บทที่ 320 - นายเท่านั้น!

บทที่ 320 - นายเท่านั้น!

คำว่า Proactive ในภาษาอังกฤษหมายถึง 'การกระตือรือร้นและเป็นฝ่ายริเริ่ม' หรือแปลอีกอย่างได้ว่า 'การมองการณ์ไกลและการชิงลงมือก่อน'

แต่ถ้าคุณไปค้นหาคำนี้ในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน คุณจะพบว่ามันคือชื่อบริษัท บริษัทที่มีความพิเศษและไม่เหมือนใคร

และสิ่งที่คุณคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ บริษัทแห่งนี้เคยสร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ในวงการลูกหนังอังกฤษมาแล้ว

ในเดือนพฤษภาคม ปี 2001 บริษัทแห่งนี้ได้เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอนอย่างเป็นทางการ ในตอนนั้น บทวิเคราะห์จากตลาดหลักทรัพย์ต่างก็เทใจและให้ความสนใจกับบริษัทนี้อย่างล้นหลาม โดยมองว่าบริษัทรูปแบบนี้จะก้าวขึ้นมาแทนที่สโมสรฟุตบอลที่เข้าตลาดหุ้นด้วยโครงสร้างที่ผิดเพี้ยน และจะกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการกีฬาและการลงทุนยุคใหม่

ในช่วงเวลานั้น หุ้นกลุ่มเทคโนโลยีกำลังอยู่ในช่วงขาลง ตลาดหุ้นต้องการอะไรใหม่ๆ มากระตุ้น และในประเทศอังกฤษที่ผู้คนคลั่งไคล้ฟุตบอลราวกับศาสนา หุ้นที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลย่อมเป็นที่จับตามองเสมอ ขนาดหุ้นของสโมสรฟุตบอลที่ว่ากันว่าโครงสร้างมีปัญหาก็ยังมีคนแห่ซื้อกันเพียบ แล้วนับประสาอะไรกับหุ้นของบริษัทที่ทำกำไรจากฟุตบอลได้เป็นกอบเป็นกำล่ะ?

และในรายงานคาดการณ์ผลประกอบการของบริษัท บริษัทแห่งนี้ก็ได้เปิดเผยข้อมูลที่น่าเชื่อถือสุดๆ นั่นก็คือ ค่าเหนื่อยของนักฟุตบอลมีแนวโน้มที่จะพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสำหรับบริษัทที่ทำธุรกิจเป็นเอเยนต์นักเตะและทำการตลาดกีฬาอย่างพวกเขา ค่าเหนื่อยนักเตะที่เพิ่มขึ้นก็หมายถึงรายได้มหาศาลที่จะไหลเข้ากระเป๋าพวกเขาเป็นเงาตามตัว

ใช่แล้ว บริษัท 'Proactive' คือกลุ่มบริษัทกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในเกาะอังกฤษ และผู้ที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จทั้งหมดนี้ก็คือ พอล สเตรทฟอร์ด เอเยนต์นักเตะที่ทรงอิทธิพลและมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในบรรดาเอเยนต์ฟุตบอลอาชีพ 170 คนในอังกฤษ

ในตอนที่บริษัทเพิ่งเข้าตลาดหุ้น ไม่ใช่แค่คนในวงการฟุตบอลเท่านั้นที่ตั้งตารอว่าพวกเขาจะสร้างปรากฏการณ์ใหม่ๆ ได้หรือไม่ แม้แต่นักลงทุนในตลาดหุ้นก็ยังเชื่อมั่นในศักยภาพของพวกเขา เพราะหลังจากที่บริษัทเข้าตลาดได้ไม่นาน อาร์เซนอลก็สร้างความฮือฮาด้วยการดึงตัว โซล แคมป์เบลล์ ข้ามฟากมาจากทีมคู่รักคู่แค้นอย่าง ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ พร้อมประเคนค่าเหนื่อยให้สูงถึง 100,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์!

มันคือสัญญาค่าเหนื่อยมหาศาลที่ทำเอาคนทั้งวงการช็อกจนตาค้าง แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า สิ่งที่สเตรทฟอร์ดเคยคาดการณ์ไว้ตอนที่บริษัทเข้าตลาดหุ้น ว่าค่าเหนื่อยนักเตะจะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งนั้น เป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้เลย

ไม่มีใครรู้หรอกว่า ดีลของแคมป์เบลล์มีสเตรทฟอร์ดเข้ามาเอี่ยวด้วยหรือเปล่า เพราะเอเยนต์ของแคมป์เบลล์ไม่ใช่เขา แต่ที่แน่ๆ คือ สัญญาค่าเหนื่อยสุดอลังการของแคมป์เบลล์ ส่งผลให้หุ้นของบริษัท Proactive พุ่งกระฉูดจนฉุดไม่อยู่ ถึงขั้นมีกูรูหลายคนฟันธงว่า บริษัทเอเยนต์นักเตะจะเข้ามาผูกขาดและแทนที่สโมสรฟุตบอลในตลาดหุ้นได้อย่างแน่นอน

และนี่แหละคือยุคทองของสเตรทฟอร์ด ในปีนั้น บริษัทของเขามีนักเตะชื่อดังอยู่ในสังกัดถึง 40 คน ทั้ง เบ็คแฮม, คีน, โอเวน, อเนลก้า, พี่น้องตระกูลเนวิลล์, แอนดี้ โคล และซูเปอร์สตาร์พรีเมียร์ลีกอีกมากมาย แต่ขุมทรัพย์ที่แท้จริงของบริษัทแห่งนี้ กลับไม่ได้มีแค่นักฟุตบอลหรอกนะ

ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า เอเยนต์ของนักฟุตบอลไม่ได้มีแค่คนเดียวเสมอไป บ่อยครั้งที่นักเตะจะใช้วิธี 'มอบอำนาจ' ให้กับหลายๆ คน อย่างเช่น โรนัลดินโญ่ ที่มี โรแบร์โต้ อัสซิส พี่ชายแท้ๆ เป็นเอเยนต์ แต่จริงๆ แล้ว อัสซิสดูแลแค่เรื่องสัญญาและค่าเหนื่อยเท่านั้น ส่วนเรื่องภาพลักษณ์ การตลาด และสปอนเซอร์ เขาได้มอบอำนาจให้ เอลิซ่า มูน เป็นคนจัดการทั้งหมด

อีกกรณีหนึ่งก็อย่างเช่น ร็อบเบน, ฟาน เดอร์ ฟาร์ท, และสไนเดอร์ พวกเขามอบอำนาจให้ เอลิซ่า มูน เป็นคนจัดการ และเธอก็จะมอบหมายให้เอเยนต์ในบริษัทไปดูแลนักเตะเหล่านี้อีกที ดังนั้น ในข่าวหรือหน้าหนังสือพิมพ์ เราก็มักจะเห็นแค่ชื่อของเอเยนต์ที่ดูแลนักเตะโดยตรง ไม่มีใครรู้หรอกว่าคนที่อยู่เบื้องหลังจริงๆ คือใคร

มันเป็นความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและยุ่งเหยิงมาก ถ้าไม่มีเอเยนต์คอยเป็นคนกลาง ความสัมพันธ์ระหว่างนักเตะกับสโมสรคงจะตึงเครียดและมีแต่เรื่องขัดแย้งกันตลอดเวลา เอเยนต์จึงมีความสำคัญในการเป็นกาวใจและเป็นนักเจรจาไกล่เกลี่ย

และสำหรับบริษัทการตลาดกีฬาของสเตรทฟอร์ด ขุมทรัพย์ที่แท้จริงไม่ใช่ตัวนักเตะ แต่เป็น 'ผู้ถือหุ้น' ต่างหากล่ะ

ตอนที่กระทรวงพาณิชย์เข้ามาตรวจสอบคดีติดสินบนในพรีเมียร์ลีกพวกเขาได้ตรวจสอบบริษัทนี้ และเปิดเผยรายชื่อผู้ถือหุ้นพร้อมสัดส่วนการถือหุ้นออกมาให้โลกได้รับรู้ ซึ่งก็มีทั้ง บ็อบบี้ ร็อบสัน (100,000 หุ้น), ซูเนสส์ (400,000 หุ้น), มาร์ติน โอนีล (175,000 หุ้น), ฮาวเวิร์ด วิลกินสัน (480,000 หุ้น), เควิน คีแกน (400,000 หุ้น), และ แซม อัลลาร์ไดซ์ (80,000 หุ้น)...

ไม่ใช่แค่บรรดาผู้จัดการทีมเท่านั้น แต่ผู้บริหารสโมสรก็มีหุ้นกับเขาด้วย ที่โด่งดังที่สุดก็คือ พอล กริกส์ ผู้บริหารของเอฟเวอร์ตัน

ในตอนนั้น มีดีลการซื้อขายนักเตะอยู่ 2 ดีล ที่เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์และสื่อให้ความสนใจอย่างมาก ดีลแรกคือการที่ ปีเตอร์ รีด ผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์ ซึ่งถือหุ้นของ Proactive อยู่ 50,000 หุ้น อนุมัติการซื้อตัว เคลาดิโอ เรย์น่า มิดฟิลด์ชาวอเมริกันจาก กลาสโกว์ เรนเจอร์ส ด้วยค่าตัวสูงถึง 4.5 ล้านปอนด์

ดีลที่สองคือ พอล กริกส์ เข้าซื้อหุ้นของบริษัท Proactive จำนวน 40,000 หุ้น และเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น รูนีย์ก็ประกาศฉีกสัญญากับเอเยนต์คนเก่า และหันไปซบตักสเตรทฟอร์ดแทน ซึ่งการซื้อขายทั้งสองดีลนี้ ก่อให้เกิดข้อกังขาและเสียงวิจารณ์อย่างกว้างขวางในเวลานั้น

แต่คนสมัยนี้ก็มักจะลืมเรื่องแย่ๆ กันง่ายเหลือเกิน ถึงแม้ว่าคดีติดสินบนในพรีเมียร์ลีกจะเคยเป็นข่าวครึกโครมขนาดไหน แต่ผ่านไปไม่นาน บรรดาผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องต่างก็หลุดพ้นจากข้อกล่าวหา และกลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น บรรดาผู้จัดการทีมเหล่านั้นก็ยังคงถือหุ้นในบริษัทของสเตรทฟอร์ดต่อไป แล้วใครจะไปกล้าว่าอะไรพวกเขาล่ะ?

และสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงความอหังการและบารมีของสเตรทฟอร์ดในตอนนั้นได้ดีที่สุด ก็คือสิ่งที่เขาพูดกับ ดั๊ก เอลลิส ประธานสโมสรแอสตัน วิลลา เอลลิสเคยปลด จอห์น เกรกอรี ออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีม เพราะสงสัยว่าเขามีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับสเตรทฟอร์ดมากเกินไป แล้วแต่งตั้ง เกรแฮม เทย์เลอร์ เข้ามาคุมทีมแทน แต่สุดท้าย เทย์เลอร์ก็ดันเป็นพรรคพวกของสเตรทฟอร์ดเหมือนกัน!

ตอนนั้น สเตรทฟอร์ดพูดกับประธานสโมสรวิลลาที่ยังหลงระเริงอยู่ในโลกแห่งความฝัน ด้วยน้ำเสียงที่สบายๆ และไร้ความกังวลว่า "ต่อให้คุณจะเปลี่ยนผู้จัดการทีมไปอีกกี่คน ทุกคนก็เป็นคนของผมทั้งนั้นแหละ!"

หนึ่งในทฤษฎีที่สร้างชื่อเสียงให้กับสเตรทฟอร์ดมากที่สุด ก็คือตอนที่แบล็คเบิร์นกำลังดิ้นรนหนีการตกชั้นและสภาพการเงินก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก ซูเนสส์ ผู้จัดการทีมในตอนนั้น กลับยืนกรานที่จะทุ่มเงิน 8 ล้านปอนด์เพื่อคว้าตัว แอนดี้ โคล กองหน้าของแมนยูไนเต็ดมาร่วมทีม และในดีลนี้ สเตรทฟอร์ดและซูเนสส์ก็ได้ส่วนแบ่งค่านายหน้าไปเต็มๆ ถึง 20%

เมื่อเขาถูก FA สอบสวนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง เขาก็แก้ต่างให้ตัวเองอย่างหน้าตาเฉยว่า "ไม่มีใครมานั่งสนใจหรอกว่าคุณทำอะไรลงไปบ้าง สำหรับผู้บริหารและแฟนบอลของแบล็คเบิร์น สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ แอนดี้ โคล ย้ายมาแล้วยิงประตูได้เป็นกอบเป็นกำ ช่วยให้แบล็คเบิร์นรอดพ้นจากการตกชั้นได้สำเร็จ แถมยังจบอันดับ 10 ของตารางด้วยซ้ำ นี่แหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ไม่ใช่อย่างอื่น!"

อาจจะมีคนสงสัยว่า ทำไมคดีทุจริตในพรีเมียร์ลีกถึงจบลงแบบคลุมเครือ ไม่มีบทสรุปที่แน่ชัด แต่ถ้าคุณได้รู้เรื่องราวนี้ คุณอาจจะเข้าใจมากขึ้น ในปี 2002 เมื่อ ปีเตอร์ ชไมเคิล ผู้รักษาประตูระดับตำนาน ย้ายจากแอสตัน วิลลา ไปร่วมทีมแมนซิตี้ สมาคมฟุตบอลเดนมาร์กพบว่าดีลนี้มีความไม่ชอบมาพากลเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อน จึงได้ส่งหนังสือร้องเรียนไปยัง FA แต่ FA กลับเพิกเฉยและปฏิเสธที่จะสอบสวนเรื่องนี้ สมาคมฟุตบอลเดนมาร์กจึงร้องเรียนไปยังยูฟ่า และด้วยแรงกดดันจากยูฟ่า FA จึงยอมออกแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่า ดีลการย้ายทีมครั้งนี้ดำเนินไปอย่างถูกต้องโปร่งใส และไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

นี่แหละคือการที่ FA พยายามปกป้องและช่วยเหลือสเตรทฟอร์ด เพราะสิ่งที่พวกเขาห่วงที่สุดเมื่อเกิดปัญหาขึ้น ก็คือ 'หน้าตา' ของพวกเขานั่นเอง

แต่บางครั้ง ทุกอย่างมันก็ถูกลิขิตไว้หมดแล้ว แผนการและกลยุทธ์ของสเตรทฟอร์ดเดิมทีก็ฉลาดหลักแหลมและมีโอกาสที่จะเติบโตได้อย่างยิ่งใหญ่ แต่สุดท้าย เขาก็พลาดไปเรื่องหนึ่ง นั่นคือ ถึงแม้เขาจะรอดพ้นจากคดีทุจริตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่นักลงทุนในตลาดหุ้นกลับหันหลังให้เขาอย่างไม่ไยดี

ราคาหุ้นที่เคยเปิดตัวสูงถึง 55 เพนนี ดิ่งลงฮวบฮาบเหลือเพียง 5 เพนนีในช่วงที่คดีทุจริตกำลังเป็นข่าวฉาว และตอนนี้ราคาก็ร่วงลงมาจนถึงจุดต่ำสุดแล้ว แต่บรรดาผู้จัดการทีมและคนในวงการฟุตบอลที่ถือหุ้นบริษัทนี้อยู่ กลับไม่มีใครยอมขายหุ้นทิ้งเลย เห็นได้ชัดว่าทุกคนโดนติดดอยกันถ้วนหน้า

และทั้งหมดนี้ก็กลายมาเป็นเครือข่ายผลประโยชน์ที่ครอบคลุมไปทั่วพรีเมียร์ลีก!

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่ผู้ถือหุ้นเหล่านี้ยังมีตัวตนอยู่ และยังคงทำงานอยู่ในพรีเมียร์ลีก สเตรทฟอร์ดก็ไม่มีวันล้มเด็ดขาด!

แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เม็ดเงินมหาศาลจากต่างชาติได้ไหลบ่าเข้ามาในพรีเมียร์ลีกอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการหลั่งไหลเข้ามาของผู้จัดการทีมชาวต่างชาติ ทำให้สเตรทฟอร์ดต้องเผชิญกับคู่แข่งหน้าใหม่ที่จ้องจะเข้ามาแย่งชิงเค้กก้อนโตนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

และในบรรดาคู่แข่งทั้งหมด มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สเตรทฟอร์ดมองว่าเป็นหนามยอกอก นั่นก็คือ พินี ซาฮาวี ซูเปอร์เอเยนต์ชาวยิวจากอิสราเอล และ เอลิซ่า มูน เอเยนต์สาวจากฝรั่งเศส

ซาฮาวีคือเอเยนต์ที่ทรงอิทธิพลและมาแรงที่สุดในพรีเมียร์ลีกช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีนักเตะในสังกัดมากนัก และคอนเน็กชันก็ไม่ได้กว้างขวางเท่าไหร่ แต่เขากลับทำในสิ่งที่สเตรทฟอร์ดใฝ่ฝันอยากจะทำมานานหลายปี นั่นก็คือการเข้าไปมีอิทธิพลในการซื้อขายสโมสร และแทรกซึมเข้าไปเป็นผู้มีอำนาจและมีเส้นสายในระดับบริหารของสโมสรฟุตบอล

บางที สำนวนจีนที่ว่า 'ขโมยตะขอถูกประหาร ขโมยแผ่นดินได้เป็นอ๋อง' คงจะเหมาะกับพวกเขาที่สุด เพราะทุกคนต่างก็อยากเป็นอย่างหลังกันทั้งนั้น

ส่วนเอลิซ่า มูน คือเอเยนต์ที่เติบโตและสร้างชื่อเสียงได้เร็วที่สุดในช่วงหลังๆ มานี้ ก่อนหน้านี้เครือข่ายของเธอจะกระจุกตัวอยู่ในฮอลแลนด์เป็นหลัก แต่หลังจากที่เย่ชิวย้ายมาคุมทีมในพรีเมียร์ลีก เธอก็ขยายอิทธิพลเข้ามาในอังกฤษอย่างรวดเร็ว ประกอบกับการที่นักเตะจากอาแจ็กซ์, เฟเยนูร์ด, และพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน ทยอยย้ายไปค้าแข้งใน 4 ลีกใหญ่ของยุโรป ก็ยิ่งทำให้ชื่อเสียงและอิทธิพลของเธอเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

นักเตะในสังกัดของเอลิซ่า มูน อาจจะไม่ได้เยอะเท่าไหร่ ถ้าเทียบกับสเตรทฟอร์ดที่มีนักเตะในการดูแลเกือบ 400 คน เอลิซ่า มูน มีนักเตะในสังกัดแค่ประมาณ 40-50 คนเท่านั้น แต่ทว่า นักเตะแต่ละคนของเธอกลับเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกทั้งนั้น และทุกครั้งที่มีการซื้อขายนักเตะในสังกัดของเธอ ก็มักจะสร้างสถิติค่าตัวที่แพงระยับเสมอ ที่ฮือฮาที่สุดก็คือการย้ายทีมของ 3 ประสานอาแจ็กซ์ไปยังเรอัล มาดริด ซึ่งว่ากันว่ามูลค่าการย้ายทีมครั้งนั้นสูงถึงกว่า 100 ล้านยูโร!

ลองคิดดูเล่นๆ สิว่า ถ้าเอเยนต์ได้ส่วนแบ่งสัก 10% ก็ฟันเงินไปเหนาะๆ 10 ล้านแล้ว ต่อให้ได้แค่ 5% ก็ยังตั้ง 5 ล้านยูโรอยู่ดี!

นอกจากนี้ นักเตะเชลซีในชุดปัจจุบันหลายคน ก็อยู่ในความดูแลของเอลิซ่า มูน สเตรทฟอร์ดไม่เคยเจอผู้หญิงคนนี้ตัวจริงหรอกนะ แต่เขารู้ดีว่าเธอมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและไม่ธรรมดากับเย่ชิว ถึงขั้นมีคนเม้าท์กันว่า เย่ชิวน่าจะเป็นผู้ถือหุ้นลับๆ ของบริษัทเอเยนต์ของเธอด้วยซ้ำ แต่เรื่องแบบนี้ใครจะไปรู้ความจริงล่ะ?

เมื่อเทียบกับเอลิซ่า มูน ที่ค่อนข้างจะเก็บตัวและไม่ค่อยชอบออกสื่อแล้ว คนที่สเตรทฟอร์ดเกลียดขี้หน้าและมองว่าเป็นคู่แข่งตัวฉกาจที่สุดในพรีเมียร์ลีก ก็คือพินี ซาฮาวีนั่นเอง และดูเหมือนว่าเอเยนต์ชาวยิวจอมเจ้าเล่ห์คนนี้ ก็กำลังจ้องจะฮุบอาณาจักรเอเยนต์ของเขาอยู่เหมือนกัน แถมตอนนี้ ผู้จัดการทีมหลายคน รวมถึงแกรม ซูเนสส์ ก็หันไปสนิทสนมกับซาฮาวีเป็นพิเศษอีกด้วย

และที่น่าโมโหที่สุดก็คือ การที่แมคกิแกน อดีตเอเยนต์ของรูนีย์ โผล่มาแฉเขาผ่านสื่อจนเป็นเรื่องใหญ่โต สเตรทฟอร์ดถูกกดดันอย่างหนักจนต้องออกมาโต้กลับ แต่เรื่องราวกลับตาลปัตรอย่างไม่น่าเชื่อ

ตอนแรกเขาแค่ตั้งใจจะฟ้องแมคกิแกนข้อหาหมิ่นประมาทและกรรโชกทรัพย์ แต่ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายจะเตรียมตัวมาดีเกินคาด ไม่เพียงแต่งัดหลักฐานมาแฉว่าสเตรทฟอร์ดเคยแอบติดเครื่องดักฟังแมคกิแกนและพวก เพื่อใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่ แถมยังแฉเรื่องที่เขาพยายามจะยัดเงินปิดปากจำนวน 1 ล้านปอนด์ แต่ไม่สำเร็จอีกด้วย

ถึงแม้คดีความจะยังอยู่ในขั้นตอนการสืบสวนและเป็นข่าวฉาวที่ทุกคนให้ความสนใจ ซึ่งก็คงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะมีบทสรุป แต่เรื่องนี้มันก็ส่งผลกระทบต่อธุรกิจและชื่อเสียงของสเตรทฟอร์ดอย่างรุนแรง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตำรวจได้พยานปากเอกมาแล้ว นั่นก็คือ พอล ลินด์ฟิลด์ อดีตผู้ช่วยของเขา ซึ่งรู้เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างเป็นอย่างดี

เรียกได้ว่า สถานการณ์ตอนนี้ โอกาสที่สเตรทฟอร์ดจะแพ้คดีมีสูงมาก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมลดตัวลงไปกราบกรานขอร้องอีกฝ่าย

และสเตรทฟอร์ดก็รู้ดีว่า ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการขอร้องนั้น มันมหาศาลแค่ไหน

ดังนั้น ในช่วงนี้เขาจึงเก็บตัวเงียบกริบอยู่ที่ออฟฟิศในวิล์มสโลว์ เขตเชสเชียร์ ปิดประตูตีแมววางแผนเอาคืนอย่างลับๆ เพราะเขารู้ดีอยู่เต็มอกว่า ใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้

ในขณะที่สเตรทฟอร์ดกำลังรอคอยอย่างร้อนใจ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ผู้ช่วยของเขาเดินเข้ามาในห้อง

"บอสครับ ของที่บอสสั่งได้แล้วครับ" ผู้ช่วยวางแฟ้มเอกสารปึกใหญ่ลงบนโต๊ะทำงานของสเตรทฟอร์ด

สเตรทฟอร์ดเปิดอ่านดูแค่ไม่กี่หน้า แต่สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความตั้งใจ รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า แต่เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และน่าขนลุก "หึๆ ไอ้ชาวยิวหน้าโง่ นึกว่าตัวเองฉลาดกว่าคนอื่นนักหรือไง คราวนี้แหละ ฉันจะทำให้แกได้รู้สำนึกว่า แกมันก็ไม่ได้ฉลาดไปกว่าใครเขาหรอก!"

ถ้ามีใครได้เห็นเอกสารในแฟ้มนี้ คงต้องช็อกจนตาค้างแน่ๆ เพราะมันคือข้อมูลลับเกี่ยวกับการซื้อขายนักเตะของพินี ซาฮาวี ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในพรีเมียร์ลีก ซึ่งรวมถึงดีลที่เคยเป็นที่กังขาและสร้างความงุนงงให้กับวงการฟุตบอลมาแล้วนักต่อนัก แต่ในเอกสารปึกนี้กลับมีบันทึกรายละเอียดไว้ยิบยับ

รายงานระบุชัดเจนว่า ซาฮาวีได้รับค่านายหน้าจากการซื้อขายนักเตะแต่ละครั้งเป็นจำนวนเท่าไหร่ โดยมีการยกตัวอย่างการซื้อขาย 15 ดีล ที่ซาฮาวีฟันค่านายหน้าไปมากกว่าค่าเหนื่อยทั้งปีของนักเตะเสียอีก แถมยังมีอยู่ดีลหนึ่งที่ตัวเลขมันเว่อร์วังอลังการจนน่าตกใจ

ในดีลนั้น ซาฮาวีเป็นนายหน้าพานักเตะจากยุโรปตะวันออกคนหนึ่งย้ายมาค้าแข้งในพรีเมียร์ลีก ด้วยค่าตัวสูงถึง 5 ล้านปอนด์ แต่ในความเป็นจริง นักเตะคนนี้มีมูลค่าแค่ประมาณ 2 แสนปอนด์เท่านั้น ส่วนเงินที่เหลืออีกเกือบ 4.8 ล้านปอนด์ ซาฮาวีฮุบเข้ากระเป๋าตัวเองไปถึง 4.3 ล้านปอนด์ และแบ่งให้สโมสรต้นสังกัดของนักเตะเพิ่มไปแค่ 5 แสนปอนด์เท่านั้น

นี่แหละคือวิธีหากินที่แยบยลที่สุดของพวกเอเยนต์ และเป็นช่องทางกอบโกยผลประโยชน์ที่คุ้มค่าที่สุด

"เอกสารครบหมดแล้วใช่ไหม?" สเตรทฟอร์ดถามยิ้มๆ ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายอยู่ในมือ อยากจะให้ใครอยู่หรือใครตายก็สั่งได้ดั่งใจ ความรู้สึกของการมีอำนาจเบ็ดเสร็จนี่มันช่างหอมหวานซะจริงๆ

"ครบแล้วครับบอส" ผู้ช่วยตอบด้วยท่าทีหวาดหวั่นเล็กน้อย

สเตรทฟอร์ดจ้องมองแฟ้มเอกสารตรงหน้าอีกครั้ง เขารู้สึกว่ามันหนักอึ้ง แต่เขาก็กัดฟันและยื่นมันให้กับผู้ช่วย "เอาไปส่งให้สถานีโทรทัศน์เลย ช่วงนี้พวกเขากำลังหิวข่าวเด็ดๆ อยู่ไม่ใช่เหรอ? งั้นก็จัดข่าวช็อกวงการให้พวกเขาสักหน่อยสิ!"

ผู้ช่วยรับแฟ้มไปถือไว้ด้วยสองมือ รู้สึกถึงความหนักอึ้งของมันเช่นกัน "บอสครับ... จะไม่คิดดูอีกทีจริงๆ เหรอครับ?"

เอกสารแฟ้มนี้ แม้จะมุ่งเป้าโจมตีไปที่พินี ซาฮาวี แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า ถ้ามันถูกแฉออกไป คนที่จะซวยไม่ได้มีแค่ซาฮาวีคนเดียวแน่ๆ คดีสินบนพรีเมียร์ลีกที่เคยเงียบไปแล้ว จะต้องถูกขุดคุ้ยขึ้นมาเป็นประเด็นใหญ่อีกครั้ง และคราวนี้มันจะไม่กระทบแค่ซาฮาวี แต่จะลุกลามไปถึงเอเยนต์คนอื่นๆ ในวงการด้วย

ถ้าสเตรทฟอร์ดทำแบบนั้น เขาจะต้องกลายเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของวงการฟุตบอลอย่างแน่นอน และจะไม่มีที่ยืนในบริษัทหรือในวงการฟุตบอลอีกต่อไป เพราะไม่มีใครยอมให้อภัยคนที่มาทุบหม้อข้าวและตัดช่องทางทำมาหากินของพวกเขาหรอก

สเตรทฟอร์ดหลับตาลง โบกมือไล่ผู้ช่วยให้ออกไปจากห้อง ท่าทางของเขาดูเหมือนกำลังกลัวว่าตัวเองจะเปลี่ยนใจ แต่ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นและกัดไม่ปล่อย ทำให้เขายืนกรานที่จะเอาคืนพินี ซาฮาวี ให้สาสม

และสำหรับบริษัทที่เขาอุตส่าห์ปลุกปั้นมากับมือ แม้ชื่อเสียงอาจจะดูหรูหรา แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีที่สุดว่า มันไม่ได้ยิ่งใหญ่และมีอำนาจเหมือนเมื่อสามปีก่อนอีกแล้ว ตอนนั้นแค่เขากระทืบเท้า พรีเมียร์ลีกก็สะเทือนไปทั้งลีก แต่ตอนนี้อิทธิพลของเขาเริ่มถดถอยลงเรื่อยๆ จนแม้แต่คนอย่างพินี ซาฮาวี ก็ยังกล้ามาลองดีกับเขา

อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ 'แม้แต่รูปปั้นดินเหนียวก็ยังมีอารมณ์โกรธ' สเตรทฟอร์ดเริ่มไม่พอใจกับผลประกอบการของบริษัท Proactive มาระยะหนึ่งแล้ว จำนวนผู้ถือหุ้นก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในมือของพวกเขา ตัวเขาเองเหมือนเป็นแค่คนสร้างสะพานให้คนอื่นเดินข้าม และได้ผลประโยชน์ตอบแทนเพียงหยิบมือ ถึงแม้จะดูเหมือนเขาเป็นคนควบคุมบริษัทและผูกมัดทุกคนไว้ แต่ในความเป็นจริง เขากลับถูกคนเหล่านั้นผูกมัดเอาไว้เสียเอง

หลายปีที่ผ่านมา เขาโกยเงินเข้ากระเป๋าไปมากพอแล้ว และเขาก็มีความคิดที่จะวางมือและเปลี่ยนไปทำธุรกิจอื่นมานานแล้ว เพียงแต่ยังตัดใจทิ้งบริษัทไปไม่ได้ แต่คราวนี้ เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะสู้ยิบตากับพินี ซาฮาวี ต่อให้ต้องพังพินาศกันไปข้าง ก็ต้องทำให้ไอ้ยิวจอมเจ้าเล่ห์คนนี้ต้องชดใช้อย่างสาสมให้ได้

ส่วนเรื่องของแมคกิแกน แค่เงินไม่กี่แสนปอนด์ก็จบเรื่องได้แล้ว สำหรับสเตรทฟอร์ด เรื่องแค่นี้จิ๊บจ้อยมาก

สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้ไม่ใช่ผลประโยชน์ แต่เป็นศักดิ์ศรีต่างหาก!

ในสายตาของเขาตอนนี้ แมคกิแกนเป็นแค่หมากตัวเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย คนที่เขาต้องการจะจัดการจริงๆ คือ พินี ซาฮาวี!

แถมเขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องตกงานเหมือนคนอื่นๆ เพราะต่อให้เขาต้องสูญเสียบริษัทนี้ไป สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป แต่สายสัมพันธ์และคอนเน็กชันที่เขาสร้างมาตลอดหลายปีก็ยังคงอยู่ กับคนที่เคยกินผลประโยชน์ร่วมกันมา ไม่ว่าเขาจะไปอยู่ที่ไหนก็มีแต่คนอ้าแขนรับ และเขาก็ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยยากอีกต่อไป ขอแค่ดูแลซูเปอร์สตาร์อย่าง เบ็คแฮม, โอเวน, หรือเจอร์ราร์ด สักคน ก็มีกินมีใช้ไปตลอดชาติแล้ว

ในขณะเดียวกัน เย่ชิว ผู้ซึ่งไม่ได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายและพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะพัดกระหน่ำวงการลูกหนังอังกฤษ ที่กำลังก่อตัวขึ้นในมณฑลเชสเชียร์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองลิเวอร์พูลนัก สิ่งเดียวที่เขาโฟกัสอยู่ในตอนนี้ก็คือ ทำไมทีมของเขาถึงยังเจาะตาข่ายลิเวอร์พูลที่แอนฟิลด์ไม่ได้สักที

ไม่เพียงแต่เจาะไม่เข้า แต่ทัพหงส์แดงยังเกือบจะได้ประตูขึ้นนำด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะ ฌิมี่ ตราโอเร่ ยิงลูกเปิดเรียดของ ซินามา ปงโกลล์ ไปติดเซฟสุดหนึบของ ฟาน เดอร์ ซาร์ เชลซีก็คงจะตกเป็นฝ่ายตามหลังไปแล้ว

สกอร์ 0-0 ไม่ใช่ผลการแข่งขันที่เย่ชิวต้องการอย่างแน่นอน เขายืนอยู่หน้าซุ้มม้านั่งสำรองทีมเยือนที่สนามแอนฟิลด์ กำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีทำลายเกมรับอันเหนียวแน่นของ ราฟาเอล เบนิเตซ ต้องยอมรับเลยว่า การวางหมากแบบเฉพาะกิจของยอดกุนซือชาวสเปนรายนี้ ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกจริงๆ ขนาดตัวเย่ชิวเองยังชอบเข้าไปศึกษาแท็กติกของเขาในคลังความรู้ระบบอยู่บ่อยๆ เลย

แต่แท็กติกของเบนิเตซ ไม่ใช่แค่การเตรียมแผนมาล่วงหน้าเท่านั้น แต่หัวใจสำคัญคือการแก้เกมและสั่งการแบบเรียลไทม์ระหว่างการแข่งขันด้วย ดังนั้น ต่อให้คุณจะรู้ทันแท็กติกของเขามากแค่ไหน มันก็ไม่มีประโยชน์หรอก เพราะเขาจะคอยปรับเปลี่ยนแผนเพื่อแก้ทางคุณอยู่ตลอดเวลา

เย่ชิวหันขวับไปมองนักเตะตัวสำรองที่กำลังอบอุ่นร่างกายอยู่ข้างสนาม สายตาของเขาหยุดลงที่ชายคนหนึ่ง

นายเท่านั้น!

(จบแล้ว)