บทที่ 70 - เรือบรรทุกเครื่องบินยุคโบราณ เรือมหาสมบัติเจิ้งเหอ

บทที่ 70 - เรือบรรทุกเครื่องบินยุคโบราณ เรือมหาสมบัติเจิ้งเหอ

สถานที่ซึ่งอิ๋งเจิ้งขนานนามว่าเป็นอู่ต่อเรือหมายเลขหนึ่งของต้าฉิน บัดนี้ได้ต้อนรับการมาเยือนของหยางจื่อโม่และคณะ

"ท่านราชครู ช่างต่อเรือในอู่กำลังเร่งมือสร้างเรือลำใหญ่อย่างสุดความสามารถ แต่ตอนนี้ช่างที่มีความชำนาญยังมีน้อยเกินไป จึงสามารถต่อเรือขนาดสองพันเหลียวได้เพียงสิบลำในเวลาเดียวกัน ส่วนเรือขนาดต่ำกว่าพันเหลียวสามารถต่อพร้อมกันได้สามสิบลำ แต่การสร้างเรือธงยังไม่ได้เริ่มดำเนินการขอรับ"

จีเฟิง ผู้ดูแลอู่ต่อเรือที่เดินตามมา แนะนำด้วยความนอบน้อม

"ทำได้ดีมาก หากมีปัญหาอะไร เดี๋ยวเรียกหัวหน้าช่างมาปรึกษาหารือกันทีหลัง"

หยางจื่อโม่เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก การต่อเรือต้องใช้ทักษะความชำนาญ จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด

ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้ผู้คนบนเรือลำใหญ่ต้องจบชีวิตลงกลางทะเลได้

หยางจื่อโม่เดินดูโน่นจับนี่ด้วยความสนใจตลอดทาง โดยมีจีเฟิงคอยเดินตาม

"ยอดเยี่ยม ตอนที่เลือกสถานที่นี้ ก็เพราะมันซ่อนเร้นสายตาได้ดี ดูจากตอนนี้แล้ว ถือว่าเลือกได้ดีทีเดียว จีเฟิง เจ้าทำงานได้ดีมาก"

"เป็นเพราะท่านราชครูช่วยชี้แนะ ข้าน้อยถึงได้หาสถานที่แบบนี้เจอขอรับ"

จีเฟิงประสานมือคารวะ พลางเอ่ยถ่อมตัว

"ที่พักคนงานต้องจัดการให้ดี รับรองว่าหัวหน้าช่าง ช่างต่อเรือ และคนงานจะได้กินอิ่มนอนหลับ ห้ามรังแกพวกเขากันเด็ดขาด เจ้าในฐานะหัวหน้าอู่ต่อเรือต้องคอยจับตาดูให้ดีล่ะ"

เมื่อเป็นเรื่องความเป็นอยู่ของคนงาน หยางจื่อโม่ก็อดไม่ได้ที่จะต้องกำชับผู้ดูแลเหล่านี้อีกครั้ง

คนงานจะได้กินดีอยู่ดีหรือไม่ สภาพความเป็นอยู่เป็นอย่างไร สิ่งเหล่านี้ส่งผลโดยตรงต่อความเร็วในการต่อเรือ รวมถึงคุณภาพของเรือเดินสมุทร จะมองข้ามไม่ได้เป็นอันขาด

"ถ้าคนงานไม่พอ ก็คัดเลือกชาวบ้านที่ประวัติใสสะอาดมา ให้ช่างเก่าๆ คอยสอนงานไปทำไป ใครทำได้ดี เรียนรู้ได้ไว ก็เพิ่มค่าแรงให้เพื่อเป็นกำลังใจ"

"อย่าไปกลัวเปลืองเงิน ถ้าสร้างเรือลำใหญ่เสร็จเร็วเท่าไหร่ นั่นแหละคือความดีความชอบอันใหญ่หลวงของเจ้า ไปเรียกพวกหัวหน้าช่างมาสิ"

หลังจากที่หยางจื่อโม่สั่งการลงไป ไม่นานก็มีชายวัยกลางคนผิวคล้ำหลายคนเดินตามทหารมา มือของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยด้านหนาเตอะ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นช่างผู้ชำนาญที่ผ่านการต่อเรือมาอย่างโชกโชน

ทุกคนเดินเข้าไปในห้องที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ห้องนี้คือสถานที่ที่สำคัญที่สุดของอู่ต่อเรือ ภายในเก็บแบบแปลนเรือไว้มากมาย และหลายแบบก็เป็นแบบเรือที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

"ลองบอกมาสิว่า นอกจากเรือมหาสมบัติแล้ว ยังมีปัญหาตรงไหนอีก"

หยางจื่อโม่เปิดดูแบบแปลนในห้อง พลางเอ่ยถามทุกคน

"เรียนท่านราชครู ในบรรดาแบบแปลนเรือเหล่านี้ มีเรืออยู่หลายแบบที่พวกข้าน้อยยังดูไม่เข้าใจขอรับ"

ชายสูงวัยคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"เอามาดูสิ"

"ท่านราชครู นี่แหละขอรับ"

พวกเขาใช้เวลาไม่นานก็หาแบบแปลนที่มีปัญหาออกมาวางแผ่บนโต๊ะตัวใหญ่

หยางจื่อโม่หยิบแบบแปลนขึ้นมาดูเพียงแวบเดียว ก็เข้าใจถึงความสงสัยของเหล่าหัวหน้าช่างทันที

เรือเหล่านี้ล้วนเป็นเรือของโลกตะวันตก แบบแรกคือเรือรบแบบสามแถวกรรเชียง เรือรบประเภทนี้มีฝีพายสามชั้น กรรเชียงแต่ละอันจะถูกควบคุมโดยฝีพายหนึ่งคน

ชาวฟินีเซียนเป็นผู้ริเริ่มใช้เป็นกลุ่มแรก และต่อมาชาวกรีกโบราณก็นำมาใช้อย่างแพร่หลาย เป็นที่นิยมใช้กันอย่างกว้างขวางในอารยธรรมฟินีเซีย กรีก โรมัน และอื่นๆ

เรือรบแบบสามแถวกรรเชียงมีความยาวตลอดลำสิบสองจั้ง มีฝีพายร้อยเจ็ดสิบกว่าคน มีกัปตันเรือหนึ่งคน พลธนูสี่คน พลพุ่งแหลนสิบสี่คน และลูกเรือฝ่ายสนับสนุนอีกจำนวนหนึ่ง

หากแบ่งตามขนาด ก็จะสามารถแบ่งได้เป็นเรือรบแบบกรรเชียงเดี่ยวและเรือรบแบบห้าแถวกรรเชียง

ส่วนเรือแบบอื่นๆ ก็คือ เรือใบเร็วตัดคลื่น หรือเรือคลิปเปอร์ เรือเกลเลียนที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นในยุคหลัง และเรือใบสามเสา

จึงไม่น่าแปลกใจที่เหล่าหัวหน้าช่างจะไม่เข้าใจรูปแบบเรือประหลาดๆ เหล่านี้

"ตัวอย่างเช่น เรือคลิปเปอร์ใช้โครงสร้างท้องเรือรูปตัววี ซึ่งช่วยให้เรือไม้กินน้ำลึกขึ้น ทำให้ส่วนหนึ่งของเรือจมอยู่ใต้น้ำ และสามารถทรงตัวท่ามกลางคลื่นลมได้ดียิ่งขึ้น โครงสร้างรูปตัววีสามารถแหวกคลื่นได้ง่าย ทำให้เรือแล่นได้เร็วยิ่งขึ้น

ในขณะที่เรือจงหยวนของเราส่วนใหญ่เป็นเรือท้องแบน เปรียบเสมือนแผ่นไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ทำให้เวลาแล่นจะเกิดการโคลงเคลงมาก หากเจอพายุหรือคลื่นจากด้านข้างก็จะพลิกคว่ำได้ง่าย แต่โครงสร้างรูปตัววีสามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

ส่วนเรือใบอีกประเภทหนึ่ง ก็คือการอาศัยแรงลมทะเลมาช่วยผลักดันให้เรือเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ไม่เพียงแต่จะแล่นได้เร็วมากเท่านั้น แต่ยังประหยัดแรงได้มากอีกด้วย

การออกแบบใบเรือหน้าและใบเรือข้าง ก็เพื่อแก้ปัญหาการเปลี่ยนทิศทางและการแล่นทวนลม

และหางเสือทิศทางนี้ การหมุนพวงมาลัยอาศัยเทคโนโลยีคันเร่งและเชือกควบคุมหางเสือด้านท้าย เมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินระหว่างการเดินเรือ ก็จะสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที ไม่ต้องใช้คนวิ่งไปส่งข่าวถึงห้องใต้ท้องเรือเหมือนแต่ก่อน ซึ่งจะทำให้เสียการใหญ่ได้..."

"พวกท่านหัวหน้าช่างล้วนเป็นช่างไม้ที่มีฝีมือดีที่สุดและมีประสบการณ์มากที่สุดในต้าฉิน บางคนก็เป็นถึงศิษย์ของสำนักม่อจื่อ ข้าไว้ใจในฝีมือของพวกท่านมาก หวังว่าพวกท่านจะศึกษาโครงสร้างและหลักการทำงานของอุปกรณ์เหล่านี้ให้ถ่องแท้ แล้วนำมาประยุกต์เข้ากับจุดเด่นของเรือจงหยวน เพื่อออกแบบเรือเดินสมุทรที่ดียิ่งขึ้นออกมา"

เพื่อรับประกันว่ากองเรือสำรวจทางทะเลกองแรกของต้าฉินจะถูกสร้างขึ้นได้อย่างราบรื่น หยางจื่อโม่ยอมทุ่มแต้มอารยธรรมไปอย่างมหาศาล เพื่อแลกแบบแปลนเรือรบโบราณของทั้งโลกตะวันออกและตะวันตกมาให้ช่างเหล่านี้ได้ศึกษาเรียนรู้

ในขณะที่เขาอธิบายไปเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายชั่วยาม เหล่าหัวหน้าช่างก็ขมวดคิ้วบ้าง ทอดถอนใจบ้าง หรือบางครั้งก็เสนอความคิดเห็นของตนเองออกมา ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หยางจื่อโม่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ดูเหมือนว่าต้าฉินจะไม่เคยขาดแคลนช่างฝีมือดีเลยจริงๆ

"สำหรับเรือมหาสมบัติลำนี้ พวกท่านสามารถเริ่มสร้างโครงสร้างพื้นฐานไปก่อนได้ ระหว่างที่สร้างก็ค่อยๆ ศึกษาโครงสร้างของมันไป เรือมหาสมบัติเป็นเรือขนาดเกินห้าพันเหลียวเพียงแบบเดียว ในอนาคตจะต้องใช้เป็นเรือธงของกองเรืออย่างแน่นอน ดังนั้นการสร้างเรือลำนี้จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย

เรือมหาสมบัติที่ข้าต้องการสร้าง มีความยาวประมาณสี่สิบสี่จั้ง กว้างสิบแปดจั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้ใต้ท้องเรือแตกและมีน้ำซึมเข้ามา พื้นที่ใต้ท้องเรือจะต้องแบ่งออกเป็นห้องปิดตายหลายๆ ห้อง เพื่อที่ว่าหากมีน้ำรั่วซึมเข้ามาในจุดใดจุดหนึ่ง ก็จะไม่ทำให้เรือจม..."

หยางจื่อโม่กำชับเรื่องเทคโนโลยีสำคัญๆ ให้เหล่าหัวหน้าช่างฟัง

"พวกข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ"

เหล่าหัวหน้าช่างพากันพยักหน้ารับคำ

"พวกท่านลองศึกษาแบบแปลนให้ดีๆ ถ้าไม่เข้าใจตรงไหนก็ปรึกษาหารือกันให้เยอะๆ ลองคิดดูด้วยว่าเรือแบบไหนเหมาะที่จะติดตั้งอาวุธขนาดใหญ่แบบใด เมื่อต่อเรือเสร็จแล้ว ข้าจะตบรางวัลให้พวกท่านคนละห้าพันอีแปะ

นอกจากนี้ เรือทุกทุกลำจะต้องมีกระดูกงูและเสากระโดงที่แข็งแรง เพราะในอนาคต ชีวิตของลูกเรือเหล่านี้จะขึ้นอยู่กับฝีมือของพวกท่านแล้ว"

"ท่านราชครูโปรดวางใจ พวกข้าน้อยจะต้องหาวิธีทำให้ต้าฉินให้จงได้ขอรับ"

คำโบราณกล่าวไว้ว่า เมื่อมีรางวัลล่อใจ ย่อมมีผู้กล้าเสนอตัว เมื่อได้ยินว่าจะได้รับเงินรางวัลมากมายขนาดนี้ เหล่าหัวหน้าช่างก็แทบจะดีใจจนเป็นลม

รายได้ของครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนในหนึ่งปี ยังไม่ถึงสามพันอีแปะเลย เงินห้าพันอีแปะสำหรับพวกเขานั้น ถือเป็นความมั่งคั่งมหาศาลเลยทีเดียว

เมื่อมองดูเหล่าหัวหน้าช่างรุมล้อมพูดคุยเรื่องแบบแปลนกันอย่างตื่นเต้น หยางจื่อโม่ก็เดินออกจากห้องไป แล้วเรียกจีเฟิงมาหา กำชับให้เขาคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของหัวหน้าช่างเหล่านี้ให้ดี รักษาความปลอดภัยของอู่ต่อเรือ และเก็บแบบแปลนไว้เป็นความลับ

เมื่อนึกถึงภาพกองเรือรบผสมทางทะเลอันเกรียงไกรที่ประกอบด้วยเรือมหาสมบัติขนาดยาวหลายร้อยเมตรและเรือรบนับไม่ถ้วน แล่นทะยานไปบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ คอยคุ้มครองเส้นทางการค้าทางทะเลของต้าฉิน และรักษาความเป็นเจ้าสมุทรให้กับต้าฉิน รอยยิ้มของหยางจื่อโม่ก็เบิกบานราวกับได้ลิ้มรสน้ำผึ้งอันหอมหวาน

[จบแล้ว]