บทที่ 401 - ถอยทัพเชิงยุทธศาสตร์

บทที่ 401 - ถอยทัพเชิงยุทธศาสตร์

“หลงขวา หลงขวา... กลับเป็นหลงขวา!”

โจผีขว้างผ้าแพรหลายผืนในมือออกไปด้วยความโกรธ

“เล่าปี่ผู้นั้นช่างลงมือใหญ่โตนัก!”

เรื่องที่เล่าปี่จะฉวยโอกาสตอนตนยกทัพตีง่อแล้วบุกเหนือ โจผีใช่ว่าไม่ได้เตรียมตัวไว้เลย

อย่างไรหลังขึ้นครองราชย์ นอกจากล่าสัตว์และ “ดูแล” เหล่าสนมของบิดาที่หอนกกระจอกทองแดงแล้ว เขาก็ยังทำงานอยู่บ้าง

ด้านป้องกันชายแดน เขาสืบทอดแนวคิดของโจโฉ คืออาศัยเมืองตามตำแหน่งสำคัญเป็นหลักในการตั้งรับ พัฒนาระบบนาเสบียงทหารต่อไป และใช้ผลผลิตจากนาทหารเหล่านั้นเกณฑ์คนมาเป็นทหารเพื่อเติมกำลังที่สูญเสีย

เพราะเหตุนี้ เวลายกทัพใหญ่ตีง่อ เขาจึงยังเหลือทหารท้องถิ่นของเมืองและมณฑลต่างๆ รวมถึงกองทัพกลางที่เฝ้าเมืองหลวงไว้ในระดับหนึ่ง ส่วนกองทัพนอกเมืองหลวงนั้น ทหารรักษาการณ์กวนจงของเตียวคับก็ไม่ได้ถูกโยกไปไหน

เพียงแต่หลังแฮหัวเอี๋ยน แม่ทัพผู้มักถูกส่งไปแก้วิกฤตตามแนวรบตายไป ทหารกวนซีสูญเสียหนัก อีกทั้งแถบยงเหลียงขาดแคลนกำลังพลและที่ดินยากจน ช่วงสั้นๆ จึงยากจะเติมกำลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เรื่องนี้สำหรับโจวุย ย่อมไม่เป็นผลดีต่อการตั้งรับ แต่ในสายตาโจผี สำหรับจ๊กฮั่นก็เป็นดินแดนที่กินไปก็ไร้รส ทิ้งไปก็เสียดายเช่นกัน

“เจ้าดูสิ ดูให้ดี! จ๊กฮั่นมีเพียงสองแคว้น คือเกงจิ๋วกับเอ๊กจิ๋ว ไม่ชิงดินแดนกวนจงมาหล่อเลี้ยงราษฎร กลับไปแย่งดินแดนยงเหลียงให้สิ้นเปลืองกำลังตนเอง โง่เขลาเพียงใด! เหลวไหลสิ้นดี!”

โจผีเดินไปเดินมา พลางด่ากราดไม่หยุด

ท่าทางนั้นเหมือนยอดฝีมือบนกระดานหมาก ถูกคนที่ตนคิดว่าเป็นมือใหม่ใช้ “หมากโง่” ที่ไม่น่าเชื่อเอาชนะไปหนึ่งกระดาน จนเสียอาการทันที

สุมาอี้ที่อยู่ด้านข้างก้มตัวเก็บรายงานทหารหลายฉบับขึ้นมา กวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว ความหมายโดยรวมก็คือ กองทัพใหญ่ของเล่าปี่บุกมาแล้ว อู่ตูเสียแล้ว ป้อมฉีซานกับซ่างกุยถูกล้อมแล้ว

แม้ข้ากุยหวยจะสาบานพลีชีพเพื่อแผ่นดิน รวบรวมทหาร ตั้งมั่นว่าจะอยู่หรือตายกับซ่างกุย

แต่ใช่ว่าทุกคนจะภักดีต่อฝ่าบาทและมหาวุยเหมือนข้า นอกจากซ่างกุยกับป้อมฉีซานแล้ว ห้าเมืองแห่งหลงขวา มีสามเมืองที่ยังไม่ทันรบก็ยอมสวามิภักดิ์ บางแห่งถึงขั้นยังไม่เห็นเงาทัพจ๊ก ก็ส่งหนังสือขอยอมแพ้ไปให้แล้ว

ประกายในดวงตาคมเหมือนเหยี่ยวแร้งของสุมาอี้วาบขึ้น แต่เพียงชั่วพริบตาก็กลับคืนสู่ความสงบ เสียงหัวเราะเบาๆ สองครั้งแฝงความผ่อนคลายและไม่ใส่ใจ

ราวกับสิ่งที่กำลังตกอยู่ในอันตรายไม่ใช่ดินแดนสำคัญ แต่เป็นเพียงถิ่นกันดารเล็กจ้อยไร้ค่า

“ฮึๆ ฝ่าบาทตรัสถูกต้องยิ่ง การยกทัพใหญ่ไปชิงหลงขวา นับว่ายากจะเรียกว่าเป็นกลยุทธ์ยอดเยี่ยม กองทัพเราขอเพียงรักษาประตูกวนจงไว้ให้มั่น ตั้งทัพหนักกดดันไว้ ก็จะบีบให้เล่าปี่จำต้องทิ้งกองทัพใหญ่ไว้ประจำหลงขวาเช่นกัน...”

สุมาอี้พูดถึงตรงนี้ก็หัวเราะเย็นอย่างดูแคลน

“อาศัยหลงขวาเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่อาจเลี้ยงกองทัพใหญ่ให้ตั้งค่ายระยะยาวได้ ฮั่นจงก็มิใช่เหมือนเดิมอีกแล้ว เต็มไปด้วยพื้นที่รกร้าง เล่าปี่ต้องขนเสบียงจากเอ๊กจิ๋วมาไกล ข้ามภูเขาลุยสายน้ำ สูญเสียกลางทางมหาศาล จะยืดเยื้อได้อย่างไร”

สีหน้าโกรธจัดของโจผีที่เดิมแทบคุมไม่อยู่ พลันผ่อนคลายลงทันที เขาพยักหน้ากล่าวว่า

“ไม่ผิด คำของจงต๋า ตรงใจเรายิ่งนัก”

ในใจสุมาอี้คิดเช่นนี้จริงหรือ

แน่นอนว่าไม่ใช่

ทันทีที่เห็นรายงาน เขาก็คิดออกถึงเจตนาทางยุทธศาสตร์ของอีกฝ่าย

เมื่อจ๊กฮั่นยึดหลงขวาได้ ก็เท่ากับตัดแผนที่โจวุยออกตรงกลาง ชิงแหล่งม้าสำคัญแห่งหนึ่งของโจวุยไป และชดเชยจุดอ่อนใหญ่ของตนเอง

อีกทั้งหากโจวุยจะโจมตีหลงขวาจากกวนจง ก็เป็นการโจมตีจากที่ต่ำขึ้นสู่ที่สูง ยากกว่าการตีจากหลงขวาไปทางตะวันออกมาก

เลียงจิ๋วแม้ในนามขึ้นกับโจวุย แต่ความจริงกลับเป็นขั้วอำนาจหลายฝ่ายแบ่งกันยึดพื้นที่ ช่วงที่โจวุยเพิ่งตั้งประเทศและรากฐานยังไม่มั่นคง ก็ทำได้เพียงใช้ความขัดแย้งของพวกเขาให้รบรากันเอง เพื่อไม่ให้รวมตัวก่อกบฏ

แต่ยามนี้เมื่อเผชิญการตัดหลงของจ๊กฮั่น ปัญหานี้ก็เผยชัดทันที

เลียงจิ๋วเป็นพื้นที่ชายแดนสำคัญทางตะวันตกเฉียงเหนือ แม้มีกำลังทหารพอใช้ แต่กลับไม่อาจรวมพลังเป็นหนึ่งเดียวได้เลย ตรงกันข้าม ยังมีโอกาสสูงที่จะยืนดูเฉยๆ

หากจ๊กฮั่นเข้าใจสภาพเลียงจิ๋วได้ทะลุปรุโปร่ง ถึงขั้นมีความเสี่ยงที่แต่ละฝ่ายในเลียงจิ๋วจะถูกตีแตกทีละราย

หากกวนจงไม่สามารถรักษาแรงกดดันต่อหลงขวาไว้ได้อย่างต่อเนื่อง ปล่อยให้จ๊กฮั่นแบ่งกำลังไปจัดการเลียงจิ๋ว หรือถึงขั้นเปิดเส้นทางการค้าโบราณของจางเชียนขึ้นมาอีกครั้ง พลังของจ๊กฮั่นย่อมยกระดับขึ้นอีกแน่นอน

สิ่งที่สุมาอี้กังวลยังมีมากกว่านี้อีกมาก แต่เขาเข้าใจยุทธศาสตร์ ขณะเดียวกันก็ยิ่งเข้าใจใจคน และยิ่งเข้าใจโจผี

หากเวลานี้พูดเรื่องพวกนั้นออกไป ก็ไม่ต่างจากชี้หน้าโจผีแล้วด่าว่า

เจ้าฮ่องเต้โง่เขลาที่เอาแต่หลงผลงานและทำตามใจตนเองผู้นี้ ตอนนั้นเหล่าขุนนางบอกให้ตีง่อ เจ้าก็ไม่ทำ ยังแต่งตั้งอีกฝ่ายเป็นอ๋องเสียอีก

บอกว่าการตีง่อจะทำให้คนอื่นที่คิดยอมสวามิภักดิ์ต่อมหาวุยลังเล เกรงว่าจะกระทบภาพลักษณ์

บัดซบเถอะ ทั้งใต้หล้าเหลือแค่สามตระกูลแล้ว สามตระกูลเท่านั้น!

ปีนั้นตอนตกต่ำที่สุด เล่าปี่หูใหญ่ยังไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อพ่อเจ้า แล้วตอนนี้เขาจะยอมสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหรือ เจ้าทำท่าให้ใครดู

ผลคือบัดนี้กองทัพง่อฟื้นกำลังขึ้นมาแล้ว หลิวเยี่ยเตือนเจ้าไม่ให้ตี เจ้ากลับดื้อจะตี แล้วผลเป็นอย่างไร หลงขวาหายไปแล้วมิใช่หรือ

หากสุมาอี้พูดคุยได้แบบนี้ ป่านนี้คงถูกประหารล้างสามชั่วโคตรไปไม่รู้กี่รอบแล้ว ไหนเลยจะกลายเป็นคนใกล้ชิดของโจผีได้

เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือประคองจิตใจฝ่าบาทให้มั่นก่อน หากใจไม่แตก จึงจะยังฟังคำแนะนำได้

เป็นไปตามคาด เมื่อโจผีสงบลงเล็กน้อย ก็เริ่มถามสุมาอี้ด้วยตนเอง

“จงต๋าเห็นว่า หากโยกกองทัพกลางไป แล้วสั่งเตียวคับคัดยอดทหารออกมา จะชิงหลงขวาคืนได้หรือไม่”

สุมาอี้ฟังครั้งเดียวก็รู้ว่า โจผีรู้สึกเสียหน้า

ศึกแรกหลังขึ้นครองราชย์ ปีนั้นยกทัพมาอย่างเอิกเกริก บัดนี้ยังไม่ทันชนะสักศึก ไม่ได้ยึดเมืองสักแห่ง ก็ต้องถอนทัพกลับอย่างหม่นหมอง ฮ่องเต้แห่งมหาวุยย่อมรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

สุมาอี้ประสานมือยิ้มกล่าวว่า

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา ทั้งบุ๋นบู๊ล้วนสูงส่ง คนกังตั๋งอาศัยแม่น้ำแยงซีเกียงรักษาภายในยังพอได้ แต่เมื่อต้องเผชิญฝ่าบาท ไหนเลยจะมีความสามารถเปิดดินแดนขยายอำนาจ ภายในของพวกเขาต่างคนต่างคิด นานไปต้องเกิดความวุ่นวาย ฝ่าบาทรอให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงภายในแล้วค่อยชิงกังตั๋ง ย่อมง่ายดุจล้วงของจากถุง”

ความอัดอั้นในใจโจผีลดลงไม่น้อยทันที ยิ่งมองสุมาอี้ก็ยิ่งรู้สึกว่าคนผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถที่จะทำงานใหญ่ได้

“ฮึๆ เช่นนั้นตามความเห็นของเจ้า เวลานี้เราควรทำอย่างไร”

สุมาอี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“ฝ่าบาท กังตั๋งไม่จำเป็นต้องกังวล แต่เล่าปี่ไม่อาจไม่ระวัง หากเขายึดหลงขวาได้ ก็จะคุกคามกวนจง ตามแผนของฝ่าบาท เราควรช่วยหลงขวา ขณะเดียวกันกองทัพใหญ่ของเราก็ควรถอยชั่วคราว เพื่อป้องกันมิให้แผ่นดินกลางเกิดความวุ่นวายอีก”

ปีนั้นกวนอูบุกเซียงอ้วนอย่างยิ่งใหญ่ ภายหลังยังใช้น้ำท่วมเจ็ดกองทัพ จนชักนำให้โจรภูเขา ขบถท้องถิ่น และขุนนางในราชสำนักจำนวนมากลุกฮือ

บัดนี้เล่าปี่โจมตีหลงขวา ยังไม่ทันรบก็มีสามเมืองยอมสวามิภักดิ์แล้ว หากปล่อยให้เขายึดกวนจงได้จริง ย่อมก่อความวุ่นวายใหญ่กว่าเดิมแน่นอน

ปัญหาชิงจิ๋วกับชีจิ๋วยังไม่ได้แก้เด็ดขาด ถึงตอนนั้นหากพวกทหารพาลไร้กฎหมายเหล่านั้นฉวยโอกาสก่อเรื่องขึ้นมา...

เพียงคิดก็ทำให้คนหนาวสันหลัง

โจผีแม้มีข้อบกพร่องไม่น้อย แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมฟังความหมายในคำพูดสุมาอี้ออก

เวลานี้เขาถูกปลอบจนคืนสติแล้ว และรู้สึกว่าควรเลือกทางมั่นคง หากเปิดศึกหลายด้านพร้อมกัน แล้วภายในยังเกิดความวุ่นวายอีก เกรงว่าราชวงศ์วุยของเขาเพิ่งตั้งได้หนึ่งปี ก็คงถึงคราวพังพินาศเสียแล้ว

แต่ว่า... น่าอายจริงๆ ไม่ยอมใจจริงๆ

กลับไปคราวนี้หากต้องมองหน้าเล่าเยี่ยอีก ในใจคงรู้สึกฝืดฝืนเพียงใด

“รายงาน——!”

ขณะโจผีกำลังลังเล ด้านนอกกระโจมพลันมีรายงานทหารส่งมาถึงอีกฉบับ

ทั้งสองคิดว่าสถานการณ์หลงขวาเปลี่ยนแปลงอีกแล้ว ยังสงสัยว่าทำไมในวันเดียวจึงมีรายงานทหารส่งมาถึงสองฉบับ พอรีบเปิดดู กลับเป็นรายงานศึกจากฝ่ายโจฮิว

จางป้านำทหารชิงชีหนึ่งหมื่นกว่านาย ใช้เรือเบาลอบโจมตี ตีแตกจิงโข่ว สังหารและปล้นชิงชาวกังตั๋งหลายพันคน เผาเรือรบเล็กใหญ่ อาวุธยุทโธปกรณ์ และเสบียงทหารนับไม่ถ้วน

ไม่เพียงเท่านั้น แม่ทัพใต้บัญชาของเขาอย่างอิ่นหลูก็ตายบาดเจ็บกันไม่น้อย ยอดทหารชิงชีตายบาดเจ็บเกือบครึ่ง

โจฮิวทำสิ่งที่โจผีอยากเห็นที่สุดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งทำให้กำลังของจางป้าและขุมอำนาจชิงชีอ่อนลง ทั้งการตีแตกจิงโข่วก็เรียกหน้ากลับมาได้เล็กน้อย เรียกว่าสุขสองต่อจริงๆ

โจผีที่อารมณ์ดีขึ้นโบกมือใหญ่

“ฮึๆ ดี เช่นนั้นก็ทำตามคำของจงต๋า เราจะปล่อยซุนกวนแห่งกังตั๋งให้เหิมเกริมไปก่อนชั่วคราว ถอยทัพมุ่งตะวันตก!”

[จบแล้ว]