอาชนะเผ่าอื่นอีก 22 เผ่าได้ เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์สร้างเมือง!”

เมื่อเจโรมและเฟิงหลานได้ยินเช่นนี้ พวกเขาต่างก็ตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม คอนริกลับมีท่าทีครุ่นคิด “สงบสติอารมณ์กันก่อน เราต้องพิจารณาเรื่องนี้อย่างรอบคอบ”

เจโรมรีบถามทันที “ท่านหัวหน้าเผ่า ทำไมท่านยังลังเลอีก? นี่มันโอกาสที่ดีมากนะ!”

“ยิ่งเป็นโอกาสที่ดี เรายิ่งไม่ควรทำอะไรด้วยความหุนหันพลันแล่น”

เมื่อเห็นท่าทีสงบของคอนริ เจโรมและเฟิงหลานก็สงบลงโดยไม่รู้ตัว ความตื่นเต้นที่เกินพอดีเริ่มกลับมาสู่ความมีเหตุผล

คอนริหันไปพูดกับเมย์เน่ “ขอบคุณที่นำข่าวนี้มาให้เรา”

เมย์เน่ยิ้ม “จริง ๆ แล้วข้ามาทำตามคำสั่งของคนอื่น ข้าแค่ภักดีต่ออีกฝ่ายหนึ่ง”

“เจ้ามาตามคำสั่งของใคร?”

“เป็นคำสั่งจากองค์ราชาอสูรแห่งเมืองสุริยะ เขาขอให้ข้าบอกข่าวนี้แก่เจ้าและขอให้เจ้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิงสิทธิ์สร้างเมืองอสูร”

คอนริขมวดคิ้วเล็กน้อย “ช่วยอธิบายให้ละเอียดหน่อยได้ไหม?”

“เรื่องก็เป็นแบบนี้…”

ปรากฏว่าในฐานะเมืองอสูรระดับกลาง เมืองสุริยะและนครรัตติกาลต่างก็มีสิทธิ์เสนอชื่อหนึ่งเผ่า

เผ่าที่พวกเขาเสนอชื่อสามารถข้ามการประลองสามรอบแรกและเข้าสู่รอบสุดท้ายได้โดยตรง

เผ่าที่นครรัตติกาลเสนอชื่อคือเผ่างูแห่งภูเขาร้อยหลอม

แค่ได้ยินชื่อก็รู้ว่าเผ่างูร้อยหลอมมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนครรัตติกาล

เผ่างูร้อยหลอมเป็นเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในภูเขาร้อยหลอม พวกเขามีพลังแข็งแกร่งมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยการสนับสนุนของนครรัตติกาล พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว หากพวกเขาเข้าร่วมการทดสอบ พวกเขามีโอกาสสูงที่จะชนะ

หากเผ่างูร้อยหลอมได้รับสิทธิ์สร้างเมือง ก็เท่ากับเพิ่มอำนาจที่แข็งแกร่งให้กับนครรัตติกาล ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยอย่างมากต่อเมืองสุริยะ

เมย์เน่ลดเสียงลง “เพื่อหยุดยั้งแผนการของนครรัตติกาล ราชาอสูรแห่งเมืองสุริยะจึงตัดสินใจเลือกเผ่าหมาป่าหินของเจ้า เขาตั้งใจจะเสนอชื่อพวกเจ้าให้เข้าสู่การทดสอบรอบสุดท้าย”

สถานการณ์นี้ยังเกี่ยวโยงกับนครรัตติกาลด้วย…

คอนริครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าต้องขอเวลาคิด”

เมย์เน่รีบพูด “แน่นอน แต่เวลามีไม่มากแล้ว ตอนข้าออกจากเมืองสุริยะ การแข่งขันระหว่างเผ่าก็เริ่มขึ้นแล้ว รวมเวลาที่ข้าเดินทางมาถึงภูเขาหิน ตอนนี้เหลือเวลาเพียงสองสัปดาห์เท่านั้น เจ้าควรบอกคำตอบข้าภายในสองวันนี้ ข้าจะได้ส่งคนกลับไปบอกคำตอบแก่พระองค์ทันที”

“ได้ ข้าจะให้คำตอบเจ้าพรุ่งนี้”

...

หลังอาหารค่ำคืนนั้น เด็ก ๆ ขึ้นไปนอนบนชั้นบน

คอนริเรียกผู้ใหญ่ในบ้านมาประชุมครอบครัว

เขาเล่าถึงสิ่งที่เมย์เน่พูดไว้ในตอนกลางวันให้ทุกคนฟังอีกครั้ง

บุหรงยิ้ม “นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก เราสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อขอสิทธิ์สร้างเมืองได้ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะขยายดินแดนได้อย่างเปิดเผยโดยไม่ต้องสร้างป้อมปราการ”

เชร์ครุ่นคิด “แต่เจ้าลืมบางอย่างไป ไอร่ายังเป็นผู้ต้องหาที่ถูกหมายจับในเมืองหมื่นอสูร และข้ากับเจ้าเองก็อยู่ในรายชื่อของทีมลาดตระเวนเมือง หากพวกเราไปเมืองหมื่นอสูรเพื่อเข้าร่วมการทดสอบ เกรงว่าเราจะถูกจับเข้าคุกก่อนจะได้เข้าเมืองด้วยซ้ำ”

คอนริรีบพูด “ข้าก็เป็นห่วงเรื่องนี้เหมือนกัน”

แน่นอนว่าการสร้างเมืองอสูรเป็นเรื่องที่ดี แต่ด้วยเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นกับไอร่าในเมืองหมื่นอสูร ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าหมาป่าหินกับเมืองนั้นจึงตึงเครียด

หากพวกเขาไม่สามารถแก้ปัญหาการเป็นผู้ต้องหาของไอร่าได้ก่อน เผ่าหมาป่าหินจะไม่สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้อย่างราบรื่น

ไอร่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปเมืองหมื่นอสูรและมอบตัว ข้าไม่ได้ฆ่ามาเธอร์ตั้งแต่แรก ข้าถูกใส่ร้าย ข้าจะใช้โอกาสนี้เพื่อเคลียร์ชื่อเสียงของข้า”

เชร์ปฏิเสธข้อเสนอของเธอทันที “ไม่ได้!”

“ทำไมล่ะ?”

“สภาผู้อาวุโสมีอคติต่อเจ้ามาก หากพวกเขาเต็มใจฟังคำอธิบายของเจ้า ซวนเหวยคงไม่ต้องพาเจ้าหนีไปอย่างแรง ตอนนี้ถ้าเจ้าวิ่งกลับไปเอง มันเหมือนกับเดินเข้ากับดัก พวกเขาจะใช้โอกาสนี้เผาเจ้าอีกแน่นอน!”

เมื่อไอร่านึกถึงเหล่าผู้อาวุโสในสภา เธอก็รู้สึกหมดกำลังใจ “ทำไมพวกเขาต้องโยนความผิดให้ข้าด้วย? ข้าไม่ได้ทำอะไรให้พวกเขาโกรธเลย!”

ซวนเหวยซึ่งเงียบมานานเอ่ยขึ้นในที่สุด “เพราะพวกเขาต้องการแพะรับบาป”

ไอร่าตกตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มเข้าใจ “หรือว่าเหล่าผู้อาวุโสในสภาจะรู้ว่าใครเป็นฆาตกรจริง ๆ แล้วโยนความผิดให้ข้าเพื่อปกปิดฆาตกรตัวจริง?”

“ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของข้า ข้ายังไม่มีหลักฐานใด ๆ เพื่อพิสูจน์”

ไอร่าพูดด้วยความโกรธ “ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เหล่าผู้อาวุโสก็ชั่วร้ายเกินไป!”

เชร์ลูบหัวเธอ “จนกว่าความจริงจะปรากฏ เจ้าห้ามไปเมืองหมื่นอสูร”

“แล้วเรื่องการทดสอบล่ะ? นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากมาก ถ้าเราพลาดไป ใครจะรู้ว่าเราจะมีโอกาสอีกเมื่อไหร่?”

“ใช่ เราต้องได้สิทธิ์สร้างเมืองอสูร ส่วนวิธีที่จะได้มา เราต้องคุยกันอย่างละเอียดอีกที” เชร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง “พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปเมืองสุริยะเพื่อพบไป่ลั่วเป็นการส่วนตัว ข้าจะถามเกี่ยวกับกระบวนการเลื่อนขั้นเป็นเมืองอสูรแห่งใหม่ รวมถึงสถานการณ์ในเมืองหมื่นอสูรด้วย”

คอนริเห็นด้วยทันที “ตกลง”

เชร์หันไปมองซวนเหวย “เจ้าจะกลับไปกับข้าหรือไม่?”

ซวนเหวยถาม “ข้ากลับไปได้หรือ?”

“แน่นอน เมืองสุริยะคือบ้านของเจ้า เจ้าสามารถกลับบ้านได้ทุกเมื่อ”

ซวนเหวยคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ตกลง ข้าจะกลับไปกับเจ้าเพื่อพบไป่ลั่ว”

ในอดีตเขาเคยหวาดกลัวเหวินเชียนเล็กน้อย แต่ตอนนี้เขาทรงพลังอย่างยิ่ง มันไม่ง่ายที่เหวินเชียนจะทำอะไรเขาได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การกลับไปดูสักหน่อยจะเป็นอะไรไป?!