บทที่ 80 - สมบัติล้ำค่าประจำแคว้นจิงเจวี๋ย

บทที่ 80 - สมบัติล้ำค่าประจำแคว้นจิงเจวี๋ย

การฟื้นขึ้นมาของอิ๋งเจิ้ง ทำให้ชนเผ่าและประเทศเพื่อนบ้านรอบๆ ต้าฉินต่างพากันระงับแผนการร้ายของตนเองทันที

ยังไม่ทันจะได้ดึงมือที่ยื่นเข้าไปในต้าฉินกลับมา การหมดสติไปของราชครูต้าฉินก็ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งโลกเต็มไปด้วยความป่าเถื่อน

เพื่อช่วยชีวิตหยางจื่อโม่ที่หมดสติไป อิ๋งเจิ้งได้ตั้งรางวัลนำจับอย่างงามไปทั่วหล้า เพื่อรวบรวมของวิเศษล้ำค่าและตำราโบราณตลอดจนยาสมุนไพรหายากจากทั่วทุกมุมโลก

เทือกเขาคุนหลุน หรือที่รู้จักกันในชื่อคุนหลุนซวี ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของจีน และบรรพบุรุษแห่งขุนเขาทั้งมวล

ตำนานโบราณเล่าขานว่า เทือกเขาคุนหลุนเป็นที่ประทับของเทพเซียน "ซีหวังหมู่" หรือ เจ้าแม่สระหยก ผู้มีศีรษะเป็นมนุษย์ ร่างกายเป็นเสือดาว มีนกชิงเหนี่ยวสองตัวคอยรับใช้ เป็นเทพเจ้าสูงสุดในลัทธิเต๋า ร่วมกับตงหวังกง ผู้ดูแลการบำเพ็ญเพียรเพื่อสำเร็จเป็นเซียนของชายหญิง

เทือกเขาคุนหลุนในฐานะเทือกเขาที่ลึกลับที่สุดในแผ่นดินจีน พื้นที่แห่งนี้ก็ได้หล่อเลี้ยงชนเผ่าต่างๆ ให้ดำรงชีวิตและสืบสานเผ่าพันธุ์มาอย่างยาวนาน

แคว้นจิงเจวี๋ยก็เป็นแคว้นเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อาศัยอยู่ใกล้กับเทือกเขาคุนหลุน

หนังสือฮั่นซู หมวดซีอวี้บันทึกไว้ว่า แคว้นจิงเจวี๋ย กษัตริย์ปกครองที่เมืองจิงเจวี๋ย ห่างจากฉางอานแปดพันแปดร้อยยี่สิบลี้ มีสี่ร้อยแปดสิบครัวเรือน ประชากรสามพันสามร้อยหกสิบคน ทหารกล้าห้าร้อยนาย

แคว้นจิงเจวี๋ยในยุคราชวงศ์ฉิน ที่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นประเทศได้ ก็เพราะในดินแดนซีอวี้แห่งนี้มีประเทศอยู่มากมายแต่ประชากรเบาบาง มีคนแค่พันแปดร้อยคนก็กล้าตั้งตัวเป็นประเทศแล้ว แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ เท่านั้น

ในฐานะแคว้นเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ใต้เทือกเขาคุนหลุน แคว้นจิงเจวี๋ยเป็นประเทศเกษตรกรรมและปศุสัตว์ ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยโอเอซิสที่เกิดจากการละลายของภูเขาหิมะ

แคว้นจิงเจวี๋ยอาศัยอยู่ในโอเอซิสกลางทะเลทรายร่วมกับแคว้นเล็กๆ ใกล้เคียงอย่างโหลวหลาน อวี๋เถียน และอื่นๆ

แต่เมื่อเส้นทางการค้าระหว่างตะวันออกและตะวันตกปรากฏขึ้น ประเทศในซีอวี้ก็ค่อยๆ เป็นที่รู้จักของผู้คน

กษัตริย์องค์ปัจจุบันของแคว้นจิงเจวี๋ยเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน เพื่อพัฒนาประเทศและเพิ่มความแข็งแกร่ง จึงได้ก้าวออกจากโอเอซิสเพื่อทำการค้ากับประเทศและชนเผ่าอื่นๆ

ในฐานะประเทศที่อยู่อย่างโดดเดี่ยว สิ่งที่แคว้นจิงเจวี๋ยนำมาอวดอ้างได้ก็คือไวน์องุ่นที่พวกเขาปลูกและหมักเอง ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของประเทศอื่นๆ อย่างมาก

ไวน์องุ่นยังช่วยให้แคว้นจิงเจวี๋ยแลกเปลี่ยนวัว แกะ ม้า เสบียงอาหาร ผ้าไหม ตลอดจนเครื่องมือการเกษตรและอาวุธกลับมาได้เป็นจำนวนมาก

อูฉานน่าเจียไห่ก็คือกษัตริย์หญิงองค์ใหม่ของแคว้นจิงเจวี๋ย พ่อค้าชาวต้าฉินมักจะเรียกนางว่าเสวี่ยหลิงหลง

ว่ากันว่าเสวี่ยหลิงหลงมีรูปร่างหน้าตางดงามมาก เป็นสตรีที่งดงามเหนือผู้ใดในใต้หล้า ไม่เคยมีใครได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง แม้แต่สาวใช้คนสนิทก็เคยเห็นเพียงใบหน้าที่สวมผ้าปิดหน้าของนางเท่านั้น

"องค์ราชินี ฟังจากพวกพ่อค้าบอกว่าต้าฉินที่อยู่แสนไกลนั้นงดงามมาก ราวกับดินแดนเซียนบนโลกมนุษย์เลยเพคะ หม่อมฉันอยากไปดูจังเลย"

สาวใช้คนสนิทกำลังสางผมให้เสวี่ยหลิงหลง ใบหน้าขาวผ่องเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

"ม่านจู ถ้ามีโอกาส ข้าจะพาเจ้าไปเที่ยวต้าฉินแน่นอน"

เสวี่ยหลิงหลงยื่นมือเรียวงามดุจลำเทียน หยิบตลับชาดบนโต๊ะเครื่องแป้งขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากบางเฉียบอย่างนุ่มนวล สีแดงสดทำให้ริมฝีปากของนางดูเย้ายวนใจยิ่งขึ้น

"ได้ยินมาว่าต้าฉินมีของอร่อยเยอะมาก ม่านจูชอบกินลูกอมรสนมที่สุดเลย น่าเสียดายที่กองคาราวานรอบที่แล้วเอาลูกอมรสนมมาน้อยไปหน่อย"

เมื่อนึกถึงลูกอมรสนมสีขาวที่เคยได้กิน ม่านจูก็น้ำลายสอ ครั้งก่อนองค์ราชินีอยากจะลองชิมลูกอมรสนมที่เพิ่งจะเริ่มวางขายในต้าฉิน จึงยอมทุ่มเงินซื้อลูกอมรสนมห่อเล็กๆ มา ม่านจูจึงมีโอกาสได้กินสองเม็ด มิฉะนั้นม่านจูคงไม่มีปัญญาซื้อมากินแน่ๆ

"ข้าก็อยากกินหม้อไฟเหมือนกันนะ"

องค์ราชินีแห่งแคว้นจิงเจวี๋ย เสวี่ยหลิงหลง นึกถึงคำสรรเสริญเยินยอของพวกพ่อค้า ริมฝีปากบนใบหน้าที่เรียบเฉยก็เม้มเข้าหากันเล็กน้อย

"ท่านราชครูแห่งต้าฉินช่างเป็นบุคคลที่น่าอัศจรรย์จริงๆ ไม่รู้ว่าจะเป็นตาแก่หรือเปล่านะ"

เมื่อมองไปยังทิศตะวันออกอันไกลโพ้น องค์ราชินีก็จดจำชายผู้ทำให้ต้าฉินพลิกแผ่นดินได้อย่างขึ้นใจ

"บาร์ตัน!"

ชายหนุ่มไว้หนวดเคราเฟิ้มสวมเสื้อคลุมยาว ถือขวานทองแดงหยาบๆ วิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในถ้ำ

"น้องรักของข้า มีเรื่องอะไรหรือ ถึงได้ลุกลี้ลุกลนขนาดนี้"

ภายในถ้ำมีชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มนับสิบคนนอนเกลื่อนกลาด จมูกโด่งเป็นสันมีขนจมูกยาวเฟื้อย เบ้าตาลึกโหลฝังดวงตาสีมรกตหรือสีฟ้าไว้ ร่างกายของทุกคนถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากระสอบเก่าๆ อย่างมิดชิด

ชายร่างสูงใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง ถูกล้อมรอบด้วยผู้คนมากมาย มีดสั้นสลักลายวิจิตรบรรจงประดับอัญมณีเหน็บอยู่ที่เอว

ชายผู้นั้นกำลังแทะขาอูฐขนาดใหญ่อย่างเอร็ดอร่อย เขาคือโจรทะเลทรายผู้โหดเหี้ยม สปาร์ค บาร์ตัน

ชายที่วิ่งเข้ามารายงานก็คือน้องชายแท้ๆ ของเขา สปาร์ค เบรย์

สองพี่น้องรวบรวมโจรทะเลทราย มหาโจร และฆาตกรที่หลบหนีมาได้จำนวนหนึ่ง แล้วรวมตัวกันปล้นสะดมหมู่บ้านใกล้เคียง บางครั้งก็แอบไปปล้นประเทศเล็กๆ ด้วย

หลังจากเส้นทางการค้าถูกเปิดออก พี่น้องสปาร์คก็หันมาปล้นกองคาราวานที่สัญจรไปมาแทน หลายปีผ่านไป กองกำลังของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก จนกลายเป็นภัยคุกคามต่อหลายๆ ประเทศในบริเวณนั้น

"คนของข้าเพิ่งส่งข่าวมาจากโรงเตี๊ยมว่า ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉินยังไม่ตาย แถมยังฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกด้วย"

เบรย์กระดกน้ำเข้าปากอึกใหญ่เพื่อคลายความเหนื่อยหอบ

"อ้อ งั้นหรือ ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเรานี่"

ข่าวนี้ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับชีวิตของบาร์ตันเลย เขาจึงหมดความสนใจทันที

"แต่ทางการต้าฉินออกประกาศจับแล้วนะ!"

เบรย์พูดโพล่งขึ้นมาอีกครั้ง

"ได้ยินมาว่าขุนนางคนโปรดของฮ่องเต้ต้าฉินหลับไม่ตื่น ฮ่องเต้ก็เลยตามหาของวิเศษไปทั่วโลก เงินรางวัลน่ะ มากพอให้พวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้หลายชาติเลยนะ"

เมื่อพูดถึงเงินรางวัลมหาศาล เบรย์ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ราวกับว่าเงินรางวัลนั้นมากองอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"แต่เราก็ไม่มีของวิเศษอะไรเลยนี่ แล้วจะไปเอาเงินรางวัลมาได้ยังไง!"

คำพูดของบาร์ตัน ปลุกเบรย์ให้ตื่นจากภวังค์ เขาเองก็อยากได้เงินรางวัล แต่หลายปีมานี้ สองพี่น้องก็ไม่ได้ปล้นของวิเศษอะไรมาได้เลย สู้เอาเวลาไปดื่มเหล้าให้เมามายยังจะดีกว่า!

"เราไม่มี แต่ข้ารู้ว่าใครมี!"

เบรย์มองหน้าบาร์ตันผู้เป็นพี่ชาย แล้วกระซิบเบาๆ

"ใคร"

บาร์ตันที่หมดอารมณ์กินอาหารไปแล้ว เอื้อมมือไปคว้าไหล่ของเบรย์ทันที

"สมบัติล้ำค่าประจำแคว้นจิงเจวี๋ย น้ำพุแห่งชีวิต!"

"องค์ราชินี ช่วงนี้ในเมืองหลวงมีคนแปลกหน้าเข้ามาเยอะแยะเลย หน้าตาประหลาดๆ ทั้งนั้น ม่านจูไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

ม่านจูเล่าเรื่องสนุกๆ ในเมืองหลวงให้ฟังด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นั่นสิ มีคนแปลกๆ เข้ามาตั้งเยอะแยะ"

วันนี้องค์ราชินีแห่งแคว้นจิงเจวี๋ยไม่ได้มีน้ำเสียงที่ผ่อนคลายเหมือนเคย แต่กลับแฝงไปด้วยความกังวล

จู่ๆ เมืองนิยะซึ่งเป็นเมืองหลวงก็มีคนแปลกหน้าเข้ามามากมาย ในฐานะองค์ราชินี อูฉานน่าเจียไห่จะไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

ราชครูผู้สูงศักดิ์แห่งต้าฉินหมดสติไป ฮ่องเต้ก็เลยตั้งรางวัลนำจับไปทั่วโลก เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วโลก แม้แต่คนในดินแดนตะวันตกที่อยู่ไกลออกไปยังถือของวิเศษเดินทางไกลข้ามน้ำข้ามทะเลมาถวาย เพื่อแลกกับความมั่งคั่งมหาศาล

และคนที่เข้ามาในเมืองนิยะเหล่านี้ ก็ต้องรู้เรื่อง "น้ำพุแห่งชีวิต" อย่างแน่นอน และเตรียมตัวที่จะมาแย่งชิง

องค์ราชินีแห่งแคว้นจิงเจวี๋ยก็ไม่มีวิธีรับมือที่ดีไปกว่านี้ ทั่วทั้งแคว้นจิงเจวี๋ยมีประชากรไม่ถึงห้าพันคน ซึ่งนี่ก็เป็นผลมาจากความอุตสาหะของนาง

ทหารในประเทศที่มีไม่ถึงพันคน จะไปต้านทานกองทัพโจรทะเลทรายที่แห่กันมาได้อย่างไร

จะโทษก็ต้องโทษที่แคว้นจิงเจวี๋ยอ่อนแอเกินไป ใครๆ ก็รู้หลักการที่ว่า การมีของมีค่าไว้กับตัวย่อมนำภัยมาสู่ตน

ดูท่าคงเหลือเพียงวิธีสุดท้ายแล้ว!

[จบแล้ว]