บทที่ 100 - หัวหน้าผู้ค้าทาส

บทที่ 100 - หัวหน้าผู้ค้าทาส

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของต้าฉิน บนผืนดินของมณฑลกานซู่ในยุคหลัง

เผ่าอูซุนอาศัยอยู่บนดินแดนแห่งนี้ ทางทิศตะวันออกของเผ่าอูซุนอยู่ติดกับเยว่จือ ส่วนทางทิศตะวันตกเชื่อมต่อกับประเทศต่างๆ ในซีอวี้ พวกเขามีประชากรกว่าห้าแสนคน เป็นชนเผ่าที่ใช้ชีวิตอยู่บนหลังม้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขามักจะร่วมมือกับเผ่าหูเจียไปหาเรื่องแคว้นคังจูอยู่เสมอ

ในฐานะชนเผ่าแรกที่ริเริ่มและเข้าร่วมพันธมิตรมหาทวีป ภายใต้การดูแลเป็นพิเศษของต้าฉิน ทำให้หลายปีมานี้พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่เฟื่องฟู นักรบในเผ่าส่วนใหญ่เปลี่ยนมาใช้อาวุธทองสัมฤทธิ์ที่ถูกปลดระวางจากต้าฉิน ทำให้เผ่าอูซุนกลายเป็นพี่ใหญ่ระดับแนวหน้าในดินแดนซีอวี้

และเมื่อสงครามระหว่างต้าฉินกับตงหูสิ้นสุดลง คุนน่า กษัตริย์แห่งเผ่าอูซุน ผู้ซึ่งรู้จักต้าฉินเป็นอย่างดี ก็มองเห็นโอกาสทำเงินของตนเองทันที

คุนน่า กษัตริย์แห่งเผ่าอูซุน เรียกประชุมเหล่าขุนพลในเต็นท์กษัตริย์

อากาศในเขตที่อยู่อาศัยของเผ่าอูซุนเริ่มเย็นลงเมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ภายในเต็นท์กษัตริย์มีการจุดกองไฟไว้แล้ว เหล่าผู้นำระดับสูงของเผ่าอูซุนต่างนั่งพูดคุยกันถึงความสำเร็จในช่วงนี้ด้วยความเบิกบานใจ

"ท่านอ๋อง มีเรื่องดีอะไรหรือ" ถูติงถ่า ขุนพลคู่ใจของคุนน่าพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในมือยังมีขาหลังแกะครึ่งขาถืออยู่

คุนน่าไม่ได้ตอบคำถามของขุนพลคู่ใจ แต่เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ชาของต้าฉินเป็นของดีจริงๆ ชาวทุ่งหญ้าหลายคนชื่นชอบการดื่มชา สำหรับชาวทุ่งหญ้าที่กินเนื้อและดื่มสุราเป็นประจำ นี่คือของดีที่ช่วยดับร้อนและเพิ่มวิตามินได้เป็นอย่างดี

"ทูตของต้าฉินได้ส่งตารางผลงานการรบที่เกี่ยวข้องกับเผ่าอูซุนในศึกปราบตงหูมาให้แล้ว" คุนน่าค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"จริงหรือ"

"เยี่ยมไปเลย"

"ไม่รู้ว่าเผ่าของข้าจะได้ส่วนแบ่งเป็นเสบียงเท่าไหร่"

คำพูดของคุนน่าจุดประกายความตื่นเต้นให้กับทุกคน การเข้าร่วมพันธมิตรทำให้เผ่าอูซุนได้คัดเลือกทหารม้าหลายพันนายเข้าร่วมกองทัพรักษาสันติภาพ แน่นอนว่าของที่ยึดมาได้ของกองทัพจะถูกแบ่งตามจำนวนคนของแต่ละเผ่า และคนหลายพันคนเหล่านี้ก็คือนักรบจากเผ่าต่างๆ ของอูซุน รางวัลย่อมตกอยู่ในมือของพวกเขา

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือในการศึกปราบตงหูครั้งนี้ นักรบเผ่าอูซุนจับเชลยมาได้ไม่น้อย หากนำไปแลกเป็นเงินก็จะได้ทรัพย์สินก้อนโต จะไม่ให้หัวหน้าเผ่าเหล่านี้ดีใจได้อย่างไร

เมื่อตารางผลงานการรบส่งมาถึงมือพวกเขา พวกเขาก็สามารถปรึกษากันได้ว่าจะนำผลงานการรบของตนเองไปแลกกับสิ่งของอะไรบ้าง

"เรื่องการแลกเปลี่ยนผลงานการรบเอาไว้ก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอก"

คุนน่ามองดูลูกน้องที่กำลังตื่นเต้น เขาพยายามสงบสติอารมณ์ของพวกเขาก่อน

"ท่านหัวหน้า ท่านว่ามาเลย พวกเราเชื่อฟังท่านทุกอย่าง"

ภายใต้การนำของคุนน่า เผ่าอูซุนก็มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนในแต่ละเผ่าต่างก็เลื่อมใสในตัวคุนน่า ผู้เป็นหัวหน้าใหญ่ของเผ่าอูซุนอย่างมาก

"ข้าตั้งใจว่าจะนำผลงานการรบทั้งหมดไปแลกเป็นอาวุธอย่างธนู ดาบ และหอกของต้าฉิน"

"ท่านหัวหน้า ทำไมถึงทำเช่นนั้นล่ะ" ลูกน้องคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

โชคดีที่ทุกคนเคารพนับถือท่านอ๋องของตน จึงไม่มีใครทำอะไรวู่วาม แต่ทุกคนล้วนแสดงสีหน้ารอฟังคำอธิบาย

คุนน่ามองดูแววตาของลูกน้อง เขาก็ไม่ปล่อยให้รอนาน

"ก่อนหน้านี้ ต้าฉินได้ออกคำสั่งในการปราบตงหูว่า ชายฉกรรจ์ชาวตงหูหนึ่งคนแลกได้หนึ่งร้อยอีแปะ หญิงฉกรรจ์หนึ่งคนแลกได้ห้าสิบอีแปะ เด็กชาวตงหูยี่สิบอีแปะ

ตามข่าวที่ข้าได้มา ภายในเขตแดนของต้าฉินกำลังมีการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อย่างขนานใหญ่ ทำให้ต้องการแรงงานจำนวนมหาศาล และพวกพ่อค้าที่เห็นแก่ผลประโยชน์ก็ไม่อยากจ้างคนงานด้วยค่าแรงสูงๆ ประกอบกับชาวบ้านของต้าฉินก็ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายฉิน พวกพ่อค้าจึงหันไปเล็งชนเผ่าอื่นๆ แทน

พวกเจ้าลองเดาดูสิว่าชนเผ่าอื่นๆ จะคิดอย่างไร"

"แย่งคน" มีคนพูดขึ้น

"ถูกต้อง เพราะข้อตกลงของพันธมิตร ภายในพันธมิตรจึงไม่กล้าแย่งคนกันเอง แต่ถ้าไปแย่งคนจากชนเผ่าอื่นก็ไม่มีใครสนใจหรอก" คุนน่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แต่ไม่รู้ว่าราชสำนักต้าฉินจะคิดเห็นอย่างไร" บางคนพูดด้วยความกังวล

"เรื่องนี้ต้าฉินหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่งต่างหาก" จู่ๆ ถูติงถ่าก็พูดขึ้นมา

"เจ้ารู้ได้อย่างไร" อีมู่ถาม

"สหายของข้าเคยขายทาสกลุ่มหนึ่งที่ซื้อมาจากตะวันตกในต้าฉิน" ถูติงถ่าอธิบาย

"ในเมื่อต้าฉินไม่ได้ห้ามอย่างชัดเจน ข้าก็คิดว่านี่เป็นโอกาสทำเงิน" คุนน่าวางถ้วยชาลงแล้วนั่งตัวตรง

"ครั้งนี้นำผลงานการรบทั้งหมดไปแลกเป็นอาวุธของต้าฉิน จากนั้นก็ระดมกองทัพอูซุนของเราไปแย่งคนในซีอวี้ ซีอวี้ไม่มีประเทศใหญ่ มีแต่ประเทศเล็กๆ เท่าฝ่ามือทั้งนั้น

เราทำตามแบบต้าฉิน ไม่ทำสงครามกับพวกเขา ปล้นคนเสร็จก็กลับอูซุน คาดว่าพวกเขาก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะมายังอาณาเขตของเผ่าอูซุน ถึงตอนนั้นเราก็เอาคนไปขายให้ต้าฉิน อยากซื้ออะไรก็ซื้อได้ หาเงินได้เร็วกว่าอะไรทั้งนั้น"

คุนน่าค่อยๆ อธิบายแผนการอันน่าทึ่งของเขาออกมาทีละก้าว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีแต่เสียงโห่ร้องยินดี ทุกคนที่ได้ลองคำนวณดูต่างก็ตกตะลึงกับรายได้ที่กำลังจะมาถึง

ชายฉกรรจ์หนึ่งคนหนึ่งร้อยอีแปะ หนึ่งร้อยคนก็หนึ่งหมื่นอีแปะ หนึ่งหมื่นคนก็หนึ่งล้านอีแปะ หากจับมาได้สักแสนคน...

ทุกคนจู่ๆ ก็พบว่านิ้วมือของตัวเองนับไม่พอเสียแล้ว เมื่อนึกถึงผลกำไรมหาศาล เสียงหายใจของทุกคนก็เริ่มถี่ขึ้น

"ท่านหัวหน้า รีบสั่งการเถอะ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้เลย" มีคนทนไม่ไหวแล้ว

"ใช่แล้วท่านหัวหน้า หากถูกคนอื่นในพันธมิตรแย่งไปก่อน อูซุนของเราก็คงได้แค่กินน้ำแกงแน่" อีมู่เตือน

"เรียกเด็กรุ่นใหม่มารวมตัวกัน รอคำสั่งจากข้า"

คุนน่าสั่งการเสร็จ ก็เดินออกจากเต็นท์ไปหาเต็นท์พักของทูตต้าฉิน

"ท่านทูต อยู่หรือไม่"

"ท่านอูซุนหวัง มีธุระอันใดหรือ" ทูตของต้าฉินตอบ

"ท่านอูซุนหวัง คงจะตกลงเรื่องการนำผลงานการรบไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของในครั้งนี้เรียบร้อยแล้วสินะ"

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะนำผลงานการรบทั้งหมดไปแลกเป็นอาวุธของต้าฉิน และยังหวังว่าจะสามารถขอซื้ออาวุธอีกจำนวนหนึ่งจากต้าฉินด้วย" คุนน่าพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ถ้าอย่างนั้น ขอให้ท่านอูซุนหวังบอกประเภทและจำนวนที่ต้องการมาเถอะ ข้าจะรวบรวมแล้วส่งกลับไปยังต้าฉิน" ทูตกล่าวพร้อมกับหยิบสมุดบันทึกออกมาจากตัว

"ธนูสั้นหนึ่งหมื่นคัน ลูกธนูหนึ่งแสนดอก ดาบเหล็กห้าพันเล่ม เกือกม้าสามหมื่นชุด" คุนน่าพูดรัวเป็นชุด

"หยุด หยุด หยุด" ทูตบรีบห้าม อูซุนหวังคนนี้ไปกินถั่วปากอ้ามาจากไหน ถึงได้พูดน้ำไหลไฟดับขนาดนี้

"ท่านทูต มีเรื่องอะไรหรือ" แววตาเจ้าเล่ห์ของคุนน่าเปล่งประกาย

"ของใช้ที่ทำจากเหล็กทั้งหมดเป็นสินค้าต้องห้ามของต้าฉิน ท่านอูซุนหวังไม่รู้เรื่องนี้หรือ" ทูตมองคุนน่าด้วยสายตายิ้มๆ แต่ไม่ขำ

"อ้อ ข้าคงจำผิดไปน่ะ ท่านทูตรับผิดชอบกิจการของประเทศ เรื่องแค่นี้สำหรับท่านคงเป็นเรื่องเล็กน้อย" คุนน่าพูดยิ้มๆ พลางหยิบธนบัตรของต้าฉินปึกหนึ่งออกมาจากเอว

"ท่านอูซุนหวังโปรดสำรวมด้วย ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น" ทูตพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่มือขวากลับหยิบธนบัตรไปอย่างแนบเนียน

"ดาบเหล็กกับเกือกม้าเป็นสิ่งที่ต้าฉินห้ามขายเด็ดขาด มีเจ้าหน้าที่คอยตรวจสอบและควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด หากมีดาบหลุดรอดออกไปแม้แต่เล่มเดียว เจ้าหน้าที่ตั้งแต่ระดับบนลงมาระดับล่างจะต้องถูกสอบสวนทั้งหมด ข้าเองก็จนปัญญา" ทูตอธิบายต่อ

"แต่ว่า"

คุนน่าที่รู้ทันก็หยิบธนบัตรออกมาอีกปึกหนึ่ง

"ข้าได้ยินเด็กข้างถนนคุยกันว่า ในเมืองการค้าของเมืองเสียนหยาง ราชสำนักเตรียมจะระบายอาวุธทองสัมฤทธิ์จำนวนมหาศาลออกมา หากนับตามเวลา น่าจะเหลืออีกครึ่งเดือนจึงจะเริ่มขาย"

"ขอบคุณท่านทูตมาก" คุนน่าที่ได้รับข้อมูลตามที่ต้องการ เดินออกจากเต็นท์ไปด้วยความดีใจ

[จบแล้ว]