บทที่ 60 - เรื่องดีติดต่อกัน มันเทศและฝ้าย

บทที่ 60 - เรื่องดีติดต่อกัน มันเทศและฝ้าย

งานประมูลครั้งแรกของโลกปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แบบบนแผ่นดินของต้าฉิน เสื้อเกราะชุดสุดท้ายตกเป็นของกษัตริย์เป่ยตี๋ในที่สุด

งานประมูลตลอดทั้งงาน สร้างรายได้เกือบสองร้อยห้าสิบล้าน ชนเผ่าบนทุ่งหญ้าแลกเปลี่ยนสินค้าโดยใช้วัว แกะ ม้า สมุนไพร และหนังสัตว์เป็นหลัก ต้าฉินได้รับวัว แกะ และม้ารวมแล้วกว่าแสนตัว ซึ่งเป็นการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับต้าฉินอย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกันก็ทำให้สายสัมพันธ์ของพันธมิตรแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น การเข้าร่วมของเผ่าซีเชียงยิ่งช่วยเพิ่มอิทธิพลให้กับพันธมิตร ไม่ว่าประเทศสมาชิกจะมีความคิดเห็นเช่นไรตราบใดที่พวกเขาติดต่อกับต้าฉินบ่อยขึ้น พวกเขาก็จะได้รับอิทธิพลจากต้าฉินมากขึ้นตามไปด้วย

การขายอาวุธยุทโธปกรณ์ ในอีกแง่หนึ่งก็เป็นการกระตุ้นความทะเยอทะยานของแต่ละประเทศสมาชิก ทำให้พวกเขาหลงระเริงไปกับการทำสงครามแย่งชิง และบั่นทอนศักยภาพในการทำสงครามของชนเผ่า

จำนวนอาวุธที่เพิ่มขึ้นก็ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงระหว่างชนเผ่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างกัน ซึ่งเอื้อประโยชน์ให้ต้าฉินสามารถชักใยอยู่เบื้องหลังได้

"ท่านราชครู ฝ่าบาทเรียกท่านเข้าวังขอรับ"

ขันทีที่วิ่งกระหืดกระหอบมาตามถนน กล่าวอย่างนอบน้อม

"อ้อ ฝ่าบาทได้บอกหรือเปล่าว่าเรื่องอะไร"

หยางจื่อโม่วางหนังสือพิมพ์ในมือลง มองขันทีด้วยความสงสัย

"เรียนท่านราชครู ฝ่าบาทเพียงแต่เร่งให้ท่านราชครูรีบเข้าวังให้เร็วที่สุดขอรับ"

"ได้ งั้นก็ไปกันเถอะ"

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อมาถึงตำหนักกิเลน หยางจื่อโม่ก็เห็นอิ๋งเจิ้งอารมณ์ดี จึงเดินเข้าไปทำความเคารพ

"ท่านราชครูไม่ต้องมากพิธี"

"ฝ่าบาท มีเรื่องอันใดทำให้พระองค์ทรงเบิกบานพระทัยถึงเพียงนี้พ่ะย่ะค่ะ"

วันนี้อิ๋งเจิ้งดูตื่นเต้นมาก เดินไปเดินมาในตำหนักไม่หยุด

"ท่านราชครู องครักษ์เงารายงานมาว่า มันเทศใกล้จะถึงเมืองเสียนหยางแล้ว เจิ้นได้ส่งคนไปรับแล้ว ฮ่าๆๆ"

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านราชครูถือเป็นผู้มีผลงานชิ้นเอกเลยนะ"

ทั้งสองคนเริ่มต้นการเยินยอกันไปมาตามประสาในท้องพระโรง เพื่อรอมันเทศเข้ามาในวัง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ขันทีพาชายฉกรรจ์ผิวคล้ำกลุ่มหนึ่งเข้ามาในตำหนักกิเลน

"กระหม่อมจางหู ถวายบังคมฝ่าบาท ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี ต้าฉินจงเจริญหมื่นปี"

"เจ้าคือจางหูรึ"

หยางจื่อโม่ที่อยู่ด้านข้างมองดูผู้คนในตำหนักด้วยใบหน้ามึนงง สภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นราวกับขอทาน ผมเผ้ายาวรุงรังถูกมัดไว้อย่างลวกๆ ผิวสีเหลืองตอนนี้กลายเป็นสีดำสนิท ร่างกายผอมโซเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ราวกับจะปลิวไปตามลมได้ทุกเมื่อ

หากไม่ใช่เพราะก่อนเข้าวังต้องผ่านการตรวจสอบตัวตนอย่างเข้มงวด หยางจื่อโม่คงสงสัยว่านี่คือกลุ่มผู้ลี้ภัยหรือเปล่า

"ท่านราชครู ข้าน้อยคือจางหูเองขอรับ"

จางหูพูดด้วยใบหน้าจนใจ เขาก็ไม่คิดเหมือนกันว่าการเดินทางอันแสนยากลำบากหลายเดือนจะทำให้พวกเขาเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ คงต้องบอกว่าสภาพแวดล้อมของต้าฉินมันดีเกินไปแล้ว

"ยอดขุนพล ลำบากพวกเจ้าแล้ว"

"เพื่อต้าฉินพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมไม่ทำให้ผิดหวัง นำมันเทศกลับมาได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" จางหูรีบเข้าเรื่อง

"อยู่ที่ไหน พาเจิ้นไปดูสิ"

บริเวณหน้าตำหนักย่อยที่อยู่ข้างตำหนักกิเลน รถม้าเก่าๆ คันหนึ่งจอดนิ่งอยู่ ทหารยืนรักษาการณ์อย่างแน่นหนาในรัศมีสิบจั้ง

"ฝ่าบาท นี่คือมันเทศที่ท่านราชครูบอกพ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดอยู่บนเกวียนพ่ะย่ะค่ะ"

จางหูหยิบพืชรูปทรงกระสวยออกมาจากกระสอบบนเกวียนแล้วแนะนำ

"ของสิ่งนี้คือมันเทศใช่หรือไม่ ท่านราชครูลองดูสิ"

อิ๋งเจิ้งไม่แน่ใจนักว่าใช่มันเทศหรือไม่ จึงทำได้เพียงให้หยางจื่อโม่เข้าไปตรวจดู

หยางจื่อโม่ถกแขนเสื้อขึ้น ยื่นมือเข้าไปหยิบของสองสามหัวออกมาจากกระสอบ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นมันเทศ เพียงแต่ว่ามันเป็นสีขาวและสีเหลือง ไม่เห็นมันเทศสีม่วงเลย

"ฮ่าๆๆ ฝ่าบาท นี่คือมันเทศพ่ะย่ะค่ะ มันเทศ ต้าฉินมั่นคงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หยางจื่อโม่ถือมันเทศในมือ กระโดดโลดเต้นไปมาบนพื้นด้วยความตื่นเต้น

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ทำหน้าราวกับเห็นผี ทุกคนรู้ดีว่าท่านราชครูเป็นคนที่มีนิสัยสบายๆ แต่ก็ไม่เคยเห็นเขาทำตัวเหมือนคนบ้าแบบนี้มาก่อน

ในบรรดาคนที่อยู่ที่นั่น มีเพียงอิ๋งเจิ้งเท่านั้นที่รู้เหตุผลว่าทำไมหยางจื่อโม่ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้ ภายในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นไม่ต่างจากหยางจื่อโม่ ในที่สุดต้าฉินก็สามารถลงมือทำได้อย่างเต็มที่แล้ว

'ติ๊ง นำมันเทศเข้าสู่จงหยวนล่วงหน้าหนึ่งพันแปดร้อยปี เร่งกระบวนการทางอารยธรรมให้เร็วขึ้น มอบรางวัลแต้มอารยธรรมหนึ่งหมื่นแต้ม ปลดล็อกความรู้ทางอารยธรรมบางส่วน หากต้องการดูรายละเอียดเพิ่มเติมโปรดคลิกที่นี่'

"โอ้"

หยางจื่อโม่ไม่สนใจเสียงเตือนจากของวิเศษเผ่าพันธุ์ชั่วคราว เขาวางมันเทศในมือลง แล้วเริ่มค้นของบนเกวียนต่อ ฟังจากที่จางหูเล่า การไปอันซีในครั้งนี้ พวกเขาซื้อเมล็ดพันธุ์ พืชผลการเกษตร และของแปลกๆ จากอันซีกลับมามากมาย

หากไม่ใช่เพราะระหว่างทางต้องเผชิญกับชนพื้นเมือง โจรผู้ร้าย และภัยธรรมชาติอย่างพายุทรายบ่อยครั้ง สิ่งของที่จางหูนำกลับมาก็คงจะเยอะกว่านี้

"เอ๊ะ นี่มันเมล็ดฝ้ายนี่นา"

เสียงของหยางจื่อโม่ดึงดูดความสนใจของอิ๋งเจิ้ง

"ท่านราชครูค้นพบอะไรใหม่ๆ หรือ"

อิ๋งเจิ้งเคยได้ยินหยางจื่อโม่พูดมานานแล้วว่า ดินแดนทางตะวันตกของต้าฉินก็อุดมสมบูรณ์ไปด้วยผลผลิตเช่นกัน มีหลายอย่างที่ต้าฉินไม่มี และล้วนเป็นสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อต้าฉินอย่างมาก

หยางจื่อโม่กำเมล็ดพันธุ์หน้าตาแปลกๆ ไว้ในมือ เมล็ดเป็นรูปไข่ เปลือกหุ้มเมล็ดสีดำมีปุยฝ้ายสีขาวและสีเทาขาวปกคลุมอยู่ เมล็ดหลายเมล็ดไม่มีปุยฝ้ายเหลืออยู่แล้ว ดูคล้ายกับเต้าซี่ที่ขึ้นรา

"ฝ่าบาท นี่คือของดีเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ของสิ่งนี้มีชื่อว่าฝ้าย มีต้นกำเนิดในเขตกึ่งร้อนชื้น ดอกมีสีขาวนวล หลังจากดอกบานไม่นานจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มแล้วร่วงโรยไป ทิ้งผลขนาดเล็กสีเขียวไว้เรียกว่าสมอฝ้าย"

"เมื่อสมอฝ้ายแก่จะแตกออก เผยให้เห็นเส้นใยที่อ่อนนุ่ม เส้นใยชนิดนี้สามารถนำไปทำผลิตภัณฑ์จากฝ้ายได้หลายชนิด ไม่เพียงแต่ทนทานต่อการสวมใส่ แต่ยังให้ความอบอุ่นและกันหนาวได้ดีเยี่ยม เป็นสิ่งของที่ดีที่สุดสำหรับกันหนาวในฤดูหนาว"

"ประเด็นสำคัญคือ ฝ้ายสามารถปลูกในปริมาณมากได้เมื่อเทียบกับขนแกะ โดยเฉพาะในพื้นที่ซีอวี้ซึ่งเหมาะแก่การปลูกฝ้ายมากที่สุด หากมีการปลูกในสเกลใหญ่ ต้าฉินก็ไม่ต้องกังวลเรื่องชาวบ้านจะหนาวตายในฤดูหนาวอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

หยางจื่อโม่อธิบายสรรพคุณของฝ้ายให้อิ๋งเจิ้งฟังอย่างละเอียด นี่คืออีกหนึ่งตัวช่วยที่จะทำให้ต้าฉินแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกทึ่งกับพืชต้นเล็กๆ นี้เช่นกัน หากเป็นจริงดังว่า ในแต่ละปีต้าฉินจะสามารถลดจำนวนคนตายลงได้มาก และหากทหารในกองทัพได้สวมเสื้อหนาวที่ทำจากสิ่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้นต้าฉินก็จะสามารถเดินทัพไปทางเหนือได้ไกลยิ่งขึ้น

ค้นอยู่นาน นอกจากเมล็ดพันธุ์ผักผลไม้บางส่วนแล้ว ก็ไม่พบพืชผลทางการเกษตรที่ให้ผลผลิตสูงอย่างมันฝรั่งหรือข้าวโพดอีก หยางจื่อโม่จึงหยุดมือ

"ฝ่าบาท เรื่องมันเทศนี้จางหูและพวกพ้องมีความดีความชอบไม่น้อยเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

หยางจื่อโม่เริ่มขอความดีความชอบให้กับทุกคน

"ร่างราชโองการ จางหูมีความดีความชอบในการนำมันเทศซึ่งเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์กลับมาได้ แต่งตั้งให้เป็นฉางผิงเซี่ยนปั๋ว พระราชทานทองคำหนึ่งร้อยตำลึง ม้าห้าตัว วัวสิบตัว แกะหนึ่งร้อยตัว ส่วนคนอื่นๆ ให้ปูนบำเหน็จตามลำดับ"

"กระหม่อมจางหู ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ได้รับแต่งตั้งเป็นปั๋วแล้ว จางหูและคนอื่นๆ ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ไม่คิดเลยว่าการไปอันซีในครั้งนี้ พอกลับมาจะได้รับรางวัลใหญ่โตขนาดนี้ ทุกคนต่างก็คาดไม่ถึง

ต้องรู้ไว้ว่าแม้บรรดาศักดิ์ของต้าฉินในปัจจุบันจะไม่มีศักดินาให้ แต่สวัสดิการและสิทธิประโยชน์นั้นดีเยี่ยมหาใดเปรียบ ได้รับการดูแลอย่างครอบคลุมในทุกๆ ด้าน เป็นสิ่งที่ดึงดูดใจยิ่งกว่าระบบบรรดาศักดิ์ยี่สิบขั้นในอดีต และยังเป็นการสร้างแรงจูงใจให้กับชาวบ้านของต้าฉินได้ดียิ่งกว่า

การมาถึงของมันเทศอย่างสำเร็จลุล่วง และการได้ฝ้ายมาอย่างคาดไม่ถึง หมายความว่าดินแดนไป่เยว่ ซีอวี้ และที่อื่นๆ กำลังจะต้องเผชิญกับพายุโหมกระหน่ำจากต้าฉินในไม่ช้า

[จบแล้ว]