บทที่ 371 - โอกาสมาถึงแล้ว

บทที่ 371 - โอกาสมาถึงแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับแม่ทัพนายกองเต็มห้องที่เดือดพล่านด้วยโทสะ เล่าเสี้ยนวางหนังสือในมือลง แล้วเอ่ยยิ้ม ๆ

“ลุกขึ้นก่อนแล้วค่อยพูด”

นานทีเตงฮองจะแข็งคอไม่ยอมถอย

“ขอไท่จื่อออกคำสั่งให้ยกทัพ!”

“ขอไท่จื่อออกคำสั่ง!”

คนอื่น ๆ ยังคงก้มศีรษะคุกเข่าอยู่กับพื้น ท่าทางเหมือนหากไม่ออกคำสั่งก็จะคุกเข่าไม่ลุก

คนเหล่านี้จำนวนมากมองเล่าเสี้ยนเป็นความหวังที่จะยุติกลียุค เป็นแสงหวังในหัวใจของตน

เช่นเฉียนตัว ในยามปกติต่อให้เล่าเสี้ยนสั่งให้เขาขึ้นภูเขาดาบ เขาก็ไม่มีทางขมวดคิ้วสักนิด

แต่เวลานี้เมื่อได้ฟังทหารวุนอกเมืองด่าเล่าเสี้ยนเต็มครึ่งวัน ไฟโทสะเผาอกจนเขาฝ่าฝืนคำของเล่าเสี้ยนเป็นครั้งแรก

“ลุกขึ้น นี่คือคำสั่ง”

เล่าเสี้ยนเอ่ยอย่างจริงจัง

เตงฮองกับคนอื่น ๆ เหลือบมองกัน สุดท้ายแม้ไม่เต็มใจและอืดอาดอยู่บ้าง แต่ก็ยังลุกขึ้นมา

ชายฉกรรจ์หยาบกระด้างหลายคน เวลานี้สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความน้อยใจ ราวกับสะใภ้น้อยที่ถูกกลั่นแกล้ง

เล่าเสี้ยนที่ปลดล็อกสีหน้าใหม่ของลูกน้องแทบอยากหัวเราะ แต่หากหัวเราะออกมาตอนนี้ เกรงว่าจะทำร้ายหัวใจของพวกเขา สีหน้าต้องนิ่งไว้ก่อน

บนใบหน้าของไท่จื่อใหญ่สกุลเล่า จึงปรากฏความซาบซึ้งสามส่วน ความขุ่นเคืองสามส่วน ความอดกลั้นสามส่วน… และรอยยิ้มอีกหนึ่งส่วนที่พยายามซ่อนไว้สุดกำลัง

“หรือในใจข้าไม่มีโทสะ?”

คำพูดเพียงประโยคเดียวของเล่าเสี้ยน จุดอารมณ์ของพวกเขาให้ลุกระเบิดขึ้นอีกครั้ง

นายเหนือหัวทุกข์ ข้ารับใช้ต้องเหนื่อย นายเหนือหัวถูกหยาม ข้ารับใช้ต้องยอมตาย

ชายฉกรรจ์เหล่านี้บางคนมาจากพงไพร บางคนมาจากฐานะต่ำต้อย แม้ไม่เคยได้ยินคำนี้ แต่ความรู้สึกก็ใกล้เคียงกัน

ทว่าพวกเขาเพิ่งคิดจะขอรบอีกครั้ง เล่าเสี้ยนก็กล่าวต่อ

“แต่เรื่องบุกเหนือ เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของต้าฮั่น ชีวิตของเหล่าทหาร และชะตาของราษฎรนับหมื่นนับพัน จะอาศัยอารมณ์ชั่ววูบแล้วเอ่ยคำว่ารบได้อย่างไร

“ผู้เป็นเจ้าไม่อาจยกทัพเพราะความโกรธ แม่ทัพไม่อาจเปิดศึกเพราะความคับแค้น ต้องรออีกสักหน่อย เมื่อโอกาสมาถึง ข้าย่อมนำพวกเจ้าเข้าทะลวงศัตรูด้วยตนเอง ตอนนี้ถอยไปก่อนเถิด”

สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง แต่ก็ไม่ใช่ความคิดแท้จริงทั้งหมดในใจ

ความจริงเล่าเสี้ยนรู้ดี หากจะอธิบายจริง ๆ ไม่จำเป็นต้องพูดหลักการใหญ่ที่พวกหยาบกระด้างเหล่านี้ฟังไม่เข้าใจเลย

เพียงบอกพวกเขาว่าตนกำลังรอกองทัพพิเศษสายหนึ่งก็พอแล้ว

แต่หากทำเช่นนั้น ผลของการยั่วยุให้ฮึกเหิมก็จะลดลงไม่น้อย

น่าจะยังมีพื้นที่เหลือ ยังบีบให้แน่นขึ้นได้อีก

ยิ่งบีบพื้นที่ให้เล็ก ความกดดันก็ยิ่งมาก เมื่อระเบิดออกมา พลังย่อมยิ่งรุนแรง

ศึกนี้เกี่ยวพันใหญ่หลวง เล่าเสี้ยนผู้แอบหัวเราะในใจอยากปลุกเจตนารบของนักรบเหล่านี้ให้ถึงขีดสุด เพื่อให้พวกเขาสำแดงพลังรบเหนือปกติ อารมณ์ที่ใช้ดีที่สุดย่อมเป็นความโกรธ

เหล่าแม่ทัพนายกองที่ถูกหลักการใหญ่พันหัวจนมึนงง เวลานี้ในหัวมีเพียงความคิดเดียว

ไท่จื่อไม่ยกทัพย่อมมีเหตุผล พวกเราไม่เข้าใจ

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากพวกเขายังดื้อรั้นขอคำสั่งต่อไป ก็เท่ากับสร้างความวุ่นวาย จึงได้แต่ถอยออกไปอย่างจนใจ

ทว่าความอัดอั้นและความโกรธในใจ ไม่เพียงไม่คลายลง กลับยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกเสียหน้ามากกว่าเดิม เพราะแม้แต่เล่าเสี้ยนก็ยังจำเป็นต้องอดทนรับความอัปยศเพื่อแบกรับภาระใหญ่ ในฐานะลูกน้อง ใจย่อมยิ่งเดือดดาล

งานแนวป้องกันสร้างเสร็จแล้ว เล่าเสี้ยนซึ่งไม่กังวลเลยว่าเตียวคับจะโจมตีหนัก จึงยังคงใช้ชีวิตสบาย ๆ ต่อไป

เห็นเตียวคับที่อยู่นอกเมืองไกล ๆ เริ่มตั้งค่าย วางขวากกั้น เขาก็ยังไม่กังวล ไม่เพียงไม่กังวล ดูเหมือนจะยินดีเห็นเช่นนั้นด้วยซ้ำ

เขากอดอารมณ์ดูเรื่องสนุกไว้เป็นบางคราว คอยหยอกล้อกับคนรอบข้างเรื่องความล่าช้าของงานก่อสร้างทหารวุ พอเห็นก็รู้ว่าเหล่าทหารม้าชั้นยอดเหล่านี้ปกติไม่เคยทำงานแรงงานหนักเช่นนี้ ฝีมือช่างดิบยิ่งนัก

แม่ทัพใต้บัญชาไม่รู้ว่าไท่จื่อของตนซ่อนยาอะไรไว้ในน้ำเต้า ยังคงได้แต่ทนฟังทหารวุที่ถูกส่งมาทีละสองสามคนด่าท้าทายทุกวัน ทนไฟโทสะที่ใกล้จะพุ่งทะลักออกจากอก

การทรมานเช่นนี้ เห็นชัดว่ายังต้องดำเนินต่อไปอีกช่วงหนึ่ง

ฝ่ายเตียวคับที่บุกทางไกลมาถึง กลับตกเข้าสู่การเผชิญหน้าอันแปลกประหลาดกับเล่าเสี้ยน

ส่วนเล่าปี่ที่กำลังล้อมป้อมกิสานอยู่ กลับเริ่มกดหัวใจที่คุกรุ่นของตนไม่อยู่แล้ว

“ขงเบ้ง ป้อมกิสานตั้งรับไม่ออกมา เจ้าพอมีกลอุบายดีหรือไม่?”

ในกระโจมใหญ่ทัพกลาง เล่าปี่เดินกลับไปกลับมา แล้วถามขงเบ้งซึ่งนั่งโบกพัดขนนกอยู่ด้านข้าง

เดิมคิดว่าเมื่อเมืองต่าง ๆ ในหล่งโย่วพากันยอมสวามิภักดิ์เพียงเห็นธง ป้อมกิสานตรงหน้าพอเห็นทัพฮั่นยิ่งใหญ่ ก็ควรทนแรงกดดันไม่ไหวและยอมเปิดป้อมสวามิภักดิ์เหมือนซีเซี่ยน

คิดไม่ถึงว่าแม่ทัพรักษาป้อมเกากังผู้นี้จะยืนหยัดมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้วก็ยังไม่ยอมจำนน

บนป้อมกิสานมีกำลังรักษาการณ์ไม่มาก แต่เสบียงอาหารกลับเพียงพอ หากถ่วงต่อไปต้องถ่วงถึงเมื่อใด

เล่าปี่มิใช่คนไร้ความอดทนหรือชอบบุกหุนหัน โดยเฉพาะเมื่อบัญชาการกองทัพใหญ่เกินหมื่นนาย ยิ่งเน้นคำว่ามั่นคงเป็นหลัก

ตรงกันข้าม เมื่อครั้งเผชิญหน้ากับทัพโจโฉที่ฮั่นจง หากมิใช่หวดเจ้งเสนอให้เปลี่ยนแผนย้ายทัพไปเขาเตงกุน เล่าปี่สามารถเผชิญหน้ากับแฮหัวเอี๋ยนไปจนทะเลแห้งหินผุ หรือจนเสบียงไม่พอได้เลย

ดังนั้นเมื่อขงเบ้งได้ยินเล่าปี่ถามแผนก่อน ดูเหมือนมีความคิดอยากเปลี่ยนแปลง กลับแสดงท่าทางดีใจมาก

“ฮ่า ๆ นายท่านผ่านศึกใหญ่มานับไม่ถ้วน เหตุใดตอนนี้เพียงเดือนเศษ จึงดูคล้ายอดใจไม่ไหวเสียแล้ว?”

ขงเบ้งลูบเคราแพะแล้วสำรวจสีหน้าเล่าปี่ ก่อนยิ้มอีก

“หรือเพราะไท่จื่อนำทัพอยู่แนวหน้าตามลำพัง จึงทรงกังวลไม่สงบพระทัย และรีบร้อนอยากทำลายศัตรู?”

เล่าปี่ชี้หน้าขงเบ้งอย่างไม่สบอารมณ์

“ข้าถามแผนด้วยใจจริง ขงเบ้งเหตุใดจึงหยอกล้อข้า?”

เมื่อเห็นเล่าปี่ถูกแทงใจดำจนออกอาการขัดเขินกลายเป็นโกรธ ขงเบ้งก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

พอนึกถึงตอนต้นปีที่เขามักบ่นกับตนว่าบุตรชายไม่เอาไหนด้วยความห่วงกังวลและขุ่นเคือง ก็ยิ่งรู้สึกน่าสนุก

แต่ถึงอย่างไรก็ต้องหยุดให้พอดี หากยั่วจนคนผู้นี้โกรธจริงแล้วสั่งบุกป้อมกิสานอย่างหนัก เรื่องจะเสียได้

ขงเบ้งกลั้นเสียงหัวเราะ ประสานมือกล่าว

“ทางลำเลียงเสบียงของกองทัพเราคดเคี้ยวและไกลยิ่ง สิ้นเปลืองไม่น้อย ฝ่าบาททรงคิดเปลี่ยนแปลง แสวงหาชัยชนะจากความเปลี่ยนแปลง ย่อมมิใช่เรื่องไม่เหมาะ”

ใบหน้าของเล่าปี่ที่ถูกขงเบ้งหัวเราะจนคล้ำลง ในที่สุดก็ดูดีขึ้นบ้าง

“อ้อ? เช่นนั้นมิสู้บุกป้อมกิสานอย่างหนักหรือ?”

ขงเบ้งโบกมือ

“ป้อมกิสานสร้างอิงภูเขา กองทัพใหญ่ของเราไม่อาจแผ่กระบวนได้ การตั้งเครื่องมือโจมตีก็ไม่สะดวกนัก หากบุกหนัก มีแต่เพิ่มความสูญเสีย เปล่า ๆ มิใช่กลยุทธ์ที่ดีจริง ๆ”

สีหน้าเล่าปี่มืดลงอีกครั้ง

“เช่นนั้นควรทำอย่างไร?”

เห็นไฟโทสะของเล่าปี่เริ่มสูงขึ้น ขงเบ้งรีบปลอบ

“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมตรวจพบแล้วว่ากองทัพของกัวหวยที่ซ่างกุยออกจากเมืองไปแล้ว น่าจะไปโจมตีจีเซี่ยน ขอเพียงรอ…”

“รายงาน!”

ทั้งสองกำลังพูดกันอยู่ ก็มีนักรบแต่งเบาเดินเข้ามาในกระโจม

คนผู้นี้สวมกางเกงขาสั้น รองเท้าฟาง เกราะหวาย มีดสั้นข้างเอว สะพายธนูยาวด้านหลัง ดูจากการแต่งกาย ย่อมเป็นกองทัพเหินเวหาที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ โดยคัดเลือกจากชนเผ่าต่าง ๆ ในหนานจง

“ฝ่าบาท ท่านมหาอุปราช พวกเรารับคำสั่งให้ค้นป่าภูเขาใกล้เคียง บัดนี้จับสายตาของศัตรูได้ห้าคน ส่วนที่เหลือถูกยิงสังหารในที่เกิดเหตุแล้ว ขอเชิญฝ่าบาทและท่านมหาอุปราชออกจากกระโจมมาตรวจดู!”

นายทหารชั้นล่างของกองทัพเหินเวหา ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลใหญ่ชาวฮั่นในหนานจง

นี่มิใช่ลำเอียง หากเป็นปัญหาเรื่องภาษา ในหนานจงผู้ที่พูดได้ทั้งภาษาฮั่นและภาษาชนเผ่า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวฮั่น

เวลานี้ยังไม่มีวิธีอื่น จะให้แม่ทัพกับลูกน้องพูดกันคนละภาษา คำสั่งทหารไม่ราบรื่น หากยังเข้าใจผิดขึ้นมาอีกก็กลายเป็นเรื่องขบขันแล้ว

ทั้งสองฟังจบก็เดินออกนอกกระโจม เห็นทหารวุห้าคนถูกมัดเรียงกันคุกเข่าอยู่บนพื้น ข้าง ๆ ยังวางศีรษะคนไว้หลายหัว

แผนของกัวหวย หากพูดอย่างเคร่งครัดก็ไม่มีปัญหาร้ายแรงถึงตาย

แต่แผนการล้วนต้องอาศัยคนไปลงมือทำ ความจริงมักไม่ได้เดินไปตามแผนในหัวอย่างสมบูรณ์

ทหารที่ท่านกัวสือจวินรวบรวมมาจากหล่งโย่ว ต่อให้เป็นกลุ่มชั้นยอดในนั้น จะเทียบกับกองทัพเหินเวหาที่เติบโตหาเลี้ยงชีพในภูเขาหนานจงตั้งแต่เยาว์วัยได้อย่างไร

สองฝ่ายต่างส่งสายตาออกไปจับตามอง เพียงแต่สายสืบของท่านกัวสือจวินทันที่ที่ออกจากเมืองเข้าภูเขาได้ไม่นาน ก็เผยร่องรอยเสียแล้ว และกลายเป็นเหยื่อในสายตาผู้อื่น

ขงเบ้งถามว่า

“มีใครหนีรอดหรือไม่?”

“ท่านมหาอุปราชวางใจ ไม่มีผู้ใดหนีรอด”

ขงเบ้งพยักหน้า แล้วประสานมือยิ้มให้เล่าปี่

“ฝ่าบาท โอกาสมาถึงแล้ว กัวหวยผู้นั้นกลายเป็นปลาในตาข่ายแล้ว ขอฝ่าบาทยกทัพทันที ตรงเข้าชิงซ่างกุย”

[จบแล้ว]