ตอนที่ 354 ชำระล้าง
ตอนที่ 354 ชำระล้าง
บุหรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อในต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์
เขาเหวี่ยงเฉียนเย่กลับไปให้บีฮวน
ช้างขาวยื่นงวงยาวออกมารับบีฮวนเอาไว้ ก่อนจะยกเขาขึ้นไปวางบนหลังของตน
บุหรงกับซวนเหว่ยเดินกลับมาหาไอร่า แล้วค่อย ๆ มองไปที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ “พวกเราจะได้พบกันอีกไหม?”
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์วางเมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งลงบนฝ่ามือของไอร่า พลางกล่าวว่า “พกมันติดตัวไปเถอะ พวกเราจะมีโอกาสได้พบกันอีกแน่นอน”
มันเป็นเมล็ดสีน้ำตาลเข้ม ขนาดเท่าหัวแม่มือ พื้นผิวมีลวดลายสีดำเป็นเส้นเล็ก ๆ
ไอร่ากำเมล็ดพันธุ์ไว้แน่น “ข้าเข้าใจแล้ว”
“ไปเถอะ”
เชร์วิ่งนำออกไปโดยมีไอร่าอยู่บนหลัง บุหรงกับซวนเหว่ยตามไปติด ๆ
ช้างขาวตั้งท่าจะไล่ตาม แต่ยังไม่ทันก้าวไปได้สองก้าวก็ถูกหนามไม้ที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยิงออกมาขวางทางไว้
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กล่าวว่า “ไม้ศักดิ์สิทธิ์มิได้อยู่แล้ว ในฐานะสหายเก่า ข้าจะสะสางเรื่องทั้งหมดแทนเขาในวันนี้”
ดวงตาของช้างขาวกลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด “เจ้าคิดจะเป็นศัตรูกับเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?!”
“พวกเจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือว่าทำผิดอะไรไป? พวกเจ้าได้สูญเสียการปกปักษ์รักษาของไม้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ในฐานะผู้ทรยศ หากไม่สำนึกผิด ก็มีเพียงความพินาศเท่านั้นที่รออยู่”
ในตอนนั้นเอง ซิวหุ้ยบินกลับมา
ในอ้อมแขนของนางมีเพียงโครงกระดูกที่เน่าเปื่อยจนเหลือแต่กระดูก
ซิวหุ้ยวางซากศพลงกับพื้นอย่างอ่อนโยน ดวงตาของนางแดงก่ำ นางจ้องไปยังดวงตาของช้างขาวและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ข้าพบซากของท่านนักบุญหญิงอยู่ในห้องใต้ดินของวิหาร ท่านบีฮวน หากท่านรู้ว่าวันนี้จะมาถึง ท่านคงเผาทำลายซากของนางให้เป็นเถ้าถ่านไปตั้งแต่แรกแล้วสินะ?”
เหล่าอสูรทั้งหลายต่างตกตะลึงเมื่อเห็นซากศพ
พวกเขาจ้องมองช้างขาวด้วยสายตาเหลือเชื่อ และรอคอยคำตอบจากเขา
แม้แต่เฉียนเย่เองก็อดถามไม่ได้ “เจ้าฆ่านักบุญหญิงจริง ๆ หรือ?”
งวงยาวของช้างขาวแตะพื้นนิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนที่จู่ ๆ เขาจะหัวเราะออกมาเบา ๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะยังหาซากของนางเจอหลังผ่านไปหลายร้อยปี ดูเหมือนข้าจะโชคร้ายจริง ๆ”
ดวงตาของซิวหุ้ยเบิกกว้าง “เจ้าฆ่านักบุญหญิงจริง ๆ หรือ?! ทำไม?! ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น?!”
“ในฐานะนักบุญหญิง นางไม่สามารถช่วยเหลืออวี้อิงได้ ข้าทำได้แค่ดูอวี้อิงทรมานจากโรคร้ายต่อไป แล้วจะเก็บนางไว้เพื่ออะไร? ฆ่านางทิ้งเสียยังมีประโยชน์กว่า อย่างน้อยเนื้อและเลือดของนางก็ช่วยให้อวี้อิงมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย”
ซิวหุ้ยโกรธจนพูดไม่เป็นคำ “เ-เจ้ามัน…!”
เฉียนเย่เอ่ยถาม “นอกจากท่านนักบุญหญิงแล้ว ท่านยังเป็นคนฆ่าคนในเผ่าที่หายตัวไปด้วยหรือไม่? ท่านเป็นคนฆ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยหรือเปล่า?”
บีฮวนไม่ต้องการให้อวี้อิงต้องแบกรับข้อกล่าวหาว่าฆ่าคนหลังจากที่นางตายไปแล้ว เขาจึงยอมรับผิดทั้งหมด “ใช่ ข้าฆ่าคนในเผ่าเหล่านั้นและป้ายความผิดให้ไม้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้ามิได้เป็นคนฆ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเจ้าต่างหากที่ฆ่ามัน!”
“ข้าเป็นตัวการ ส่วนพวกเจ้าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด พวกเราทุกคนล้วนเป็นฆาตกรที่สังหารไม้ศักดิ์สิทธิ์!”
“พอได้แล้ว!” เฉียนเย่ตัดบท “ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้? ท่านไม่รู้หรือว่าไม้ศักดิ์สิทธิ์เป็นผู้พิทักษ์ของเผ่าพวกเรา? การทำลายมันก็เท่ากับทำลายอนาคตของเผ่าเรา!”
“ไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงต้นไม้ธรรมดา มันไม่สามารถช่วยเหลือผู้ใดได้ มันไม่คู่ควรจะเป็นผู้พิทักษ์! พวกเจ้าทุกคนต่างถูกมันหลอกลวงทั้งนั้น”
เฉียนเย่มองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ท่านจำได้หรือไม่ว่าเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานเพียงใดหลังจากไม้ศักดิ์สิทธิ์ตายไป? ทั้งฝูงแมลงและกองทัพปีศาจ… พวกมันเกือบจะฆ่าล้างเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ไปจนหมด นี่คือราคาที่พวกเราต้องจ่ายเมื่อสูญเสียการปกปักษ์รักษาของไม้ศักดิ์สิทธิ์!”
บีฮวนเงียบไป
เหล่าอสูรทั้งหลายมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ภาพลักษณ์ของมหาปุโรหิตผู้สูงส่งและเมตตาในอดีตของเขาได้พังทลายลง
เฉียนเย่กล่าวต่อ “ท่านไม่สนใจแม้แต่ชีวิตของตนเอง หรือความปลอดภัยของพวกเรา เช่นนั้นหมายความว่าท่านก็ไม่สนใจชีวิตของอากุ้ย ด้วยใช่หรือไม่? หากเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลาย อากุ้ย ก็จะไร้ที่อยู่และไม่มีชีวิตที่มั่นคงอีกต่อไป!”
สายตาของบีฮวนแปรเปลี่ยนไป
ใช่ เขายังมีอากุ้ย!
ก่อนที่อวี้อิงจะจากไป นางได้กำชับเขาเป็นพิเศษ
เขาต้องปกป้องอากุ้ย ไม่ให้ได้รับอันตราย
ความแดงฉานในดวงตาของบีฮวนค่อย ๆ จางลง แววตาของเขากระจ่างใสขึ้น
เขามองไปรอบ ๆ เพื่อตามหาอากุ้ย
ไม่นาน เขาก็เห็นอากุ้ย ท่ามกลางฝูงชน
อากุ้ย มองเขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “ท่านฆ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ ท่านทำลายบ้านของพวกเรา!”
บีฮวนก้มหน้าลง “ข้าขอโทษ”
คนเดียวในโลกนี้ที่เขาทำให้ผิดหวังคืออากุ้ย
“ข้าไม่อยากได้ยินคำขอโทษ! ข้าไม่อยากคุยกับท่านอีกแล้ว! คนเลว!”
อากุ้ย หันหลังวิ่งจากไป
บีฮวนมองดูเขาจากไปเป็นเวลานาน ก่อนจะละสายตาแล้วหันไปพูดกับเฉียนเย่ “ข้าจะไปหาไอร่า นางเป็นคนเดียวที่รู้ว่าต้นอ่อนของไม้ศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่ใด”
หากมีต้นอ่อนของไม้ศักดิ์สิทธิ์ เมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็จะสามารถกลับคืนสู่ความรุ่งเรืองและมั่นคงดังเดิม
เพียงเท่านั้น เผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์จึงจะได้รับการช่วยเหลือและถือกำเนิดใหม่ได้
ส่วนความโกรธของไม้ศักดิ์สิทธิ์ เขาจะเป็นผู้แบกรับมันเอง
เฉียนเย่ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเขา เขาหันหลังกลับโดยไม่พูดอะไรอีก
บีฮวนมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่สูงเสียดฟ้าตรงหน้า ก่อนจะกล่าวทีละคำ “ปล่อยข้าไป”
เสียงของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทุ้มลึก “ไอร่าไม่ได้เป็นคนของที่นี่ และไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ต้องการกลับมาที่นี่อีก ข้าจะไม่ยอมให้เจ้ารบกวนพวกเขาอีกต่อไป”
“ในเมื่อเจ้าต้องการขวางข้าเอง ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”
ทันใดนั้น ช้างขาวก็ขยายร่างใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า!
ร่างกายมหึมากระแทกเข้าใส่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างแรง!
ลำต้นของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สั่นสะเทือนจากแรงปะทะ ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ยื่นกิ่งก้านออกไปพันรอบตัวช้างขาว พยายามตรึงร่างมันเอาไว้
แต่ช้างขาวกลับใช้ลำงวงพันรอบลำต้น ก่อนออกแรงดึงราวกับต้องการถอนรากถอนโคนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด!
ทว่ารากของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก มันหยั่งรากลึกลงไปใต้พื้นดิน กินอาณาเขตกว้างขวางครอบคลุมทั้งป่า รวมถึงเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วย
เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถตัดรากของมันทั้งหมดได้ ไม่เช่นนั้นก็ไม่มีทางถอนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้
ช้างขาวดูเหมือนจะเข้าใจจุดนี้เช่นกัน มันหันไปตะโกนบอกเฉียนเย่ “ตามไปล่าไอร่าแล้วแย่งต้นอ่อนของไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับมา!”
เฉียนเย่ยังคงนิ่งเฉย ไม่ขยับ
ช้างขาวคำรามลั่น “หากไม่มีต้นอ่อนของไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็จะไม่มีวันกลับคืนสู่ร่างเดิมได้! และเผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็จะไม่สามารถให้กำเนิดชีวิตใหม่ได้อีก ในฐานะราชาอสูร เพื่ออนาคตของเมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าไม่มีทางถอยหนีและยอมแพ้ได้!”
ร่างของเฉียนเย่สั่นสะท้าน
เผ่าไม้ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่กลั่นจากไม้ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะได้รับอายุขัยที่ยืนยาวกว่าผู้อื่น และสามารถรักษาความเยาว์วัยไว้ได้ แต่ขณะเดียวกัน พวกเขาก็สูญเสียความสามารถในการให้กำเนิดทายาท
นี่อาจเป็นคำสาปที่ไม้ศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไว้
หากต้องการทำลายคำสาปนี้ ก็ต้องนำไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับคืนสู่เมืองไม้ศักดิ์สิทธิ์
เฉียนเย่กำหมัดแน่น ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด “ข้าจะไปตามหาไม้ศักดิ์สิทธิ์”