บทที่ 90 - กษัตริย์มิอาจเทียบเซี่ยง

บทที่ 90 - กษัตริย์มิอาจเทียบเซี่ยง

เขตเหลียวซี

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่สาดส่อง ร่างกำยำสูงใหญ่ยืนตระหง่านอยู่บนกองซากศพราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ชุดเกราะอาบไปด้วยเลือดสดๆ ผ้าคลุมสีดำพลิ้วไหวสะบัดตามแรงลมอย่างดุดัน

ภายใต้ใบหน้าอันเย็นชาคือดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่งไร้อารมณ์

ทว่าผู้ใดก็ตามที่สบตากับเขา ล้วนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกจนต้องเบือนหน้าหนีโดยสัญชาตญาณ แม้แต่หัวใจก็พลันหยุดเต้นไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่า สะใจ สะใจจริงๆ"

เซี่ยงอวี่ยิงฟันขาวสะอาด หัวเราะลั่นออกมาอย่างกะทันหันขณะทอดสายตามองกองทัพศัตรูที่อยู่รายล้อม

กษัตริย์ตงหูประทับอยู่บนหลังม้า แววตาโหดเหี้ยมทวีความดุดันยิ่งขึ้น มือที่กำดาบไว้แน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

ไอ้หนุ่มนี่มันเก่งกาจเกินไปแล้ว แม้จะถูกกองทัพรุมล้อม แต่มันกลับฆ่านายกองหมื่นนายของเขาไปถึงสี่คน และนายกองพันนายอีกนับสิบคนก็ต้องมาทิ้งชีวิตอยู่ใต้คมทวนของมัน

ท่ามกลางทหารนับหมื่นที่รุมล้อมตลอดสามชั่วยามเต็ม ทหารหลายร้อยนายต้องมาตายแทบเท้ามันจนศพกองเป็นภูเขาเลากา ทหารคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างพากันถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปอีก

"วันนี้แกต้องตาย"

อูดีเอ่อร์ที่กำลังเดือดดาลตะโกนก้องมาจากนอกวงล้อม

"ถ้าแน่จริง ก็เข้ามาสิ"

เซี่ยงอวี่มองอูดีเอ่อร์ที่อยู่นอกวงล้อมแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหยามเหยียด

"วันนี้ข้าเซี่ยงอวี่จะพิสูจน์ให้คนทั้งแผ่นดินได้เห็นว่า ลูกผู้ชายชาวเจียงตงนั้นคือวีรบุรุษที่แท้จริง"

"ฆ่า"

เซี่ยงอวี่ตะโกนก้อง กระโจนลงจากกองซากศพพุ่งเข้าใส่ฝูงชนและเริ่มเปิดฉากสังหารหมู่ ทวนยาวในมือพริ้วไหวร่ายรำ พรากชีวิตผู้คนไปครั้งแล้วครั้งเล่า

"สะใจ สะใจจริงๆ"

เมื่อเห็นทหารตงหูพากันถอยหนี เซี่ยงอวี่ก็ก้าวพรวดเข้าไปตวัดทวนสังหารต่อ

พริบตาเดียว ทวนยาวก็ตวัดฟันไปทุกทิศทาง ทหารศัตรูล้มระเนระนาด ไม่ว่าเขาจะก้าวไปที่ใด ที่นั่นก็กลายเป็นทุ่งสังหารที่มีแต่เลือดและซากศพ

"เซี่ยงอวี่"

เมื่อเห็นเงาร่างที่กำลังอาละวาดอย่างบ้าคลั่งในกองทัพ ดวงตาที่แดงก่ำของอูดีเอ่อร์ก็แทบจะถลนออกมา เลือดซึมออกจากมุมปากจากการกัดฟันอย่างแรง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าในการเข้าปล้นต้าฉินครั้งนี้ จะต้องมาเจอกับยอดฝีมือที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ แถมยังฆ่าคนของเขาไปมากมายก่ายกอง

"เด็กๆ"

"พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง" ทหารองครักษ์รีบก้าวออกมารับคำสั่ง

"เตรียมธนู"

"ข้าจะฆ่าไอ้ปีศาจนี่ให้ได้"

"แต่ท่านอ๋อง ทหารของเรายังอยู่ข้างหน้านะพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์พยายามเตือน

"ฉัวะ"

ศีรษะขององครักษ์กระเด็นหลุดจากบ่า

"เตรียมธนู"

อูดีเอ่อร์เก็บดาบโค้งเข้าฝักแล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทหารที่อยู่รอบข้างมองดูศพขององครักษ์แล้วรีบปลดธนูสั้นจากด้านหลัง น้าวสายเล็งลูกศรแหลมคมไปที่เงาร่างที่กำลังเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งเบื้องหน้า เสียงหอบหายใจของพวกเขาดังก้องเป็นจังหวะอยู่ในกองทัพ

"ยิง"

เสียงสายธนูลั่นดังสนั่น

ลูกศรนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศตรงไปยังจุดที่เซี่ยงอวี่อยู่ บดบังแสงอาทิตย์ยามเย็นไปชั่วขณะ

ท่ามกลางเสียง ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว ทหารม้าตงหูกระหน่ำยิงธนูอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นห่าฝนลูกธนูที่ไม่มีวันจบสิ้น

สายตาของอูดีเอ่อร์จ้องมองตามลูกศรที่พุ่งไปตกยังเป้าหมาย จับจ้องร่างของศัตรูที่ทำให้เขาต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"ฟู่ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เซี่ยงอวี่หันกลับไปมองห่าธนูบนท้องฟ้า เขาคว้าตัวทหารตงหูที่อยู่ใกล้ๆ มัดกล้ามเนื้อบนแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นทันที เขายกร่างของทหารคนนั้นขึ้นแล้วหมุนเหวี่ยงไปมากลางอากาศ

"ปึก ปึก ปึก"

ห่าธนูตกลงมา ลูกธนูนับไม่ถ้วนปักเข้าที่ร่างซึ่งกำลังหมุนคว้างอยู่กลางอากาศจนเกิดเสียงดัง ทหารตงหูผู้โชคร้ายยังไม่ทันตั้งตัวก็กลายเป็นเม่นไปเสียแล้ว

"อ๊าก"

"อ๊าก"

ทหารตงหูที่อยู่ในรัศมีลูกธนูก็ส่งเสียงร้องโหยหวนเช่นกัน ห่าธนูที่ตกลงมาเป็นระลอกๆ ทำให้รัศมีสามจั้งรอบตัวเซี่ยงอวี่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดเหลืออยู่เลย แม้แต่ใต้เท้าของเขาก็มีศพที่เต็มไปด้วยลูกธนูเพิ่มขึ้นอีกหลายศพ

ทว่าเซี่ยงอวี่เองก็ถูกลูกธนูปักเข้าที่ร่างหลายดอกเช่นกัน โชคดีที่แผ่นป้องกันหน้าอกของชุดเกราะต้าฉินแข็งแกร่งมาก ไม่อย่างนั้นต่อให้เป็นเซี่ยงอวี่ก็คงไม่รอดชีวิต

ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขามีรอยเลือดจากคมธนูถากผ่านเพิ่มขึ้นอีกหลายรอย

"ยิง ยิงอีก"

อูดีเอ่อร์ที่คลุ้มคลั่งสั่งลูกน้องให้ยิงธนูต่อไป หมายจะสับชายตรงหน้าให้เละเป็นโจ๊ก

"หรือว่าเซี่ยงอวี่ผู้นี้จะต้องมาจบชีวิตลงที่นี่"

"ฆ่า"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องพร้อมกับเสียงควบม้าดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยเสียงหน้าไม้กลอันคุ้นเคยที่ดังแหวกอากาศมา

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ"

เมฆดำทะมึนที่บดบังแสงตะวันพุ่งผ่านหัวเซี่ยงอวี่ไป กองทัพตงหูแตกกระเจิง ทหารม้านับไม่ถ้วนร่วงหล่นจากหลังม้า

"หนีเร็ว ทัพฉินมาแล้ว"

เมื่อเห็นกองทหารม้าขนาดมหึมาควบพุ่งเข้ามาแต่ไกล ทหารม้าตงหูก็ร้องตะโกนลั่น รีบเฆี่ยนม้าอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นตระหนกเพื่อหวังจะหนีเอาชีวิตรอดจากสมรภูมิแห่งนี้

ทว่าก่อนหน้านี้เพื่อที่จะรุมสังหารเซี่ยงอวี่ พวกเขาได้จัดกระบวนทัพจนเสียขบวนไปหมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนเบียดเสียดกันแน่นจนไม่มีช่องว่างให้หนีได้เลย

เมื่อเห็นท่าไม่ดี กษัตริย์ตงหูที่เพิ่งได้สติจากความโกรธเกรี้ยวก็วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบชักม้าหันหลังกลับและพาลูกน้องหนีไปทันที

"ตึง"

เซี่ยงอวี่ที่ทนต่อไปไม่ไหวล้มตัวลงนอนกับพื้นพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

ทหารม้ากองทัพจูเชวี่ยเดินทางมาถึงสนามรบในที่สุดหลังจากเร่งเดินทางมาหลายวัน เมื่อเห็นผลงานทางทหารกองอยู่เต็มพื้น ดวงตาของเหล่าทหารจูเชวี่ยก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

ภายใต้การนำของแม่ทัพ พวกเขาเริ่มเปิดฉากกวาดล้างศัตรู

พริบตาเดียว เสียงลูกธนูแหวกอากาศและเสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ ทหารกองทัพจูเชวี่ยนับไม่ถ้วนใช้หน้าไม้บนหลังม้าระดมยิงใส่ศัตรู

ตอนที่ฝึกซ้อมนั้น กฎของกองทัพกำหนดไว้ชัดเจนว่า หากสามารถใช้อาวุธระยะไกลได้ จะต้องยิงลูกธนูให้หมดเสียก่อน จึงจะเข้าต่อสู้ในระยะประชิดได้

ตอนนี้กองทัพต้าฉินได้รับสืบทอดแนวคิด อำนาจการยิงกดดัน ของอิ๋งเจิ้งมาแล้ว และเมื่อหยางจื่อโม่นำมาประยุกต์ใช้ กองทัพต้าฉินก็กลายเป็นเหมือนกองทัพกระต่ายในยุคหลังอย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเขามีอาการ โรคขาดแคลนอำนาจการยิง อย่างรุนแรง สิ่งที่พกติดตัวมากที่สุดก็คือลูกธนูนี่แหละ

เพื่อเพิ่ม อำนาจการยิง สถาบันวิทยาศาสตร์ของต้าฉินจึงได้พัฒนาอาวุธระยะไกลอย่างหน้าไม้ไปจนถึงขีดสุด ถ้ายิงต่อเนื่องได้ก็จะไม่ยิงทีละดอก ถ้ายิงธนูเป็นห่าฝนได้ก็จะไม่เข้าปะทะตรงๆ

มีปัญหาอะไรก็สาดธนูไปก่อนระลอกหนึ่ง ถ้าระลอกเดียวยังไม่พอ ก็สาดไปอีกระลอก

ระบบการผลิตแบบสายพานประกอบกับเทคโนโลยีการผลิตแบบแยกชิ้นส่วน ทำให้ลูกธนูของต้าฉินสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ถึงลูกธนูจะพัง ก็แค่เปลี่ยนหัวธนูหรือก้านธนูใหม่ก็เท่านั้น

ต้าฉินในตอนนี้ร่ำรวยมาก ทหารผ่านศึกหนึ่งนายมีค่ามากกว่าลูกธนูหนึ่งกะบอกเสียอีก

ด้วยทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นเยี่ยม กองทหารม้าของต้าฉินจึงมีม้าถึงสามตัวต่อทหารหนึ่งนาย เมื่อรวมกับอุปกรณ์ทหารม้าทั้งสามอย่าง ทหารม้าตงหูก็ไม่ใช่คู่ต่อกรของทัพจูเชวี่ยเลยแม้แต่น้อย

สนามรบค่อยๆ เปลี่ยนฉากเป็นการไล่ล่าทหารหนีทัพ ทหารม้าตงหูนับไม่ถ้วนถูกฟันตายหรือถูกม้าเหยียบย่ำจนตาย

การเปิดเส้นทางสายไหม ทำให้ความลับเรื่องม้าศึกของต้าฉินรั่วไหลออกไป นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ต้าฉินทำได้เพียงแค่ชะลอเวลาให้คนอื่นรู้ช้าลงเท่านั้น แต่จะปิดบังไปตลอดกาลคงเป็นไปไม่ได้

แต่การรู้ก็เรื่องหนึ่ง การจะสร้างมันขึ้นมาในปริมาณมหาศาลก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง นอกจากต้าฉินแล้ว จะมีชนเผ่าไหนที่มีเหล็กจำนวนมหาศาลเพื่อนำมาตีเกือกม้าได้อีก

แค่เกือกม้าสำหรับม้าไม่กี่ตัวยังพอทน แต่ทหารม้าเป็นหมื่นเป็นแสนนายต้องใช้เหล็กมหาศาลขนาดไหน แถมต้าฉินยังควบคุมการค้าเหล็กอย่างเข้มงวด ชนเผ่าทุ่งหญ้าที่ไม่ได้ทำการเกษตรจึงแทบจะหาเหล็กไม่ได้เลย

แม้จะมีการค้าขายกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่สินค้าอย่างหม้อ ชาม กะละมัง หรือไห ล้วนทำจากดินเผาหรือทองแดง ไม่มีเครื่องใช้ที่ทำจากเหล็กเลย

แม้แต่กระทะเหล็กที่ต้าฉินใช้ผัดกับข้าว นอกจากบ้านของหยางจื่อโม่ที่มีเครื่องครัวเหล็กครบชุดแล้ว กระทะเหล็กในหอสุราหรือบ้านของขุนนางใหญ่ล้วนต้องลงทะเบียนไว้หมด

ถ้ากระทะเหล็กบ้านไหนพัง ต้องเอาเศษกระทะไปแจ้งที่อำเภอ ถึงจะสั่งทำใบใหม่ได้

แน่นอนว่าคนที่ได้ใช้กระทะเหล็กนอกจากหอสุราและร้านอาหารแล้ว ก็มีแต่คนรวยหรือคนมีอำนาจเท่านั้น ชาวบ้านธรรมดาไม่ได้มีข้อเรียกร้องสูงขนาดนั้นหรอก

พวกเขายังคงใช้หม้อดินหรือหม้อทองแดงกันอยู่

หลายวันต่อมา ทหารกองทัพจูเชวี่ยได้กลับค่ายเพื่อพักผ่อน ส่วนเซี่ยงอวี่ก็ฟื้นขึ้นมาจากการรักษาของหมอในเมืองเหลียวซี

"ขอบคุณท่านหมอที่ช่วยชีวิต บุญคุณครั้งนี้เซี่ยงอวี่จะไม่ลืมเลย"

"เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"ไม่ทราบว่าผู้มีพระคุณชื่อแซ่อะไร เซี่ยงอวี่จะได้จดจำไว้ในใจ"

"ท่านพ่อเรียกข้าว่า อวี๋จี"

[จบแล้ว]